— Для них, как я понял, вопрос решен окончательно: Юру сожрали крокодилы. Да и вообще, белые там стараются в полицию не соваться, в ней сейчас одни черные служат…
— Дискриминация? — удивился Рогов.
— Их испортил расовый вопрос, — грустно вздохнул Жданович. — Почти по Булгакову… После стольких лет апартеида черные теперь отрываются по полной.
На столе Ждановича зазвонил селектор.
— Извините. — Он нажал кнопку ответа — Что такое?
— Иван Николаевич, справка готова, — доложила секретарь.
— Хорошо, неси.
Секретарь принесла справку. Жданович подписал ее и передал документ Плахову. Рогов задумчиво почесал переносицу и спросил:
— Иван Николаевич, а вы догадались переписать тех, кто жил на этой, как ее, турбазе, когда пропал Данилов?
— Зачем? — Жданович заинтересованно уставился на сыщиков.
— Если это похищение или заказное убийство, — ответил за Васю Игорь, — не исключено, что тот, кто его организовал и координировал все действия, находился рядом с вашим другом.
Игорь еще раз внимательно взглянул на фотографию.
— Может, и этот, — сказал он, щелкнув ногтем по изображению незнакомца.
— Я не подумал… — растерялся Жданович. — Вот что значит профессионалы — у вас логика по другому принципу работает. Поэтому я и прошу вас, Игорь Сергеевич, и вас, Василий Иванович, помочь мне.
— Каким образом? — Предугадывая ответ, Плахов заерзал в кресле.
— Съездить туда и во всем разобраться, — выдохнул Жданович.
— В Африку? — Удивлению Василия не было предела.
— Да, именно так. Все расходы я оплачу и с начальством вашим решу вопрос. Да, собственно говоря, я уже почти решил. Мы ведь с Сан Санычем старые друзья.
Плахов напряженно молчал, осмысливая последние фразы Ждановича. Отчего-то ему совсем не хотелось в Африку — это не Эстония… Пускай бы Сан Саныч и ехал…
Когда оперативники, огорошенные неожиданным предложением, вернулись в отделение, там уже сидели Макс и Жора.
Виригин первым заметил, что с коллегами что-то не так.
— Что-то вы мутные, ребята. Пушки потеряли?
— Не потеряли. — Рогов разгребал бумаги на своем столе в поисках авторучки. — В Африку нас посылают…
— Куда?
— В ЮАР. Южно-Африканскую Республику. В Кейптаун.
Жора Любимов по обыкновению громко рассмеялся, но когда понял, что его веселья никто не разделяет, уточнил:
— Что, серьезно, мужики?
Плахов утвердительно кивнул и уселся на стул, отозвавшийся жалобным скрипом.
— Приключения продолжаются! — с пафосной иронией произнес Макс. — Не надоело вам еще по белому свету колесить, ребята? Что там случилось, в этой Африке?
Вася и Плахов коротко рассказали коллегам историю исчезновения бизнесмена Данилова.
— И что вы, интересно, там будете делать? — поинтересовался Жора.
— Наверное, искать Данилова, — вздохнул Плахов. — Что же еще?
— Ну-ну. А мы, значит, с Максом опять вдвоем останемся, — недовольно скривился Любимов, — чтоб за вас бумаги писать и дежурить. Нас почему-то дальше Луги никуда не отправляют. Невыездные мы какие-то…
— Жора, мы же не сами туда напросились, в конце концов, — надулся Рогов. — Может, и не поедем никуда, это еще бабушка надвое сказала…
— Да знаю я вашу бабушку, мужики. — Жора подошел к стоящей в углу кабинета тумбочке и включил чайник. — Давайте хоть чайком это дело спрыснем.
Предложение Любимова приняли единогласно.
После чаепития скользкий «африканский» вопрос в убойном отделе был закрыт до окончательного выяснения всех обстоятельств.
Прошло три дня. На отдел навалились очередные проверяющие, и опера почти позабыли об экзотическом предложении Ждановича. Но упорный бизнесмен, как выяснилось, не отказался от авантюрной идеи.
Незадолго до полудня, когда Вася и Игорь занимались бумажными войнами, в отдел позвонил подполковник Егоров — замначальника штаба главка. Как всегда безапелляционно он приказал;
— Рогов, Плахов — в кабинет Максимова. Срочно.
Опера переглянулись.
— Африка? — тихо спросил Вася.
— Посмотрим…
В кабинете Сан Саныча они увидели Егорова и Ждановича, который порывисто поднялся навстречу оперативникам и пожал им руки. Генерал окинул подчиненных строгим взглядом и пригласил присаживаться. Когда они разместились за столом, Сан Саныч откашлялся и заговорил в своей обычной неторопливой манере:
— Планируем отправить вас в Африку. Иван… Николаевич сказал мне, что у вас имеются кое-какие дельные соображения по поводу исчезновения Данилова. А значит, вам и карты в руки. Тем более опыт зарубежной работы у вас обширный — Штаты, Франция, Прибалтика и так далее… Как вы на это смотрите?
— Надо так надо, — ответил за двоих Вася. Лучше уж общаться со львами, чем с проверяющими.
— Хорошо, — согласно кивнул Сан Саныч. — Отдайте паспорта Ивану Николаевичу, он оформит визы. Вылет через три дня в десять. Сначала в Лондон, а там на кейптаунский пересядете.
— Прямого рейса нет? — поинтересовался Плахов.
— К сожалению, — ответил Жданович, — только через Лондон или Париж.
