Джона била дрожь. Кажется, будет дождь. А до Замка еще идти... лететь... и плыть... и вообще...
Как бы не встретить опять Соню и Брауна... Или полицейских. Было бы у него в запасе хотя бы десять лет, он бы вернулся дальним, окольным путем, по самым глухим, заповедным тропам... Лишь бы не видеть никого чужих. только бы попасть опять в Замок!
Рядом кто-то стоял. Джон поднял глаза и вздохнул. Сейчас его съедят. Перед ним был, конечно, серый волк.
Джон упал и свернулся калачиком. Чтобы драться с волком или учить его говорить сил у него не хватит - особенно сейчас, после бесконечного коридора... Так и бывает - не сломят тебя ужасы древней магии, замогильная жуть, и думаешь, выстоял. А в конце тебя доконает самый обыкновенный волк.
Нет... не совсем обыкновенный! Волк не собирался нападать. И смотрел он вроде дружелюбно. Джон из-под пальцев украдкой глянул на волка и встретился с ним взглядом. Волк оскалился. Какая хищная пасть, пузырьки лопаются на острых зубах, язык лениво шевелится... Может, это улыбка?
Вдруг раздался щелчок, и волк превратился в мальчика. И не просто в мальчика, а в знакомого. Вот это да!
- Волчок! - на все озеро воскликнул Джон. - Да что это с тобой? Почему ты здесь?
- Охраняю тебя, - скромно сказал Волчок. - Кажется, ты испугался чего-то? Тебе грозит опасность?
- Испугался? М-да... - смутился Джон. - Видишь ли, я испугался тебя. Почему ты волк?
- Потому что так я быстрее бегаю. В замке мне сказали, что ты пошел в Бесконечный Коридор, и я решил помочь. Я все время бежал и следил за тобой, скрывался в кустах. Потом ты вошел в Невидимую дверь, и я думал, что ты уже не вернешься. Что слышно о Левке?
- Ничего. Все, пропал, - сказал Джон, и вдруг понял, что это правда. Навсегда...
Когда Мышонок догнал Левку в Бесконечном Коридоре, он чуть не умер от радости. Ах, как долго он рассказывал про свои приключения! И про злой несговорчивый Компас, и про то, что потом куда-то исчезло солнышко, и про дяденьку с гитарой, который хотел нарисовать на Мышонке "пацифик" ("Что это, Левка?"), и про Спящего Мудреца, и про молодых дядю и тетю, которые испугались, что мышонок все расскажет их папе. ("Я крикнул им потом - жених и невеста! Они такие глупые стояли..."), и про других странных людей... И еще много чего случилось с мышонком, он все-все рассказал, и про то, как было страшно.
- Ну, а если страшно, почему ты не вернулся? - спросил Левка.
- А мне там одна девочка... Катька... Она сказала, что я страшное чудовище, - глотая слезы, выговорил Мышонок.
Левка рассмеялся.
- Это не беда. Она всегда так говорит, всем. Это она пошутила... Ты все-таки очень хотел меня догнать, да?
- Да...
- А зачем?
- Так ты же пропал? - пискнул Мышонок. - Я искал тебя.
- Ну и что, что пропал?
- Ну как же!.. - воскликнул тот. - Там же все тебя ищут, не я один. Все боятся.
- Это очень плохо! - нахмурился Левка. - И совсем тут нечего бояться!
- Но как же! - заплакал мышонок. - Посмотри, как здесь темно! Какие страшные, голые стены! И какой холодный ветер... У меня замерзли лапки и хвост.
Левка задумался.
- А знаешь, - сказал он, - я ведь понимаю, что это где-то здесь... ну, то, что ты говоришь. Но мне до этого нет никакого дела. Сейчас пять часов вечера... уже не очень жарко, солнце уходит. Вчера на море был шторм, перевернулась даже одна яхта... Я тут играл для яхтсменов, они накормили меня горячим ужином. Ночую, правда, где попало... но тепло, здесь я не пропаду!
- Ой, Левка... жалко все-таки, что ты из Замка ушел. Ой, как жалко...
- Жалко? Спасибо, дружок... Но там страшнее было, - неожиданно сказал Левка.
Мышонок поднял голову.
- Да, страшнее, чем уйти, - кивнул ему Левка. - Чего ты?.. Только представь - вот так живешь... Все хорошо, вокруг ребята. Но я подумал - а если это когда-нибудь исчезнет? Вот просто так возмет - и вдруг?.. Вот мотнуло бы! Разбросало бы по всем концам света, ищи потом дорогу...
- Не исчезнет... Не разбросало бы... - прошептал мышонок.
- Конечно, пока там кто-то будет из нас, он не исчезнет. Если хотя бы один... Но страшно, мой дорогой, думать, что когда-нибудь можешь последним остаться. И потом - мы же ничего друг без друга не можем, понимаешь?
- Да...
- Но ведь когда-то надо учиться... - ласково сказал Левка. - Идти дальше... А вообще-то, - он посмотрел вперед, - если честно, я бы остался. Но пока я был в замке, кто-то за меня решал... Судьба какая-нибудь. Вот я и исчез так... Через такой ужас. А я бы, конечно, хотел бы без ужаса... но теперь уже все. Почти.
- А ты когда-нибудь вернешься, да? - осторожно спросил мышонок.
- Только когда смогу ничего не бояться, - строго сказал Левка. - Не торопи меня.
- Так не бывает, не бояться... Как это? - задрожал мышонок. Его опять обдуло ветром из темной глубины. Левкина ладонь уже не грела его.
