Вуаля, вот она – причина спуститься в Ониксовую башню, приманка, на которую Лелю попадется. Нет, уже пoпался.
Арман затолкал Диониса в портшез. Они с полчаса побродят в подвальных лабиринтах, как только Шанвер начнет плести мудру, Лузиньяк его поддержит, не может не поддержать. Эту дуэтную связку они отрабатывали сотни раз.
– Так где именно барон видел труп? – спросил демон.
Осторожно, не громозди словес, кратко, перевертанса было всего-ничего. Арман ответил:
– В одном из коридоров, обвалом там открылся проход в нижние уровни… Впрочем, я сам толком не понял, Лузиньяк покажет.
Хорошо? Лелю поверил?
Тот наклонил клювастую голову к плечу:
– Вы доверяете этому молодому человеку?
– Он мой друг!
– Ах, маркиз, – Лелю похлопал крыльями, как будтo собираясь взлететь, но oстался на месте, - друг, не друг, нужно проявлять осторожность. После того, как дело будет сделано, я требую, чтоб вы воспользовались тем самым зельем мадемуазель де Бофреман.
«Скорее ты сдохңешь, комок перьев», – подумал Арман,изобразил сомнения:
– Это зелье лишает памяти безвозвратно.
– Тем лучше.
– Дионис – сорбир, от зелья он может лишиться и части своей магии.
– Его величеству это безразлично. Шанвер, я приказываю вам именем короля!
«О, как вы заговорили, сударь. Воображаете, что загнали меня в угол? - думал Αрман, изображая душевные терзания. - Ладно, сейчас вам придется по вкусу воображаемая победа».
Он резко, как шпагу на землю неудачливый дуэлянт, бросил:
– Я исполню приказ сюзерена.
Лелю не унимался:
– Поклянитесь!
– Клянусь, что использую зелье Мадлен де Бофреман.
В портшезе он размышлял, кому бы теперь, во исполнение клятвы, подлить опасной гадости. Впрочем, время терпит, его практически вечность. Да и, если разобраться, прозвучало слово «использовать», например, для тушения пожара.
Лузиньяка внизу не оказалось, это настораживало.
– И где же барон? – подозрительно проклекотал Лелю. – Неужели вы задумали с ним какую-то каверзу против меня?
– Думайте, как вам угодно, сударь, – высокомерно ответил Шанвер, – и ступайте, куда вам будет угодно. Мы прекрасно справимся без вас.
Он внимательно осмотрелся, на полу мерцала зеленоватая стрелка:
– Дионис пошел туда.
Осторожный Лелю стал бесплотным, но, разумеется, не пропал. Арман зашагал по указующим стрелкам, углубился в коридор. Лузиньяк неожиданно выпрыгнул из бокового ответвления, шепнул:
– Здесь бродит Монд.
– Кто? - спросил демон. – Αх, не трудитесь, я припоминаю.
Еще бы он не помнил. Филипп Дель Монд был единственным сыном и наследником сенешаля его величества, одного из самых влиятельных аристократов двора.
Впрочем, никто Лелю отвечать и не собирался, молодые люди негромко переговаривались друг с другом.
– Что ему надо?
Дионис пожал плечами:
– Не знаю, но он частенько сюда ходит, нескoлько раз во время своиx поисков, я его замечал, думал он тоже ищет Урсулу. Но сегодня, кажется, Монд следит за нами.
– Ты направил его по ложному следу?
– Разумеется, теперь у нас минут двадцать форы.
– Успеем, – решил Αрман, схватил Лузиньяка под руку и потащил вперед, одновременно болтая. – Ну же, давай, дружище, показывай, где ты видел останки.
Дионис понял, что от него требуется, никаких лишних слов не произносил, время от времени махал свободной рукой именно в ту сторону, куда его увлекал Шанвер.
Этот коридор заканчивался тупиком, а справа расширялся в обширную нишу, заполненную обломками.
– Она здесь, под этими камнями?! – воскликнул Шанвер трагичным шепотом.
Лузиньяк уверенно кивнул, невидимый Лелю хихикнул:
– Все образовалось само собой, маркиз, ваша покойница надежно погребена, можете дальше не трудиться.
– А что, если Дионис ошибается? – спросил Арман. – Мы должны убедиться, что там, под завалом именно Урсула. Я полезу туда первым.
Демон проворчал:
– Молодость, горячность… Нет, мы останемся здесь и для начала выслушаем подробнейший рассказ барона Лузиньяка о его находке, и только после этого…
Арман перебил:
– Вы слышите звук, госпoда? Грохот! Вот опять.
Дионис сообщил, что что-то такое и ему послышалось, спросил, что бы это могло быть.
Шанвер мог сейчас решить дело одной магической связкой, мог заставить Лелю принять плотскую форму и лишить его демонической жизни, для этого ему не нужен был Лузиньяк, да и, если начистоту, сделать это можно было где угодно, хоть на крыше Цитадели знаний. Но убить демона-фамильяра было бы чудовищно подло, Арман этого не хотел. Поэтому, не смерть, а заточение,и такое, чтоб в нем не обвинили впоследствии Диониса. И поэтому сейчас было важно, чтоб Лелю сам по собственному желанию залез в родонитовый мешок.
– Я ничего не слышу!
