– Я не делал этого, – ответил наконец Сеня. – Я мог бы его убить, но я не убивал. У меня бы не хватило духа.
– Под влиянием наркотического снотворного можно сделать что угодно, – возразил Марков. – Возможно, ты убил его в бессознательном достоянии. Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: откуда ты узнал об их связи?
Я взглянул на Машу. Она сидела бледная как снег, с широко раскрытыми глазами, а на виске у нее пульсировала синяя жилка. Наверное, она думала о том же, о чем и я: что тут, рядом, всего в пяти шагах, лежит труп Николая и он один знает имя своего убийцы.
– Мне сказал… один человек, – с трудом выговорил Сеня.
– Кто?
– Ксения…
– Так я и думал, – сказал Марков. – Это на нее очень похоже. Значит, она подтолкнула тебя на этот шаг.
– Сколько раз повторять: я не убивал, – устало произнес Барсуков. – По возвращении в Москву я решил развестись. Вот чего я хотел! Спросите Машу, мы говорили с ней об этом два дня назад.
Марков перевел взгляд на его жену.
– Да, – подтвердила она. – Мы все с ним обсудили. Спокойно и без горячки. Я сказала, что люблю Николая, и он понял, что силой меня не удержишь. Лучше расстаться по-хорошему. У Сени не было причины убивать Комочкова. Можно ли ревновать к человеку, с которым ты уже почти разошелся?
– Вот как? – произнес Марков и задумался. – Значит, пар был уже выпущен… Интересно.
– Скажи, а как ты планировала жить дальше? – спросил я. – Вместе с Николаем?
– Да, с ним, – ответила она. В ее голосе не было слышно уверенности.
– Но это было бы невозможно, – продолжал я, как бы переняв эстафетно-следственную палочку у Егора. – Николай собирался жениться месяца через три. Он обманывал тебя, Маша.
– Скотина! – сквозь зубы процедил Барсуков, не сумев сдержаться.
– Я не знала об этом, – ответила его жена, умоляюще взглянув на Милену, словно именно в ней видела поддержку.
– Нет, знала, – вновь вмешался Марков. – Не лги. Кто сказал тебе об этом?
Опять наступила тишина, было даже слышно, как тикают часы.
– Я, – ответила за Машу Милена. – Я хотела только предупредить ее, чтобы она не разрушала семью ради человека, которого она все равно не сможет удержать. Который готовится к свадьбе с совершенно другой женщиной.
– А откуда тебе самой стало это известно? – спросил я.
– От невесты Николая.
– Ты видела ее?
– Да. И все вы – тоже.
– Ксения? – произнес Марков. – Как же я сразу не догадался об этом! Ловко же они скрывали свои отношения.
– Ксения и Николай хотели, чтобы это стало для нас сюрпризом, – продолжила Милена. – Но у нас с ней не было друг от друга секретов. А на его связь с Машей она смотрела сквозь пальцы. Говорила: пусть до свадьбы побесится, все равно будет мой. Но в последнее время Маша стала ей мешать все больше и больше. Наверное, поэтому она и рассказала обо всем Сене, чтобы он как следует занялся своей женой.
– Змея… – отрывисто бросила Маша. – Так бы и удавила ее.
– Но ты выбрала другую жертву, – быстро отозвался Марков. – Когда Милена предупредила тебя о предстоящей свадьбе Николая и Ксении, ты пришла в ярость: как же так – тебя предает любимый человек? Ты подсыпала нам снотворное, вот это. – Егор вытащил из кармана пустой пузырек. – Извини, но я нашел его в вашей комнате под матрасом. Дождалась, когда мы все уснем. Затем спокойно прошла к Милене и Вадиму, вытащила из-под кровати меч – ты всегда любила эффектные сцены – и заколола Комочкова.
– Чушь! Я любила его! – закричала Маша. – А ты… ты… как ты мог рыться в наших вещах, ищейка?
– Любимых-то чаще всего и убивают первым делом, – невозмутимо ответил Марков. – Что ты на это скажешь?
– Пузырек нам наверняка подбросили, – вмешался Сеня. – Убийца хотел, чтобы подозрение пало именно на нас. Как же иначе? И у меня, и у Маши все причины желать смерти Николая. Только не забывайте, что меченосцем у нас является Вадим. Это его оружие.
– Ну и что? – спросил я.
– А то, что ты точно так же мог убить Комочкова. Ты или Милена.
– Да с какой стати?!
– А ты спроси у самого себя, сколько задолжал Николаю денег?
– Ну, много… Но это не повод для убийства.
– Еще какой! Самый объяснимый. К тому же он был во сто раз удачливее тебя. Ему все давалось легко. И ты всегда завидовал ему.
– Неправда, – возразил я, хотя в его словах была доля истины. Меня действительно порою раздражала счастливая звезда Комочкова, которая светила ему, а не мне. Но убить?
– А теперь перейдем к Милене, – продолжил Барсуков, и уже по его лицу я понял, что сейчас он скажет какую-нибудь гадость. – Ведь она самая близкая подруга Ксении? И вот та решила выйти замуж. Значит, теперь будет потеряна для нее. А до какой степени они были близки друг с другом?
– Чего-то я не понимаю, – сказал я, туго соображая.
Но Марков ухватил мысль Барсукова гораздо быстрее.
