— Да. Это только кажется на первый взгляд, что местное население добродушно относиться к людям. Ведь ты знаешь, девочка, Аскардию строили не ради смертных… а по сему, коренные жители относятся к прибывшим сюда людям, как к нахальным оккупантам…
— Как в Москве к гастарбайтерам? — уточнила я.
— Именно! Правда не все… некоторые, считают что две расы: иномирян и людская могут сосуществовать, и их большинство, что радует… Но те, что против, придумали изощрённый способ избавляться от людей в своём городе. Эдакие подпольные Арены — ни следов, ни трупов не оставляют. Самый надёжный способ решения проблемы с такими, как мы, — рассказал Созарий и на его лицо легла тень печальной туги по свободе.
— А что из себя представляет Арена? — я чувствую, как к горлу подступает ком.
— Мясорубку! — криво усмехнувшись, ответил Максим, скрестив руки на груди.
— Как? Разве это законно? Ведь Януарий — король этих земель, как я могла судить, очень позитивно относиться к людям, — поражалась я, а по спине пронеслось стадо мурашек.
— Так тебе ж сказали, такие арены незаконны, но их "крышуют" влиятельные иномеряне, вот благодаря чему они существуют. Меня, лично стража Аскардии сюда доставила. А это говорит лишь о том, как глубоко ушли корни коррупции, — дополнил Максим рассказ Созария, этого рогатого гостя из ада по ходу совсем не волновала нависшая над нашими головами угроза.
— Ничего не понимаю! Ладно, я смертная-смертной, но ты? — проговорила удивлённо я и мои брови поползли неприлично ввысь.
— Хэх, ты вроде бы грозилась, что ты опытная ведьма? А такой элэментарщены не знаешь! И ошибки делаешь дилетантские, — подметил Максим, взглянув на меня, как выпускник на первоклашку, который говорит что выучил дроби.
— И где я прокололась? — с напускной иронией спросила я, а сама занервничала.
— Сейчас любезно поясню, как карапузу, ты же ничего о демонах не знаешь. — Пожал плечами Максим.
— Ах, это! Так я начинающая ведьма и курс демонолигии будем проходить через неделю. — Отмахнулась я, найдя, что ответить и почти не солгала, действительно демонов мне предстояло изучить более детально немного погодя.
— Да уж, эта отмазка очень пригодилась бы, в случае нападения более негативно настроенного демона, так что тебе повезло, что я не такой. — Закатил глаза Максим и если бы его сарказм обратить в свет, то камера наша посветлела бы как при дневном свете. — Но я сделаю тебе одолжение, исключительно по доброте душеной и кое что поясню! — с надменной ироничностью в тоне продолжил этот рогатый засранец с таким видом, собственной важности, что гляди и лопнет, грозя развалить нашу тесную камеру. — Демона невозможно распознать среди людей, пока, он сам себя не раскроет. А по сему, стражи решили, что я человек, вот так оказался здесь. Ты пугала меня своей магией, а ведь в этой камере невозможно колдовать! Это знает даже начинающая ведьма. Видишь во-он те камушки алые, которыми весь потолок украшен? — Макс указал на потолок украшенный красивыми самоцветами, я еще впервые глядя на такое дело решила, что насколько же тут зажрались люди, что уже «обезьянник» рубинами украшают.
— Они блокируют любую магию. Здесь ты и прокололась, — пожал плечами Макс.
— Да-а? — искренне удивилась я. Так вот почему эти забулдыги не испугались меня, когда я их заклинаниями пугала — знали что пустые угрозы. А вот демона, пусть и в людском облике — бояться надо.
— Я подумала, здесь так богато живётся, что уже стены в камерах заключённых рубинами украшают, — Вот дуреха! Я мысленно шмякнула себя по лбу от досады и стыда, мои щеки вспыхнули и я поникла.
— А я-то думаю, чего это ты, малахольная, нас магией своей страшишь, коль знаешь, что не можешь колдовать, — сказал Созарий, — Везёт, деманёнышь, тебе будет легко отсюда выбраться, — заключенный дружелюбно похлопал по плечу Макса. Демон хмуро покосился на мужчину, наверное, обиделся на «демоненыша». А Созарию кажется все равно как умирать, хоть на Арене, али от когтей демона.
— А мне и тут не плохо, к тому же я никуда не тороплюсь. — Ответил Макс, не хотевший в открытую признавать, что эти камни и его магию сдерживают и не дают принять истинный облик.
— А знаете, эти борцы за очистку городов от людей кое в чём ошиблись… — оживилась я, в моих глазах блеснула надежда.
— И в чём? — это иронично Макс.
— Они похитили меня, но я нелегалка, а прибыла по приглашению. Меня взяли в ученицы Рюдвиг и Януарий, — сообщила я, радуясь, что моё звание Хранительницы хоть где-то пригодилось.
— ЧТО?! Ты ученица самого короля? Он опять взял в ученики человека? — дивился, словно чуду, Созарий и взглянул на меня, как на нечто неординарное от чего мне пришлось опять краснеть и поникнуть от смущения.
— Да-а… Так, что меня наверняка уже разыскивают и найдут. Вот тогда я всё расскажу, что здесь происходит. Уж Януарий разберётся. И… вы… а почему так удивляетесь, что меня взял на обучение этот уважаемый маг? — нахмурила задумчиво лобик я.
— По тому, что его Величество, зарёкся брать людей в ученики после Аристарха. Этот рыжий маг — был последним учеником из смертных. Но также и самым талантливым! — сообщил Созарий, печально вздохнувши.
