— Ужас! — поддакнул перерожденец, внимательно слушая версию событий из уст современника.
— Проповедник написал письмо мне с просьбой о помощи. Среди нас… Нашего отряда… Были братья, способные сражаться с сильными магами, если то было необходимо. Но никто из нас не ожидал, что по прибытию в Редфолл нас будет ждать не просто еретичка, а погрязшая в грехах и заемной силе некромант. Из всего нашего отряда… Сильнейших рыцарей Святого Августа выжил только я… Хотя слово «жизнь» тут подходит очень… очень плохо.
Нежить грустно усмехнулся.
— Но почему вы… — Ник осёкся, поняв, что вопрос может показаться слишком грубым.
Тем не менее рыцарь его понял и повторил усмешку.
— Почему я сейчас понимаю себя и не превратился в безмозглую тварь? Моя вера в Святого Августа крепка, как никогда прежде! Не зря меня величали в своё время карающим молотом справедливости! Когда эта жуткая болезнь начала пожирать одного воина за другим, я смиренно стоял на коленях в своей келье, истово молясь. Даже в ту секунду, когда моя плоть гнила, я не сдавался, веря в то, что мой дух сильнее злой воли Силлейн… И да, когда надежды почти не осталось, первый император меня не оставил! Он даровал мне великую миссию: карать то зло, что было ею порождено.
— Как же это круто звучит! — подумалось перерожденцу, который с воодушевлением смотрел на этого великого человека. — Настоящая рыцарская история о несгибаемом воине, который противостоит практически непобедимому врагу! Как же мне хотелось бы иметь что-то подобное и в своём арсенале. Да… Пока моя история изобилует ошибками и неуклюжими попытками что-то себе тут обеспечить. Даже стыдно стало.
— Уважаемый рыцарь, а вы не хотели бы присоединиться к нам? Ваши силы могли бы помочь! — осторожно начала Эллайна, возвращая к себе трусливую манеру.
— Эллайна, ты… — начал было напуганный юноша, но мертвец не стал злиться на это резкое предложение.
— Юная воительница, к моему сожалению, я не могу покинуть эти каменные стены. Стоит мне только ступить на лестницу, как разум покидает моё тело, отчего просыпаюсь где-то в глубине этого лабиринта. — Из нежити вырвался тяжёлый вздох. — Испытание, которое наложил на меня великий Август, пока остаётся для меня непостижимым.
— Нам нужен ключ, — пробубнил под нос Ник. — Точно с этим всё связано. Если не Система его связала, то наверняка что-то тут было изначально, чем она воспользовалась для формирования подземелья.
— Что? — не услышал его слов рыцарь.
— Думаю, что сила, которая вас держит, располагается на возвышении в главном зале церкви! — начал толкать свою идею юноша, прокашлявшись для важности. — Но там решётка с замком. А ключ от него находится где-то… В этих катакомбах… Вероятно, в сундуке. Ну, мне так кажется, ибо в других местах мы проверили.
Он перестарался, выдавая слишком много информации, которая уходила за пределы созданной им легенды. Ему повезло, ибо рыцарь не стал обращать на это внимания.
— Думаю, что я понимаю… О чём вещает Святой Август твоими устами. Есть такой сундук… Он в комнате… Да, одной комнате… Но открыть его я так и не смог.
— Может, у нас получится? — тут же сказала Эллайна, забирая внимание на себя. — Отведёте нас туда?
— На всё воля Августа, — ответил ей лишь нежить, медленно уходя прочь.
Девушка быстро обернулась на Ника и подбежала к нему.
— Идёмте… Командир! — прошептала она ему на ухо. — Если мы не будем с ним ходить, у нас будут проблемы. Я не хочу сражаться!
Её командир не стал даже ехидничать по этому поводу, послушно следуя за ними следом. Он лишь наблюдал за картой, с интересом ожидая конечной точки. Через двадцать минут быстрой ходьбы они оказались на месте.
— Абсолютно случайное место, — подытожил Ник. — Никогда бы не догадался.
Мёртвый рыцарь протянул руку и открыл дверь, указывая на небольшой богато украшенный сундук на столе.
— Вот он. Сколько бы ни пытался его открыть… У меня не получалось даже прикоснуться!
— Наверно, особая магия… Или что-то подобное, — сказал ему юноша, протягивая руку.
Не успел человек ничего понять, как в него ударила яркая золотая молния. Перерожденца откинуло через всю комнату и открытую дверь обратно в коридор, повторно за неполные сутки впечатывая в стену затылком и спиной. Перед его глазами прошлась вспышка оглушения, сопровождаемая неприятным хрустом и болью, идущей в комплекте.
Эллайна побелела от страха и сразу же отошла от опасного предмета, подбегая к нему.
— Возьми… — протянул ей ключ Ник. — Он просто… Наверно, заперт магией Света, вот меня и так ударило… Это… Безопасно для тебя!
Воительница скептически посмотрела на протянутый предмет, взяв его в руки.
— Либо ты идёшь и открываешь, либо мы тут останемся навсегда.
Этот аргумент оказался достаточным, чтобы Эллайна мигом побежала в комнату и осуществила открытие.
— Внутри большой золотой ключ, командир!
