— Как⁈
Кристина поправила волосы.
— Травы. Сочетания эликсиров, которые приводили к определённым мутациям. Но есть особенность. Человека нельзя сделать сильным в момент его жизни.
Перерожденец захлопал глазами.
— А как тогда поступали?
— Пичкали всякой дрянью женщин. После чего они должны были родить ребёнка, который впитает всё в себя. Из-за особенностей… Могла родиться исключительно дочь. Она и получила магические силы вместе с телом. Телом, которое это выдержит.
— Бесчеловечно.
изменение репутации с объектом «Кристина»: +200
— А многих это не волновало, — с грустной улыбкой сказала она. — Бедных девочек отправляли в приют и всячески издевались, превращая их в верных псов Святого Августа. Но даже в этом они не ограничились. Как думаешь… Может ли мать пережить рождение существа, набитого до отказала магической силой?
— …
— Они умирали в муках. Это обязательное условие. Отдавали всю свою жизнь. Ребёнок это впитывал, получая временный барьер от разрыва. А потом адаптировался. Ты верно меня услышал. Именно так рождались маги с белыми волосами.
Она нервно поправила свои собственные волосы, показывая неприязнь к этой теме. Это выглядело очень подозрительно.
— Кристина не сказала ничего про себя. Будто не относится к ней. Но такой огромный прирост репутации за одно только осуждение. Тут тоже что-то нечисто, но я уверен… Мне ничего не ответят.
— У тебя есть ещё вопросы? Если что, интересные люди с разноцветными волосами закончились, — натужно улыбнулась девушка.
— Если не затруднит, — Ник всё это время записывал на бумагу нужную ему информацию. — Где находился род Сельв в Редфолле?
— Зачем тебе эта информация?
— Надо же начинать наконец изучать богатый район. Там может быть много припасов и полезных предметов для выживания, — уклончиво ответил юноша.
— А… Для этого. На востоке. Ворота… Высокие и с серебряными кругляшами на поверхности. Такие только у него, не пропустишь. Внутри два здания. Первое, для слуг и стражи. Второе — поместье. Два этажа и подвал.
— Ага… Секунду… Подожди… — Ник высунул язык, записывая каждую подробность. — Фух. Так, большую часть заготовленных вопросов мы прошли.
— Ты такой забавный, — заметила хозяйка таверны, высунув клыки. — Серьёзно готовился к этому? Какая польза от знаний прошлого? Ничего уже не изменить. Мир разрушен.
— Без прошлого мы не существуем, — важно ответил ей Ник случайно вспомнившейся цитатой, которую он когда-то случайно услышал в прошлой жизни.
изменение репутации с объектом «Кристина»: +125
— Обычно это никого и никогда не волновало. Меня никто не спрашивал. Никто не интересовался, — Кристина опустила голову, криво улыбаясь. — А тут неизвестный выживший закидывает вопросами. Воистину невероятное совпадение. Как же такое произошло?
внимание… высокая нагрузка на Систему… внимание… сбой…
— Она настолько сильная, что пробивает твой ментальный барьер, да?
происходит обновление данных… подготовка нового объёма затрачиваемой энергии…
— Впрочем, какая разница, — лицо девушки разгладилось. — Продолжим? Вино будешь?
— Наливай.
— Моя мама… — неожиданно начала говорить она, наливая в бокалы алую жидкость. — Всегда говорила мне о том, что надо улыбаться миру вокруг. Радоваться, даже когда кажется всё ужасным. Это позволило мне выжить, но… Поверь мне, Ник, жизнь отвратительна. Всё вокруг нас построено так, что найти счастье невозможно. Я пыталась. Честно пыталась. Сотни… Нет, тысячи раз. Каждый раз терпела поражение и вынуждена была начинать заново.
— Вот и косвенный ответ. Если она помнит маму, то значит не из деревни, — сделал вывод из услышанного перерожденец. — Твоя мама наверняка была очень хорошей и доброй женщиной. А ты у меня вызываешь только восхищение. Ты столько всего повидала… Твои истории завораживают!
— Льстец, — улыбнулась Кристина. — Рада, что не высушила тебя досуха. Милый… Милый… Человечек.
Она подпирала голову руками и сверлила его взглядом, выражая исключительно дружелюбие.
— Кхм, спасибо… Наверно. Кристина, а что ты мне можешь рассказать про магию?
— Магия… Магия… О, тут есть много весёлых вещиц, — вампир важно подняла палец. — Запомни, что существует несколько аспектов. Во-первых, это магия стихий. Она нейтральна и ей может обладать в равной степени каждый человек при особом везении. К примеру, в империи Святого Августа было очень много магов огня. А обсуждаемый нами ранее Аллан Сельв стал сильным магом Льда.
— Важная информация, — мелькнуло в его голове. — Но это явно не всё?
— Конечно. Есть магия Тьмы, — красавица вытянула руку, показывая ему чёрный огонёк. — Я не величайший маг всех времён, но учитель мне объяснил, что вампиры предрасположены к этому. Как, впрочем, и к магии Смерти. Но я из принципа решила не изучать её. Мама бы такого не одобрила.
— А заказные убийства?
— Чего молчишь?
