– Какой, – говорю, – корпорации?
Меня уже слегка укачало к тому моменту, но я еще надеялся добраться до сути.
– Обыкновенной корпорации, – говорит. – Президент корпорации, которая производит что-то такое, связанное, вроде бы, с компьютерами, какие-то там процессоры или что-то в этом роде, но у меня гуманитарное образование…
– Так, – говорю. – Стоп. Вы начали про экипаж.
Она смотрит на меня. Я – на нее. И она говорит:
– Я же сказала – я понятия не имею, какой белены они все объелись. Папочка заказал мне персональный рейс в лучшей транскосмической компании, у экипажа были прекрасные рекомендации, но оказалось, что они просто невменяемые. Этот тип – капитан корабля – мне сказал, что по техническим причинам мне нужно на минуточку пройти в эту капсулу – или как ее там? – а когда я прошла, они ее, я так думаю, просто выбросили за борт. Как вам это понравится? Они же мне даже переодеться не дали!
Мне это понравилось. Я подумал – если рейс долгий, то я понимаю капитана. Но все-таки не стал делать поспешные выводы.
Я пошел в капсулу и поискал дубликат бортжурнала. Эдит ходила за мной и давала советы, где искать. Но я эту запись все-таки нашел, несмотря на те советы, и стал ее просматривать, а Эдит комментировала.
Запись кончалась сообщением информационного центра звездолета о пожаре в реакторе с критическим подъемом температуры. Мне стало ужасно грустно.
Я понял, что у них там вышло. Они ушли в «прыжок», чтобы взрыв не уничтожил капсулу. Их вышвырнуло в физический космос далеко отсюда, там, где реактор рванул… ну да. Люди чести.
– Ваш экипаж погиб, скорее всего, – говорю. – Спасая вашу жизнь.
Эдит на меня посмотрела рассеянно и вздохнула.
– Да? – говорит. – Ужас. Как вы думаете, эти жулики в транскосмической компании оплатят страховку?
– Наверно, – говорю. – Куда они денутся.
– Мое вечернее платье, – говорит, – стоило восемьдесят пять тысяч. Эксклюзив. Тканое серебро и бриллианты. А еще было…
Тогда я говорю:
– Я лечу домой.
– Вы уже выяснили, где Строн? – говорит.
– Я, – говорю, – лечу на Мейну.
И пошел в рубку. А она – за мной.
– Как это – на Мейну?! – говорит. – Где это вообще?! У меня билет пропадет! Мне надо связаться со своим секретарем! Папочка будет волноваться!
А я уже устал и злился, и думал – пусть говорит, что хочет. Я сел в кресло пилота и стал готовиться в «прыжок», а Эдит остановилась рядом и говорила все громче и громче, про билет, про папочку, про закон и порядок, про бессердечие и беспринципность, про то, что по мне каторга плачет, и про то, что я мог бы заработать хорошие деньги, если бы не был таким упрямым идиотом.
Но я просто готовил маневр и не слушал. Я ее сильно недооценил. Потому что, когда гипердвигатели уже пошли, Эдит вдруг выдает:
– Не смейте меня игнорировать, я с вами разговариваю! – и ударяет кулачком по преобразователю.
И наступает шиздец. Потому что от удара его замыкает.
Мы в «прыжок» провалились на секундочку – нескоординировано и непонятно, куда – а потом нас вышвырнуло в физический мир. Кувырком.
А рядом оказалась серьезная масса. Планета. И мы прямо из «прыжка» попали в ее атмосферу, а атмосфера оказалась плотная.
Что тут скажешь… Эдит перестала кричать минуты за три до того, как я отключился. Но я успел затормозить, уже ничего не соображал, но затормозил, а то мы бы, ребята, сейчас уже не разговаривали.
А момент прикосновения к грунту я не помню. Было очень плохо.
Первое, что я помню в том мире, это – как все болит. Больше всего болела грудь, но голова тоже болела основательно. А живот и поясница – уже гораздо меньше. Так, на утешительный приз. Но когда я осознал, что у меня все болит, я, точно помню, ужасно обрадовался.
Я подумал, раз я это чувствую, значит, жив еще. Что, припоминая детали, весьма и весьма большое везение.
И вот, припоминая эти самые детали, я вспомнил про Эдит. И ужаснулся. И открыл глаза. И увидел, что все намного лучше, чем я думал.
С одной стороны, она оказалась жива. Что для нее тоже – большое везение, потому что она стояла, когда это все началось. Я боялся, что ее переломало, как соломинку, но она упала между приборными панелями и ее прижало к полу – а это в подобной ситуации самое лучшее, что вообще могло случиться. А с другой стороны, она была до сих пор без сознания. И это огромная удача, что сперва я очухался, потому что, очнись Эдит первая, она могла бы от ужаса начать что-нибудь трогать или даже – о чем просто думать страшно – попыталась бы оказать мне первую помощь.
А так – господь явно был на нашей стороне. Так что я спокойно, не торопясь, отскреб себя от кресла, выплюнул кровь изо рта, активизировал аптечку и включил анализаторы внешней среды. И никто мне не мешал.
