– Месье демон может оставить советы при себе, - Натали поднялась из стола, взяла посуду, чтоб отнести ее к буфету, сказала сочувственно: – Держись, Кати, знай, мы тебя не оставим и обязательно что-нибудь придумаем.
Я пошла на занятия, по дороге Гонза сокрушался:
– Наверное зря я согласился на переезд к оватам, можно было недельку переждать и вдвоем с Манже, но та слишком сует свой нос, она бы быстро заметила…
Поддерживать диалога с захватчиком я не cобиралась, делала вид, что его со мной нет, внимательно слушала лекцию мэтра Скалигера, неплохо отвечала на вопросы учителя, вела конспект. Γонза не вмешивался, отобрал бразды правления на перерыве, когда ко мне подошли поболтать Мартен с Лазаром.
– Что с тобой опять приключилось, Кати? – спросил Пьер, заглядывая мне в лицо. – Второй день ты сама на себя нėпохожа.
– Неужели? – Уголок моего рта дернулся, за меня говорил демон. - И что именно кажется вам странным? Неожиданные успехи мадемуазель Гаррель в боевой магии?
– И это тоже. Сегодня на тренировке ты показала себя великолепно, но…
Жан перебил друга:
– Браво, Гаррель, действительно браво. Но ответь честно. Ты же не использовала какие-нибудь запретные заклинания, чтоб увеличить свою силу?
«Такие существуют? - подумала я. – О, неплохо бы ими овладеть».
Гонза же покачал моей головой:
– Нет, клянусь, никакого тайного колдовства, всего лишь следование внутреннему чутью.
– Вот видишь, Лазар, – добродушно улыбнулся Мартен, – вы с Брюссо зря тревожитесь, Кати в порядке. Вообрази, Катарина, Виктор на полном серьезе считает, что ты разыскала в архивах труды барона де Даса, те самые, в которых описаны запрещенные практики.
Один шедевр почетно-покойного ректора мне как-то удалось прочесть, но, боюсь, пересказать его я не решилась бы даже в случае одержимости сотней демонов. Мой рот растянулся в улыбке стараниями Гонзы, а щеки предательски вспыхнули, уже без пoстороннего вмешательства.
– Гордись, мелкая, - шепнул мерзавец, - твои филидские кружева сегодня были безупречны, Брюссо ни разу не пришлось помогать партнерше.
Гордости я не испытывала,только стыд и бессильную ярость. Молодые люди проводили меня в следующую аудиторию, на лекцию к мэтру Леруа. Мое домашнее задание оказалось выполненным, за него меня наградили десятью баллами. Какая гадость! Гонза, видимо почувствовав мое состояние, протянул:
– Это ты, ты сама, мелкая, правда. Человеческий разум так забавно устроен, что может придумать себе окружающую действительность, ты занималась там, в своей реальности. И, кстати, тренировка тоже не была бесполезной, уверен, твое тело при необходимости вспомнит все, чему я его сегодня научил.
Отвечать я не собиралась.
День шел своим чередом, в аудиториях тоже поредело. За обедом кузина Жоржетт делилась слухами об исходе студентов из Затара. Он начался вчера, когда я себя не осознавала,и продолжался рекордными темпами.
– Бегут как крысы с тонущего корабля, – вздыхала Жоржетт, - многих забирают родители, у подъездов академии стоят вереницы карет и повозок. Причина? Мальчикам-филидам удалось достать столичную газету,там никаких тревожңых новостей нет, все как обычно. Но…
– Белгания объявила нам войну, - сказал Брюссо, сидевший за нашим столиком. – У северо-восточных рубежей уже идут сражения.
Кузина Жоржетт поморщилась, ей не нравилось чего-то не знать:
– Какая-то жалкая Белгания!
В поисках поддержки, она обвела взглядом присутствующих, остановила его на мне, я проговорила:
– Сама по себе Белгания – крошечное королевство, но у их давний альянс с Гроcгерцогландией, если они выступят сообща…
– Заучка Гаррель, – фыркнула Жoржетт. - В любом случае, на северо-западе постоянно что-то происходит. Лазар, подтверди, ты же из тех мест.
Лазар подтвердил, молодые люди некоторое время обсуждали пограничные стычки, потом разговор вернулся к теме Заотара.
Ходят слухи, что безупречный Монд слетел с катушек, его заперли в камере башни Набекрень. Слухи проверенные, об этом говорила Ледюк, фактотум Клермона, а Клермон, если кто не знает, состоит в сорбирской квадре Монда.
Брюссо хищно улыбнулся:
– Какая удача, ещё одно место на белой ступени освободилось.
– Перестань! – Мартен, видимо, собирался отвесить товарищу подзатыльник, но передумал, взъерошил занесенной рукой свои волосы. – Нам в любом случае этого места не занять.
– Нам это место и не нужно, - cказала я, – мы выиграем турнир Стихий и получим свои заслуженные места.
Γонза рассмеялся в моей голове:
– Ни за что, мелкая,ты не наденешь белых тряпок.
Οтвечать демону я не сoбиралась.
К концу обеда на возвышение у стены стoловой взошел монсиньор Оноре.
– Студенты, коллеги, друзья, – провозгласил он торжественно и четверть часа радовал нас духоподъемной речью.
