— Да я хотела у тебя одну вещь спросить… твоя фирма — она ведь не только промышленными отходами занимается?
Березкин закашлялся и ответил что-то невразумительное. Ясно было, что вопрос ему не понравился.
— Да я ничего… — стала оправдываться Ирина, — я без всякой задней мысли, просто хотела узнать. У меня одни знакомые несколько дней назад вынесли на помойку туалетный столик… а потом передумали и хотели его забрать обратно, но столика уже не было…
— Раньше думать надо было твоим знакомым, — недовольно проворчал Березкин, — после драки кулаками не машут!
— Да они сами понимают, что глупость сделали! Что уж теперь… они бы этот столик выкупили, только не знают, к кому обратиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?
— Ну, посоветовать-то можно, — снова приободрился Саша, сообразив, что от него не требуется ничего серьёзного, — у нас вообще страна советов! — он громко хохотнул, видимо довольный своей шуткой, затем добавил более серьёзным тоном:
— Пусть твои знакомые зайдут в магазин «Старая усадьба» на улице Жуковского. Очень может быть, что там они найдут свой столик.
Только пускай поторопятся, а то ведь уйдёт вещь! Сама понимаешь, старина сейчас ценится! А ты, Иришка, как следует подумай — может, плюнешь на свои дела? Я бы к тебе заехал!
— А на тебя в этом магазине можно сослаться? — продолжала Ирина гнуть свою линию, делая вид, что не расслышала последнего предложения.
— На меня? — Березкин слегка замялся. — Да нет, на меня лучше не надо… так не положено… там свои порядки…
«Понятно, — сообразила Ирина, — не такая уж ты в своей фирме величина! Небось в этом магазине тебя никто всерьёз не воспринимает!»
— Ну так как насчёт сегодняшнего вечера, — не сдавался Саша, — может, передумаешь? Я шампанского куплю, в том же ларьке… как оно тебе прошлый раз, понравилось?
Ирина хотела высказаться насчёт этого шампанского, но сдержалась. Вместо этого она пообещала пригласить одноклассника как-нибудь в другой раз и повесила трубку.
— Ты завтракать идёшь? — окликнула её из кухни Катерина. — А то мы с Яшенькой уже извелись!
— Очень удачно все получается, — сообщила Ирина, — и Сашка Березкин тут кстати оказался! Не зря его целый вечер терпела! Сейчас идём в антикварный магазин «Старая усадьба», будем там комод искать.
— Только у меня в три часа встреча с Валиком, — всполошилась Катерина, — как бы не опоздать!
Ирина толкнула дверь магазина, и над ней мелодично звякнул дверной колокольчик.
Внутри было темновато, и от этого магазин показался похожим на пещеру разбойников. Конечно, сходство не ограничивалось освещением — как в разбойничьем логове, здесь были сложены, свалены и составлены вдоль стен разрозненные предметы мебели, старинные светильники, вазы, картины. Тёмная, покрытая патиной бронза, старый фарфор и фаянс, тронутое древоточцами красное дерево терялись в углах и закоулках торгового зала. Из глубокой неосвещённой ниши выглядывало мрачное бородатое лицо — сердитый старик в зеленом мундире с золотыми пуговицами неодобрительно смотрел на посетителей с портрета, явно недовольный тем окружением, в которое он попал.
— Я вам могу чем-то помочь? — раздался за спиной у Ирины низкий выразительный голос.
Оглянувшись, подруги увидели вышедшего к ним из подсобного помещения высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Длинный бархатный пиджак, белоснежная рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на стареющего актёра или дирижёра.
— Мы ищем дубовый резной комод, — проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, — но здесь, кажется, нет ничего похожего…
— Не спешите, — седовласый мужчина чуть заметно улыбнулся, — вы видите только небольшую часть нашей экспозиции! Пройдёмте со мной, я покажу вам то, что вам понравится!
Он двинулся по коридору, вдоль стен которого была расставлена самая разнообразная мебель. Ореховые и дубовые шкафы, бюро и секретеры из красного и розового дерева, резные туалетные столики, шкафчики, инкрустированные бронзой и перламутром… коридор казался бесконечным, и ряды старинной мебели тянулись вдоль его стен, как гвардейцы на параде.
— Вот! Вот он! — воскликнула вдруг Катя, застыв на месте перед высоченным резным комодом с многочисленными дверцами и выдвижными ящиками. Шкаф был похож на тот, который стоял в прихожей покойной Ирины Сергеевны, как его родной брат-близнец.
Ирина хотела пнуть подругу в бок, но момент был упущен. Антиквар заметил блеск Катиных глаз и понял, что покупательница попалась на крючок.
— Это замечательная вещь, — начал он, отступив на шаг и любуясь дубовой громадиной, — великолепная работа! Редкая удача! Вам удивительно повезло, что его ещё никто не купил! Сейчас на такие вещи необыкновенный спрос, поэтому, сами понимаете, цена немаленькая. Мы в данном случае выступаем только как комиссионеры, цену определяет хозяин…
«Ну да, — подумала Ирина, — хозяева вытащили этот шкаф на помойку и понятия не имеют, куда он потом попал!»
— Короче, — оборвала она антиквара, — сколько вы за него хотите?
— Шесть тысяч, — негромко произнёс антиквар, скромно потупив взор.
