— Йес, — кивнул Рыбаков, покачнувшись. — Оф кос.
— Вот скажи, если родина прикажет нажраться — нажрешься?
— Йес!
— Тогда пей!
— А ты что, родина?
— Да, я — родина.
Еще по сотне граммов перетекли из бутылок в желудки офицеров.
— А хочешь, споем? — предложил Уваров. — Нашу. Боевую.
Он крепко ухватился правой рукой за столешницу, подался вперед, закатил глаза и уже был готов затянуть что-то щемящее и пронзительное, пахнущее березовыми, вениками, снегом и баней.
— Не надо песен. — Рыбаков отрицательно замотал лысой головой. — Давай лучше разговаривать, Никита.
— Ну, тогда говори мне как на духу, — Уваров смачно ударил кулаком по столу так, что оставшаяся ото льда водичка залила дорогую полировку. — Как на инквизи… Тьфу ты — как на исповеди. Йес?
— Йес, — покачнулся Рыбаков, окунув в лужицу манжет рубашки. — И ты мне.
— Шалишь, брателло, — рассмеялся Уваров и погрозил Рыбакову пальцем. — Я первым спросил.
Рыбаков, потеряв на мгновение ритм беседы, тупо уставился на мокрый рукав.
— Вот черт! — ругнулся он, и словно в подтверждение его слов раздался звонок мобильника. — Что? Где? — Рыбаков вскочил на ноги и лихорадочно принялся искать телефон.
— Вот он, Андрюша, — подсказал Уваров, показывая на стол. — Прямо перед тобой.
— Ага. — Рыбаков схватил телефон, нажал кнопку ответа и заговорил по-английски: — Алло… Кто это? А, это ты… Кто не пускает? Хорошо, жди там.
— Подруга беспокоит? — поинтересовался Уваров, когда Андрей Борисович закончил разговор.
В ответ Рыбаков отрицательно мотнул головой.
— И правильно, Андрюша. Тебя жена дома ждет.
— Как она там? — тоскливо спросил Рыбаков.
— Скучает. — Уваров поднял рюмку и опять предложил тост: — Как говорится — за наши тылы!
Они чокнулись и выпили, как старые друзья. Уваров снова потянулся за льдом и снова вытер мокрую руку об обивку.
— Слушай, — удивленно сказал он. — Так ведь можно и не закусывать. Макаешь руку в холодную воду, и у тебя рецепторы сразу на нее переключаются. А она тем временем незаметно внутрь проскальзывает. Как по маслу.
— Кто «она»? — не понял Рыбаков. — Вода?
— Водочка, Андрюша, водочка. — Уваров широко улыбнулся. — Ну давай, рассказывай теперь…
— Что рассказывать?
— Все! — Уваров рубанул рукой воздух, но по столу бить не стал.
На Рыбакова вдруг навалилась непонятная тоска. Еще немного, и он бы завыл.
Рогов и Плахов, закутавшись в теплые шерстяные пледы, сидели в бунгало Нгубиева. Вождь баквена пытался расспросить их о впечатлениях от ритуала, но вновь посвященные отвечали тягуче и односложно, не проявляя никакого желания вступать в беседу.
Тогда Петруха заварил крепкого чаю и заставил белых воинов выпить по большой кружке. Терпкий душистый напиток постепенно возвращал их к жизни.
— Позвони Никите, вождь, — попросил Рогов Нгубиева. — Узнай, как он там?
— Уже звонил, минут пять назад. И до того. Не отвечает он. Мои парни из отеля сказали, что он к этому шпиону в номер с бутылкой пошел. Уже часа полтора прошло.
— Большая бутылка? — уточнил Плахов.
— Говорят, литр.
Игорь попытался подсчитать в уме, с какой скоростью действует алкоголь на восьмидесятикилограммовое тело. Ум подчинялся команде с трудом, распадался, словно желе, из которого нерадивый скульптор пытается вылепить некую форму.
— Он еще должен быть на ногах. Как бы его этот Рыбаков в номере не того…
Все трое одновременно три раза постучали по деревянной столешнице. Правда, у Нгубиева это получилось гораздо быстрее. Конечности сыщиков подчинялись им с трудом.
— Чего мучиться? — предложил Петруха. — Сейчас звоню, и через час ваш шпион будет на костре висеть. С дырками в ушах. И Никиту Андреича привезут заодно. Ну что, звонить?
— Другого не остается. Только без помпы, вождь, — попросил Игорь, собираясь повернуться к напарнику, но без сил рухнул лицом вниз, успев выдать напутствие: — Готовься, воин.
В комнате надсадно гудел заблудившийся комар, но воин племени баквена старший лейтенант милиции Василий Рогов не обращал на него никакого внимания.
Бутылки в номере Рыбакова уже были осушены до дна. Миска для льда валялась под столом. Периодически то Рыбаков, то Уваров задевали ее ногами, и она жалобно позвякивала о дубовый паркет.
— Я так и не въехал, Андрюха, — задвигал онемевшим языком Уваров, — ты что в Африке-то делаешь?
— А ты сам что делаешь? — В поддержку Фишера под столом лязгнула миска, подчеркнув философскую многозначность вопроса.
— Спину грею, — промычал Уваров и глубоко задумался над смыслом сказанного.
— И я спину грею, — повторил Рыбаков, похлопал себя по карманам, осмотрелся вокруг, со второй попытки поднялся и, держась за стену, направился к двери.