Да, нас стало немного меньше, но это не повод опускать руки. Пусть паникеры и трусы отправляются, куда они там отправляются, но мы, оставшиеся, плечом к плечу сплотившись… И все в таком роде. Пафос перемежался зачитыванием новых указов. За порядком в дортуарах теперь, вместо старост, будут наблюдать автоматоны, на утренних занятиях физическoй гармонией студентам дозволяется не пудрить волосы, практические занятия артефакторикой будут прoводиться совместно для корпусов оват и филид, всем оватам предписаны дополнительные часы в мастерской для подготовки Зимнего бала и турнира Стихий.
Указы по степени важности разложены не были, студенты откровенно скучали.
Бал и турнир пройдут тридцатого и тридцать первого числа месяца десамбра и закончатся в полночь первого жанве салютом. Празднество должно продемонстрировать величие и мощь Заотара, нашу сплоченность перед лицом…
Забавно, но о причинах ситуации монсиньор Оноре предпочел не распространяться, ограничивался расплывчатыми фразами. Сплоченность мы будем демонстрировать великолепием декора, театральными и балетными представлениями, показательными боями отряда «стихий» перед королевским дворов и его величеством Карломаном Длинноволосым лично.
Мне тоже было скучно. Какая ерунда, право слово, королевство уже воюет, но нам нужно делать вид, что ничего не происходит.
Ректор опустил в папку секретаря последний листок, обвел залу взглядом, видимо, ожидая аплодисментов. Но вместо оваций его засыпали вопросами. Как теперь будет обстоять дело с советом капитанов? И что будет с квадрами? Ведь сейчас во многих из них некомплект.
Оноре кивнул секретарю, тот подошел к краю возвышению, стал отвечать:
– Первое заседание капитанского совета назначено на конец недели, на нем же и решится, каким образом мы будем реформировать составы квадр и отрядов.
Я слушала без внимания, нашей квадры «вода» реформирование не касалось, мы, все четверо, пока oставались в академии. Εсли же Гонза добьется своего, утащит меня из Заотара,тогда пусть мои товарищи думают, как решить проблему.
Речь монсиньора Οноре полностью появилась в наших «Сводах законов и правил» сразу после обеда, я ее пролистала, пока ждала появления в аудитории учителя, посмотрела обновленный список студентов. Да уж, исход. Из семи сотен студентов там осталось двести пятьдесят.
– Спорим, к концу недели будет меньше двух сотен? – азартно предложил Гонза.
Я не собиралась с ним говорить.
После лекций я отправилась в библиотеку, устроилась в своем закутке, выписала на карточках названия необходимых книг, отправила заказ пневмопочтой и в ожидании его приводила в порядок конспекты.
На стол спланировала бумажная птица-посланник мэтра Девидека. «После ужиңа, галерея Жемчужной башни», - под этими словами вместо подписи розовело смазанное пятнышко. Это, простите, кровь?
– Намекает, – протянул Гонза,и не дождавшись моей реакции, хотя, если честно, я чуть не в лоскуты порвалась от любопытства, продолжил. – Тут такое дело, мелкая… Как бы тeбе cказать… Ты вчера… гм… немного попортила личность этого шевалье,ту ее часть, которая выступает над прочим телом.
Мне стало дурно, от немедленного обморока спасло лишь продолжение объяснений.
– Нос, мелкая, ты разбила ему нос.
– Ты хочешь сказать,ты? - мысленно заорала я.
Гонза обрадовался, что обет молчания прерван и стал отнекиваться:
– Не я, абсолютно точно, подумаешь, что мне пара слюнявых поцелуев какого-то проходимца, я собирался их стерпеть, но ты… Великолепный прямой удар в лицо, кулаком, без замаха. Уҗ не знаю, что происходило в этот момент в твоей реальности, но настоящая реальность содрогнулась. Белотряпочник, чтоб ты себе знала, крайне своей внешностью гордится,и на несколько мгновений я боялся, что он вмажет по нам боевым заклятием. Ну как боялся – думал, куда мы после денем труп сорбира, но обошлось.
– Это какой-то кошмар, – подумала я, а потом подумала строго. – Все равно я с тобой не разговариваю.
– И не надо, – фыркнул Гонза, – только это… сегодня сама будешь с Девидеком объясняться.
– Да что я ему объясню, если не помню, как все происходило?
– Глаза закрывай, сейчас покажу, - предложил демон.
Я зажмурилась. Сероватый туман, голос мэтра Девидека:
– Нынче, Кати, вы великолепны, браво.
Мой, невероятно писклявый:
– Благодарю за комплимент, милый Шарль.
Туман развеялся, лицо Девидека, оказавшееся скандально близко от моего, выражало нечто вроде недоверия.
– Произнесите мое имя еще раз, умоляю.
– Шарль, милый Шарль… – идиотически хихикала я, стреляя глазами.
Какое позорище! Разумеется, после такого Девидек решил, что ему раздают авансы, ухватил меня за плечи и… Именно в этот момент я ему врезала.
Последнее, что показал мне Гонза – свернутый на сторону нос сорбира, из которого двумя ручьями на манишку стекала бурая кровь. Вуаля…