— Интересно, зачем он пошел на флот? — вслух задумалась Зина. — Мог бы спокойно работать с дедом!
— Так дед его прогнал! — неожиданно сказал Додик.
— Как прогнал? — не поняла Зина.
— Так он жестокий, охотится за домашними животными и их убивает, дед всем в округе рассказывал, — пояснил Додик. — Были случаи, которые едва удалось замять. Дед везде говорит, что делать чучела — это искусство. Ну, оно и правда. Не каждый на такое способен. Делаются ведь чучела из мертвых животных. А этот, внучок его больной, Кирилл, живых убивал, да еще с жестокостью. Вот дед его и погнал. А что дед хотел от наркомана?
— А куда делись родители Кирилла?
— Умерли оба, от испанки. Ему меньше года было. Тогда эпидемия испанки была. Война, разруха. Много людей умирало. Лекарств никаких. И вот его родители и умерли, а ребенок с дедом остался. В лавке таксидермиста. Ты представляешь, какой удар для детской психики? Вот и вырастил дед на свою голову!
Поблагодарив Додика за ценную информацию, Зина распрощалась с ним и вышла из лавки. Настроение ее улучшилось. Время все-таки не было потеряно зря.
К концу дня Привоз преображался. Темная тень ночи покрывала огромный рынок сплошным плотным облаком, обнажая то, что было скрыто днем. Тут и там зажигались костры и мелькали зловещие тени. Оживало темное нутро большого города, выпуская наружу пороки и людские душевные уродства, все то темное, скрытое и зловещее, что так тщательно прячется днем.
К ночи даже служители правопорядка избегали забредать в трущобы за Привозом. Наряды милиционеров тоже исчезали с наступлением темноты. Правили бал те, кто являлся ночными хозяевами города, темные существа из другого мира, где убийство и грабеж были обычным делом, а зло торжествовало всегда.
Ночной Привоз был страшным местом. Добропорядочные жители города не забредали в эти края с наступлением темноты. А потому, вжавшись в тесный простенок между двумя деревянными лавками, выходящими на Эстонскую, Зина тихонько тряслась, вглядываясь в безразличное, словно окаменевшее лицо Саши Цимариса, который изо всех сил пытался не подать вида, что ему тоже страшно.
Тесный простенок выходил к трамвайным рельсам, как раз напротив лавки старика-таксидермиста. И Зине, которая стояла первой, отлично было видно ярко освещенное окно лавки старика, который ползал внутри, словно зловещее насекомое.
Почему-то этот старик вызывал у Зины страшное омерзение, и она никак не могла его преодолеть. Старик явно не собирался спать. Он расхаживал по лавке, переставлял манекены, переливал жидкости в каких-то склянках. Штор на окне не было, лампа под потолком горела ярко, а потому отлично было видно все, что происходит внутри.
— Долго еще ждать? — шепотом спросил Саша. Голос у него чуть дрожал, и только по тону можно было определить, что ему страшно, он замерз, и вообще — чувствует себя не в своей тарелке.
— Не знаю, — так же шепотом ответила Зина, — похоже, он кого-то ждет. Домой он явно не собирается.
— Ты уверена, что он живет не здесь?
— Абсолютно. Судя по расположению помещений, в лавке всего две комнаты — первая, большая, сама лавка, и внутри — для работы. Живет он на Болгарской. Точно кого-то ждет, иначе давно бы отправился домой.
— Ну ладно, — покорно вздохнул Саша, и Зина бросила на него косой взгляд. Ей было очень интересно, почему все-таки он согласился? Пока она не могла это понять.
План возник в тот самый момент, когда Зина вышла от своего сокурсника-стоматолога. Ночью, вернее вечером проследить за стариком, провести его, когда он выйдет из лавки и направится куда-то. Старик мог привести в два интересных места: либо в квартиру, где он живет, тогда Зина узнала бы адрес и получила возможность обыскать жилье, чтобы найти адрес внука, либо прямиком к внуку, и тогда это было бы настоящей удачей. Подходило и то, и другое. Но для того, чтобы все узнать, нужно было проследить за стариком. И Зине на ум сразу пришел Саша Цимарис — потому что на ночной Привоз Зина очень боялась идти одна.
Слишком много ей приходилось вскрывать трупов тех, кто пострадал от ударов, ножевых ран и любого другого насилия, шатаясь ночью в окрестностях Привоза. Зина отлично помнила их тела — со множеством повреждений и ран, никак не совместимых с жизнью. А потому не было у нее глупости идти в такой ужас в одиночестве. Но сильной физически компании, способной защитить и дать отпор бандитам, у Зины тоже не было. Оставался только Саша Цимарис.
И тогда Зина снова отправилась в Еврейскую больницу, на дежурство к своему другу.
Стоя перед зеркалом, собираясь к Саше, Зина пыталась придать себе как можно больше привлекательности. С тревогой вглядывалась она в свое лицо, пытаясь понять то, что мучило всех женщин до нее, и точно так же будет мучить после. Как стать привлекательной для мужчин? Как сделать так, чтобы мужчина и не смотрел в сторону других женщин? И почему мужчины всегда смотрят в сторону таких женщин, как Лора Барг?
