щь финансово, вплоть до ремонта возникшей у церкви дыры в стене после нападения мятежников-магов. Приметы Крис — длинные красные волосы, красные глаза и высокий рост. Предпочитает богатые платья и обладает непомерной жадностью.
Отдельно хочу подчеркнуть, что ваш помощник Саймон испытывает к ней чувства и часто пытается добиться её расположения, но без всякого результата. Возвращаясь к Аллану Сельву, я хочу рассказать вам про… (конец записи)
— Неплохо прибавило. Теперь я знаю, что некая Крис… Допустим была главой этого Карточного Дома. И подозреваю, что он находился как раз на месте таверны Кристины, — Ник задумался. — Но Бертран в своей памяти помнил его превосходительство. То есть мужчина. А тут некая Изабелла. Явно есть подвох, но где именно?
Он отложил все бумаги в сторону и сделал для себя пометки с записями тех вопросов, которыми перерожденец планировал закидать красавицу-вампира. Теперь, когда их отношения повысились, его ничего не сдерживало в желании докопаться до истины. Ник с бодрым выражением лица выбрался из зеркала обратно в комнату и хрустнул всеми затёкшими от сидения за столом мышцами.
— А теперь нужно заняться капканами для Эллайны.
Он открыл свой сундук, доставая необходимое количество расходников для создания верстака. Система мгновенно всё организовала, образовывая новый стол в вихре золотых искр. Но теперь они переплетались с белым шумом, который он видел до этого во время сбоя. Искорки, в которых сочетались все остальные цвета маленькими всполохами.
— Посмотрим… Ага, для улучшения капканов нужно просто немного ресурсов. Увеличивается урон, а на прокачке до синего ранга предлагается взять им уникальное свойство. Какие варианты? Стихийный урон… Обездвиживание на двадцать секунд. Повышенный шанс лишения противника конечности. Интересно! Сделаю по пять штук каждого и потом послушаю доклад помощницы. Пусть тестирует.
С огромным энтузиазмом Ник приступил к крафту, щедро потратив все накопленные за рейды Эллайны ресурсы. Урон капканов вырос до 50 единиц, и они без всякого труда могли уничтожить большую часть известной ему нежити. Кроме того, навык помощника на капканы, который снижал траты, тоже давал бонус к урону. Юноша с удовольствием взял полученные им предметы в инвентарь, идя к дверям из комнаты в коридор таверны.
— Жизнь налаживается!
Глава 21«Разбор Полетов» (2 часть)
— Вкусно, — Лера страстно облизывала мороженное, поглядывая одним глазом на Кирилла.
Юноша сидел в кресле и смотрел ровно в одну точку без движения. Его тело замерло в ожидании необходимости вскочить и резко бежать в направлении цели. Одержимая сочувственно вздохнула и перевела взгляд на карту города, что отображалась в экране её компьютера. Её свободная рука коснулась мышки, приближая район, где они обнаружили дом Бориса. Её глаза с красным ореолом пытались ощутить хоть что-нибудь.
Охотник на демонов продолжал заниматься поглощением кофе без остановки, стараясь не пересекаться со своим начальством. В памяти у них обоих лежал момент, когда Кирилл был готов выстрелить прямо в лоб Дмитрию. Сейчас мужчина испытал небольшой укол сожаления. Но идти извиняться не позволяла гордость.
В такой атмосфере и находился отряд церкви по борьбе с культом. Так их и нашёл отец Антоний.
— Я внимательно наблюдал за вашей подругой, — сообщил священник Кириллу. — Обращение остановилось. Но частичная трансформация уже произошла, и пока средства вернуть всё вспять нет.
— Ясно, — юноша встал и сжал руку старика в своих. — Огромное вам спасибо!
— Это мой долг, — буднично ответил Антоний. — Что по поиску новых одержимых?
— Пусто, — отозвалась Лера. — Причём раньше такого не было.
— Ждут, когда всё уляжется. Ощутили смерть демона, — предположил Дмитрий, выходя в общую комнату с чашкой кофе. — Минимум на неделю застряли. Нам тоже не стоит показываться. Мало ли.
— Верно-верно, — покивал священник. — Кирилл, отдохни хорошенько. Сходи к своим близким, проведя время для восстановления своих сил. Они тебе пригодятся в бою, а не во время пустых переживаний.
Обсуждаемый человек беспомощно на всех посмотрел и понял, что они правы. Он плохо спал, почти никак не пытался себя успокоить, что уже привело к головной боли и проблемам с реакцией. Взвесив все «за» и «против», он кивнул.
— Хорошо. Так и поступлю.
— Кристина, у меня к тебе серьёзный разговор, — не стал ходить вокруг да около Ник. — И я рассчитываю, что ты мне поможешь.
— Конечно, — улыбнулась ему беловолосая, усаживаясь за стол напротив него. — У меня почти от тебя нет никаких секретов.
Его уши резануло неприятное «почти», но цепляться к словам юноша не стал.
— Повышу репутацию, если будет необходимо. Буду стараться, — успокоил перерожденец себя. — Итак… Расскажешь мне то, как именно ты получила эту таверну?