— Ну и отлично… Бери его. — бросил в ответ Ник, закрывая глаза. — Спасибо, что рядом Кристины нет. Её бы прибило на месте наверняка. Но каким же надо быть дебилом, чтобы лезть к сияющему золотом артефакту с балахоном на снижение сопротивляемости от магии Света? Правильно… Надо быть мной.
Стараясь ровно дышать, перерожденец лишь мрачно дожидался окончания регенерации, которая, к его радости, работала, спасая пользователя от критически повреждений.
настройка Системы завершена… учтены новые переменные…
— Вот и отлично. А теперь… Почини мне тут всё, будь добра…
запущен анализатор и ментальные барьеры… ожидайте завершение через 10… 9… 8…
Так ему и оставалось ждать. Ник стал разглядывать дверь и табличку с именем, расположенную рядом на стене. И увидел нечто, что вырвало его из шока обратно в реальность.
— С… Силлейн?
Глава 30«Церковь Святого Августа» (4 часть)
Как только боль улеглась, Ник встал и направился внутрь комнаты. Теперь его взгляд внимательно прошёлся вдоль каждого элемента интерьера комнаты той, кто отправила весь этот мир в один конец. Однотонные серые стены, но при этом каждый элемент мебели кричал о богатстве жившего тут человека. Дорогие материалы, золото в качестве украшения и множество открытых шкатулок.
— Наверно, хранила тут разные ценности, — предположил перерожденец, осматривая каждый. — Но… Пусто. Или спрятала ещё до конфликта со всеми, либо это украли уже после. Неизвестно.
На него в это время с недоумением смотрели рыцарь с Эллайной. Девушка постепенно возвращалась в привычную колею, получая ментальные удары со стороны Системы. Ещё через несколько минут такая судьба постигла и мертвеца, который ровно замер на месте, словно типичный нпс в играх.
— Ещё бы восклицательный знак повесила над ним, — усмехнулся Ник, смотря на это.
замечание принято
Над шлемом командира рыцарей Святого Августа засиял золотом восклицательный знак. Юноша закатил глаза и предпочёл это никак не комментировать. Не найдя более ничего другого, он выбрался наружу и встал перед нежитью.
— Спасибо вам за помощь. Скажите, вы что-то ощущаете?
— Нет, оковы до сих пор держат меня, — через паузу ответил рыцарь.
— Значит, нам придётся проверить это наверняка, — подытожил Ник. — Мы сходим с Эллайной наверх и посмотрим, есть ли там что-то подходящее.
— Если сие сложно для вас, то не утруждайтесь, — вежливо ответил мёртвый рыцарь. — За прошедшие века я смирился со своим долгом перед Святым Августом и готов существовать дальше в этом подземелье, молясь ему о милости. Это мой путь, и вы с ним никак не связаны.
— Он стал разговаривать ещё благородней, чем до этого, — восхитился Ник. — Тем не менее, мы попытаемся. Эллайна, пошли.
— Есть, командир!
Бесконечные переходы и развилки. Благо карта позволяла понимать их движение, поэтому вскоре командир и его помощник уже поднимались по винтовой лестнице обратно наверх. Рыцарь некоторое время смотрел на них, а затем молча развернулся и отправился дальше бродить по подземелью.
— Такой воин наверняка нам бы пригодился. Всю нежить под ноль вычистит. Это как в некоторых играх были места с сильными персонажами, которые по особым условиям становятся спутниками, — размышлял Ник. — А ведь я до сих пор не видел финальной награды. Что может быть лучше этого балахона? Может супер-оружие?
Ему никто не ответил. В любом случае юноша приблизился к последней преграде перед лестницей на возвышение. Щелчок вошедшего внутрь золотого ключа эхом прошёлся по всему залу. Перерожденец закрыл на секунду глаза и сделал глубокий вдох. Все лишние мысли очистились, возвращая его обратно к реальной задаче: разобраться с конкретной проблемой, связанной с рыцарем и тем, что вообще тут происходит.
— Эллайна, будь готова. Там точно кто-то будет, — предупредил он спутницу. — Старайся держаться чуть дальше от меня, чтобы обоих не зацепило.
— Хорошо! — серьёзно ответила ему она, доставая меч.
— Такая ты мне больше нравишься.
Скорый подъём привёл их к большой площадке. Ник предположил, что она была сделана специально для проповедей, которые слушали прихожане снизу. Пространство имело форму круга. Юноша сначала не понял, что его смущает, но лишь спустя пару секунд осознал: в стене находилась огромная дыра.
— Ого, будто бомбой по ней саданули… Причём так, что все осколки улетели за пределы здания… — подумал человек, подходя к дыре и выглядывая.
На него смотрели улицы за пределами площади. Они представляли собой часть ремесленного квартала, где он с Эллайной ещё не были. Часть крыши некоторых из них тоже была разрушена, а внутри находились огромные части стены церкви. В лицо Ника подул холодный ветер, давая ему возможность насладиться чистым воздухом.
— Хорошо… Да… — пробормотал он, но через секунду услышал странный скрежет. — Эллайна!
Девушка уже отреагировала, смотря в сторону самой тёмной части площадки. Из неё вышла скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человека. Горбатая, тянущая за собой широкий клинок из чистого льда. Когда свет коснулся его головы, бледный Ник увидел разорванное лицо со свисающей кожей и постоянно текущую с оттянутых уголков губ зелёную слизь. Это было очень мерзко и противно, из-за чего желудок внутри перерожденца болезненно сжался.