Столько всего слышал про Мёртвый Легион и так его боялся, но теперь, увидев, даже почувствовал некоторое разочарование. Все люди были как люди… разве только несколько более напряжённые, но так это можно списать на множество различных факторов. В общем, Мёртвый Легион мне показался не таким уж и страшным местом. Вернее будет сказать, САМ Легион не выглядел страшно, но не стоило забывать о том, что никто ещё не выживал здесь более четырёх лет из пяти необходимых. Когда же я соизволил вновь обратить внимание на нашего провожатого, выяснилось, что мы уже пришли.
Я угрюмо сидел возле костра в окружении точно таких же угрюмых лиц. Никто из этих десяти бедолаг, привезённых сюда вместе со мной, даже рта не раскрывал, лишь один парень, немногим старше меня, сидел и тихо плакал. Для них Мёртвый Легион — это… Мёртвый Легион. Смерть максимум через полгода-год. Люди, сидящие рядом со мной, тоскливым взглядом смотрели перед собой. Они считали себя уже кончеными людьми… в целом, я о себе думал почти так же, но, по крайней мере, умудрился сбежать из лап Гильдии и, а это главное, Совета Империи. От таких мыслей даже несколько приободрился: сразу показалось, что не всё так плохо, ведь всегда может быть хуже. Тем более, странное, несколько необычное состояние постепенно прошло, и я стал чувствовать себя вполне здоровым. Только интересно, что всё-таки со мной было?
Неожиданно за моей спиной раздалось лёгкое бряцанье, и, подняв взгляд, до этого устремлённый в костёр, я увидел, что нас окружили люди Легиона. Напротив меня, за спиной плачущего парня, стоял мужик ростом больше целой сажени, широкоплечий, с хищным выражением лица, при этом его глаза смотрели на меня необычайно цепко.
— Ты! — ткнул мужик пальцем в меня. — Пойдёшь со мной! — Его голос напоминал раскаты грома, вызывать его ярость я не хотел, поэтому поднялся и послушно поплёлся следом. Да и что он мне сделает? Пытки? Только Видящий, лишённый способности управлять энергией, мог понять испытываемую моей душою боль, любая боль физическая будет просто спасением… Ладно, это немного отдаёт пафосом, но ведь страшно же идти за таким громилой, да ещё не зная куда. С другой стороны, если он меня убьёт, то моя смерть наступит просто немногим раньше, чем я предполагал, но не более. После таких рассуждений мной овладело мрачное удовлетворение, поэтому, когда идущей впереди меня гигант оглянулся, он увидел на моём лице лишь злобную ухмылку и никаких признаков страха.
Остановились мы, к моему удивлению, возле точно такого же костра, от которого ушли. Вот только рядом с огнём никого не было. Гигант молча указал на бревно возле костра, а, когда я сел, куда было показано, сам уселся напротив. Мужик опять взглянул на меня своими цепкими глазами какого-то непередаваемого цвета. Я всё так же злобно скалился.
— Гадаешь, зачем я тебя позвал? — Всё-таки голос гиганта был подобен грому.
Отвечать не стал. Зачем? Риторические вопросы не нуждаются в ответе.
— Из-за чего ты попал в Легион? — опять заговорил мужик.
Я некоторое время молчал, обдумывая, какой смысл может нести этот вопрос и что последует после ответа, в итоге решил ответить:
— Меня избили, а когда очнулся, мне как раз ставили метку на плечо. Кто-то подобрал меня, пока я был без сознания, и продал людям Императора. Меня даже не проверяли! Просто поставили клеймо и всё.
Полуправда есть лучший выход.
— Значит, тебе просто не повезло? — уточнил мужик.
— Да.
— Как тебя зовут?
— Помнится, я слышал, что если человек выживает в Легионе в течение пяти лет, ему дают вольную, и он может начать жизнь с чистого листа. Новое имя, новые документы и новая возможность добиться в своей жизни хоть чего-то. Поэтому считай, что меня зовут… Крис… — немного подумав, добавил, только совсем не то, что хотел: — Крис Траскер.
Я? Я что?! Я действительно сейчас назвал свою настоящую фамилию?!!
Гигант протянул мне руку со словами:
— Арвард Миствей.
Действительно назвал. Факт. Запомнить.
— Приятно познакомиться, — произнёс я, привставая и пожимая протянутую над костром руку.
— Ждёшь, что сейчас буду бить или вообще убивать? — неожиданно для меня произнёс Арвард.
Пару секунд молча смотрел на добродушно улыбающегося гиганта, после чего ответил:
— Когда шёл за тобой, думал, так и будет, точнее, учитывал такую возможность, но как только ты предложил сесть, понял ошибочность своих предположений.
Выслушав мой ответ, Миствей хмыкнул каким-то своим мыслям. После этого некоторое время мы просидели молча, я же наблюдал за Арвардом. Вот он поднял небольшое полено, которое в его руках выглядело чуть ли не палочкой, поворошил им другие, горящие поленья и, видимо, посчитав костёр слишком маленьким, подбросил в него пару дровишек.
— Ты уже, наверное, считаешь себя конченым человеком? Живым трупом?
Даже ожидая момента, когда гигант заговорит, я всё равно вздрогнул от его голоса, впрочем, на мой ответ это никак не повлияло, а ответил моментально и коротко.
