Он в третий раз распечатал письмо и написал: «P.P.P.S. И даже не желал ничего такого».
Теперь все правильно. Он закончил письмо и положил на видное место, чтобы горничная, найдя, отправила его. Лишь тогда, проделав все это, Однолюб отправился спать, мечтая увидеть во сне Сибил.
Однако вскоре он проснулся от резкого стука в дверь. Он посмотрел на часы. Четверть двенадцатого.
– Кто там? – крикнул он.
– Полиция… откройте!
24
К тому времени как Вруну удалось вылезти из постели, надеть халат с изображением семидесяти девяти видов морских рыб, подаренный ему матушкой, и открыть дверь, стук стал оглушительным. На пороге стояли администратор гостиницы, констебль Бабабой и несколько леммингов в форме с золотыми галунами, звенящие медалями и кинжалами. Один из них, высокий лемминг в черном мундире и фуражке с высокой тульей, представился:
– Констебль Цугспотц. Отлично говорю на языке Поднебесного. Добрый вечер! Разрешите войти?
Весь отряд прошел в комнату, и Вруну пришлось отступить чуть ли не к окну.
– Кстати, на вас ужасный халат, – осмотрев Вруна, заявил Цугспотц. – Невероятно уродливые рыбы. За одно это вас следовало бы арестовать. – Он щелкнул зубами и что-то произнес по-слаттлендски, на что его коллеги-полицейские тоже защелкали зубами.
– Вы констебль? – удивился Врун. – Интересно, а как же тогда выглядит у вас шеф полиции?
– Вот и я спросила его о том же! – согласилась Бабабой.
– Здесь спрашиваю я! – остановил их констебль Цугспотц. – Вы арестованы!
– За что?
Тут вмешался администратор гостиницы:
– Скандал! Ужасный скандал! Быстро собирайте чемоданы и съезжайте! Никогда еще в нашей гостинице не останавливались убийцы. Остальные гости придут в ужас. Здесь живут бароны, графы, лорды и леди, баронессы, графини…
– Убийцы? – перебил администратора Врун. – Что вы имеете в виду, называя нас убийцами?
Цугспотц немедленно шлепнул по морде Вруна кожаными перчатками:
– Здесь спрашиваю я!
Врун рассердился:
– Еще одна такая выходка, и я засуну эти перчатки тебе в глотку и заставлю проглотить их!
Бабабой воскликнула: «Боже мой!», а Цугспотц вытаращил глаза. Он отступил на шаг в сторону, а двое его спутников, не говорящих на языке Поднебесного, быстро защелкнули на лапах Вруна уродливые средневековые наручники. Затем они попробовали вырвать ему ноздри. Этого Врун не смог вытерпеть. И закричал о милосердии.
– А теперь я задам вам несколько вопросов, – с издевательской вежливостью объявил констебль Цугспотц, усаживаясь в удобное кресло. – Первый: с какой целью сегодня вечером вы убили на набережной извозчика. Отпираться незачем: с моста вас видел уборщик.
У Вруна перехватило дух.
– Так он видел, как мы убивали извозчика? Да мы и близко к нему не подходили!
– Он сказал «худой горностай со злыми глазами». – Цугспотц подался вперед и пристально посмотрел в глаза Вруну. – По-моему, глаза у вас злые! – Затем он обратился к двум остальным констеблям, которые также вгляделись в глаза Вруна, и активно закивали.
– Это еще не доказательство! – выпалил Врун. – Так он действительно указал на меня?
Цугспотц пожал плечами:
– А так ли много горностаев в этом городе? Вы признаетесь, что были на месте преступления?
Вы говорите, что близко не подходили к извозчику. В таком случае, вы присутствовали при убийстве, не так ли?
– Мы были там, но убийство – если это убийство – совершил другой худой горностай. Он назвался графом Рянстикотом.
Цугспотц оскалил зубы:
– Послушайте, не сваливайте вину на невинных граждан Слаттленда! Мы знаем графа Рянстикота. Он почтенный благородный зверь и живет в нашей стране много лет. Убит извозчик, и ответственность за это несете вы! Если вы чистосердечно признаетесь и раскаетесь, тогда мы всего лишь публично повесим вас в назидание остальным туристам-убийцам!
Врун похолодел. Ну почему ему всегда удается вляпаться в какую-нибудь передрягу?
– Я же говорила вам, что надо позвать полицию! – воскликнула Бабабой. – Теперь они бросят нас в кишащую блохами каталажку и будут держать там, пока мэр не найдет способа вызволить нас оттуда.
Врун снова повернулся к Цугспотцу:
– Послушайте, я шеф полиции Туманного! Мы с вами коллеги. Если вы когда-нибудь приедете на Поднебесный, я приму все меры для обеспечения вашей безопасности, потому что мы оба полицейские. Мы должны помогать друг другу. Я не убивал извозчика. Вообще-то он даже и не убит. Через десять минут он вскочит и начнет кусать всех, кто попадется ему на глаза. Вот увидите.
Цугспотц прищурился:
– Вы хотите меня подкупить?
– Каким образом?
– Вы приглашаете меня на Поднебесный и обещаете принять меры для обеспечения моей безопасности! Я был на Поднебесном. Мерзкая страна! Мне там не понравилось. Там нет вкусного мяса, вода плохая, а в уборных можно только сидеть, но не стоять. Это очень негигиенично. У нас на континенте все говорят, как высокомерны жители Поднебесного, какой у них уродливый язык. Повсюду ящур. Не нужен мне ваш подкуп. Я все сообщу судье, и вы получите максимальный срок.