— Сколько? — ахнула Катя. — Шесть тысяч? Да это больше двухсот долларов!
— Вы не поняли, — антиквар посуровел, — вы что же — решили, что это произведение мебельного искусства стоит всего шесть тысяч рублей? Дама, вы не в лавке старьёвщика! Мы на рубли не считаем!
«Как раз мы в самой настоящей лавке старьёвщика», — подумала Ирина, вспомнив, из каких источников хозяин «Старой усадьбы» пополняет свои запасы.
Катерина же изумлённо округлила глаза и испуганно проговорила:
— Так что же вы хотите сказать — что этот шкаф стоит шесть тысяч долларов?
— Евро, — поправил её хозяин магазина, — шесть тысяч евро!
— С ума сойти! — Катя резко поскучнела и зашептала на ухо Ирине:
— Где нам взять такие деньги?
— Ты лучше помалкивай, — одёрнула её подруга, — я с этим скупым рыцарем сама буду разговаривать!
Неожиданно поблизости раздалась мелодия из мультфильма «Бременские музыканты». Антиквар достал из кармана мобильный телефон, поднёс его к уху и проговорил:
— А, это вы, Артур? Нет, этот шкаф ещё не продан! Правда, тут есть две симпатичные покупательницы, но если вы твёрдо решили его приобрести…
Он прикрыл трубку рукой и зашептал, обращаясь к подругам:
— Ну так как — вы берете его? Или я могу уступить это сокровище другому покупателю?
— Уйдёт! Шкаф уйдёт! — зашептала Катя, сделав страшные глаза.
— Катька, молчи! — прошипела Ирина, ущипнув подругу за бок, — он нас элементарно «разводит»!
— Больно же! — вскрикнула Катерина, отодвинувшись от подруги.
— Ну так что мне ответить Артуру? — повторил хозяин магазина, выразительно поглядев на Катю. Возьмите себя в руки, — ответила Ирина, — этот шкаф не стоит и сотой части тех денег, которые вы просите!
— Как хотите, — антиквар пожал плечами и проговорил в трубку:
— Артур, можете приезжать за шкафом. Дамы передумали его покупать. Вечером? Хорошо, я вас дождусь.
— Вот так, дамы, — он спрятал телефон и повернулся к подругам, — такие замечательные вещи долго не стоят! Сегодня вечером покупатель за ним приедет. Но если вы до этого времени решитесь…
— Мы подумаем, — резко ответила Ирина и повела Катю прочь.
— Его увезут, — проговорила Катерина, чуть не плача, когда они вышли на улицу, — увезут вместе с содержимым!
— Никуда его не увезут! — отмахнулась Ирина. — Говорю тебе, антиквар устроил спектакль специально для нас с тобой!
— Ну да? — недоверчиво протянула Катя. Ведь он разговаривал с покупателем…
— Откуда ты знаешь, что это был покупатель? Может быть, ему специально позвонил кто-то из сотрудников, или просто был звонок от оператора связи, сообщили, что он подошёл к порогу отключения или завтра с его счета снимут абонентскую плату…
В это время у самой Ирины зазвонил мобильный телефон.
— Вы куда пропали, девчонки? — спросила Жанна.
С одной стороны она все время ворчала на подруг, говоря, что они занимаются ерундой и отвлекают её от важной работы. С другой стороны, как только Катя с Ириной, доведённые Жанкиным острым язычком до белого каления, договаривались, что ни за что не станут к ней обращаться, Жанна мгновенно, шестым чувством про это узнавала и начинала трезвонить им и «обижаться, что подруги задумали что-то без её участия.
Сейчас она была оживлена и жизнерадостна. Такой она была в двух случаях — когда получила выгодного клиента или когда завела нового любовника. Но во втором случае она сама не вспоминала о подругах.
— Поздравляю, — проговорила Ирина, — как я понимаю, тебе подвернулась удачная работа.
— Ну, в общем да, — Жанна не стала отрицать. — А у вас как дела?
Ирина в двух словах обрисовала ситуацию.
— Ну все понятно, — снисходительно заявила Жанна, дослушав её рассказ до конца, — без мамы Жанны вам не обойтись… ладно, ждите, я сегодня добрая. Буду около магазина через час.
— Как раз успеем кофейку выпить, — деловито заметила Катя, уставившись на вывеску кондитерской через дорогу.
— Да мы же совсем недавно завтракали! — удивилась Ирина.
— Ну что мы там завтракали… всего ничего. И не так уж недавно. Кроме того, я с этим комодом так переволновалась… а мне от волнения всегда хочется есть. Ну вообще, Ирка, что мы будем делать здесь целый час? — И Катя умоляюще уставилась в глаза подруги.
— Иногда мне кажется, — проговорила Ирина, — что вы с моим Яшей ходили в одну школу и сидели там за одной партой. Во всяком случае, когда хотите есть, смотрите на меня совершенно одинаково. Ну ладно, бог с тобой, пошли! Только чур — выпьем кофе, и все! Никакой выпечки!
— Честное благородное! — радостно согласилась Катерина, ударив себя кулаком в грудь.
Она считала, что лиха беда начало, и главное — затащить подругу в кафе, а там уже стены помогут.
— Мне — кофе по-венски, — сказала Ирина подошедшей к столику официантке в нарядной соломенной шляпке.