Как такие, как она, завлекают мужчин? Что в них настолько привлекательного, чего нет в ней, в Зине? Ей было мучительно больно думать об этом, но, тем не менее, она заставляла себя. Зина вспоминала подушку на кровати Маринова, на которой застрял длинный волос. Длинный рыжий волос Лоры Барг. Почему, встречаясь с ней, с Зиной, Маринов все-таки вернулся к Лоре?
В чем она, эта привлекательность? Лора не добра, не умна, да и внешне можно найти получше. Благородное воспитание и хорошее происхождение ей ничего не дало. Она не умеет себя вести, у нее плохой характер, и она словно вся состоит из сплошных пороков. Почему же с такой, как она, предпочитают быть все мужчины? Почему? Может, это как раз то самое врожденное свойство притягательности, из-за которого она, Зина, до сих пор не может забыть Виктора? Ведь он тоже обладает этим свойством — притягивать.
Проклятые Барги! Проклятое семейство Барг! Пропади они все пропадом! Плюнув на привлекательность и чуть не расплакавшись, Зина отправилась в Еврейскую больницу к Саше Цимарису.
К ее удивлению, Саша согласился сразу и даже обрадовался, ее увидев. Зина так и не поняла, почему он решился на такое опасное и, в общем-то, совершенно не нужное ему мероприятие, как впутаться в грязную уголовную историю в виде слежки за стариком-таксидермистом. Однако Цимарис пошел с ней.
И вот теперь Зина с Сашей жались в узком простенке, наблюдая за лавкой старика.
Прошло минут двадцать. Вдруг со стороны Преображенской на Эстонскую завернул черный автомобиль. Ехал он с трудом, лавируя среди куч мусора. А иногда лавировать не удавалось, и он давил эти кучи мощными колесами, издавая противный треск. Автомобиль остановился как раз напротив лавки старика и заглушил двигатель.
— Смотри! — Саша легонько толкнул ее локтем.
Из автомобиля вышли двое мужчин. Они достали с заднего сиденья длинный сверток, завернутый в мешковину. Под ней явно просматривались очертания человеческого тела. Нетрудно было догадаться, что этот человек мертв.
Старик явно ждал их, потому что распахнул двери настежь и жестами стал активно зазывать мужчин войти внутрь лавки. Те вошли, занося сверток с телом. Но не остались в первом помещении, а прошли во вторую, внутреннюю комнату. Было видно, как старик плотно закрыл дверь.
Внутри все находились минут пять. Затем мужчины вышли уже без свертка, сели в автомобиль и быстро уехали.
— Господи! — вырвалось у Саши. — Это ведь труп был, да? Ты это ждала?
— Признаться, нет, — Зина была мрачнее тучи. — Вот этого я точно не ждала… Кошмар.
— Но зачем ему труп человека? Что он будет делать с трупом?
— Утилизирует! — хмуро хмыкнула Зина. — Теперь мне понятно, как он зарабатывает. Он ликвидирует трупы.
— Но как?! — у Саши округлились глаза.
— Кислота, — догадалась Зина. — Скорей всего, в задней комнате у него стоит чан с кислотой. Там можно отлично растворить человеческое тело, без следов. А кислоты используются в работе таксидермиста.
— Попали мы с тобой в историю… — тяжело вздохнул Саша. — Вот же мерзкий старик!
— Смотри! — Зина нетерпеливо толкнула Сашу локтем.
Свет потух. Чучельник вышел из лавки и принялся тщательно запирать дверь ключом — один, второй… Затем, втянув голову в плечи, он пошел по Эстонской, по направлению к парку Ильича.
— За ним! — скомандовала Зина, и они выскочили из укрытия. И вовремя. Старик, к удивлению, шел очень быстро для своего возраста и уже начал удаляться от них.
Он вышел на Госпитальную, пошел вниз по направлению к Еврейской больнице, затем свернул на Болгарскую. Прошел два дома и вошел в третий, небольшой двухэтажный дом. К счастью, ворота были открыты.
Зина и Саша успели разглядеть, как старик прошел через весь двор, свернул направо и вошел в подъезд двухэтажного каменного флигеля. Они подождали минут пять, но новые окна в доме не зажглись. В доме, когда туда вошел таксидермист, свет горел только в двух окнах на первом этаже. Очевидно, именно туда он направлялся, в квартире его кто-то ждал.
Зина почувствовала себя так, словно выиграла миллион. Она потащила Сашу к окнам, заглянуть внутрь этой квартиры. Но едва они подошли, как скрипнула дверь парадной.
Зина с Сашей мгновенно метнулись за дом, вжались в стену. Увидев, кто вышел из парадной, Зина едва сдержала крик. Через двор быстро шла… Юна, та самая лжехозяйка дома на Фонтанской дороге, в котором умерла Маша Игнатенко!
— Вот это номер… — присвистнул Саша.
Когда Юна вышла на улицу, Зина быстро приблизилась к освещенным окнам. К счастью, штор не было. Старик-таксидермист расхаживал по пустоватой жилой комнате, нервно заламывая на ходу свои длинные тонкие пальцы.
ГЛАВА 20
— Выходит, этот старик, эта мерзкая мокрица… тоже причастен к убийству Маши? — Саша Цимарис замедлил шаг, в глазах его был вопрос.
Когда они еще следили за лавкой старика, Зина вкратце рассказала ему то, что узнала о смерти Маши. Саша был поражен.
— Значит, причастен… — кивнула она.