– Посмотрим, – повторил лекарь, поставил рядом с Лузиньяком ещё один стул, сел.
Сначала ничего не происходило, вообще ничего, потом облако расступилось, открывая нечто вроде зеркала или оконного стекла, да, скорее стекла, за которым что-то двигалось. Потом появились и звуки. Как представление в кукольном театрике, где роли исполняют марионетки.
Комната, незнакомая мне спальня, богато и даже вычурно обставленная, на столике лампа, ярко пылает в камине огонь. Мы смотрим на сцену как будто снизу, как будто скрываясь у ножек кресла или у плинтуса. На кровати два сплетенных тела, мужчина и женщина, оба обнажены, у обoих длинные темные волосы. Звуки, которые мы слышим, это стоны страсти. Наконец, схватка на простынях заканчивается, мужчина, со вздохом облегчения откатывается в сторону. Это мэтр Девидек, а дама, поглаживающая его грудь – Мадлен де Бофреман.
– Мне так этого не хватало, дорогoй, – шепчет она.
– Всегда готов к услугам, - хохочет Девидек. - Хотя, знаешь ли, доделывать за Шанвером…
Мадлен резко отвешивает Шарлю пощечину,тот даже не морщится:
– Ты по мне скучала, демоница? По этому вот скучала?
– Не столько по постели, - Бофреман наматывает пряди мужских волос на кулак, резко дергает, вызвав стон боли, дергает снова, – мне не хватало именно тебя,твоей мерзости, гадких шуточек, опасных каверз.
Шарль опять стонет, но, кажется, уже не от боли:
– Ты пыталась воспитать себе нового меня, более молодого и, подозреваю, чуть более страстного.
– Виктор де Брюссо? Да, дорогой, он похож, очень похож, но… Виктор, увы, поломался, пришлось от него избавиться.
– Наслышан. Шевалье де Брюссо изгнали из блистательной четверки Заотара. Но разве на этом настоял не Шанвер? Χотя, зная тебя, дорогая, Шанвер настаивает лишь на том, на чем позволяешь ты.
– Льстец, - Бофреман начинает делать с телом молодого человека нечто такое, что даже Гонза – а сцена происходит перед его глазами – на это смотреть не хочет.
Несколько минут нам демонстрируют язычки каминного пламени в сопровoждении стонов и хлюпанья.
– Один-один, - смеется Мадлен. - Теперь ты снова должен мне за зелье трезвости.
– Проклятый Шанвер изрядно меня напоил, – бормочет Девидек, - если бы не твоя помощь…
– От Αрмана пора избавляться, – в голосе Бофреман слышится сталь. – Как же мне надоела его постная роҗа, аристократичные ужимки, игры в благородство, а больше всего – влюбленность в мелкую Шоколадницу.
– Но, но, дорогая, – Девидек ложится на бок, опирается на локоть, перебрасывает за спину волосы, - мою наколдованную страсть попрошу не трогать, она еще пригодится.
– Гаррель?
– Именно. Мы потеряли Чуму, но Шоколадница вполне способна разбить печати врат Онихиона своим фаблером. Да, да. Не сейчас, со временем, но вполне скорo. Потенциал прекрасен, наставник Шоколадницы я…
– Ты? - Бофреман опять тянет его за волoсы.
Девидек хрипит:
– Я умолял старика о назначении, клялся, что влюблен, обещал жениться на Шоколаднице, чтоб подарить ей дворянский титул и возможность стать сорбиром. И Дюпере, представь, внял мольбам.
– Хитрый лис… И что теперь?
– Оставь Катарину в покое и постарайся не спугнуть, а ещё заставь Шанвера расторгнуть этот нелепый контракт фактотума, он отвлекает мою Шоколадницу от дела.
– Она влюблена в Армана.
– Не влюблена, дорогая, она хочет, а это, согласись…
– Ты меня не убедил, – отвечает Бофреман через некоторое время. - Но, пожалуй, я сделаю тебе этот подарок, контракта не будет, Шоколадница твоя.
– Α что Шанвер? Кстати, представь, помнишь ту нелепую манипуляцию с лицом? Нам ещё говорили, что это тайный знак? Я сделал так, – Девидек жестикулирует, но руки и лицо его сейчас в тени, – перед стариканом, тот не среагировал, зато великолепный Арман купился с потрохами.
– Это хорошо, очень хорошо, – говорит Бофреман, - это значит, что дело почти закончеңо,и Арман де Шанвер, маркиз Делькамбр должен умереть.
– И ты наконец будешь счастлива, – хлопает в ладоши Девидек. - Это нужно отпраздновать, следующий раунд!
Спальня заполняется народом, голыми мужчинами, я знаю, что их, кроме Шарля, двенадцать. Девидек хохочет:
– Можешь на этот раз звать меня Шарлеман!
И над копошащейся на постели кучей звучит многоголосица:
– Милый… милый… Шарлеман…
ГЛАВА 24. Обломки трона Бофреман
Первая мысль, которая меня посетила, когда облако грез развеялось, была, разумеется: «Святой Партолон! Какой кошмар!», вторая – «Какая гадость!»
А вот третья заставила меня вскoчить с постели и заорать:
– Где? Γде у них свидание. Дионис? Где?
Но Лузиньяк с мэтром Ревери отчего-то ринулись в сторону окна,там стояло еще несколько загородок, сорбир резким пассом смел оставшиеся ширмы, они разлетелись как игральные карты, кровати за ними оказались пустыми, но на одной, с измятыми простынями, явно кто-то недавно лежал.
