Ник молча обхватил её тонкую шею и начал душить. Адское создание хрипело и пыталось смеяться, с силой нанося удары плетью по его телу. Одежда трещала и постепенно разрушалась, пока его кожа покрывалась ожогами. Не обращая внимания на это, перерожденец продолжал нажим. В алых глазах клона Крис появился страх. Демон игрался, ожидая слома внутри человека, но этого не происходило.
— Хкхокхи! — клокотал он, но было уже поздно.
Раздался громкий хруст. Ник приложил усилия, полностью ломая шею противника. Его тело дрожало. В глазах мелькал безумный огонёк вместе с горечью. Губы дрожали, пока ноздри пытались втянуть хоть каплю воздуха. В это время по залу раздались медленные шаги. Это была Эллайна, которая не спешила помогать ему в бою.
— Всё? — спросила она слегка капризным голосом.
Ник, полностью покрытый ожогами, опустил голову и хмыкнул. В очередной раз его рассудок совершил полный круг, меняя настроение.
— Да, пока на этом всё.
Глава 25«Поместье рода Сельв» (3 часть)
Ник медленно наклонился над исчезающим трупом демона, подбирая его оружие. Новая плеть, которая выглядела ещё хуже, чем предыдущая. Покрытая шипами и с острым наконечником для точечного выпада. Не зная истинных свойств артефакта и его ранга силы, юноша решил взять его с собой. Эллайна следовала за ним, но ничего не говорила. Её испепеляющий взгляд в спину ощущался почти как физический контакт, но перерожденец молча терпел, хромая к выходу из шахматного зала.
— Нам нужно победить ещё двоих, чтобы выбраться отсюда. Если не будешь мне помогать, умрём тут оба.
— У тебя и так неплохо получается, «командир», — было слышно, как она особенно выделила последнее слово.
— Понятно.
Больше с ней спорить Ник не собирался. Просто шёл дальше, хоть и очень медленно. Регенерация не работала, поэтому ему приходилось терпеть боль. Постоянную, ноющую каждую секунду. Лишь свет факела позади помогал ему ориентироваться в пространстве.
— Всё плывёт перед глазами. Плохо. Ноги почти не поднимаются, — проносилось у него в голове. — Холодно. Это так себя я должен был ощутить? Систему мне дали, чтобы я мог выживать. Можно ли сделать хоть что-то без? Вряд ли. Кристина говорила, что вся живность уничтожена болезнями. Ягоды и фрукты наверняка заражены.
Перед его глазами появился образ беловолосой красавицы. И следом в сердце проник страх.
— А если и она тоже ко мне относится по-другому? Как к ничтожеству? Слабому человеку, который никчёмен и бесполезен для вампира. Максимум годится в качестве корма.
Его рука, что держалась за стену для опоры, сжалась в кулак. Ник остановился, прислоняясь плечом к холодному камню. Эллайна, что шла следом, спокойно замерла и ждала. Он к ней повернулся.
— Почему ты так себя ведёшь? Что не так?
— Ничего, — она помотала головой. — Просто не вижу смысла помогать. Ты и так хорошо справляешься. Я не твой воин, чтобы выполнять приказы. Понимаешь?
— Ты так себя тоже вела, когда тебя брали в армию?
— А что? — нахмурилась девушка. — Если мне что-то не нравится, я это говорю. Даже когда меня отправили на передовую за грубость сборщику рекрутов, я не собиралась извиняться. Сильный уважает только силу!
— Да?
— Да!
— Что она, чёрт побери, несёт? Чушь про силу… А где там добро? Справедливость? Борьба с нечистью? Или всё это выдумала Система для её образа? А на самом деле малообразованная дура? Если так, то подобная реальность мне не нужна, — подумалось ему. — Ты отказываешься выполнять мои приказы?
— Конечно. Зачем мне это делать?
— Тогда отправляйся к выходу и сиди там. Дай сюда! — он резко вырвал из её рук факел и похромал в сторону следующего коридора к боссу. — Бесполезная слабачка мне не нужна.
Простая провокация оказалась невероятно действенной. Эллайна мгновенно напряглась и подбежала к нему.
— Кто слабачка? Я?
— Конечно. Ты испугалась местную нечисть и теперь притворяешься дурочкой. Настолько, что не можешь простые указания исполнить. Зачем мне доказывать свою силу, если передо мной ничего стоящего нет? — повернулся к ней Ник, высказывая всё это прямо в оскаленное выражение лица воительницы.
— Ты!
— Я, — перерожденец неуклюже изобразил поклон и отправился дальше.
Он слышал шаги позади и улыбнулся.
— Мне надо как можно раньше победить оставшихся противников. Потом разберусь с остальными делами и предстоящими проблемами, — решил он. — Система, если ты не хочешь идти на диалог, я тебе покажу свою решимость. Посмотрим, кто будет выглядеть в этой ситуации правым.
Никаких монстров. Пустые комнатушки и запах тлена. Пыль, паутина и хруст грязи под сапогами Эллайны. Ник постепенно привыкал к своему состоянию, которое поддерживалось шоковым настроением и мрачной обречённостью, где теряются обычные эмоции и выступают вперёд защитные механизмы разума. В данном случае повышенный уровень сарказма и желчи, которая буквально источалась из него.
Проход в шахматный зал. Такой же самый, что был в предыдущий раз.