— Да, я слышала… Аристарх также жених Светозары, который трагически погиб… — изрекла я, радуясь, что хоть что-то знаю из истории иномирян.
— Ха! Погиб! Ещё скажи героически, — скептически хмыкнул Макс, махнув рукой. — Так они тебе сказали?
— А что это не так? — удивлённо моргнула я.
— Нет! Аристарха убили: Рюдвиг, Геврасий, Януарий, Сергей и… Светозара… да, именно она помогла Аристарху встретить костлявую с косой! Это случилось в 476 году. В ночь на Ивана Купала, — внёс ясность в это тёмное дело Макс. Этот непробиваемый эмоционально демон, отчего то погрустнел при воспоминании об Аристархе.
— Как? Но, ведь Светозара его так пылко любила, да и сейчас её сердце всё ещё принадлежит этому магу! — возмутилась отчего-то я, а в глубине сердца стало холодно и жутко.
— Ага, эта подлая блондинка… любила? Не смеши меня. Эта эгоистка никого, кроме своего отражения в зеркале не может любить. Светозара холодней сердцем, чем эти сырые стены, — не согласился демон: — Аристарх послал её куда подальше — вот она и решила отомстить. Сама блондинистая ведьма ни в жизнь его б не одолела (хоть и родовитая тварь, а Лис человек по крови), но Аристарх сильней всё-ровно и талантливей. Вот эта блонди и притащила подмогу в лице своего папочки. Лис хоть и засранец полный, но верный друг! — На лицо Макса легла тяжелая, темная тень.
— А ты откуда всё это знаешь? — переспросила я заинтригованная всей душой.
— Он друг, который мне жизнь не раз спасал! Это веский аргумент? — не удержался от сарказма Макс, сощуривши очи.
— Бедный… этот… твой друг… мне жаль… — ответила печально я, вжавши голову в плечи, под тяжелым взглядом демона.
Чем больше узнаю об этом Аристархе, тем больше симпатизирую ему… Не понимаю только почему. Мне так жаль, что я не знала этого парня и… не узнаю.
— Да ладно! Ты, говорила, что нас спасут твои друзья? — отмахнулся, сделав равнодушный вид Макс.
— Да, Макс, а что? — я вырванная из раздумий, а оттого немного рассеянная.
— Они должны поторопиться… — изрёк это демон и взглянул насторожено в сторону дверей.
— Почему? — встревожилась я.
— Иначе, спасать скоро будет некого! — и на этих патетичных словах Макса распахнулась со скрежетом дверь.
Вошли стражи Арены, те самые мужики, что притащили сюда демона. Нас погнали куда-то, как скот на убой. Мы шагали цепочкой по узкому, тёмному коридору с паутиной на потолке в конце, которого показалось пятно света, скоро оно увеличилось и, мне в глаза ударил ослепляющий свет. Я энергично заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету. А когда освоилась, увидела, что нас привели именно на Арену! На подобии римского Колизея, только размах больше. На многоярусным местах для зрителей сидят разномастные существа и что-то галдят. А на Императорском ложе с просторной террасой расположилось кресло похожее на трон. К нему степенно подошёл… нет, важно поднёс себя… эдакий пончик на кривых ножках… по другому этого типа и не назовёшь. А на лице его застыла маска а-ля я — царь, а вы клопы. Ему в руки и вложили наши судьбы.
— Ну как, крошка, как насчёт прощального поцелуя? — предложил обречённо Макс, цепким взглядом осматривая окружение.
— Ты что собрался умирать? — поддела его едко я. А у самой состояние не лучше, сердце вообще ухнуло в желудок, ладоши стали мокрыми, а губы сухими и нервно осматриваюсь.
— Не-а. А вот ты вряд ли выживешь! — констатировал факт этот рогатый гаденышь.
— Это, ещё почему? — изумилась я и даже обиделась.
— Видишь те гигантские камни, встроенные в вышки, по четырёх сторонах Арены? — кивнул Макс в сторону вышек.
— Ага… — я посмотрела туда.
— Это те же камни блокирующие магию, что и в камере, только больше в десять раз! — продолжил мысль Макс.
— Бли-и-ин… это что я и здесь без магии вынуждена, буду обходиться? — от накатившего на мою душу чувства досады мне хотелось пнуть что не будь невольно попавшееся под ноги. Но я воздержалась.
— Именно! Даже у наших сокамерников больше шансов на выживание — они опытные воины, прошедшие разные заварушки. А ты у нас слабое звено! — продолжал по-дружески «подбадривать» Макс. Кажется, я знаю кого можно пнуть.
— Спасибо, утешил! А сам-то тоже магии лишён, ха! Так что будешь, как я, первой жертвой Арены, — я решила пока обойтись словесной атакой.
— Ага, сейчас! Бегу и падаю. Я хоть без магии и истинного облика остался, но боевые навыки и недюжинная сила при мне! — гордо выпрямив стан, ответил Макс.
— Хорошо, тогда я тебе на том свете нагрею местечко, а ты как решишься заходи! — ответила я иронично. Я, конечно, подозревала что плохо закончу в этой истории, но не так скоро же! Мдя-а… задача…
— Эу, жестоко однако. Ну как насчёт поцелуя? — подмигнул мне Макс.
— Ага, мечтай! Я не собираюсь сегодня умирать и вообще в ближайшее время, — ага легче сказать, чем сделать! Если бы здесь был Ари, он бы что не будь придумал, я просто уверена в этом, но его нет… Хотя, это даже хорошо, ведь мои любимые мелкие в безопасности, а не рискуют быть поглощёнными кровожадной Ареной.