— Нет.
Всё-таки я смог удивить этого Арварда. Едва прозвучало моё рубленное «нет», как он резко вскинул голову, а его брови изумлённо взлетели вверх. Посмотрев на меня слегка расширенными глазами, он в первый раз за время нашего разговора явно почувствовал себя неуверенно.
— Да-а, парень… я в Легионе, считай, уже будет как три года, и такой ответ слышу впервые. И почему же ты считаешь себя ещё не до конца конченым человеком?
Настало время удивляться мне. Абсолютный рекорд выживания в Мёртвом Легионе равен четырём годам. Ещё ни один человек за полторы сотни лет существования этой части имперских войск не выживал на протяжении пяти лет, три года — это много.
— Конченым я был ещё до Мёртвого Легиона, причём настолько конченым, что в Легионе у меня просто баснословные шансы выжить. — Мой ответ прозвучал сухо и без эмоций, только с некоторым опозданием. Всё-таки рядом со мной сидит человек, три года выживающий там, где выжить практически невозможно, это несколько потрясало.
— Ты же сказал, тебя избили? — мгновенно насторожившись, произнёс гигант. — Вроде как случайно попал?
— Так и есть, — кивнул я, не понимая, почему Арвард так среагировал на мои слова. — Просто до этого я не угодил… — Я точно знал, что хотел сказать «серьёзным людям», но вместо этого произнёс совсем другое: — Видящим… — Запнувшись, смешался, но, глубоко вздохнув, осторожно продолжил: — И они бы меня из-под земли достали, а попасть к… серь… Видящим — это ещё хуже, чем в Мёртвый Легион.
Странность. Факт. Запомнить.
— Ну, не скажи… — начал было Миствей, но я, перебив его, отрицательно покачал головой:
— Поверь, я умудрился выставить дураками таких людей, что мне даже страшно представить мою дальнейшую участь с момента попадания к Видящим. Я на сто процентов уверен, что меня не убьют, причём в ближайшие десятилетия точно, а Видящие, я знаю, смогут устроить мне ад на земле. Для меня легендарный и ужасный «Мёртвый Легион» — это просто путёвка в жизнь, хотя, возможно, весьма короткую, но всё равно жизнь.
— А как ты относишься к насильникам?
Вопрос вогнал меня в ступор.
— В смысле?
— Ну, как ты к ним относишься? — терпеливо повторил Арвард, при этом пристально всматриваясь мне в лицо.
— Не встречал.
Миствей, цокнув языком, кивнул.
Сс`аргас![Вряд ли стоит приводить перевод этого слова. (Прим. авт.)] Неужели… неужели это был вопрос из методики Циклов? Вот я попал, так попал. Не думал, что здесь возможно наткнуться на человека, идущего по пути «читающего».
— Тогда, парень, добро пожаловать в великий и ужасный Мёртвый Легион, и у меня есть к тебе предложение.
— Какое?
— Понимаешь… за всё существование Легиона никто не продержался в нём пять лет… Я и некоторые люди хотим это исправить.
— И? — Я всё ещё не понимал, куда клонит гигант.
— И я хочу предложить тебе присоединиться к нам… попробовать выжить.
— В смысле — сбежать?
Этого я совсем не хотел, сразу вспомнилось всё, что слышал о сбежавших. Для прояснения ситуации скажу сразу — бежать нельзя! В любой, даже самой захолустной деревеньке сработают соответствующие оповещающие плетения, едва сбежавший солдат туда войдёт. Разбой на дорогах отменяется по той же причине. Почти все дороги Империи были под строгим контролем, а по «глухим» дорогам ездят только тёмные личности, которые за себя постоять могут сами, да ещё и как могут. Также исключается массовый побег. В самом начале, когда только зародился Легион, отправленные в него люди сбежали. Прожили они после этого, дай Эрсиан памяти, неделю или две. Видящие просто нашли всех сбежавших по меткам на плечах. Эти выжженные татуировки не только энергетические маячки, но и яд замедленного действия. Захоти тогда Видящие, и все бы просто умерли, и никого бы не пришлось искать, но после поимки беглецов произошла такая грандиозная казнь, что побегов больше не было. Уж лучше умереть от меча врага с призрачным шансом на спасение, чем жуткая смерть в руках Теневых с их неиссякающей фантазией. Впрочем, функции клейма постепенно развивали, не ограничивая его действия лишь ядом и маячком, его сделали ещё и неким «анализатором правильных действий». Ведь в Легион попадает всякий сброд, поэтому среди всех обязательно найдётся самый отмороженный, который соберёт вокруг себя шайку и будет диктовать свои условия. Зачем лезть под меч? Пусть другие лезут! Вот, чтобы не случилось такой фигни, клеймо заставляло сражаться всех без исключения, а если не будешь, через некоторое время сдохнешь. Причём, во избежание ненужных смертей, этот самый «анализатор» был весьма и весьма умён. Ведь клеймо совершенствовали десятилетиями, учитывая все произошедшие варианты нарушения обязанностей воина Легиона. После разбора вносились поправки, поэтому последние лет пятьдесят никаких особо интересных прецедентов в Легионе не случалось. Увильнуть от сражения не представлялось возможным. Ну, разве что только через смерть, так на кой демон сдалось такое «увиливание»?