Он повернулся, видя плетущуюся парочку. Эллайна внимательно слушала рассказы рыцаря про его прошлое и веру в Святого Августа. Голос у Георга был зычный, легко достигая адресата в том объёме, который и задумывался.
— Никогда нельзя сомневаться в совершённом выборе, если он во имя веры в Него. Эти догматы не могут быть повергнуты сомнению. Нет исключений в правилах: зло должно быть уничтожено. Тьма — сожжена Светом, а ересь — очищена.
— Знаешь, я теперь начинаю тебе верить, — смущённо сказал Ник спутнице. — Он слегка… Э…
— Фанатик, — прервала его попытки найти мягкий вариант она. — Но ты был прав, дорогуша, Георг неплохой воин и действительно может помочь твоей задумке с зачисткой города. Но не доверяй ему. Никогда.
— Постараюсь внять этому совету.
— Спасибо.
Они продолжили путь молча. Ровно до момента, когда Кристина резко остановилась, принюхиваясь.
— Стоять! Опасность! — напряжённо сказала девушка, доставая из ножен кинжал. — Рядом враги!
— Эллайна, за мою спину! — строго сказал Георг, отчего воительница слитным шагом оказалась на нужной позиции, разворачиваясь спиной к рыцарю.
— Игнорируй. Потом Система всё поправит, — утешал себя Ник, глядя на это. — Много?
— Не знаю… Тут вообще плохо ощущается всё, — честно сказала беловолосая. — Будь аккуратен и старайся держаться подальше от этого ужасного копья.
— Мои навыки оттачивались столетиями! — возмутился мёртвый рыцарь. — Я никогда не причиню вреда рабу Святого Августа.
— Ага, хорошо, — грубо ответила ему Кристина. — Тут!
Прямо на неё неожиданно выпрыгнул волк. Огромная туша, состоящая из торчащих костей, капающей зелёной жижи и жутким запахом разложения. Хрупкую на вид девушку должно было снести, но она удержалась на ногах, поднимая тяжёлое существо над головой и кидая в ближайшее дерево. Хруст, и давно сгнившее образование начало своё падение, похоронив вместе с собой нежить.
— Собачки Силлейн? — спросила сама себя Кристина, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Не хочу спалить этот лес, поэтому придётся драться ручками. Ничего… Я пойду вперёд, а вы пока тут защищайтесь.
— Какая же она крутая, — не мог не восхититься Ник, смотря на её уверенный шаг. — Но волки жуткие. Не похоже, что обычные мертвецы. Наверно кто-то из её экспериментов. Сколько же несчастных ей пришлось замучить, чтобы изобрести это жуткое проклятие? То, что обрекло целый мир на уничтожение!
Мысли его прервало рычание. Тварь, которая была якобы уничтожена упавшим деревом, смогла выбраться, двигаясь к нему уже на трёх лапах. Юноша не стал долго думать, втыкая меч прямо ей в глаз, додавив до конца. Волк попытался что-то сделать, но его тело оказалось проткнуто копьём Георга, который поднял нежить над собой, мощным движением разрывая пополам. Ник посмотрел на свой клинок, покрытый слизью. Она мерзко капала на землю, но, кроме своего вида, никакой опасности на первый взгляд не представляла.
— Ещё! — крикнула Эллайна.
Десяток изуродованных экспериментами сумасшедшей колдуньи животных выпрыгивали из своих укрытий. Перерожденец быстро отступил к своим товарищам, впервые за долгое время оказываясь рядом с воительницей. Она косо на него посмотрела, но ничего не сказала, крепко сжимая свой собственный меч.
— Хватит так на меня смотреть, словно мы незнакомы, — буркнул ей юноша.
— Я перешла под командование более опытного человека, — бросила она в ответ. — Сэр Георг знает лучше, как мне поступать. Вот и всё. Ничего личного, бывший командир.
— Ага, только не забудь, что тебе надо ещё что-то делать, а не только трусливо прятаться.
— Ах ты!
Они более не могли переругиваться, отражая натиск животных. Часть из них была закрыта длинным копьём Георга, а вот несколько других наступали с флангов, оказываясь перед двумя живыми людьми.
— Они мало чем отличаются от зомби, — понял Ник, втыкая меч в голову волку. — Нет мозга. Они просто идут вперёд и давят. Если не нервничать, то проблем не будет. Вообще.
Эти мысли оказались уничтожены резким прыжком прямо на него, из-за чего нежить оскалила жуткую пасть перед его лицом. Так бы юноша и оказался уничтоженным, но вмешалась Эллайна, толкая волка ногой, а затем убивая его мощным ударом по шее, снося голову. После этого бой сам собой завершился, оставляя на поляне множество разорванных частей ранее единых существ.
— О, у вас тоже весело было? — спросила Кристина, возвращаясь к ним.
Её глаза сверкали алым, пока ладонь закрывала рану на плече от клыков. Броня потрепалась, а ноги вампира подкашивались. Не успела она с привычным ехидством улыбнуться, как одно из лежащих созданий резко вскочило и прыгнуло на неё. Реакция беловолосой оказалась мгновенной, и кулак раненной руки прочно вошёл во внутренности кадавра, а затем не менее мощным ударом ноги нежить была отправлена в полёт к ближайшему дереву, где разлетелась на несколько кусков с брызгами зелёной жижи.
— Тц… — цыкнула девушка языком, пытаясь идти дальше.
