— Ну и где твоя дорога?
— Т… Там! — указала рукой в сторону Эллайна.
— Подождём, пока Ник доест и отправимся параллельно, — предложила вампир. — Не хочу опять сражаться с толпой каторжников.
— Это неплохой вариант, но нужно чётко держаться выбранного направления, чтобы не заблудиться, — заметил Георг.
— Ничего… Если что, мы всегда можем отправиться её проверить окружение, — хмыкнула Кристина, указывая пальцам на бледную и покрытую царапинами воительницу, которая с охами и стонами надевала доспехи.
Ник сделал несколько глотков воды, внимательно слушая идущий разговор. После этого передал флягу обратно владельцу и медленно встал, покрутив головой для полного возвращения в действительность.
— Ладно, идём дальше. Нужно найти укрытие и устроить полноценный привал.
Глава 34«Лес Безумия» (3 часть)
После столкновения с давно погибшими каторжниками на их пути ничего не появилось. Дождь, который на краткий миг прекратился, ударил с новой силой, расхлябывая почву. Идти стало максимально некомфортно. Ник постоянно ругался, когда его сапоги встревали в особо неудобные участки. Мешали ему в том числе ветки деревьев, густые кустарники и постоянные подколки со стороны идущей рядом Кристины.
— Как ты только с нежитью сражался, — замещала волнение ехидством вампир. — Знаешь, может, тебе лучше магом стать?
— А ты сможешь научить? — парировал он.
— Смогу, — пожала плечами беловолосая. — Мой учитель весьма детально всё объяснял. Если смогу обнаружить в тебе магическую жилку, то обязательно всё выйдет. В ином случае ты бы не оказался тут, верно?
— Возможно.
Они вновь замолчали. Подул сильный ветер, и их нагнал густой туман. Мгновенно перестало быть видно на ближайшие несколько метров. Ник вытянул руку, касаясь плеча девушки рядом. Она замерла на месте, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. Сверкающие красные глаза проглядывались даже через эту преграду. Раздался громкий щелчок, и чёрная магическая стрела разрезала белое марево.
— Рядом с нами кто-то точно есть, — напряжённо сказала беловолосая. — Не могу понять только… Кто именно.
— Леди Эллайна, постарайтесь следить за происходящим позади меня, — строго сказал Георг, доставая своё копьё.
— Хорошо, — тихо раздалось в ответ.
— Ого, какой ответ. А меня обычно посылала, — слегка приревновал юноша. — Ну ничего… Как только Система вернётся, то… Всё вернётся на круги своя.
Перерожденец не был уверен, что хочет этого. Сейчас об этом думать было излишним, поэтому он сосредоточился на том, чтобы прикрывать свою спутницу. Вампир принюхалась к воздуху, делая некие выводы. Она мягко оттолкнула руку Ника и сорвалась вперёд, пропадая из видимости. Послышалось урчание нежити, а затем громкие звуки столкновения. Густой туман не стал проблемой для высшей нежити.
— Как хорошо, что она пошла вместе с нами. Так бы и встряли, а потом нас бы окружили и задавили числом.
Ник старался не шевелиться, чтобы не потеряться. Он вытянул руку и стал ею двигать, чтобы найти точку опоры. Ею стал ствол дерева. Прислонившись спиной к нему, перерожденец держал меч перед собой. Если некий потенциальный противник приблизится к нему, то без боя человек не сдастся. Прошла минута. Ничего не происходило и лишь изредка раздавались звуки ударов.
— Пара окончена, — раздался знакомый ему мужской голос. — До встречи на следующей неделе.
Ник с широко открытыми глазами смотрел на кабинет, где проходили занятия в тот роковой день. За школьными партами сидели вполне себе взрослые юноши и девушки. Среди них были Кирилл и Аня. Они с интересом перешёптывались, собирая личные предметы и куртки. Лучший друг перерожденца элегантно протянул руку и блондинка со смехом приняла её, вставая со своего места.
— Что происходит? Почему я вижу это… И всё не так было! — возмутился он мысленно, поворачивая голову к своей парте.
Но за ней никого не было. Более того, стул был поднят.
Парочка весело смеющихся людей направилась к выходу. Ник поспешил следом, пытаясь догнать и обратить внимание на себя, но ничего не получалось. Он проходил сквозь идущих школьников и студентов, словно призрак. Те выбрались на улицу, двигаясь в сторону городского парка. Яркая солнечная погода сменялась тучами с зелёными молниями. Задул холодный ветер, который юноша уже привык ощущать на своей коже.
— Я ничего не понимаю, — прошептали его губы.
Словно отвечая его словам, пространство исказилось, меняя образ. Теперь он стоял под проливным дождём, отчаянно удерживая направленный в себя кинжал Бориса. Мужчина пыхтел и краснел, передавливая силой не такого сильного человека. Ник неожиданно для себя понял, что не только удерживает натиск, но и обладает целым набором вариантов действий. Юноша резко отошёл в сторону, ударяя по ногам убийцы своей.
Тот упал в лужу, громко при этом ругаясь. Не вслушиваясь в слова, Ник наступил на его руку с оружием, вытаскивая из ослабевшего хвата лезвие.
— Ты… Стоять! — крикнул Борис, поднимаясь на колени.