— О, это интересная история. Очень поучительная.
Вампир подняла взгляд к потолку, а её алые глаза потускнели, пока разум погружался в прошлое.
— Это было так давно. Как ты помнишь, я со своим учителем путешествовала по миру. И не только храмы меня интересовали. Используя силы вампира, я могла легко выполнять заказы в качестве наёмника. Будь то сопровождение или убийство конкретной цели.
— Ты работала убийцей?
— Да, — не стала скрывать она. — С моей скоростью и незаметностью… Я не ограничивалась простыми людьми. Однажды мне предложили сделку, от которой я не могла отказаться. Кучка надменных аристократов в обмен на крупную сумму и право на строительство этой таверны. Полное разрешение и освобождение от налогов на пару лет. Жаль, что не пригодилось.
— Не пригодилось?
— Произошёл конец света. Платить стало некому. Не сказала бы, что расстроена этим фактом, но… Ты понял.
— Можешь мне рассказать тогда о том, кто был таким богатым заказчиком?
— Аллан Сельв.
— Кхм-кхм, — прокашлялся Ник. — Вот оно что. А кем он был?
— Небольшим аристократишкой с большими амбициями. Род, ведущий к одному из первых сподвижников императора Августа. Огромное, но полностью утерянное наследие с десятком различных по важности и старшинству ветвей. Конкретно Аллан принадлежал к самому низкому по статусу, хоть и первому по праву. Забавное сочетание.
— Ты говоришь так, словно презираешь его.
— Правда? — Кристина спустила взгляд к нему. — Тебе не показалось. Я презираю Аллана Сельва. Мелкое, пьяное, похотливое животное… Кхм-кхм, не самый лучший человек для общения. Непроходимо туп.
— Но при этом ты выполнила его заказ.
— Это было несколько в других обстоятельствах, когда Аллан Сельв перестал быть собой.
— Что?
— Я не могу рассказать тебе больше. Это… Сложно и я не могу доверить подобное.
— Ждал ответов на вопросы, а меня ещё больше запутали. Чёрт.
— Ещё хочешь что-нибудь знать?
— Да. Почему у простых людей могут быть красные глаза?
— Интересный вопрос. Это связано с небольшой частью первых жителей столицы, которых сам Святой Август вознаградил своей кровью. Сие отразилось на их волосах и глазах.
— И всё?
— Они почти никогда не болеют. Предельно красивы и медленно стареют внешне. Обладают хорошей памятью и счётом. Их часто можно видеть в качестве богатых купцов или просто надёжных помощников у высоких аристократов. Простолюдины высшего класса. Маги Огня из них ещё отличные. Это связано с тем, что сам Август до возвышения обладал этим.
— Возвышения?
— Момента, когда император перестал быть человеком и стал богом, — пожала плечами Кристина. — Неизвестно, что именно произошло, но по легендам… Встал в собственном храме, возвёл руки вверх. Столб света, бла-бла-бла, и вот уже божок появился. Как по мне, его либо убили завистники, либо император умер от старости. Люди не могут быть богами. Это глупость.
— Вернёмся к таверне. Было ли что-то на площади до неё?
— Карточный Дом. Игорное заведение, — тон вампира сменился на язвительный. — Всякий глупец любил туда идти и оставлять последние деньги, закладывая всё больше собственности. Почти неограниченные возможности по набору долгов. Схема, позволяющая кормить не только её владельца Саймона, но и его превосходительство, главу города.
— Саймон. А в письме Крис. Что-то тут не так. Я не верю, что Кристина мне врёт. Почему же в письме было зачёркнуто имя Бертрана? — Ник прикусил нижнюю губу до боли. — Как запутанно тут у вас всё.
— И не говори, — хмыкнула беловолосая. — Город, полный интриг. Несчастный, где скрестилось так много сил. Церковь, отступники, мятежники и колдуны. Даже святая армия рыцарей приходила.
— А последние это кто?
— Верные фанатики Святого Августа. Каратели, кто боролся с ересью. Парочку таких рейдов проводили, после которых жителей почти в тех регионов не оставалось. Всё ради добра и справедливости.
Последнее предложение вампир почти смаковала. Ник внимательно выслушал и задумался над другими вопросами. Учитывая словоохотливость красавицы, у него был высокий простор.
— А кроме… Э… Красных волос… Были другие варианты?
— Варианты?
— Особенные люди. Ну, знаешь… С другим цветом волос. Например…
— Белым? — перебила его неуклюжую попытку подводки Кристина. — Действительно, такие были. Но вряд ли тебе история понравится.
— Я бы хотел выслушать.
Вампир сощурилась.
— Ну, если тебе хочется, то слушай. Далеко на западе нашей империи… Находятся несколько небольших деревенек. Таким большим треугольником, в центре которого монастырь Святого Августа, включая приют.
— Всё, как я видел у Силлейн в воспоминаниях.
— Это было не только необходимостью для привлечения жителей к исследованию границ, но и способ скрыть от большинства людей некоторые эксперименты священников.
— Эксперименты?
— Ага. К примеру, насильное превращение людей в сильных магов. Настолько сильных, чтобы их тела буквально распирало от запасов магии.