– Поэтому к нам можно относиться, как к скотине?
Две девушки – платиновая блондинка и жгучая брюнетка – разом замолчали и изобразили фальшивую занятость, когда в торговый зал вошёл лысый веснушчатый толстяк в клетчатой рубахе, пущенной поверх брюк.
– Хватит стрекотать, тетёрки, – выдохнул он со свистом, закрывая дверь, из которой вышел, на ключ. – Я часам к пяти буду, чтобы дождались меня! Всё, я поехал.
С этими словами толстяк кое-как протиснулся между кассой и вывешенной недавно коллекцией халатиков и, едва не споткнувшись, исчез за входной дверью.
Девушки проводили его дежурными улыбками и собрались было продолжить разговор, как вдруг те самые халатики зашевелились, разъехались в разные стороны, и буквально из ничего высунулась дрожащая старческая рука и начала судорожно хватать воздух. Халатики посыпались с крючков, затрещала материя, «плечики» упали на пол.
Обе продавщицы, как по команде, неистово завизжали.
Тем временем руке удалось ухватиться за кронштейн, и из небытия, словно из могилы, в пространство торгового зала вылез взъерошенный старик в бесформенном коричневом плаще, таща за собой другой рукой нечто объёмное и серебристо-переливающееся. Вскоре шокированным «зрительницам» стало понятно, что в руке старика – странная конфигурация из множества вращающихся серебристых колец, по форме напоминающая человеческий силуэт. Старик бесцеремонно тащил его за кольца, находящиеся на шее. Кольца искрили и скрежетали.
С одной из девушек случилась истерика, другая медленно повалилась со стула.
«Нечто» тем временем постепенно обрело контрастность и вполне земные очертания. Обнажённое тело молодой женщины ничуть не смущало невозмутимого старика, который продолжал стягивать с него одно кольцо за другим.
Улучив момент, когда искристое чудо переместилось в сторону «подсобки», первая из продавщиц выскочила из бутика, хлопнув наотмашь дверью.
Едва сознание вернулось к лежащей под прилавком девушке, она расслышала отрывистые фразы. Старик и молодая «серебристая» инопланетянка разговаривали на повышенных тонах:
– Кто тебе, курица ты общипанная, йцукен, – натужно хрипя, выговаривал пленнице старший по возрасту, – разрешил пользоваться тем, что тебе не принадлежит?
Сгруппировавшись, испуганная продавщица села под столом и осторожно выглянула в проём между стойками и вращающимся креслом, увидела растрёпанного старика, у которого из ботинок торчали носки, рубашка вылезла из брюк, а подтяжки то и дело норовили расстегнуться.
Своей взъерошенностью и небрежностью в одежде он напомнил ей Мальчиша-Плохиша из детского мультфильма. Стягивая с инопланетянки кольцо за кольцом, он не обращал никакого внимания на её яростное сопротивление.
Оказавшись без колец, представительница другой цивилизации схватила с плечиков полосатый халатик и, прикрывшись им, залепила Плохишу пощёчину. При этом «зрительница» под столом впервые услышала её голос:
– Старый пердун, ты что делаешь?! Так по-свински поступать…
– Ты своровала у меня моё ноу-хау, а сейчас ещё и по щекам хлещешь? – бурчал Плохиш, невозмутимо складывая серебристые кольца в стопку на упаковочном столе. – Кто тебе дал право вмешиваться в процесс, в котором ты ни хрена не смыслишь?
– Я спасала свою подругу и её детей!
– А сколько невинных жизней ты своим поступком при этом погубила, ячсмитьбю, знаешь? Тебя четвертовать после этого мало!
– Каким это образом? Кого я угробила? – опешила инопланетянка. – Я ещё ничего не сделала, я только одежду пыталась. Как-то одеться…
– Ты грабила бутик! – перебил её старый собеседник, повесив последнее кольцо на своём предплечье. – Пользуясь моим методом, то бишь безнаказанностью, ты пыталась облапошить доверчивых продавцов. У тебя почти это получилось!
– Не голой же мне шастать по городу! – воскликнула «инопланетянка», направляясь к примерочной кабинке.
– Почему бы и нет? – позвякивая кольцами, усмехнулся Плохиш и попытался скрестить руки на груди, но у него ничего не получилось. – Делаешь пакость, так пусть все тебя видят. Разве это не справедливо? Ты своим необдуманным поступком сотрёшь с лица земли несколько деревень, пустишь под откос поезда. Вернее, ты их сбросишь в реку, разрушив железнодорожные мосты. Это в десятки раз превышает то количество жертв, которое было первоначально!
– Но каким образом? – исчезнув в примерочной кабинке, инопланетянка вела диалог оттуда. – Что за бред ты несёшь?
Оправившись от шока, продавщица кое-как поднялась на ноги, вышла из своего укрытия и срывающимся голосом объявила:
– Тот комплект, что вы примеряете, стоит двадцать восемь тысяч.
Надо признать, Плохиш ничуть не удивился, увидев бледную, как сильно разбавленное молоко, продавщицу:
– Милая, ты бы не вмешивалась пока. Тебе всё заплатят сполна, но чуть позже. Сейчас у нас совершенно нет времени, нас ждут великие дела!
– Что значит, нет времени? – возмутилась работница бутика, входя в роль. – Тогда оставьте комплект там, где он висел.
– Не висел, а валялся, – послышалось из примерочной кабинки. – К тому же, должна я что-то надеть на себя. Кстати, он словно на меня сшит.