– Сеня намекает на то, что они были лесбиянки, – насмешливо произнес он. – И Милена убила Комочкова, как соперника. Забавная гипотеза. – Он ухватил меня за руку, потому что я рванулся к Барсукову. – Сядь и успокойся. Ты видишь, что твоей жене весело? Посмейся и ты. Но Сеня отбивает удары мастерски, надо признать. Даже переходит в наступление.
– Гнида он, – хмуро сказал я.
– А это как посмотреть, – усмехнулся Барсуков. – Вся каша заварилась из-за того, что ты пригласил нас в Полынью. Сидели бы мы в Москве – и никто бы Николая не убил. Наоборот, все бы были счастливы, пусть даже с шорами на глазах. И дружны по-прежнему.
Мне не хотелось об этом думать, и я ничего не ответил. Но даже если это было так и в Полынье нашей дружбе пришел конец, то я не жалел об этом. Лучше идти дальше одному, освободившись в своем сердце от случайных попутчиков. Мы очень часто принимаем тех, кто был с нами в дни юности, за преданных и верных товарищей. И не хотим признать за ними право на внутренние изменения – в хорошую или плохую сторону. Словно они всегда должны оставаться в том образе, который нам удобен и привычен. Но время смывает и позолоту и грязь.
– Егор, ты в курсе того, что некоторые свои статьи Николай подписывал псевдонимом? – спросила вдруг Маша.
– Это обычная практика журналистов, – отозвался Марков, а я поинтересовался, чувствуя здесь что-то жареное:
– Какие статьи?
– Криминального характера. О коррупции, – произнесла Маша. – Он мне как-то признался в этом. Я и не думала, что нашумевший московский обозреватель Герасимов, который вскрывал связи мафии и милиции – это он.
– Быть не может! – удивился я. Мне также было знакомо имя Герасимова, да и кто его не читал? Журналист проникал в самые сокровенные тайны московской элиты и уголовных авторитетов. Теперь понятно, почему Комочков скрывал этот факт. Писать на подобные темы, особенно в наши дни, было чревато. Можно получить пулю в лоб. Причем неизвестно, с какой стороны: то ли от мафии, то ли от правоохранительных органов. А прикрывался статейками о полтергейсте! Вот где настоящая-то нечистая сила прячется – не в квартирах, а в государственном аппарате.
– Последняя тема, которую он разрабатывал – о налоговой полиции, – продолжила Маша. – Я даже читала кое-какие черновики из его материалов. Он мне сам показывал. Сильно, Речь там, между прочим, идет о твоем ведомстве, Егор. Если бы статья вышла, то она прогремела бы как взрыв бомбы. Вас бы всех погнали на нары. Ты знал об этом?
– Глупости. – Впервые я увидел в лице Маркова некоторое смущение. – Он много фантазировал. И пользовался непроверенными данными. Гонялся за дешевой сенсацией.
– Но ваше ведомство хотело остановить публикацию!
– Комариный укус! – отмахнулся Егор.
– Как знать. Вот вам и еще один повод для устранения Николая.
– Ты хочешь сказать, что я специально приехал в Полынью, чтобы убить его? – Марков усмехнулся.
– Но ты же подозреваешь нас? Почему бы и к тебе не предъявить подобные претензии? Грядут выборы, а вам, государственным чиновникам, надо быть чистенькими.
– Я розыскник, а не наемный убийца, – возразил Марков.
Мне показалось, что он даже обиделся на нее.
– Итак, – произнес я, подводя итоги, – вне подозрений у нас остается одна Ксения.
– Это почему же? – возразил Сеня.
– Да потому что она была его невестой! – не выдержал я, заорав на него. – Или теперь невесты убивают своих женихов до свадьбы? Чтобы посмотреть, из чего они там внутри состоят? Нет ли трухи или опилок?
– У них могла произойти серьезная размолвка, – спокойно ответил Сеня. – Они могли вдрызг разругаться. Он мог смертельно обидеть ее. Или не выполнить обещание. А Ксения, как нам известно, девушка истеричная и злопамятная. И если уж она захотела убить, то лучшего случая, чем здесь, ей бы никогда в жизни не представилось. И вы заметили, как она порывалась первой сбежать отсюда? Убраться из Полыньи в Москву. А вот когда мы освободимся – еще неизвестно. И произойдет ли это когда-нибудь вообще? Я уверен на сто процентов, что она не вернется обратно, чтобы выручить нас. Она уже всех нас здесь похоронила.
В это время мы услышали, как кто-то стучит в наружную дверь. Я вышел на крыльцо и увидел Раструбова. Сапоги его были заляпаны болотной грязью.
– Ну все, – сообщил он, довольно потирая руки, даже его тараканьи усы топорщились кверху. – Вывел я ее на дорогу. Теперь, наверное, уже до городка добралась. Готовьте через три дня следующего.
– Спасибо, – произнес я, хотя весь его внешний вид меня просто раздражал. И эта ухмыляющаяся морда, словно он съел что-то сладкое. Мне почему-то так и захотелось заехать ему кулаком в лоб. Наверное, я просто был на взводе после нашего застольного собеседования. Но я проводил его до калитки и вернулся обратно.
– На чем же мы остановились? – спросил я, встретив напряженное молчание.
– Нет ответа, – произнесла Милена. – Убийство Николая такое же странное и бессмысленное, как смерть твоего деда.
– Здесь, в Полынье, все бессмысленно и странно, – заявила Маша. – И мы никогда не докопаемся до истины.