— Ужас какой! — генеральша побледнела и отступила с занимаемых позиций. Подруги, воспользовавшись её минутной растерянностью, проскочили мимо и выскользнули из квартиры.
На четвёртом этаже снова торчал лысый мужик, на этот раз он утеплял дверь. Увидев подруг, он буркнул что-то вроде приветствия и сделал попытку улыбнуться, при этом оказалось, что верхняя челюсть наполовину состоит из золотых коронок. От улыбки кожа на лбу зашевелилась, и Катя, тихонько охнув, потащила Ирину наверх.
— Слушай, я его боюсь, — шептала она на бегу.
— Это все нервы, — успокаивала Ирина, — ну возьми себя в руки, какое тебе дело до постороннего человека? Но какова старушенция — выстояла против родственников одна!
Катя поскорее захлопнула дверь своей квартиры и перевела дух.
— Значит, племянник — рецидивист, — протянула Ирина, — теперь понятно, почему он так долго ждал — его посадили на пять лет, никак не добраться до тайника было… А теперь его выпустили, и он сразу пошёл за своими вещами. Ясно, что писем на зону ему никто не писал, и он понятия не имел, что старушка Мурзикина умерла, и вещи её давно на помойке. И если бы не Сашка Березкин со своей фирмой «Супер Клининг», то и мы бы ничего не нашли.
— Может, пригласишь его домой, пообщаешься? — ехидно предложила Катерина. — В порядке благодарности… А что, мужчина видный, шампанское, правда, в ларьке покупает, но зато машина цвета фильдекос…
— Поговори у меня, — беззлобно отмахнулась Ирина.
— Слушай, а что мы сидим? — Катерина вскочила с места. — Нужно же срочно к следователю идти! Ведь все ясно, пускай он по своим каналам ищет этого Туфлина Юрия Петровича и берет его тёпленького! Мы за этого Килькина всю его работу сделали!
— И что ты следователю предъявишь? — спросила Ирина. — Старый просроченный пропуск в контору с длиннющим названием? Кусок газеты пятилетней давности? Этот вот комод?
— Я объясню ему, он поймёт!
— Ты уверена?
— Нет, — сникла Катя, — вообще-то не уверена… Особенно после того, что я устроила вчера на свидании. Этот Килькин такой дурак…
— Но очень вредный и злопамятный, — напомнила Ирина, — девчонка эта, Костикова, говорит, что он очень даже может и любит человеку подгадить. А ты с ним так неосторожно говорила…
Катя поскорее отвернулась, чтобы Ирина не заподозрила неладное и не выспросила подробности вчерашнего свидания. Если она узнает, что Катя ругалась и выбросила трубку в форточку, не миновать разноса. А что теперь делать? Все равно ничего не изменишь!
— Нужно самим разузнать, в чем там было дело. Раз этот племянник Юрочка — вор-рецидивист, значит, он где-то спрятал украденное, — неуверенно сказала Катерина.
— Я даже примерно представляю где, — ответила Ирина, вертя в руках пропуск, — в том самом месте, где находится учреждение с ужасно длинным названием — этот самый Промстройсбытспецтранс. И вот этим ключом наверняка нужно открыть какую-то дверцу. Но вот что искать? Дверей-то в той конторе много… Вот что, нужно звонить Жанке.
— Да ты что? — Катерина подскочила на месте. — Да мы же только вчера её просили помочь! От дела отрывали! Она не согласится, да ещё ругаться будет! Ты Жанку знаешь!
— Ничего, в этот раз ей ехать никуда не придётся, позвонит своему знакомому полковнику и попросит выяснить в их базе данных все, что можно про рецидивиста Туфлина.
Жанна, конечно, для порядка немного поворчала — дескать, вечно они со своими пустяками, да ещё к полковнику Севе лишний раз обращаться не хочется. Он, конечно, для неё все сделает, но потом… И вообще он полковник ГАИ, а не уголовного розыска.
— Ничего, не рассыплется твой полковник! — осадила её Ирина. — Имей в виду, это очень важно!
Жанна позвонила только через полтора часа. Полковник не стал пререкаться и быстренько связал её с другим полковником, своим приятелем из угрозыска. Дело-то и вправду оказалось пустяковое.
— И ты нас мариновала так долго из-за ерунды? — сердилась Катя, которую Ирина заставила заниматься уборкой, потому что невозможно было находиться в разгромленной квартире.
— Девочки, — мечтательно сказала Жанна, — полковник такой интересный! С ума сойти!
— Господи, — рассердилась Ирина, — она уже и на полковников зарится! Сама же говорила, что если имеешь с человеком какие-нибудь дела, то не должно быть ничего личного!
— А я с ним никаких дел не имею, — рассердилась Жанна, — это вы меня заставили! Записывай быстро сведения о своём Туфлине! Год рождения одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмой! Место рождения — город Новинск! Три судимости! Специализировался на краже старинных икон и произведений искусства! Кличка — Часовщик!
— Откуда такая кличка? — удивилась Ирина.
— От верблюда! — огрызнулась Жанна. — Что знаю, то и говорю! И самое главное: помер ваш Туфлин на зоне полгода назад!
— Как так? — оторопела Ирина. — Быть не может!
— Может, — злорадно заявила Жанна, — у них там строгий учёт, полная компьютеризация! Так что снова у вас прокол, госпожа писательница!
Ирина послушала короткие гудки и аккуратно положила трубку на рычаг.