— Сколько туда лететь?
— Из Лондона — двенадцать часов. Прилетаете утром, разница с Питером один час. Вас встретит гид из турфирмы. Все услуги оплачены. Если деньги кончатся, не стесняйтесь, звоните. Только найдите…
— Сделаем все, что сможем, — пообещал Рогов, глядя в глаза бизнесмена, — постараемся.
— Но без авантюр! — приказал Сан Саныч.
— Товарищ генерал, — подал голос Егоров. — Может быть, и мне с ними поехать? На всякий случай. Для организации оперативных мероприятий. В Каннах мы в связке сработали очень неплохо…
Егоров повернулся к операм, ожидая от них поддержки, но те потупили взоры, уставившись в гладкую поверхность стола. Присутствие Егорова грозило превращением африканского вояжа в настоящий ад.
— Да ты там изжаришься, — ответил Сан Саныч. — Для тебя и здесь дела найдутся. Вот Иван Николаевич хочет нам дежурку отремонтировать да кое-какое оборудование поменять. Так что готовь помещения.
— Это и без меня сделают, — разочарованно произнес Егоров, — я ж не завхоз.
— Проконтролируешь.
Егоров грустно кивнул.
— Ну, раз всем все понятно, давайте по местам. — Сан Саныч посмотрел на оперов. — Собирайтесь в дорогу и, как говорится, — доброго пути! Мы надеемся на вас…
Через двадцать минут после встречи с генералом искатели приключений на свои милицейские задницы покинули главк и направились к троллейбусной остановке.
— Надо мужикам отвальную устроить, — предложил Рогов, — а то обидятся. Мы катаемся, они воюют…
— А что делать? — Плахов понял опасения напарника. — Нам приказали — мы исполняем. Да и надо помочь человеку… Вдруг там делов — всего ничего?
— Что-то сомневаюсь я, Игорюха, что все так просто. — Вася покрепче обмотал клетчатый шарф вокруг шеи и зябко поежился. — Чувствую, придется нам попариться. А мужикам кокосов привезем или яиц страусиных. Хорошая закуска.
— Тоже верно, — согласился Плахов.
В этот момент у обочины дороги, прямо возле оперов, взвизгнул тормозами и замер ментовской «уазик». Из распахнувшейся двери сначала показалось улыбающееся лицо, густо украшенное следами двухдневной щетины, а затем — долговязая фигура Никиты Уварова, опера из милиции нравов. Не так давно «убойщики» вместе с Уваровым совершили незабываемое путешествие в одну из прибалтийских республик, где Никита показал себя как большой любитель нестандартных оперативных разработок и крепкого алкоголя.
— Вот только тебя нам не хватало, — едва слышно прошипел Вася.
— Здорово, «убойщики», как житуха? — радостно приветствовал оперов Никита.
— Без тебя была спокойней, — недовольно ответил Вася, но руку коллеге все-таки протянул.
— Здорово, — коротко поприветствовал Уварова Игорь.
— Куда намылились? Может, по пивасику выступим? Я угощаю…
— Не получится. Мы в командировку, — ответил Плахов. — В Африку. В ЮАР.
— Ни хрена себе! — изумился Никита. — В Интерпол, что ли, перебрались?
— Можно и так сказать.
— Эх, мне бы с вами махнуть, — мечтательно закатив глаза, произнес Уваров. — Погреться надо, а то поясница мучает, спасу нет…
— Вот только тебя нам там и не хватало. Доктор Айболит. В поликлинику ГУВД сходи, пусть банки на поясницу поставят.
Уваров не обратил ни малейшего внимания на колкости Васи.
— Да, кстати, у меня там, в ЮАР, принц знакомый живет — почти воспитанник.
— Какой еще принц? — Плахов недоверчиво посмотрел на Никиту.
— Петька Нгубиев. Есть у меня в картотека одна дамочка — Тамара, в рюмочной на Кораблях раньше работала, может, знаете? Так вот она этого Петьку еще при Советах от африканского студента родила, а студент выучился и укатил к себе в джунгли. На землю предков. Пять лет назад батя Петьку отыскал и вызвал к себе — как наследника. Оказалось, что он вождь племени. В общем, повезло парню, а то бы наверняка закрыли его. Вот такая история…
В этот момент к остановке подошел как раз тот троллейбус, который ожидали опера.
— Ну, все, Никита, мы поехали. — Плахов протянул руку Уварову.
— Бывайте. Африке большой привет. И Петьке, если встретите…
Как всегда, новость об отъезде зятя в Африку пробудила у Федора Ильича, тестя Рогова, неуемную жажду деятельности. Он принимал живейшее участие в сборе багажа, спорил с женой, одновременно читал какой-то журнал и просматривал повторение воскресной передачи «Вокруг света», которую как раз показывали в тот момент, когда Василий вернулся домой с новостью о скорейшем отъезде.
— Главное, Василий, ты там смотри негров не обижай, — наставлял зятя Федор Ильич. — Веди себя скромно. Они, бедные, и так страдают.
— Чего это они страдают? — удивился Вася, у которого были совсем другие сведения.
— А как же? Там же режим апартеида. Им, извиняюсь за выражение, и пукнуть нельзя без разрешения белых господ…
— Откуда сведения, папа?
— Как же… Вот. — Тесть протянул Рогову журнал, развернутый на странице, где мрачным жирным шрифтом чернело название статьи: «Современные рабовладельцы. Хроника преступлений». — Тут такое пишут… не пр