- Так бывает. Просто это будет еще очень не скоро... Ну что, идем дальше? Мы сейчас спустимся к морю, я буду играть и петь... а ты можешь мне помогать. Нам надо заработать на ужин.
- А ты берешь меня с собой? - пискнул мышонок, приседая на коротких лапках.
- А ты хочешь вернуться?
Мышонок посмотрел назад. Темная глубина. Еще темнее, чем впереди... Нет, вернуться он сейчас никак не мог!
И Левка посадил его на край шляпы.
Мышонок слушал, как по коридору разносятся гулкие шаги и постепенно клевал носом. Потом он свернулся калачиком. Шляпа качалась, и мышонок качался на ней, как на яхте. "Только бы не упасть", - подумал он.
А потом ему то ли приснилось, то ли послышалось по правде, как Левка напевает:
Медленно минуя огороды,
Мокрая совсем от непогоды,
Мышка шла с гостинцами под мышкой.
Тяжело ей было, но не слишком...
И опять же непонятно, во сне или наяву, Мышонок спросил:
- А что это за мышка?
- Обыкновенная мышка, - сказал Левка. - Одно время она была девочкой...
- Она тоже ушла из замка?
- Да.
- А может быть, мы ее повстречаем?
- Может быть...
Окончательно поправился я как раз в тот день, когда Джон вернулся в Замок верхом на волке. Мне было то плохо, то хорошо - такая уж это дурацкая сонная вода. Может быть, я бы и не поправился. Но мне, кажется, помогли.
Это был не сон.
Раннее утро.
Сейчас (если ничего, конечно, не случится) покажется солнышко.
Может, подняться на башню?
Но лежать и лениво смотреть в окно так прекрасно... Начинаешь думать, что живешь ради таких моментов... или минут... Я, наверно, опять сейчас засну, тогда - пусть мне приснится, что...
- Рик!..
Кто это меня зовет?
- Рик! Я здесь.
- Где, в окне?
Да, он в окне. Он смотрит на меня.
Воздушный рыцарь в небе. Просто колебания воздуха, нет, сверкающий мираж. Сапоги, плащ... кольчуга... а на голове... нет, все-таки не старый тазик, а настоящая рыцарская шляпа.
Рядом - огромная воздушная кошка. Она говорит мне:
- Х-х-х-а-а-х-х!
- Здравствуй, Пума! - отвечаю. - Как ты туда забралась?
- Это все он, - скромно отвечает Пума и кивает усами на рыцаря.
- Что, лежишь? - говорит Виль. - Чем могу помочь?
- Помоги найти Левку, пожалуйста.
Виль снимает шляпу. Машет ею на меня:
- Ну, нет! Он сам меня найдет.
- А ты где?
Виль думает.
- Хм... Я-то? Я путешествую везде. Рабов освобождаю. Их, правда, мало осталось. Но ведь это хорошо, правда?
Он грустно смотрит с высоты. Я пожимаю плечами.
- А я тебя с собой звал, - напоминает он.
- Теперь-то что поделаешь... - хмуро говорю я.
- Вот именно, что поделаешь... Но ты уж постарайся, ладно? Хоть что-нибудь. Ага?
- Ага.
Воздушная кошка сладко потянулась.
- Виль... Может, его тоже освободим?
- Хм? А почему его одного? Нет уж, - говорит Виль. - Пусть Пиф и Зубастик подрастут немного... Тогда всех сразу.
- Еще чего - освобождать! - говорю. - Только жизнь мне портить...
Виль вздыхает:
- Рик! Ну какую жизнь?
- Не знаю... Хорошую!
Виль опять смеется, а потом говорит Пуме:
- Пойдем! - И мне: - Мы еще к тебе заглянем. Передам от тебя привет другим воздушным рыцарям.
- Х-х-а-х!
...Телевизор все-таки испортился. Мы пробовали вставлять разные антенны, но это не помогло. Так он и остался стоять бесполезным ящиком.
- Утопить в реке, - мрачно сказал Зубастик. Он очень мало успел посмотреть мультиков и детских передач.
Я рассказал ребятам о встрече с Вилем. Никогда мы столько времени не сидели молча, как после моего рассказа!
Катька встала и пошла к двери.
- А я слышала утром свой колокольчик, - обронила она.
Мы потупились. Чего уж теперь-то?
- Ну что же вы, не верите мне, не верите? - в отчаяньи закричала Катька, резко обернувшись к нам.
- Не имеет значения, - ответила Челка. - Никто уже не вернется сюда. С какой стати?
Да, действительно - с какой?
Я думал, мы о Левке стараемся не говорить, потому что еще грустим о нем... и об остальных. Но...
И незаметно мы забываем обо всем, что произошло в этот год. Все больше забываем, все незаметнее... Волчок много дней подряд рассказывал о своих странствиях, о том, чему он научился, и о том, чему научил других.
- А чего было больше? - ехидно спросила Челка.
О Левке, кажется, очень тосковал мышонок, который живет под полом. Я давно не видел этого мышонка, и не слышал его. Я боялся, что он погиб, спросил наших котов, но они ничего об этом не знают. И найти его тоже не могут. Нет, он, наверно, ушел за Левкой. Мышата, они решительные... потому что маленькие и ничего не понимают.
Или они понимают больше нашего? Может быть, путешествуют уже где-нибудь втроем? Левка и два хвостатых дружка на полях его шляпы. Или Левка и двое: девочка-мышка и тот, кто раньше был тем мышонком.