— Умер… — растерянно бормотала Катя, — ничего не понимаю. А кто же тогда убил Ирину Сергеевну?
— Вот и выходит, что твой муж! — крикнула Ирина. — А ты ещё хотела к следователю идти! Говорю — самим разбираться надо!
— Опять в тупик зашли…
— Не верю я, что Туфлин умер, — упрямо заявила Ирина.
Катя оживилась и принялась осторожно подталкивать её к кухне. Вчера по дороге из милиции она успела забежать в магазин и теперь жаждала выпить чаю или кофе в нормальных условиях. Нормальные условия Катерина понимала так: заставить весь стол едой и не вставать из-за стола, пока еда не кончится. Ирина совершенно машинально позволила усадить себя за стол и приняла от подруги чашку дымящегося кофе.
— Жанка просто издевается над нами! — продолжала она. — Строгий учёт! Да я тебя умоляю — везде полный бардак и вопиющее безобразие, а в милиции — строгий учёт! Тут в участковой поликлинике карточку по три раза на дню теряют, в жилконторе нужную справку никогда не допросишься, а у них — строгий учёт! Путаница у них ещё почище!
— Слушай, а я знаю, отчего Жанка такая злая, — догадалась Катерина, у которой, как всегда после еды обострились умственные способности, — она-то на полковника глаз положила, а он-то, наверное, никак не отреагировал на Жанночкины прелести. Да ещё и намекнул небось, что предпочитает блондинок. Вот она и разозлилась на блондинку, то есть на тебя!
В подтверждение тут же раздался телефонный звонок.
— Я тут ещё кое-куда позвонила, — сказала Жанна, — если уж так вас это дело интересует, то можно повидаться с майором Продольным, он как раз последнее дело Туфлина пять лет назад вёл. Так что если будет у вас охота, то дуйте сейчас в кафе «Огонёк», майор там будет вскорости обедать. Скажете, что от полковника Малинина. Ирка, ты ему скажи, что сюжеты собираешь для очередного романа, он непременно на это клюнет.
— Ну вот, — притворно огорчилась Ирина, — себе, значит, полковника припасла, а мне только майора…
— По Сеньке шапка, — хмыкнула Жанна, но тут же призналась, что с полковником у неё ничего не вышло, не пошёл он на контакт, спасибо, что хоть к майору переадресовал.
— Ладно, удачи вам, девочки, я потом позвоню…
Последние слова следовало понимать так, что Жанна извиняется за предыдущую беседу.
Кафе «Огонёк» оказалось шумной забегаловкой. Однако внутри было относительно чисто и даже не так накурено, столики вытерты и украшены букетиками искусственных цветов. Ирина хотела было оглядеться, но Катька тут же полезла спрашивать у девушки за стойкой, как им найти майора Продольного.
— А вам он зачем? — сухо спросила девица, неприязненно оглядывая Ирину, очевидно от Катьки в её неизменной тюльпановой блузе она не ждала никаких неприятностей.
— По делу, — сухо ответила Ирина.
— Вон там, — буркнула девица в пространство, но Ирина уже все увидела.
Майора Продольного правильнее было бы назвать Поперечным. Был он плотен, коренаст и широк в плечах. Столик у него был угловой, чуть в стороне от остальных, и весь он был уставлен тарелками с едой. Цветы на столе стояли живые, и довольно свежие, из чего Ирина сделала вывод, что к майору в этом кафе своё особое отношение.
— Здравствуйте! — заорала Катерина, — а мы к вам от полковника Малинина! Он сказал, что вы…
— Садитесь, — кивнул майор, — кофе будете?
— Я буду, — сообщила Катя, — и пирожное вон то, с ягодкой.
— Светик, — крикнул майор девице за стойкой, — принеси!
— Что у вас за дело? — майор обращался к Ирине, и только на неё глядел маленькими цепкими глазками, но Катька снова вылезла поперёд батьки:
— Понимаете, нам очень важно знать все про некоего Туфлина! От этого зависит…
Подошла Светик, кося сердитым глазом на Ирину, как норовистая лошадь на неловкого ездока. Катерина бурно обрадовалась пирожному, Ирина же улучила момент и больно наступила ей на ногу. Катька поняла, что лучше ей помалкивать, и сосредоточилась на еде.
Ирина сделала самые проникновенные глаза и сказала тихо, с расстановкой:
— Понимаете, я пишу детективы…
Майор Продольный резко поскучнел. Светик, не успевшая отойти далеко, фыркнула совсем как лошадь, когда она чем-то недовольна. Майор поглядел на неё строго, и она тут же оказалась за стойкой, видно знала своё место.
— Вы кушайте, — с набитым ртом предложила Катерина, — а то остынет.
Ирина молчала, майор занялся шашлыком, а Катя в это время сказала, что им очень нужно узнать про Туфлина и что полковник Малинин направил их именно к майору, поскольку тот Туфлина хорошо знает. Упоминание фамилии полковника произвело-таки необходимое действие, а ещё Катька в запале пообещала, что они оплатят майору обед.
— Ну что сказать, — начал майор, поглядывая на Ирину, — парень этот, Туфлин-то, интересный тип. Воровал он исключительно эти… предметы искусства — картины там всякие или иконы. И даже разбирался немного в этом деле — возраст мог определить, школу… Мне на допросе как-то целую лекцию на эту тему прочитал.