Накачанное тело шамана украшали причудливые рисунки, белки глаз таинственно сверкали. От его пристального взгляда оперов пробрала легкая дрожь, словно в груди у каждого завелся моторчик, взболтавший внутренности.
Шаман что-то гортанно прокричал и взмахом руки поманил их к себе.
— Идите уже, — подбодрил Петруха. — Не дрейфь, мужики. Еще увидимся.
«Что это значит? В джунгли на двое суток? Без харчей? Дикие буйволы. Львы. Бегемоты…» — В голове Василия всплывали обрывки фраз, но он не мог произнести ни слова, впав в непонятное эйфорическое оцепенение. Судя по отстраненному выражению плаховского лица, с напарником происходило нечто подобное.
Бледнолицые покорно встали в один ряд с юношами баквена и застыли, тупо глядя куда-то вдаль.
Шаман что-то прокричал, и воины с крокодилами приблизились к молодым баквена, чтобы повесить им на шеи амулеты — маленьких железных крокодильчиков.
Белых проигнорировали. Васе почему-то вспомнилось, как его принимали в октябрята. Из-за роста пионервожатая, или как ее там, пропустила Рогова, забыв нацепить ему на худенькую грудь блестящую звездочку. «Ну вот, опять обошли, — всплыла в мозгу легкая обида. — Забыли». Но тут шаман словно прочитал его мысли и обратился к вождю, указывая жезлом на гостей племени.
Петруха встрепенулся, поднялся с трона и подошел к Игорю и Васе. Порывшись в недрах своей шкуры, достал оттуда два амулета — золотых крокодильчиков с красными рубиновыми глазками.
— Извиняйте, мужики, запамятовал. — Вождь повесил друзьям амулеты. — Носите на здоровье.
«Всегда готов!» — подумал Вася, отдавая салют.
Ритм барабанов усиливался. Шаман кружил вокруг молодых баквена со все нарастающей скоростью. Обряд посвящения начался…
…Казалось, шаман танцевал целую вечность. Опера впали в какое-то странное оцепенение, будто зависли в космической невесомости, потеряв ощущение времени и пространства. Окружающее вдруг стало казаться родным и знакомым — они словно сбросили старые оболочки, превратившись в настоящих баквена с эбонитовой кожей. Причем друзей сие обстоятельство ничуть не беспокоило. Все поглотило чувство слияния с природой, племенем и вечностью.
Неутомимый шаман перешел к следующей стадии посвящения. Он подхватил протянутую ему соплеменником глиняную чашку с краской и, не прекращая танца, легкими мазками тонкой кисти принялся разрисовывать тела молодых воинов.
Через десять минут торсы молодых баквена и питерских ментов украшали геометрические узоры, напоминающие крокодилью кожу.
Ритуал продолжился «хороводом»: шаман дал отмашку, и воины пустились в танец вокруг костра, синхронно подпрыгивая. Посвященные остались на месте — им предстояло выпить воинское зелье.
Вася покорно принял из рук шамана черную чашу с бело-зеленой жидкостью и, втянув в себя пряный запах чужеродного зелья, резко выдохнул и отхлебнул напиток.
Шаман улыбнулся и одобрительно закивал.
Рогов передал чашу Игорю.
— Ну как, Вася? — прошептал Плахов.
— Терпимо. Только вяжет немного.
Плахов сделал большой глоток и передал чашу следующему воину.
Уваров постучал в номер к Рыбакову с небольшим опозданием. Андрей Борисович сидел за столом, который украшали початая бутылка виски и два стакана. Уваров хмыкнул и выставил на стол литровую бутылку водки. Никакого особого плана у него не имелось. Он рассчитывал банально напоить собеседника, дабы тот под воздействием алкоголя развязал язычок. Примерно то же самое задумал и хозяин номера. Оставалось ждать, кто кого перепьет. Каждый заранее считал себя в этом деле чемпионом, как и подобает русскому человеку.
— Закуска есть?
— В холодильнике посмотри, — разрешил Эндрю.
Никита открыл холодильник, но обнаружил только большую чашку колотого льда.
— Мы люди не гордые, — улыбнулся Уваров. — И льдом захрумкаем.
Никита с ходу налил себе стакан водки, не обращая внимания на мрачную физиономию собеседника.
— Прозит! — произнес он тост. — За знакомство!
Рыбаков отпил глоток из своего стакана, Уваров единым махом опрокинул в себя водку и захрустел льдом.
— Ты мне внятно можешь сказать, кто ты такой и чего хочешь? — Лысый раздраженно уставился на собеседника.
— Неужели сам еще не понял?
— А что я должен понять?!
— О-о-о… Я считал, ты умнее, — протянул Уваров, посасывая кусочек льда. — Ты подумай, капитан…
— Плевать мне, что ты считаешь! — повысил голос Эндрю. — С кем это ты по телефону болтал? Там, у крокодилов.
— Не кипешись, братишка… Сам знаешь, в нашем деле главное — выдержка, трезвая голова и здоровая печень. Дойдем и до полковника. Между первой и второй. Ну, как говорится…
Уваров до краев наполнил стакан Рыбакова. Фишер тот же номер повторил с водкой.
— Давай, Андрюха, за родину, которая ждет. — Посуровев, Уваров молча влил в себя огненную воду. Оппонент последовал его примеру.
— Закусь мог бы и получше приготовить, — пожурил Уваров, отправляя в рот кубик льда. — Отвык небось на чужбине от соленых огурцов.
