– Вот что, – сказал он. – Передай Милене, чтобы она задержала Раструбова и Сеню как можно дольше. Пока мы не вернемся.
– А куда мы пойдем?
– Увидишь.
Минут через пять мы уже торопливо шли по улице.
– Ты заметил, что у него сапоги чистые, а ведь он по болоту шлепал, – обронил Марков на ходу.
– Может быть, помыл, прежде чем к нам идти?
– А потом опять через трясину топать? Нет, тут другое.
Мы подошли к дому Раструбова, и Марков, воровато оглянувшись, начал ковыряться в замке.
– Остынь, Громыхайлов идет, – сказал я, загораживая его спиной.
– А он нам не помеха, зови его сюда.
Я помахал милиционеру рукой.
– Чего это вы тут делаете, ребята? – спросил он, выдыхая алкогольные пары, от которых я покачнулся.
– Булочки хотим спереть, – не оборачиваясь, отозвался Марков.
– А у него еще и самогон есть, – деловито произнес Петр.
Наконец дверь подалась, и мы вошли в дом.
– Петя, ты как официальное лицо присутствуешь при обыске, – заметил Марков.
– А что будем искать? – поинтересовался я.
– Я сам найду что надо, а ты не мешай.
Марков работал быстро и без лишних движений.
Открыл ящики письменного стола, потом полез в старый комод, заглянул в шкаф. Там, под постельным бельем, он обнаружил небольшую шкатулку и вытащил ее на свет. Отковырнул замок перочинным ножиком.
– Гляди, – сказал он. Внутри лежали золотые и серебряные цепочки, серьги, колечки. – Узнаешь вот это? – Он подкинул на ладони две сережки.
– Кажется, их носила Ксения, – тихо сказал я.
– Не кажется, а точно. У меня глаз наметан. А вот и медальон. Все сходится.
– Чей это медальон?
– Комочкова.
Мысли туго варились в моей голове, и, пока я соображал, Марков обшарил кухню и обнаружил на полке стеклянную банку.
Она была наполнена мертвыми болотными бабочками «Летучий глаз».
– Ясно теперь? – обратился он ко мне и Громыхайлову. – Раструбов – убийца, маньяк. Это он задушил девочку, женщину и зарубил старика Ермолаича. И оставил свои метки – этих бабочек, которых ловил на болоте.
– Значит… и Ксению – тоже? – спросил я.
– Да, – подтвердил Марков. – К сожалению, ее уже давно нет в живых.
– А откуда у него взялся медальон Комочкова?
– Потом объясню. Сейчас некогда.
– Я застрелю его, – сказал Громыхайлов, сделав большой глоток из бутылки, которую он нашел на подоконнике. У него были свои поиски, также увенчавшиеся успехом.
– Если успеем, – мрачно произнес Марков, отбирая у милиционера бутылку. – Надо поторопиться.
Когда мы подбежали к нашему дому и ворвались внутрь, Раструбова там уже не было. Ни его, ни Сени.
– Я не смогла их больше задерживать, – сказала Милена. – Мы с Машей чуть ли не танец одалисок исполнили, но они так торопились…
– Когда они ушли? – прикрикнул на нее Марков.
– Минут пять назад.
Теперь мы бросились к болоту, а Петя показывал кратчайший путь. Остановившись возле самой трясины, мы увидели метрах в ста перед нами две фигуры. Впереди шел пекарь, за ним неуклюже прыгал с кочки на кочку Сеня Барсуков.
– Раструбов, стой! – закричал Марков.
И он, и Громыхайлов вытащили свои пистолеты. Обе фигуры остановились, повернувшись к нам. Марков потряс над головой банкой с бабочками.
– Иди сюда, цыпочка, я тебе корм приготовил!
Сообразив, что все кончено, пекарь вновь повернулся к нам спиной и запрыгал по кочкам.
– Стой, стрелять буду! – заорал Громыхайлов. Тут же Марков выстрелил в воздух. Раструбов замер. Между ним и нами маячила фигура Барсукова, который, не понимая, что происходит, стоял в полной нерешительности. Петя выстрелил три раза подряд, и я с тревогой подумал, что он скорее попадет в Сеню, чем в ускользающего пекаря. Руку милиционера так трясло, что тут уже стоило опасаться и за свою жизнь. Но выстрелы все равно сделали свое дело, хотя бы психологическое, приведя Раструбова в такое неуравновешенное состояние, что он заторопился еще сильнее. Последний его прыжок стоил ему жизни. Поскользнувшись на кочке, он упал в трясину, которая стала его медленно засасывать. Мы слышали его отчаянный крик – смертельный вопль загнанного зверя… Вот еще на поверхности видна голова Раструбова… Потом трясина издала животное бульканье и поглотила свою жертву. А в ушах продолжал стоять его последний крик, полный нерастраченной злобы. Мы с Марковым переглянулись. Маньяк нашел свой конец на болоте, одна голова Лернейской гидры была срублена.
– Сеня! – крикнул Марков. – Сможешь допрыгать до нас?
– Попробую! – отозвался Барсуков.
Опираясь на длинный шест, он перескочил на одну кочку, затем на другую. И так, медленно и неуверенно, стал преодолевать трясину.
– Ничего, дойдет, – произнес Громыхайлов. Но когда до нас оставалось метра три, Барсуков оступился и погрузился по пояс в топкую грязь. Болото стало засасывать его. – Шест тяни! – заорал Громыхайлов.