— Думаю. И слушаю. Продолжай, если не трудно.
— А тут недолго осталось. Магия Света. Вотчина Святого Августа. Способность исцелять раны, согревать души и бороться с Тьмой. Показать не могу. Силлейн владела ей наравне с магией Огня. Уникальное сочетание.
— Она ещё и магией Смерти владела, — уточнил Ник.
— Ага. Три аспекта. Чудовище, а не человек, как мы по итогу выяснили, — согласилась беловолосая. — И кто знает… Что там ещё у неё было.
— Ладно, а что дальше?
— Всё. Больше ничего нет.
— Тьма, Смерть, Свет и Стихии? А Жизнь… Ну или что-то противоположное Смерти?
— Свет и есть это, — недоуменно ответила ему Кристина. — Так всегда было. Доказательств иного я не видела.
Алкоголь уже вскружил голову Ника, отчего юноша прикрыл глаза, не пытаясь встать.
— Некрасиво выходит. Несимметрично.
— Передай это богам, — хохотнула вампир на это заявление. — Они рассмотрят твою жалобу… Дурачок.
сбой Системы… перегрузка…
— Опять?
внесение обновлений… присвоение объекту «Кристина» статус «Аномалия» уровня «Высшая Опасность»
— Аномалия. — повторил это слово юноша вслух. — Кристина, ты невероятно красивая. Я очень рад, что могу выживать в том разрушенном мире рядом с собой. Скажи, что ты думаешь насчёт меня?
— Это твой последний вопрос?
— Возможно.
Кристина поправила волосы и наклонилась вперёд.
— Ты вызываешь во мне тёплые чувства. Мне хочется быть рядом. Обнять и нежиться вместе с тобой. Сначала мне это казалось простым голодом, но теперь всё иначе. У меня был плохой опыт в прошлом с отношениями.
— Ужасно!
— Ну и вот, — начала закругляться она. — Если ты не против, мы могли бы попробовать жить рядом. Вместе.
Юноша счастливо слушал эти слова. Те, которые ему когда-то хотелось услышать от Ани. Прекрасная беловолосая вампир. Бывшая наёмница, бывалая убийца и хранитель череды кровавых тайн. Груз, который никогда не увидит света признания. Только мысль об этом могла повергнуть в сомнения, но для Ника это стало очередным подтверждением правильности совершённого выбора.
— Кристина, я согласен!
— Вот и хорошо. Тебе помочь дойти до комнаты?
— Да я… — начал было он, но не смог совладать с телом, заваливаясь на бок.
Вампир мгновенно переместилась ближе, удерживая его.
— Ты первый раз во время разговора со мной так много выпил. Совсем не следил за нормой, — нежно заметила она. — Это признак доверия или глупости?
— Какой ответ тебя устроит?
Они оба засмеялись. В это время внутрь вошла Эллайна с очередного задания. Воительница сняла с себя шлем. После широко зевнула и вышвырнула на пол прорву добытых предметов.
— Командир, эти капканы просто нечто! Никто не может с ними ничего сделать!
Девушка наконец заметила состояние человека.
— А… Вы праздновали… Пока я сражалась?
— Конечно. Праздновали то, что наконец у командира появилась настолько надёжная помощница, — мгновенно сориентировалась вампир. — Ты не представляешь то, как и чем рисковал Ник, когда тебя не было, Эллайна!
изменение репутации с объектом «Эллайна»: +150
— Бонусы не пишешь, — мысленно пожурил Ник Систему.
могу отменить
— Не надо.
Эллайна в это время зарделась. Слова возмущения мгновенно застыли на её губах, и воительница склонила голову.
— Командир, я вами восхищена!
Юноша посмотрел на неё, после чего закрыл глаза, находясь в крепких руках хозяйки таверны.
— Как же мне повезло.
Глава 22«Обычный День»
Режим апокалипсиса, который внедрила Система, работал на славу, заполонив Редфолл неисчислимыми ордами нежити. Как и антураж, которым изобиловал каждый переход. Уничтоженные и сгнившие кареты. Истлевшие скелеты и следы разрушений во время пожара. Множество уничтоженных зданий и заваленных улиц. Ник, двигаясь в направлении ремесленного квартала, мог лишь восхищаться тем, насколько магия всесильна, двигая реальностью, как пазлом.
— Командир, осторожно! — предупредила Эллайна, ловко рассекая подошедшего зомби пополам взмахом своего меча.
Девушка была вооружена до зубов. Тяжёлые доспехи, двуручный меч. Она их добыла во время своих походов и зачисток. Уровень навыков помощницы тоже вырос и значительно. Особенно связанный с ловушками, повышая их урон до невообразимого ранга. Сам Ник тоже повысил несколько из них, но при этом особо не старался.
— Пора создать подземелье. Система, ты точно готова?
в этот раз сбой не произойдёт
— Хорошо, я специально выждал.
Для интереса Ник вытянул руку прямо в сторону улицы, где они сейчас находились. Вихрь золотых искр отправился за пределы его кожи, покрывая поверхность каждого элемента. Следом направился белый шум, принадлежащий лично его спутнице по разуму. Мир пропал, оставляя их в неопределённости.