– Кого интересует ваше мнение? – возмутился Джо Уль.
– И по какому праву вы вмешиваетесь не в свое дело? – добавил Эдди Сон.
– Ну и ну! – тихо фыркнул мэр.
В этот момент в комнате появилась Сибил. Она тактично выставила за дверь обоих изобретателей и поинтересовалась у Нюха, что ему нужно. Все это время мэр Недоум с надеждой смотрел на сестру. Она уже заканчивала разговор с Нюхом, как он вдруг нетерпеливо спросил:
– Где мой морковный сок?
Нюх удивленно обернулся и уставился на мэра, а тот нетерпеливо перепрыгивал с одной лапы на другую. Он выпрямлялся в полный рост и, выпучив глаза и навострив уши, вертел головой в разные стороны. При этом мэр морщил нос, словно принюхиваясь.
– Что с ним? – спросил Нюх.
Сибил тяжко вздохнула:
– Толстопуз считает себя зайцем. Смотрите, он все время оглядывается, словно следит, не крадется ли за ним лиса. Видите? Сейчас он барабанит передними лапами! Ума не приложу, что с этим делать? Я в полной растерянности. Конечно, его можно бы поместить в Грачатник… Ах, не беспокойтесь, сейчас это лучшая лечебница… Но там мне не разрешат самой заботиться о нем.
– Чем это вызвано? – спросил Нюх.
– Ему сделали пересадку меха на груди. Узнав, что это мех зайца, он погрузился в потусторонний мир, где и пребывает до сих пор. А эти изобретатели, которых я только что выставила, пользуются его бедственным положением. На днях мы были с визитом у королевы Крошки, так она попросила оставить его во дворце, потому что ей, видите ли, гораздо более интересен сумасшедший мартовский заяц, чем мэр-горностай!
– Гм. Понимаю, вас это очень огорчает, – сочувственно произнес Нюх. – А не могла бы помочь ему Бриония Живорез? Она не специалист по психическим болезням, но, уверен, она лучше нашего знает, к кому его направить. А теперь о другом. По городу бродит ужасное чудовище!
– Чудовище? – спокойно переспросила Сибил. – Какое? Дракон, великан или что-то в этом роде?
– Нет, вампир, но совершенно непохожий на тех, с какими мы сталкивались до сих пор. Это вампир-мастер, тварь настолько хитрая и умная, что нам придется очень постараться, чтобы поймать ее! Граф Рянстикот. Вы когда-нибудь слышали о нем?
– Нет, кажется, не слышала.
– Где мой морковный сок? – раздался капризный голос мэра. – Я же ослепну без него!
Сибил повернулась к брату:
– Это неправда, Толстопуз, и ты это знаешь. Морковный сок улучшает зрение, но и без него ты не ослепнешь! Будь паинькой, иначе этот справедливый, почтенный ласка отберет у тебя вкусные листья латука.
Мэр перевел взгляд на Нюха:
– Я могу побоксировать с твоими ушами! Или поколотить тебя задними лапами!
– Полагаю, вы можете даже перегнать меня на беговой дорожке, но я не собираюсь соревноваться с вами, мэр! – вежливо ответил Нюх.
Толстопуз Недоум надулся и подскочил к окну.
– Как же нам избавиться от этого графа Рянстикота? – спросила Сибил.
– Надо мобилизовать все силы полиции, тщательно обыскать все погреба, чердаки, заброшенные дома, кладбища – словом, весь город! Он где-то здесь, и мы должны его найти!
В этот момент в комнату вошли шеф Врун с констеблем Бабабой.
– Мое почтение, мэр! – проигнорировав Нюха, воскликнул Врун. – Я все время шел по его следу. Вот мой отчет. Я оставлю его на вашем столе? Особо надлежит отметить заслуги констебля Бабабоя…
– Бабабой, – поправила констебль.
– …которая отлично поработала. Я рекомендую незамедлительно присвоить ей звание сержанта. Уверен, вы с этим согласитесь. Здравствуйте, принцесса Сибил, простите, я не заметил вас!
– Однолюб? – спросила она. – Вы были на континенте?
– Да. Я же отправил вам письмо! Разве вы его не получили?
Сибил сделала вид, что не услышала этого, и продолжила свой допрос:
– Вы… вы ездили за границу с… с этим констеблем?
– Ну да. – Врун переминался с ноги на ногу. – Вы же понимаете, Сибил, так приказал мэр, я не выбирал себе напарника.
– В самом деле? – холодно поинтересовалась Бабабой.
– Не могу сказать, что это было неприятно, но идея принадлежала не мне.
– Замолчите, шеф, – шепнул Нюх Вруну. – Вы сейчас все испортите!
Врун понял, насколько прав мудрый ласка, и замолчал, а Нюх тотчас же приступил к изложению плана прочесывания города и попросил шефа полиции о помощи. Врун продолжал кивать, при этом пытаясь сообразить, что случилось, если Нюх так свободно отдает приказы в присутствии мэра.
– Ваше мнение, мэр? – наконец громко спросил Врун.
– Лиса! – показав пальцем в окно, заорал мэр. – Хитрая лиса! – Он приказал шефу пойти и застрелить это отвратительное создание.
Все кинулись к окну.
– Да это же господин Сквернодух, лис, хозяин рыбного базара, – укоризненно произнесла Сибил. – Он уважаемый житель нашего города, Толстопуз. Нельзя же стрелять в рыбных магнатов!
В Туманном жило не так уж много лисиц, ибо основная масса домов была построена для менее крупных животных. Лисы, как и барсуки, предпочитали жить на фермах в сельской местности, но встречались и исключения, в том числе и Сквернодух. Этого высокообразованного, глубокоуважаемого, богатого, как Крейз, лиса огорчать не следовало.