Подчиняясь некоему веянию собственных желаний, перерожденец резко воткнул кинжал в шею крикнувшего, обрывая его жизнь. Борис захрипел, заваливаясь обратно на мокрый асфальт, а затем и вовсе перестал двигаться, разливая вокруг красную лужу крови. Ник смотрел на это с некоторым отстранением. Даже с удовольствием.
— Если бы я мог так поступить тогда… Что бы было?
Ник отошёл на несколько метров от лежащего, но переулок не желал кончаться. С каждым шагом выход казался всё более далёким. Нахмурившись, перерожденец начал бежать, но это было фатальной ошибкой. Его обувь не была хорошо подготовлена к перемещению по скользкой поверхности, и совершенно очевидным стало в ближайшую лужу. С громким хлюпом юноша ощутил холод в теле. Так, словно это и была реальность.
В разум ворвались звуки. Крики людей через стены домов. Звук проезжающих машин. Жизнь и дыхание целого города, который его окружал. У Ника задрожала губа, выдавая нервное напряжение. Он не хотел верить, что такое вообще возможно, но происходящее за последние недели постепенно стиралось. Появилась уверенность, что его мысли и есть реальность. Что ему удалось удержать напавшего и убить его.
— Нужно уходить отсюда… Дождь скроет следы…
Он посмотрел на кинжал и бросил его в сторону лежащего. Тот с громким хлюпом оказался утоплен в луже. Задумавшись над этим звуком, Ник опустил голову, чтобы посмотреть на себя в отражении. Сначала перерожденец ничего не понимал, но в самом конце поражённо выдавил вздох-стон.
На него смотрел голый череп с горящими белыми огоньками в глазницах. Белый шум, в котором мелькали все остальные возможные цвета и его оттенки. Попятившись, он упал на спину и испуганно завопил. Точнее попытался, ибо звука никакого не было. Лишь щелчки. Подняв руку, Ник увидел костяшки, которые неведомым образом держались друг на друге. Рассудок такое уже выдержать не мог и разум перерожденца потух.
Пелена сменяла один эпизод с другим. Его бросало в самые разные странные ситуации в его жизни, где Ник мог бы поступить совершенно иначе. Ему словно давали каждый раз выбор. При этом завершалось всё примерно одним и тем же образом. Пустотой, превращением в скелета и потерей сознания.
Его вышвырнуло прямо на некую платформу, очень похожую по стилю на ту, где его встречала проводник. Обычное земное небо, но с неизвестными созвездиями. Порывы холодного ветра и проблески пролетающих комет. За пределами «острова» океан, на горизонте которого виднелись огромные льдины. Встав на ноги, Ник внимательно осмотрелся. Вокруг него никого не было. Платформа пустовала, не обладая никакими дополнительными особенностями.
— Хм… — раздалось неподалёку.
Ник подпрыгнул на месте, оборачиваясь. Перед ним стояла девочка лет десяти. Абсолютно пустой взгляд в золотых глазах и простенькая одежда, которая была полной копиркой одежды самого человека, только в меньших масштабах. Короткие белые волосы и маленькая цепочка на шее, на которой качалась маленькая фигурка ледяной спирали. Той самой, которую он видел в церкви Святого Августа.
— … — Ник молча смотрел на неё и отказывался даже предполагать происходящее.
Девочка посмотрела прямо ему в глаза и что-то прошептала. Расслышать детали у него не вышло, что не понравилось сказавшей. Помотав головой, она сжала спираль.
— Рано.
Её чёткий звонкий голос отразился в его голове, а затем его отправило прочь.
Открыв глаза, Ник уставился на густой туман перед собой. Он с шипением опускался на землю и пропадал, уступая лесному пейзажу. Вокруг них лежали десятки упокоенных окончательно зомби. Это были уже знакомые ему монахи, вкупе с несколькими воинами в крепких доспехах, состоящих как из кожаных, так и стальных элементов. Такое он видел на Демиане, когда он убивал капитана городской стражи Бертрана.
— Наёмники.
— Наёмники, — презрительно сказала тяжело дышащая Кристина. — Кто-то из сопровождающих этой дряни. Даже своих не пощадила, сумасшедшая ведьма.
— Ересь не поддаётся логике. Это проявление зла, с которым нужно бороться, — заявил Георг, на что вампир не стала реагировать, предпочитая заняться очисткой своей одежды, испачканной кусочками мусора и грязи.
— Надо найти лагерь и передохнуть, — сказал Ник, привлекая их внимание. — Кристине явно было тяжело.
— Ничего, нормально всё, — буркнула нежить, смотря на него с подозрением. — Будто ты что-то тут видел.
— Учитывая, что только ты покрыта этой зелёной жижей, сражалась исключительно ты. Выискивала каждого, кто поддерживал туман и ликвидировала. Ты тяжело дышишь, Кристина, а значит устала и нуждаешься в отдыхе.
— Ишь какой умный резко стал, — с меньшим подозрением сказала она, поведя плечами. — Как хочешь. Идти нам всё равно прилично.
Так они и продолжили путь. Кристина постоянно спотыкалась и ругалась себе под нос. Георг несколько раз порывался ей помочь, на что получал вежливый и прямой отказ. По итогу мёртвый рыцарь вызвался вести разведку перед ними, ускорившись. Эллайна находилась между ним и бредущими позади Ником с хозяйкой таверны.