— Да, — раздался откуда-то сбоку приятный глубокий голос, — вид из моих окон что надо! Я из-за этого вида и работать сюда пришёл!
Только теперь подруги заметили хозяина кабинета. Надо сказать, это было очень странно — Вольфганг Степанович был мужчина, можно сказать, видный, удивительно большого роста и просто чудовищной толщины. Яркие выразительные глаза делали его моложе, хотя приглядевшись, можно было уверенно сказать, что ему давно уже за шестьдесят.
— Присаживайтесь, — он сделал приглашающий жест неожиданно маленькой ручкой, и в это время на его столе зазвонил телефон.
— Секундочку, — он глазами извинился перед посетительницами, снял трубку и быстро заговорил по-французски.
Подруги устроились в удобных старинных креслах и принялись рассматривать кабинет.
— Коллеги из Лувра, — сообщил Вольфганг Степанович, положив наконец трубку, и взглянул на Жанну:
— Напомните, пожалуйста…
Однако закончить фразу он не успел, питому что зазвонил ещё один телефон. Мужчина тяжело вздохнул, снял трубку, секунду послушал и громко заговорил по-испански.
Подруги переглянулись. Отпущенное им — строгой секретаршей время неумолимо таяло.
— Коллеги из Прадо, — проговорил хозяин кабинета, — так что у вас…
— Новинск! — торопливо напомнила Жанна, пока не позвонили коллеги из Британского музея, Сан-Суси или Старой Мюнхенской пинакотеки.
— Ах Новинск! — Вольфганг Степанович засиял. — Это была очень странная история! Случилось это лет семь назад. Я тогда ещё не работал здесь, и у меня было гораздо больше свободного времени. И вот как-то мне позвонила одна моя соученица по Академии Художеств, Варвара Никитична Семибратова. Она многие годы проработала в музее Новинска. Город это областной, но все равно очень маленький и, да простят мне его жители, захолустный. Музей так себе, ничего интересного нет, художественной жизни никакой, но Варвара Никитична была оттуда родом и считала своим долгом отдавать все силы родному городу.
Себастьянов вольготно откинулся в кресле, как бы припоминая. Жанна с ужасом ждала, что зазвонит очередной телефон, и он так и не успеет дойти до сути рассказа.
Однако ничего не случилось, и Вольфганг Степанович продолжил:
— Так вот, Варвара Никитична позвонила мне и сообщила, что примерно за год до того к ним в музей поступила коллекция живописи одного скоропостижно скончавшегося Новинского старожила. Ничего особенного, средняя живопись провинциальных русских художников девятнадцатого века. Ну, она эту коллекцию приняла на хранение, и только сейчас дошли руки до тщательного осмотра. И вот при этом осмотре она обратила внимание на одну картину… откровенная халтура, пара коров, покосившийся забор и свинья в луже, ни колорита, ни настроения. Но, во-первых, слишком свежие краски, и во-вторых — наоборот, слишком старый холст. Такой старый, что у Варвары Никитичны всплыли в памяти голландские холсты эпохи Возрождения. Она попробовала осторожно снять красочный слой в одном уголке, и действительно нашла под ним старую живопись.
— То есть под этими коровами была скрыта совсем другая картина? — изумлённо проговорила Ирина.
— Ну да, — кивнул Вольфганг Степанович, — старинную картину записали какой-то мазнёй… продолжать Варвара Никитична не стала, поскольку она не профессиональный реставратор, боялась попортить… ну и позвонила мне.
— А почему вам? — поинтересовалась Ирина. — Почему она не сообщила о находке своему непосредственному начальству?
Хороший вопрос, — хозяин кабинета с интересом взглянул на Ирину, — видите ли, в чем дело… тогда, в середине девяностых годов, в музейном деле творилось черт знает что. Даже в столицах пропадали ценнейшие экспонаты, люди без стыда и совести разворовывали музейные коллекции. Это в столицах, можно сказать, на виду у общественности! А там, в провинции, было ещё хуже. Директором их местного музея был в то время очень сомнительный человек, и Варвара опасалась, что если она сообщит ему о своей догадке, картина тут же уплывёт за рубеж. Вот она и хотела сначала заручиться моей поддержкой… у меня, знаете ли, и в то время было в некотором смысле имя…
— И что же случилось дальше? — поторопила его Жанна, скосив глаза на часы.
— Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался Вольфганг Степанович, заметив её взгляд.
— Мы — нет, но ваша секретарша сказала, что у нас только двадцать минут…
— Нелли Львовна строга, — мужчина рассмеялся, — я её сам побаиваюсь! Но не бойтесь, я вам все расскажу!
Он нажал кнопку на столе и проговорил:
— Нелли Львовна, принесите пожалуйста… Чай, кофе? — он оглядел подруг.
Все согласились на чай, и через минуту секретарша величественно вплыла в кабинет с подносом.
— Итак, — продолжил Вольфганг Степанович, — я крайне заинтересовался и поехал в Новинск. Но, к моему величайшему сожалению, опоздал! Дела, знаете, задержали.