— Куда, ты ранена! — воскликнул Ник, останавливая её за плечо. — Подожди.
— Ничего, сейчас разберёмся… Мелочь… — попыталась отмахнуться от него Кристина.
— Георг, Эллайна, можете пройтись по окрестностям и удостовериться, что мы всех уничтожили? — обратился к спутникам юноша. — Я пока помогу Кристине перевязать рану!
— Хорошо, сие благое дело, — важно ответил мёртвый рыцарь, скрипя доспехами. — Леди Эллайна, прошу за мной.
— Да, командир! — счастливо ответила та.
— Вот же… Трусливая душонка, — слабым голосом сказала вампир. — Чуть что, так сразу сменила хозяина. Ник, кого ты призвал в этот мир? Она точно… Помогала тебе?
— Я смогу это потом тебе объяснить, — быстро ответил ей перерожденец. — А пока сядь вот сюда.
Он усадил её возле одного из больших камней, упирая раненную спиной к его ровной поверхности.
— Что? — спросила она, невольно поёжившись от его внимательного взгляда.
— Кровь нужна?
— Что?
— Кровь нужна?
— Нет… — начала было она, но сразу же замолчала, когда юноша наклонился и уселся напротив.
— Отвечай честно. От этого зависит наша боеспособность.
— Я потратила много энергии во время боя с каторжниками, — призналась Кристина. — Настолько много, что даже регенерация не хочет работать. Да, мне нужна кровь.
— Молодец. Честность — залог дружеских отношений, — с лёгким сарказмом сказал Ник, на что сидящая рядом с ним через боль усмехнулась. — А теперь пей.
— Чего?
— Не притворяйся глухой и дурой — тебе не идёт.
— Не буду!
— Почему?
— Не хочу опять сорваться, — тихо сказала беловолосая. — Я могу сейчас точно не выдержать… И всё.
— Ничего, можно будет повторить попытку.
— О чём… — она осеклась, смотря на него изменившимся взглядом. — Ты умалишённый? Какой повторить… Ты чего… Из-за моего голода… Готов… И…
— Пей. — прервал её причитания Ник, аккуратно касаясь волос вампира и поднимая её за них к своей шее, тыкая буквально носом к коже. — Кусай.
Кристина хотела что-то ответить, но удержаться при такой близости к вожделенной жидкости не смогла, вонзая тонкие клыки в шею человека. Ник поморщился, но продолжил держать её за волосы, крепко прижимая лицом к себе. Раздался сначала неуверенный глоток, который перерос в жадное поглощение. Юноша терпел, продолжая сидеть на коленях рядом. Его тело слабело с каждым этапом поглощения.
— Больно, но словно… Чуть иначе, — думалось ему. — Может попробовать считать что-нибудь в качестве отвлечения? Допустим… Один высший вампир… Два высших вампира… Три высших…
Его разум начал тухнуть. Но Ник упрямо продолжал крепко держать Кристину за волосы, пока она сама не начала бить его ладонью по колену, прося прекратить. Только тогда удовлетворённый перерожденец завалился на землю с бледным выражением лица. Беловолосая вытерла губы, облизывая каждый палец, на который падали капельки крови.
— Придурок! Идиот! — не сдерживалась на эмоции девушка. — Я могла тебя убить!
— Ничего страшного… Толку от меня будто много…
— Ещё раз так скажешь… — страшным голосом начала беловолосая. — Я…
— Убьёшь?
В ответ он услышал поистине демоническое шипение со стороны вампира.
— Ну погоди у меня… Я тебе такое потом устрою! — нашла она несколько слов, а затем нагнулась, помогая ему сесть.
— Ага… Обязательно.
— Значит, так всё и произошло? — спросил Кирилла мужчина в сером балахоне.
Капюшон скрывал его лицо, лишь демонстрируя остриженную бороду и тяжёлый золотой крест. Это был один из проверяющих, кто прибыл по отчёту Дмитрия в этот город. Именно он забрал тело отца Антонио и согласился выслушать просьбы оставшегося в живых последнего из принимающих решения.
— Да. Отец Антонио спас нас всех и велел позаботиться о заблудшей душе, которая в шаге от бездны, — кротко ответил юноша, заучивший наизусть текст, который ему написала Лера.
— Воля верных слуг Его священна, — спустя минуту молчания сообщил проверяющий. — Я постараюсь выяснить по этому вопросу всё, что мне известно. Как только проверка будет завершена, вам прибудет отчёт. Именем церкви я назначаю вас, Кирилл, новым хранителем города до прибытия следующего. Следите за ней. Не хватало устроить проблем из-за порождения… экхм… заблудшей души. Будьте осторожны в своих шагах, ведь Он следит за всем.
— Я помню это, уважаемый.
— Прощайте, — равнодушно сказал мужчина, уходя прочь из здания, оставляя напряжённого человека в тишине церкви.
— Всё? Утопал? — спросила выбравшаяся из подвала одержимая. — Мерзкий… Как можно три часа повторять одни и те же вопросы?
— Это способ выяснить, врёт ли человек или нет, — со вздохом ответил ей Кирилл, усаживаясь на ближайшую скамью. — Главное, что они согласились не убивать Аню. Пришлось ради этого соврать.
— Ничего. Отец Антонию точно не захотел бы её смерти, — утешила его девушка, усаживаясь рядом. — Слушай, ты ни в чём не виноват. Более того, я восхищаюсь твоей решимостью продолжить!