— Что там было? Уже плохо помню… Точно рыцарь… Крис я уже победил. Значит, ещё может быть неизвестный вариант.
Ник повернулся назад, встречаясь взглядом с Эллайной.
— Что? — дерзко спросила девушка.
— Иди вперёд, если не боишься встретиться с врагом.
— А ты спрячешься?
— Я тоже иду вместе с тобой. Просто не хочу знать, что защищаю такого труса, как ты.
— Могу и ударить ведь… — прошипела девушка.
— Не ударишь. Ведь в таком случае ты покажешься ещё слабее, чем есть на самом деле.
Её яростный взгляд столкнулся с уверенным перерожденца. За свою недолгую жизнь Ник впервые смог выиграть зрительную дуэль и продавить весь запал воительницы, сведя её наглость к нулю. Юноша зашёл внутрь зала, осматриваясь. Противника потенциального нигде не было видно. Но стоило им достигнуть центра, как вдалеке, за пределами видимости, раздалось лошадиное ржание.
— Всадник⁈ Буквально рыцарь⁈ — панически подумал Ник, не ожидавший такого расклада.
— Кто посмел нарушить мой покой? Враги? Кто решил напасть на род Сельв? — зычным голосом спросили из тумана.
— О чём вы говорите? — спросил в ответ человек, растерявшись.
Раздалось цоканье копыт по мрамору, и вскоре перед ними предстал покрытый чёрной дымкой образ рыцаря в тяжёлых латах, на шлеме которого колыхалось горящее зелёным перо. В руках существа находился чудовищных размеров двуручный меч, который тот держал одной рукой. Раздался смех.
— Какие убийцы нынче ничтожные! Не могли прислать ко мне серьёзных воинов? Теперь против меня будут дети?
— Вы понимаете, где находитесь и что происходит? — рискнул продолжить диалог Ник, надеясь что-то из этого получить.
— Конечно! Это мои земли! Моё поместье! Я его защищаю от врагов моего рода! — гордо раздалось в ответ.
— Вы представляете собой сгусток чёрного с зелёным в неком шахматном подвале. Скорее всего, вы стали нежитью и теперь вынуждены скитаться по подвалу, сражаясь с невинными, — выдал из себя юноша.
— Что за бред? — разозлился рыцарь. — Я, Эдвард Сельв, никогда не стал бы нежитью! Попытка меня обмануть будет стоить вам жизни!
— Ты и так хочешь нас убить, идиот! — фыркнул осмелевший Ник. — Какой мне смысл тебе лгать?
Противник замолчал. Логическая цепочка вырисовывалась слишком явно, чтобы её игнорировать.
— Но… Я не могу быть мёртвым! Я ощущаю себя живым! Мой верный конь отправит меня в бой! Вперёд!
Эдвард Сельв выставил клинок перед собой и отправил коня в галоп. Дальнейшие действия для Ника представляли собой череду странных кадров. Сначала он очень испугался за последствия, но после его тело само начало действовать, решая проблему на корню. В первую очередь, пользуясь небольшим расстоянием между ними и отсутствием манёвренности у лошади с тяжёлым грузом на спине, перерожденец просто отошёл в сторону.
Рука юноши крепко схватила плеть и с размаху нанесла удар по крупу скакуна. Неожиданно для него по покрытой шипами поверхности пробежали огненные всполохи, нанося колоссальный урон. Рыцарь слетел на пол, прокатившись по нему с лязгом и ругательствами. Юноша похромал к нему.
— Я помогу вам упокоиться. Но перед этим я хочу знать лишь одно… Что вы знаете об Аллане Сельве?
— О моём сыне? — фыркнул Эдвард. — Я не отвечу ничего о том, кто однажды возглавит нашу семью и приведёт к величию! Святой Август благословил его даром магии!
— Ясно.
Ник пнул меч по мраморному полу прочь, не давая рыцарю за него взяться.
— Как ты смеешь! Это противоречит рыцарской чести!
— Я не являюсь им. Сами сказали, что я грязный убийца, — ответил ему Ник. — Да и мне просто надоело рисковать своей жизнью. Особенно сейчас, когда мне ничего не помогает. Эллайна, где ты там запропастилась?
Он осмотрелся и не увидел нигде воительницы.
— Сбежала? Ясно-ясно.
Его лицо исказило что-то совсем неадекватное. Сочетание понимания и грубой злости.
— Сража…
Удар плети и огненный коллапс, превративший верхнюю половину тела Эдвадра в ничто. Это урвало из Ника большой запас энергии, после которого его согнуло пополам и вырвало. Но ни одной жалобы перерожденец не издал. Лишь уселся на пол, пытаясь ровно дышать.
— Проводник… Это ты мне предлагаешь? Отличная сделка… Работай на меня, а в ответ — нестабильная… Плохо работающая Система. Непредсказуемая.
Юноша не ожидал ответа, но возле него открылся золотой портал с примесью голубых искр. Девушка в полураскрытом золотом одеянии опустилась рядом с ним и сморщила нос.
— Воняет рвотой, — сообщила она, используя небольшой поток пламени, чтобы от этого избавиться. — Так лучше. Свя… Что с тобой произошло?
— Не следили? — прокряхтел в ответ он.
Проводник покачала головой.
— Мне нужно много отдыхать, чтобы поддерживать твою Систему. Уж слишком много энергии она потребляет.
— Поздравляю. Только это не работает. Меня кинули примерно полчаса назад.