– А я требую застрелить этого мерзкого лиса! – вскричал мэр. – Посмотрите, как он хитер! Он же охотится за мной!
– Скорее он идет к реке, – возразил Нюх. – Не думаю, что он охотится, мэр.
Врун тревожно взглянул на мэра:
– Мэр, вы в порядке?
– Разумеется, в порядке. В полном порядке. Вы хотите погоняться? Я покажу вам, что я в полном порядке. Слушайте…
Все навострили уши.
– Я слышу, как лис возвращается, – мрачно пробормотал мэр. – Вы не можете это слышать, потому что у вас не такие чувствительные уши, как у меня. Мы, зайцы, за сто шагов чуем, как жук чешет у себя под мышкой. Говорю вам, лис возвращается.
– Я предоставлю вам полную свободу действий, – отворачиваясь от мэра, произнес Врун. – Принцесса Сибил, не могу ли я зайти к вам сегодня вечером?
– Можете, но меня здесь не будет, – ответила она.
– Как?
– Да, вечером у меня встреча. Мне бы не хотелось говорить, с кем именно. Он предлагает мне сопровождать его… о, повсюду! Не удивлюсь, если это будет кругосветное путешествие. Если хотите, можете зайти, но если и застанете меня, то не одну, а с… с моим близким другом!
– Кто же это? – скрежеща зубами, спросил Врун.
– Вы его не знаете. Он… – Сибил взглянула на Нюха. – Он ласка. Да, очень влиятельный ласка. Он ухаживает за мной и обращается со мной как с принцессой!
– Но вы и есть принцесса! – раздраженно воскликнул шеф полиции.
– Да, я принцесса, это несомненно. И мой близкий друг-ласка… О, он хорошо знает, как обращаться с принцессой.
– Это же не он, правда? – глядя на Нюха, вскричал Врун.
– Он? – сказала Сибил. – О… нет! Мой друг гораздо более влиятелен. Вы его не знаете. Он очень богат, красив и обладает массой достоинств. На вашем месте я бы не стала выяснять, кто это. А теперь предлагаю вам и вашему констеблю Бабабою…
– Бабабой, – снова поправила Бабабой.
– …пойти осматривать затянутые паутиной чердаки и грязные подвалы. Это ваша работа. Да и вы, похоже, неплохо поладили, исколесив весь континент. Итак, вперед!
Сообразительный Врун сразу смекнул, чем вызвано раздражение Сибил.
– Ах, вот вы о чем! «Мы с Бабабой!» Да никаких «мы с Бабабой». Мы коллеги и только. Мы работаем вместе.
– Если не считать, что в Кранчене вы сводили меня в театр и прокатили по каналам! – с сатанинской улыбкой напомнила Бабабой.
Врун уставился на нее:
– Но это же была работа!
– Да неужели? – невинным тоном спросила Бабабой.
В этот момент мэр зигзагом проскакал по комнате, по пути наткнувшись на три стула, и выскочил за дверь. Оказавшись на улице и успешно уйдя от погони, он окликнул почтенного господина Сквернодуха. Лис остановился и оглянулся на мэра.
– Вот я! – закричал Толстопуз Недоум. – Иди поймай меня! Думаешь, ты победил, да? Подлый лис в костюме, жилете и сверкающем цилиндре, с часами на цепочке и зонтиком в лапе! Посмотрим, как тебе удастся поймать зайца, у которого лапы быстрее ветра!
Господин Сквернодух поднял лисью бровь и печально покачал головой.
31
Граф Рянстикот с невероятной скоростью передвигался по крышам Туманного. Легкий как тень, он ловко перескакивал с каминной трубы на купол, с купола на шпиль. Здесь, наверху, были птицы, но, завидев его, они тотчас же разлетались в разные стороны. Темный горностай, легко бегущий по пустынным крышам, вызывал у них опасение.
Стоял поздний вечер. Редкие звезды, появившиеся на небе, плыли над мостами и освещали воды реки Бронн. Освещенный луной горностай смотрел вниз. Казалось, из его рта торчат два длинных, острых клыка, но, возможно, это была лишь тень проплывающего облака.
День граф провел в склепе святого Помпона, хотя догадывался, что вскоре здесь станет небезопасно. Он хорошо умел дурачить врагов, но понимал, что очень скоро Остронюх Серебряк организует поиск по всему городу. Именно так на месте ласки поступил бы и сам Рянстикот.
Граф добрался до западной части города. На этом берегу реки жили люди. Ему придется спуститься на улицу и перейти реку по мосту или переправиться на лодке. Вообще вампиры не любят пересекать текущую воду, но граф давно преодолел эту слабость. Он головой вперед спустился по отвесной стене, цепляясь за кладку, как паук. Мимо него пролетела летучая мышь, с любопытством наблюдавшая за животным, которое, подобно ей, бросило вызов закону притяжения.
– Не подлетай слишком близко! – зашипел на нее Рянстикот.
– Хозяин! – узнав его, обрадовалась летучая мышь. – Вы здесь! Я сообщу об этом остальным. Мы должны как подобает поприветствовать вас!
– Нет, нет, никому ни слова! Я хочу напугать до смерти жителей этого гнусного города, а потому должен действовать скрытно!
– Понятно, хозяин.
К тому времени как граф спустился, летучая мышь исчезла. По мостовой тяжелой походкой шел человек, металлическими гвоздями на подметках высекая искры из каменных плит. Граф благодаря своей худобе спрятался в тени фонарного столба. Как только человек исчез, он продолжил свой путь к реке.