— Хорош водку мутить. Или ты Балда из сказки?
— Плохо ты, капитан, обо мне думаешь, — вздохнул Уваров. — Ой плохо… Я к тебе с душой, а ты… Нехорошо.
— Тогда ты — мент, — не унимался Рыбаков.
— Ага. Из Анголы, — нагло ухмыльнулся Уваров.
Андрей Борисович потихоньку закипал, с трудом подавляя желание накинуться на неприятеля.
— Так какого черта тебе надо?!
Вряд ли Уваров смог бы сейчас четко ответить на этот вопрос, но он и не собирался. Пока. «Всему свое время. И каждому свое, — пропел он про себя. — Уварову — водку, а Фишеру… а Фишеру…» Не придумав подходящей рифмы, Никита снова потянулся к бутылке:
— Ты отзыв вспомнил? Вспомнил, Андрюша?
— Кончай в шпионов играть, — глухо простонал Рыбаков.
— Какие уж тут игры. Давай лучше вздрогнем для полного взаимопонимания…
Самуэль Мурунди подъехал на стоянку отеля «Шаттл» точно в условленное время. Он проверил свой автоматический кольт, заткнул его за ремень под рубашкой и выбрался из машины.
Обещания ничего не курить перед операцией Сэм не сдержал. Душа просила травки. Что сразу же просек охранник отеля, преградивший Сэму путь наверх.
— Ты здесь живешь, земляк? — вежливо поинтересовался бодигард.
— Нет, — отвел глаза Сэм, уставившись на носки черных лакированных ботинок. — Я иду в гости к другу. Пятьсот второй номер.
— Пусть он сам тебя встретит, — предложил охранник. — Можешь ему позвонить.
Недовольный Сэм вернулся на улицу и достал мобильник. Он долго тыкался в кнопки, пока наконец не нашел в записной книжке номер телефона мистера Эндрю Фишера.
Вася Рогов лежал на теплой африканской земле, ощущая в каждой клеточке своего тела мягкую пульсацию. Воины все скакали вокруг костра в исступленном танце, к ним уже присоединились молодые баквена, и только белые товарищи, сраженные зельем, были по указанию вождя перенесены в тихое место.
Васе вдруг почудилось, что какая-то бессмертная его часть, душа или как ее там, отрывается от тела и взлетает высоко в небо, медленно паря в безвоздушном пространстве. Свет ярких звезд струился вниз, освещая мрачную землю. Вдруг где-то в нескольких километрах под собой он заметил огни, и непреодолимая сила потянула его вниз. Вася испугался, что не сможет вернуться обратно в свое тело (вдруг чужое подвернется, менее симпатичное), но страх вскоре сменился любопытством, перетекая в железное спокойствие и полное осознание своих безграничных возможностей.
Огоньки при ближайшем рассмотрении оказались деревней какого-то племени. Возле хижин Вася (или его блуждающая душа) разглядел черных воинов, вооруженных карабинами. Дверь одной из хижин отворилась, и из нее вышел вождь в леопардовой накидке — толстый негр с круглым лицом, обезображенным глубоким шрамом. За вождем вышел белый мужчина в рубашке и шортах. Его лицо, заросшее густой щетиной, и нечто во взгляде, на пару секунд обратившемся к звездному небу, показалось Васе знакомым. Но вспомнить, где он его видел, Рогов не смог.
Вождь злобно прокричал что-то белому, тот коротко ответил. Один из воинов вскочил с земли, подбежал к белому и, подталкивая его прикладом карабина, увел в темноту…
Вася очнулся рядом с Игорем и не сразу понял, проснулся он или все еще грезит, телепатически скитаясь по незнакомым племенам.
Плахов мечтательно улыбался и смотрел в небо. Судя по всему, он тоже где-то летал.
— Игорек, ты как? — Василий с трудом ворочал неповоротливым, словно окаменевшим языком.
— Нормально, — чужим голосом прошелестел Игорь. — Вася, а можно тебе один вопрос задать?
— Давай.
— Ты в милицию зачем пошел работать?
— Ну, так и не скажешь сразу, — протяжно, по слогам, будто иностранец, с трудом освоивший азы русского языка, выговорил Вася. — Но если честно, я пошел в милицию правду защищать. Ну и еще жилплощадь улучшить.
— Понятно, — так же медленно протянул Игорь. — Только ты больше никому об этом не рассказывай… Насчет правды.
Вася согласно кивнул и снова улегся на землю. Дробь тамтамов постепенно сходила на нет. Обряд посвящения в воины племени баквена подходил к концу.
Бутылки на столе в номере Рыбакова уже наполовину опустели, а кубики льда в металлической плошке превратились в холодную водичку. Закуска закончилась, но застолье продолжало набирать обороты. Уваров, подперев подбородок рукой, смотрел на Рыбакова влюбленными глазами. Нрав шпиона тоже смягчился под влиянием виски — он поймал себя на мысли, что ему нравится выпивать с Никитой. После успешного прохождения стадии «Ты меня уважаешь?» Рыбаков вновь попытался вернуть разговор в нужное ему русло.
— Так кто же этот полковник, Никита? — спросил он, слегка запинаясь на согласных. — Скажи мне наконец.
— Слушай, Андрюша, — Уваров полез за льдом, но только замочил пальцы и тут же аккуратно вытер их об обивку кресла, — ну чего ты привязался, а? Хрен-то с этим полковником. Мы ж с тобой нормальные мужики. Офицеры. Все вопросы решим. Согласен?