Он на секунду замолк, помешал ложечкой сахар в своей чашке и печально продолжил:
— В музее произошла кража. Украдено было несколько картин из последнего поступления. Поскольку официально они были приняты на хранение как не представляющие большой художественной ценности, то и стоимость украденного считалась небольшой, и местная милиция не слишком надрывалась. Можно не добавлять, что дело так и не было раскрыто. Но среди похищенных музейных экспонатов была и та самая картина… две коровы, покосившийся забор, свинья. Бедная Варвара Никитична от расстройства слегла. Она металась в жару и все повторяла, что виновата в пропаже бесценной картины, скрытой под той мазнёй, что не приняла своевременно мер, не уберегла такую ценность… хотя как раз она приняла все возможные меры, даже настояла незадолго до кражи, чтобы в музее установили самую современную сигнализацию. Уж не знаю, как она уломала директора, но только и сигнализация не помогла. Воры очень ловко отключили её…
Вольфганг Степанович немного помолчал и добавил печальным голосом:
— Несчастная Варвара Никитична была совершенно одинока, ни детей, ни родни… хорошо, что у неё был жилец, приятный молодой человек, очень вежливый… он ухаживал за ней, как родной. Однако никакой уход не помог, она просто перестала бороться и вскоре умерла.
— Вежливый молодой человек? — переспросила Ирина, вспомнив недавний разговор с генеральшей Недужной.
— Да, очень вежливый и с прекрасными руками! Часы мне починил, до сих пор ходят… Себастьянов взглянул на запястье, — кстати, это именно он установил в музее сигнализацию.
Подруги переглянулись. Жанна вытащила из сумочки фотографию Туфлина, переснятую с его уголовного дела.
— Вам это лицо незнакомо? — спросила она, положив снимок перед Вольфгангом Степановичем. Тот неторопливо надел очки в позолоченной оправе, наклонился над фотографией и кивнул:
— Да, это он! Весьма приятный молодой человек! А как сложилась его дальнейшая судьба?
— Этот приятный молодой человек отсидел пять лет за кражу старинной иконы, — невозмутимо сообщила Жанна, — срок такой большой ему дали, поскольку он вор-рецидивист и в основном специализируется на кражах произведений искусства.
— Да что вы говорите? — ахнул Вольфганг Степанович. — Какой обманчивой бывает человеческая внешность!
— Ну, что, подружки, — спросила Жанна, когда они снова оказались в машине, — чем вам помог разговор с этим Севастьяновым?
— Растяпа он! — в сердцах высказалась Катерина. — Просила его сокурсница поскорее приехать, а он все тянул. Вот и упустил картину.
Ну, он не виноват, — вступилась Ирина, — все же деловой человек, не может так сразу с места сорваться. Просто этот Туфлин ловок оказался, успел раньше всех. Да, Катька, наш знакомый майор Продольный оказался полностью не прав. В Новинске оказалось есть что красть. Значит, этот Туфлин картину упёр, потом привёз её в Петербург, потому что вот уж продать картину в Новинске уж точно некому. У тётки своей Мурзикиной он картину держать побоялся, потому что понял наверное, что она очень ценная. Спрятал он картину, а ключ и пропуск сунул в тайничок. А сам как полный дурак поддался на уговоры Капитонова и решил ещё и икону украсть. Вот Бог его и покарал.
— Девочки, вы без меня туда не ходите, — велела Жанна, — потом вместе пойдём…
— Конечно! — Ирина с Катей дружно закивали головами.
Ирина включила компьютер и защёлкала клавишами.
— Как называется контора, в которой трудился Туфлин? — спросила она Катю, не поворачиваясь.
— Какая контора? — растерянно отозвалась подруга.
— Ещё спроси, кто такой Туфлин! Катька, прекрати придуриваться, возьми себя в руки!
— Ах, эта! — Катерина взяла со стола пропуск и прочитала:
— Промстром… тьфу, Промстройбыт… строй-сбыт… нет, это же просто язык сломаешь!
— Давай сюда! — раздражённо проговорила Ирина. — Это же так просто: НИИ Промстройсбытспецтранс!
— Да? Тебе кажется, что это просто?
— Ладно, не будем препираться по мелочам! отмахнулась Ирина. — Смотри-ка, а этот «Пром-стром» расположен в центре — в Виленском переулке!
— Поехали туда, — встрепенулась Катерина, — это же совсем недалеко!
— Без Жанки? Ведь мы же обещали…
— Слушай, я больше ждать не могу! Если бы ты видела, как ужасно выглядит Валик! Худой весь и какой-то жёлтый…
Ирина хотела сказать, что худой Валик вовсе не оттого, что сидит в камере, он таким и вернулся. И жёлтый тоже не от болезни, а потому что загар сходит, но решила, что Катька её возражений не примет, может ещё и побить.
— Ну и что мы там будем делать? Спросим: «Ах, не работал ли у вас случайно вор-рецидивист Туфлин и не спрятал ли он здесь чего-нибудь ценного, вроде облицовки „янтарной комнаты“?
— Ну зачем ты так? Может быть, на месте нам придёт в голову какая-нибудь свежая идея? Я просто не могу сидеть сложа руки! Как представлю, что Валик сейчас томится в заключении…
— Ну ладно, — согласилась Ирина, — поедем… может быть, действительно нас осенит при виде этого «Промстройсбыта»!