— Ты куда, брат? — Уваров выжал из пустой бутылки последние капли, причем все — точно в стакан. Профи, он и в Африке профи.
— Погоди… Мне надо. Сейчас вернусь… Попи… сать…
Рыбаков, оторвавшись от стены, вывалился в коридор.
Уваров опрокинул в себя последнюю порцию.
— Ух ты ж, херня какая, — поморщился он, поднялся из кресла, переполз к дивану и упал на него лицом вниз. Через пять секунд он уже спал.
В коридоре Рыбаков попытался взять себя в руки. Получалось неубедительно. Он огляделся вокруг и вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшую никелированную коробочку. Щелкнула крышка, на ладонь Андрея Борисовича скатилась небольшая синяя таблетка, которую он тут же проглотил, хищно двинув кадыком.
Через три минуты Рыбаков — практически трезвый и подтянутый — вышел из дверей лифта в холле отеля. Советская химическая промышленность до сих пор исправно служила интересам разведки…
Сэм с сиротливым видом сидел на диване возле стойки администратора.
— Это ко мне, — бросил портье Рыбаков и рукой поманил Сэма за собой.
В лифте Андрей Борисович внимательно посмотрел в глаза чернокожего помощника.
— Ты опять не в себе, — раздраженно накатил он. — Я же говорил, чтобы ты не курил.
— Я и не курил, мистер Эндрю. — Сэм сделал невинное лицо. — Это простуда.
— Лечись, — усмехнулся Рыбаков, после чего строгим голосом объяснил задачу — В моем номере человек, он уже готов. Вывезешь его в Растенбург, в мастерскую, там его подрихтуют. Для вечности. Я еще ненадолго останусь здесь.
— Сделаю, мистер Эндрю, — кивнул Сэм.
Они вышли из лифта и направились к номеру пятьсот два. Рыбакова удивило, что дверь номера чуть-чуть приотворена. Предчувствуя недоброе, он осторожно заглянул внутрь и увидел, что кандидата в вечность в номере нет.
Рыбаков был твердо убежден, что оставил Никиту в полной отключке, но, судя по всему, противника он недооценил.
Он от души выругался по-русски и, повернувшись к Сэму, приказал:
— Пока останешься здесь. Он еще может вернуться…
Чернокожий наемник кивнул головой и осторожно присел на краешек кресла. Кольт, заткнутый за пояс, больно уперся ребристым боком в его спину.
Нгубиев отключил телефон и довольно посмотрел на оперов:
— Подъезжают. Через три минуты будут здесь. Пойдем встречать?
— Все в порядке? — спросил Плахов.
— Вроде да… Везут вашего шпиона из пятьсот второго номера. Говорят, без труда повязали. Он никакой был — две бутылки выжрал. Я бы тоже сломался.
— А Никита где?
— Говорят, что его там не было, а «люкс» закрыт… Отдыхает, наверное…
На улице послышался шум мотора. Все трое вышли из бунгало. Над ними горели яркие звезды Южного полушария, похожие на глаза внимательных предков, следящих из космической пустоты за своими потомками.
Из-за поворота появился джип и остановился напротив парадного подъезда.
Мягко хлопнула дверца, и вождю поклонился высокий чернокожий парень, одетый в европейский костюм. Вася и Игорь заметили, что на обшлаге пиджака у парня приколот маленький золотой крокодильчик.
Нгубиев кивнул в ответ и жестом велел открыть багажник.
Чернокожий вернулся к машине, немного повозился с замком и поднял вверх люк багажного отделения. Через секунду оттуда выпало тело, расслабленно ударившись о камни, словно куль со слоновьим дерьмом.
— Ешкин кот, — только и смог выговорить Вася. — Предупреждал же я…
На земле баквена, подложив руки под небритую щеку, сладко спал Уваров.
Глава 10СОЛДАТЫ НЕУДАЧ
Сто страниц минуло в книжке,
Впереди — неблизкий путь.
Стой-ка, брат. Без передышки
Невозможно. Дай вздохнуть.
Никита очнулся под утро. Сжимая ладонями бешено пульсирующие виски, он с трудом сел на топчан и осоловелыми глазами осмотрелся. Окружающая обстановка была незнакомой, но в поле зрения Уварова попала большая пластиковая бутылка, наполненная нежно-зеленой жидкостью, которая полностью поглотила его внимание. Бутылка стояла рядом на столе, но дотянуться до нее Уваров не смог — руки отказывались подчиняться.
— Смотрите, мужики, очнулся, — послышался знакомый голос откуда-то сбоку. Перед Никитой возник расплывчатый силуэт Петрухи. — Никита Андреич, как вы?
— Плохо мне, Петя, — едва смог выдавить из себя Уваров, с трудом двигая распухшим сухим и шершавым, как наждак, языком. — Попить дай…
— Попить ему, — послышался недовольный голос Рогова. — Попил уже, ешкин кот…
Нгубиев взял со стола бутыль и протянул Уварову, который принял напиток как величайшую драгоценность и трясущимися пальцами стал отвинчивать пробку.
— С похмелья эта штука лучше рассола, — авторитетно заявил вождь баквена. — За полчаса на ноги ставит. Шаман мой большой специалист по этому делу.
— А как называется? — заинтересовался Вася, у которого время от времени возникали те же проблемы.
— Сок марулы. Плод такой, типа финика, только спирт содержит. Слоны его любят. Нажрутся и гоняют всех по саванне.
— Неужели спирт?