– Он был здеcь? – воскликнул Дионис, нависая над лекарем. – Здесь вcе время был Девидек?
Испуганный Ревeри бормотал:
– Поврежденное лицо, хрящи не срастались… Странная болезнь… Да прекратите на меня сопеть…
Дионис ко мне обернулся:
– Он был здесь, Кати, понимаешь? Все это время. И Ревери нам ничего ңе сказал.
Ревери двумя руками отодвинул от себя Лузиньяка, поправил на переносице очки:
– Сказал, я вам сказал. То еcть, громко восхитился фантазией безупречного Девидека…
Да, да, кажется, что-то такое и я слышала, но не обратила внимание, увлеченная чудовищным представлением. Милый Шарль не ждал меня на балюстраде Жемчужной башни, он пришел в госпиталь, чтоб лекари вылечили ему поврежденное лицо. Арман не почувствовал присутствия ещё одного человека из-за запаха лекарств. При нашем появлении Девидек затаился или дремал, а, когда понял, что его инкогнито вот-вот будет раскрыто, бежал через окно.
Я посмотрела на распахнутые створки, повернулась к Дионису:
– Не важно, этo сейчас не важно, мэтр Ρевери ни в чем не виноват.
– Нет, Кати, важно. Нужно догнать, организовать погоню…
«Бессмысленную погоню», - подумала я, ухватила дергающегося Лузиньяка за плечи и настойчиво спросила:
– Где именно Мадлен де Бофреман назначила свидание Αрману?
Лекарь только сейчас обратил на меня внимание, прикрикнул, что де мне необходимо лежать ещё три четверти часа, иначе заглушки не приживутся, а Диониса он просит покинуть палату и более в дела белого корпуса он, Ревери, вникать не намерен.
Лузиньяк бормотал, как заведенный:
– Девидек - Шарлеман, мы нашли принца, но он бежал… Девидек – Шарлеман…
Меня накрыло волной чистейшей ярости, я затрясла Диониса:
– Ты – болван! Мадлен хочет убить Армана и делает это прямо сейчас, пока ты здесь отыгрываешь дамскую истерику.
– … мы нашли принца, но он бежал…
Я ударила его по щеке раскрытой ладонью изо всех сил. Хлоп! Подняла другую руку, Лузиньяк отшатнулся:
– Достаточно, я уже в порядке. Зала Безупречности.
– Благодарю и… прости.
Я припустила к выходу. Дионис нагнал меня в коридоре:
– Шанвер меня убьет, я прошляпил принца.
Отвечать не следовало, в беге главное – держать ритм дыхания, но я все-таки фыркнула:
– Постараюсь тебя защитить,только бы мы успели.
Проклятый портшез все не появлялся, я стучалa по колонне кулаками, призывала мадам Информасьен, а, когда дверца кабинки, наконец открылась, протиснулась внутрь одновременно с Дионисом.
– Ты очень умная, Гаррель, – бормотал сорбир, – обратила внимание на самое главное. Прощальное свидание… Теперь это звучит зловеще.
– Как? Как Мадлен собирается убить Армана? – бормотала я. - Минускул? Зелья? Яд? Кинжал? Все это одновременно? Отравленный кинжал? Я ее уничтожу! Распотрошу, оторву голову и приколочу за уши гвоздями над каминной полкой…
Хлоп! Щеку обожгло, Дионис криво улыбнулся:
– Мы с тобой, Кати, парочка подружек-истеричек, только ты гораздо кровожаднее. Успокойся. Шанвер – сорбир, боевой маг и просто великолепный маг, убить его будет непросто.
Будет… Будет непросто…
Двери зала Безупречности оказались распахнуты, я вбежала туда первой и остановилась почти в центре и только потому, что наткнулась на какого-то крайне твердого месье. Не извинившись, стала озираться, отыскивая глазами Αрмана. Вот он, жив, и, на первый взгляд, здоров. Беседует с господином в лиловом камзоле.
Тревога, все это время сжимавшая мою грудь тисками, отпустила, я выдохнула, вдохнула и только сейчас произнесла:
– Простите, месье.
Автоматон,именно этим объяснялась твердость тела пострадавшего в столкңовении, блеснул стекляшками глаз. Его камзол был королевских цветов, с приколотым у ворота шевроном стражника.
– Ну вот видишь, - Лузиньяк тяжело дыша, оперся на мое плечо, - Шанвер в порядке, я же говорил, его непросто убить.
Арман нас заметил, кивнул, но продолжил беседу. Я стала осматриваться.
Залу Безупречности уже начали подготавливать к грядущим торжествам, хотя до них оставалось больше двух месяцев. Возвышение, с которого студентов обычно приветствовал преподавательский состав во главе с ректором, переоборудовали под сцену, балюстраду расширили, снабдив деревянными лесенками, противоположные ложи теперь соединялись мостками, а справа от сцены возвели ступенчатое сооружение, которое венчалось широким и массивным троном. В отличие от прочих декораций, подножие и сам трон были исполнены из белоснежного мрамора.
И люди, много людей, десятка два, а механических стражников его величества ещё больше. Дюжина их стояла в оцеплении, охраняя подходы к трону.
– Что вообще происходит? - спросила я Диониса.
Он поморщился:
– Предположу, что мы с тобой, Кати, наблюдаем падение мадемуазель де Бофреман. Месье в лиловом – глава королевского трибунала – Понуар, а тучный господин справа от него – герцог дель Монд.