У Эдит оказались только множественные ушибы. Даже без сотрясения мозга обошлось. И я подумал, что хорошо иметь такой мозг. Безопасно. Почитал хорошенько диагноз, потом Эдит наколол стимуляторами и переложил в кресло: развернул его поудобнее, чтоб она не свалилась. В стимуляторы добавил капельку снотворного на всякий случай. А потом стал изучать местность, куда меня судьба забросила.
Что? Почему – злился? На Эдит?! За что? Нет, ребята, тут был мой личный недосмотр. Женщина с таким характером на звездолете – это же опасное стечение обстоятельств. Форс-мажор. Стихия. Я ведь это знал, просто некстати ослабил бдительность. Вот и поплатился. В экстремальной ситуации пилот должен быть очень внимательным – а у меня на борту, когда я подобрал Эдит, образовалась именно такая ситуация.
А злиться на стихию глупо. К чему? На метеоритный поток, к примеру, или там, на скачки силового поля никто же не злится. Природа – она и есть природа. Она не виновата.
Ну так вот. Теперь у меня было время с вами связаться. Просто сколько угодно времени. Но, когда я включил передатчик, оказалось, что нет, к сожалению, такой возможности. И понял я это так, что передающая антенна приказала долго жить. И подумал, что вас, ребята, такое дело огорчит – пропал без сигналов, значит, быстрее всего, мертвый. Но ничего нельзя было сделать. Разве что постараться поскорее вернуться.
Кресло занимала Эдит; я сел на край приборной панели и стал смотреть. Жутко неудобно, потому что машина стояла криво, но я приноровился.
В оптике все было темно, и я решил, что в нашем новом мире сейчас ночь, и включать свет отложил до утра. Анализаторы выжили и очень меня порадовали: здешняя атмосфера оказалась кислородно-водородно-азотная со слабой примесью инертных газов. Прелесть, в сущности. Ведь мог быть целиком газовый шарик, например, или нечто с фторной, предположим, или метановой гадостью. Так что вокруг все было хорошо. И в воздухе жили всякие разные микроорганизмы – я порадовался еще и тому, что мир живой, и возобновил нам с Эдит биоблокаду. Радиоактивность, правда, оказалась на порядок выше нормы, причем это не наш реактор течет, а здешний постоянный фон – но где наша не пропадала! Съел полпачки «Антирада», еще полпачки отложил для Эдит.
Мне самому ужасно хотелось поспать после стимуляторов, но было страшно. Я боялся, что засну, а Эдит в это время проснется. Но меня просто отключало – и я придумал хитрость. Я пристегнул ее к пилотскому креслу, затянул фиксатор, как следует, а замок перетащил почти под сиденье – где ей было бы не видно. Я так рассудил, что она, когда проснется, захочет встать, станет дергаться и ругаться и меня разбудит. Исходя из этого, спать мне надо было прямо в рубке. Я сходил в каюту, вернее, съездил – коридор так перекосило, что он просто в пандус превратился – взял оттуда матрас, положил его на пол и улегся спать на этом матрасе. В непосредственной близости от кресла. В том самом проходе между приборными панелями, где Эдит лежала – потому что в любом другом месте матрас выезжал из рубки наружу.
Но я решил смириться с неудобствами – лишь бы любые звуки, издаваемые Эдит, меня сразу разбудили.
В экстремальной ситуации лучше перестраховаться.
Расчет у меня оказался совершенно правильным. Потому что Эдит действительно сразу завопила так, что труп бы подняла – я не просто проснулся, я подскочил. Мне приснилось, что врубилась сирена пожарной тревоги.
Смотрю – она вся розовая от злости, ужасно симпатично выглядит. И говорит:
– Капитан, что вы себе позволяете?! Выпустите меня немедленно!
– О чем речь, – говорю. – Сейчас. И – меня зовут Марсэлл.
Я присел и стал открывать замок. Она спрашивает:
– А кто вы по национальности?
– Сын Грома, – говорю.
– Понятно, – говорит. – У нас на Строне считают, что все Дети Грома сумасшедшие.
– Ну что вы, – говорю. – Не все. Как можно, чтобы целая раса. То есть, сумасшедшие есть, конечно. Попадаются просто совершенно ненормальные. Представляете, подбирают в открытом космосе всякое разное, что другие выкинули…
К этому времени у нее руки уже были свободны, и она хотела съездить мне по физиономии. Но я этого ожидал и увернулся. Тогда она говорит язвительно:
– Я сразу поняла, что вы никакой пилот, Марсэлл.
– Что поделаешь, – говорю. – Не всем же быть асами.
– А почему, – спрашивает, – у вас в рубке пол под наклоном? Так же ходить неудобно, – а сама держится за спинку кресла, чтобы не съехать, потому что лежать у нас с некоторых пор действительно намного удобнее, чем сидеть, а стоять вообще проблематично.
– Это потому, – говорю, – что мы очень некорректно приземлились.
– На Мейну? – спрашивает. Насмешливо.
– Понятия не имею, куда, – говорю. – Но точно не на Мейну.
– Ну конечно, – говорит, – что от вас еще можно ждать… А почему за окном темно?
– Ночь, – говорю. Сам слегка удивляюсь. Судя по силе тяжести, не должна быть очень большая планета, а ночь все длится и длится. А мы почти девять часов проспали. И вот будет номер, если этот мир повернут к своей звезде все время одной стороной – и не нашей. – Ладно, – говорю. – Это ночь. А вам нужно съесть несколько таблеточек.