– Да, чем-то прикрыть стыд надо, – подхватил Плохиш, расхаживая по торговому залу, как по своей собственной спальне. – Деньги такая мелочь, когда речь идет о сотнях и тысячах жизней. В этой ситуации рублями можно пренебречь.
Продавщица не успела возмутиться, так как в этот момент занавеска отдёрнулась и возникшая из небытия инопланетянка в новом халатике, который ей оказался как нельзя впору, вышла в торговый зал.
– Теперь можно и поговорить, не правда ли?
– Давно пора, – рассеянно заметил Плохиш, не удостоив её взглядом, за что тотчас и поплатился.
Схватив сзади за воротник, инопланетянка развернула его к себе и со всей силы заехала ногой в пах.
– Откуда ты взялся, недоросль, из какой помойки вылез? У меня же времени в обрез! Ублюдок!
Плохиш, казалось, на миг потерял сознание, рухнул на колени, свалив при этом всё на пол, потом, втянув носом воздух, медленно выдал:
– За это… придётся… отдельно заплатить. Я в курсе, йцукен, что тебе надо спешить сперва к школе, где Ольга ждёт мальчишек… потом – к минимаркету «Удача», где в замызганной «жучке» отец твоего Лёвчика… в свою очередь ждёт Ольгу Рысс, чтобы похитить у неё… Всё я знаю, как видишь, так что.
Договорить Плохиш не успел, так как пришлось уворачиваться от летевшего в него калькулятора.
– Молчи, сволочь! – крикнула пришелица. – Иначе я за себя…
– Последними поступками ты очень ухудшила свою участь, – с одышкой констатировал старик, поднимаясь с коленей и доставая сотовый телефон. – И без того незавидную, заметь!
– Что ты хочешь этим сказать, старая изморось?
– Я хочу сказать, – пальцы старика забегали по клавиатуре телефона с поразительной быстротой. – Что сейчас сюда войдет настоящая Марина Тростянская, корреспондент журнала «Медвежий угол». А ты знаешь, что бывает, когда встречаются две материи, являющиеся по сути…
Увернувшись повторно от запущенного в него блокнота, он чуть не закричал:
– Посмотри в окно, дура!
К окну прилипли все трое: он, она и продавщица. К дверям бутика приближалась… та, которая одновременно стояла по эту сторону окна и не верила в надвигающуюся беду.
Инопланетянка кинулась бежать, но «упёрлась» в Плохиша, который вдруг обрёл гранитную стойкость, схватил беглянку за запястья и профессионально заломил обе руки ей за спину.
– Сейчас мы тебя выведем на чистую воду, йцукен, – угрожающе пробубнил Плохишь, неожиданно доставая из кармана наручники. – Будешь знать, как воровать чужие открытия!
– Что ты хочешь, изверг? – взмолилась пленница после нескольких безуспешных попыток освободиться.
– То-то же! – торжествующе заключил старик, защёлкивая наручники на запястьях. – Итак, ты согласна сотрудничать?
Инопланетянка в ответ кивнула.
– Не слышу! Вслух, пожалуйста! – рявкнул Плохиш, заломив руки до максимума.
– Согласна, изверг!
– О'кей, сиди здесь и жди. – Собрав с пола серебристые кольца, старик устало вздохнул. – Если сбежишь… впрочем, куда тебе бежать без рантепса!
Услышав последнее слово, инопланетянка вздрогнула. Оно явно было ей знакомо.
Как бы невзначай столкнувшись с настоящей Мариной Тро-стянской на входе, Плохиш уговорил её подождать на улице, сославшись на неотложные дела в бутике. Молодая женщина взглянула на разбросанные по полу платья и халаты, поморщилась и вышла.
Плохиш не спеша вернулся к прилавку, выдвинул вращающееся кресло, уселся и взглянул на разбросанный тут и там товар.
– А в чём, собственно, дело?! – негодующе проворчал он, будто это был его собственный магазин. – Откуда этот бардак?
Продавщица кинулась наводить порядок, а Плохиш тем временем усадил инопланетянку в ворованном халатике напротив себя, и принялся беспардонно разглядывать её стройные ноги.
– Глаза не вылезут? – поинтересовалась обладательница ног, пытаясь хоть как-то их прикрыть. – Не пора ли о деле?
– Значит, так, – начал Плохиш, переведя взгляд на суетившуюся между ними продавщицу. – Я дам тебе и возможность увидеться с Ольгой, и… позволю сесть в эту «жучку». Ты скажешь своему ненаглядному всё, что запланировала…
– Странно, – усмехнулась пленница. – Я сама ещё не знаю, что ему скажу, а ты говоришь…
– Заткнись и слушай, террористка хренова! – грубо перебил Плохиш, поднимаясь с кресла. – Я ведь могу просто вывести тебя из игры, и всё пойдет по-старому сценарию. Ольга с пацанами подъедет к «Удаче», забудет ключи зажигания… И тогда… Заметь, это для меня самое лёгкое, погибнет Ольга и эти двое.
– Боже упаси! – в подведённых глазах мелькнул нешуточный испуг. – Лучше уж продолжай. Зря, что ли, я всё это…
– Вот именно… Сейчас ты пойдёшь к школе, встретишься с Ольгой… Короче, сделаешь всё, что планировала. Потом – к «Удаче», твой ненаглядный уже сидит в «жучке», наверное… Когда ты ему всё скажешь… Вскоре к вам подсядет его сообщница. С ней следует быть особенно осторожной… Крайне осторожной!