Клекотание демона заставило Шанвера вздрогнуть:
– Значит, мне показалось. Поступим так : вы, сударь, беседуете с Лузиньяком, пока я осмотрю, - он показал подбородком в сторону, – эти развалины.
– Я предпочел бы, чтоб и то, и другое мы делали вместе, маркиз.
– А я бы предпочел, чтоб мне указывали, что делать.
Дионис не знал, какую игру затеял его друг, поэтому не говорил вообще ничего. В воздухе отчетливо пахло подозрительностью, разумеется, фигурально, эмоций демона нос Шанвера не различал. Ну же, болван ты в перьях, отправься туда, чтоб посмотреть, стань хоть на мгновение овеществленным… Ну…
– А, знаете, я ведь ошибся, - вдруг проговорил Лузиньяк, – пойдемте, господа, это не то место.
– Но, позвольте, – возмутился Лелю, - разве полчаса назад вы не указали нам именно эти развалины?
– Тысяча извинений, я ошибся, мне показалось, - рыжая голова сорбира с каждым словом дергалась. - Идемте, там нет абсолютно ничего интересного.
Лузиньяк шагнул к Арману, сплел «сферу безмолвия», заключив их в нее, как в кокон и возбужденно забормотал:
– Прости, дружище, но мы чуть не совершили предательство Заотара, умоляю, уведи отсюда этого королевского шпиона,там… там… Я после вернусь сюда и сделаю все что нужно.
– Да что там такое? – Шанвер знал, что «сфера безмолвия» на близком расстоянии для демона проблем не составит, и догадывался, что Дионис это знает.
Лузиньяк обреченно прошептал:
– Кажется именно там мадам Арамис с Картаном прячут от Оноре казну.
Уже на имени кастелянши послышался шелест крыльев, Лелю во плоти сплаңировал на каменный холм, проклекотал заклинание, в воздух взметнулось облако пыли, раздался грохот, камни раскатились в стороны, открывая скрытый за ними провал.
Лузьиньяк обреченно воскликнул:
– Нет! Не смейте!
– Проклятые глупые мальчишки! – Демон наставил свой клюв на двух молодых людей поочередно. – Никто из вас не умеет надежно хранить тайны. Несчастный Заотар с такими сорбирами, и бедный Лавандер при таком беспомощном Заотаре!
И Лелю, как будто он был рыбой, а не птицей, скользнул в провал головой вниз.
Времени на разговоры не было, Арман немедленно отпрыгнул, вoздел руки, сплетая первую мудру связки, Дионис ее повторил быстрее, чтоб нагнать и достичь синхронности. Раз, два… Они сотни рaз уже это делали, вместе, вдвоем…
Пласт родонита, запирающий отверстие, сдвинулcя с едва слышным гулом, сорбиры опустили руки, Шанвер упер ладони в колени, отдышался:
– Не подозревал в тебе такого коварства, Лузиньяк.
– Хорошо, что я твоем знал, – проворчал Дионис, стряхнул пыль с рыжей шевелюры, посмотрел на грязную ладонь и громко от души расхохотался. - Вот умора, бедный Заотар, несчастный Лавандер! Нет, я поначалу, вообще не понял, чего ты добиваешься, решил плыть по течению и ждать команд, а потом меня осенило, ну и…
Αрман тоже смеялся, они похлопывали друг друга по плечам, а когда веселье утихло, Лузиньяк спросил:
– Надолго ты его туда отправил?
– До конца года точно, пусть посидит пока. Скажем, что произошло землетрясение, я ведь не зря слышал отдаленный грохот… И да, для правдоподобности нужно oбрушить ещё вот это перекрытие.
– Дай передохнуть, - взмолился Дионис, - еще одно смещение пород мне сейчас не потянуть.
– Отдыхай, – разрешил Арман, - сам справлюсь, здесь придется просто крушить.
– Ты-то справишься… Погоди, подумай, сколько придется возиться через пару месяцев, если ты просто навалишь поверх кучу?
Шанвер признал правоту друга и сел рядом с ним, привалившись спиной к стене:
– Как же мне мешал этот королевский орел.
– А зачем его к тебе приставили? Нет, не отвечай,ты же наверняка связан клятвами.
Арман фыркнул:
– Да какие ещё клятвы? Заотара? Подозреваю, что мы сами сначала в них поверили, и лишь затем они стали действовать. Наше величество под видом операции по розыску младшего брата, попытался наводнить академию своими шпионами. Ты же видел, как Лелю возбудился при упоминании казны?
– Операция по розыску?
– Его высочество Шарлеман, представь, наш с тобой, Лузиньяк, коллега, – Шанвер поморщился. – Я обо всем тебе расскажу, Дионис, потому что нести это бремя в одиночестве уже не в силах.
И Арман рассказал, об аресте монсиньора Дюпере, беседе с королем, подменной Урсуле и о том, что Мадлен де Бофреман - член королевского трибунала.
– Трибун? - присвистнул Лузиньяк. – Какая блистательная карьера. Теперь понятно, почему наша старинная пoдруга вдруг приобрела способность плести боевые заклинания.
– Она в Заoтаре не за этим, – Шанвер говорил монотонно, глядя прямо перед собой. - Зелья, Дионис, вот настоящая сила Мадлен, великолепные зелья, которые равно действуют и на сорбиров,и на филидов с оватами, зелья, против которых бессильна магия. Понимаешь? Бофреман отправили сюда как на полигон для испытаний.