– Я думал, вы собираетесь повесить меня?
– Мы вас продержим много лет в тюрьме, а затем повесим. Потом сострижем шерсть с вашего трупа и сделаем из нее циновку, о которую будут вытирать ноги при входе в тюрьму.
– Вот оно, настоящее правосудие! – фыркнул Врун.
– Я ищу администратора гостиницы, – раздался вдруг голос в дверях. – Что здесь происходит?
Врун немедленно узнал голос.
– Достопочтенный Остронюх Серебряк! – с облегчением воскликнул он. – Пожалуйста, скажите этим полицейским, кто я такой! Они принимают меня за убийцу.
Нюх вошел в комнату.
– Ну, ваши предки, разумеется, такими и были, но лично вы до сих пор закон не нарушали.
Констебль Цугспотц вскочил, звякнув медалями на груди.
– Кто вы такой? – спросил он. – И нечего ласкам совать носы туда, куда их никто не приглашал!
Нюх бросил свирепый взгляд на констебля.
– Я друг президента Мизки, – заявил он. – А вот кто такой вы?
Констебль заморгал. Его коллеги мгновенно отпустили передние лапы Вруна и медленно, бочком отодвинулись от него. Язык их тел говорил, что они здесь с Цугспотцем находятся лишь по долгу службы, но необязательно согласны с его методами работы. Они здесь скорее в роли наблюдателей. Цугспотц, если уж на то пошло, действует самочинно.
– Я… я констебль Цугспотц.
– Боже правый, а я думал, вы по меньшей мере генерал!
– Я тоже так подумал! – с готовностью вскричал Врун.
– Я веду расследование убийства, – стараясь овладеть ситуацией, заявил Цугспотц. – Ласки тут ни при чем, даже если они действительно знают президента, в чем я, честно говоря, сомневаюсь.
– Ах, вы сомневаетесь? – возмутился Нюх. – Что ж, сейчас мы спустимся и свяжемся с ним по телефону. Я полагаю, он будет очень рад, если его потревожат в столь поздний час. Наверняка мы поднимем его из постели…
– Откуда… откуда вы знаете нашего президента? – запинаясь, спросил констебль.
– Может, вы помните, что когда он был принцем, то посещал нашу страну. Его похитили и держали в плену. А я его освободил! Думаю, он признателен мне за эту услугу. Он нередко говорит, что обязан мне жизнью.
– Ну, тогда другой разговор, – пробормотал несчастный Цугспотц. – Но совершено убийство. Внизу, в полицейской карете, труп…
В это мгновение все часы города, от стенных гостиничных до карманных, пробили полночь. Секунду спустя с улицы раздался жуткий вой. Все бросились к окнам. Черная полицейская карета тряслась на рессорах, а две желтошеие мыши, запряженные в экипаж, подпрыгивали синхронно с ним. Двое леммингов-полицейских пытались успокоить мышей, одновременно с недоумением поглядывая на карету.
Затем дверца кареты распахнулась, и из нее выскочил разъяренный лемминг-извозчик. Этот малый явно спятил, потому что не долго думая вонзил клыки в ближайшую шею, а именно шею несчастной желтошеей мыши. Мышь пронзительно завизжала, а затем, истекая кровью, медленно опустилась на колени. Сумасшедший извозчик не тратя времени даром отправился восвояси.
Двое констеблей открыли огонь из пистолетов, несколько раз попав ему в спину, но тот даже не покачнулся. Он похлопывал по ранам, словно его кусают блохи, и продолжал уходить.
– Вот! – удовлетворенно закричал Врун. – Вот ваш труп! Что я вам говорил? Во всем виноват граф Рянстикот!
– Граф Рянстикот? – пробормотал Нюх. – Как интересно! Констебль Цугспотц, вероятно, теперь, когда вы знаете правду, вы снимете наручники с шефа полиции Туманного? Я уверен, преступление было совершено, но, к сожалению, не этим горностаем. Преступник, которого вы ищете, разгуливает по улицам Кранчена. Предлагаю пойти и арестовать его.
– Арестовать вампира? – снимая оковы с лап Вруна, вскричал Цугспотц. – Вы с ума сошли?
Полиция покинула номер. Администратор гостиницы удалилась, кланяясь и рассыпаясь в извинениях. Врун с Бабабой остались наедине со старинным врагом горностаев.
– Мои друзья давно спят, – сказал Нюх. – Я занимаю соседний с вами номер и услышал шум. Так что насчет графа Рянстикота? И вообще что вы оба здесь делаете? Следите за мной?
– Нет, разумеется, – огрызнулась констебль Бабабой. – И вообще, не думаю, что мы должны объясняться с каким-то лаской. Мы с шефом находимся здесь как частные лица, в отпуске. Работа тут ни при чем.
Нюх увидел, как у Вруна расширились зрачки, и догадался, что это неправда, но решил не спорить.
– Ладно, делайте что хотите, но я бы все же хотел услышать о вашей встрече с графом, – сказал он. – Вам повезло, что вы целы и невредимы. Насколько я слышал, он, не задумываясь, убивает каждого, кто встает у него на пути.
– Это было ужасно, – признался Врун. – Он действительно чуть не убил нас. – Затем он пустился в описание печально известной встречи с графом и последующих событий.