Ухватившись за протянутый нам конец, мы втроем вытянули Барсукова из липких лап смерти. Он лежал на берегу, обляпанный грязью, и тяжело дышал.
– Скажи спасибо, что мы подоспели вовремя, – заметил Марков. – Иначе это была бы твоя прощальная гастроль.
– Я все понял, – произнес Сеня.
– Тогда отдыхай…
Мы присели рядом с ним и закурили по сигарете.
– Ну что ж, – сказал Громыхайлов. – Пойду составлю протокол, а заодно и опечатаю дом Раструбова.
– Не забудь и самогона глотнуть, – напомнил ему Марков.
– Это уж непременно.
Милиционер стал подниматься по пригорку, потом оглянулся.
– Капитан, – сказал он с каким-то уважением в голосе. – А вы молодец. Вы тут, конечно, в Полынье, наделали много шума, но все путем. Оставайтесь у нас жить?
– Ты бы, Петя, поменьше пил, и у тебя бы все получалось, – лениво откликнулся Марков. – Кстати, что ты как шестерка у Намцевича бегаешь?
– А хочешь, вот прямо сейчас пойду и плюну ему в рожу? – воинственно сказал Громыхайлов. – Он мне и самому до чертиков надоел.
– Успеешь еще. Давай лучше скоординируем наши действия.
– А как?
– Я тебе потом скажу. Ты, главное, будь наготове.
– Всегда готов! – по-пионерски откозырнул Петя.
Мне не терпелось задать ему один вопрос, и случай был как раз подходящий.
– А кого вы тогда тащили в мешке к озеру? Когда вас углядел с башни Мишка-Стрелец?
– Да… бродягу одного, – сконфуженно произнес Громыхайлов. – Его охранники Намцевича где-то зашибли. Говорят, случайно… Попросили помочь, я и согласился. Пьян был шибко.
– Ну и дурак! – сказал ему Марков. – Они же тебя повязали этим. Тут ведь, милый мой, преступление, а не игра в шашки.
– Понимаю… Это уж я потом догадался, что дело нечистое. Посадили они меня к себе на крючок, точно. Да только они еще не знают Петра Громыхайлова! Я когда разозлюсь – зверь.
– И они же просили тебя вытурить меня из Полыньи?
– Так точно.
– Ладно, Петруха, ступай пока и не вешай носа, – сказал Марков. – Как говорил наш вождь и учитель: наше дело правое – мы победим. А не победим, так хоть повеселимся на собственных похоронах.
Мы подождали, пока Громыхайлов не скрылся за деревьями, затем, как и Сеня, разлеглись на зеленой травке.
– А хорошо здесь лежать, – заметил я. – Вроде бы и не было ничего. Покой, тишина… И небо голубое, ясное… Красота. Как тебе, Сеня?
– Угу! – откликнулся он.
– А живым быть везде хорошо, – довольно произнес Марков.
Глава 17Сошествие в Ад
Когда мы вернулись домой, я спросил у Маркова:
– Объясни все-таки, как медальон Комочкова оказался у пекаря? Значит, это он убил Николая?
Вопросы, которые я задал, интересовали нас всех, и мы с нетерпением ждали от него ответа. Но Марков специально тянул время, словно проверяя наши возможности.
– Нальет мне здесь кто-нибудь чая? – произнес он.
– Говори, не томи, – попросила Маша. А Милена даже стукнула Егора по спине своим кулачком.
– Ладно, – смилостивился Марков. – Раструбов конечно же не убивал Николая. Он просто не смог бы сюда проникнуть. А медальон вместе с сережками снял с мертвой Ксении.
– А как он оказался у нее? – спросил Сеня. – Он его подарил ей?
– Нет. – Марков открыл медальон и показал нам фотографию женщины. Это была мать Комочкова, умершая три года назад. – Портреты своей матери не дарят даже невесте. Ксения сама сняла его… С уже мертвого тела. Вот такая получается петрушка. Медальон перекочевал с двух трупов и в конце концов оказался у Раструбова. А все дело вот в чем. – Марков подцепил ногтем фотографию, вытащил ее, а вслед за ней вынул и крохотный клочок бумажки. На нем было написано несколько цифр. – Вот из-за этих нескольких чисел его и убили, – сказал он, оглядывая всех нас.
– Кто? – Вопрос этот сорвался почти со всех уст.
– Ксения, разумеется. – Марков пожал плечами. – Чего ж тут неясного? Видите ли, эти невзрачные цифры представляют большую ценность. Я знал от самого Николая, что в последнее время он проделал большую работу по сбору материала на одно высокопоставленное лицо из Кремля. Это грозило таким громким скандалом, что… не будем говорить. А все папки с документами он хранил в камере хранения на Казанском вокзале. Это было самое надежное место. Я сам посоветовал ему положить их туда. А чтобы не позабыть номер, он записал его на бумажку и спрятал в медальоне. И на всякий случай предупредил об этом меня. Материалы эти представляют огромную ценность. Если их, допустим, продать тому же скомпрометировавшему себя лицу или кому другому, то… В общем, на Западе можно было бы жить безбедно. Очевидно, Николай проболтался об этом и Ксении. Ну, сами знаете – жених да невеста, о чем только не говорят… Договорился. Я его, идиота, предупреждал. А Ксению, мы все это знаем, всегда интересовали только деньги.
– Это верно, – тихо подтвердила Милена.
– И она решилась на этот шаг, – продолжил Марков. – Лучшего случая ей было бы не сыскать. Мы заперты в Полынье, и еще неизвестно, когда отсюда выберемся… А она получала шан