Таки дождались! Опять ночью. Нет, почему Змей не может, как нормальные люди спать ночью и дать выспаться другим… а потом уж и нападать при свете дня… эдак со беда. Но этот гад привёл под стены Золотого Луча свою армию именно сейчас! Я проснулась от жутких звуков за окном.
— Не пугайся — это всего лишь армия зла под командованием Змея! — «успокоил» меня Ари, махнувши беззаботно крылом.
— Да-а… всего на всего? Стадо нечисти под стенами на вид очень хрупкого задания! Утешил, спасибо.
— Не за что, Стась. Обращайся! — жизнерадостно он мне.
Вот скажите, Ари хоть когда-то может пугаться или он все невзгоды принимает с улыбкой? Я быстренько собралась. Книгу в свою многострадальную сумку положила. Мы побежали искать Настю и Дэна. Во дворце царила суета, как в метро в час пик. Все слуги и стражники носились туда-сюда. Даже Рюдвиг был мрачнее обычного. Геврасий отдавал приказы, на удивление, уже не как радушный старичок — а как полноценный командир. Мы нашли Настю и Дэна на стене, защищающую дворец от того что рвалось в него, а с ними был Сергей.
— Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в безопасности — в стенах Золотого Луча! — сказал это Сергей, увидевши меня, нахмурив брови.
— Ага, вы тоже! — брякнула я, совсем несогласная с таким положением вещей.
— Ты важнее всего — от тебя зависит, попадёт книга в руки Змея или нет! По этому, будь хорошей девочкой — вернись в замок! — схвативши под локоть, Сергей начал меня уводить прочь. Я резко вырвалась.
— Не-а! Я лучше побуду плохой — но останусь здесь! — упрямилась я. Мне позарез было нужно здесь находиться — почему не знаю. Сергей уставился на меня, как впервые увидал — а я на него. В глубине души мне было неловко, что я ослушалась дорого моему сердцу человека.
— Ладно, пусть постоит! При первой же атаке — она смоется, как увидит что настоящий бой, отнюдь не романтично выглядит, чем в фильмах! — проговорил Рюдвиг, подошедший к нам, весь облаченный до блеска начищенные латы, но уже потрёпанные прошедшими боями.
— И ничего я не убегу! — уверенно я.
— Посмотрим! Только коли решила тут околачиваться, сделай милость, не мешайся под ногами! И постарайся не умереть ещё в начале битвы! — похлопавши меня легонечко по плечу, изрёк задорно этот громила бородатый.
— Ничего с ней не будет! Ведь мы рядом! — уверил его Ари, а Мрака поддакнул. Когда я глянула что там за стеной за армия… это… реально захотелось взять ноги в руки и бежать! Скопление ТАКИХ монстров в одном месте я ещё не видела. Так эти ужастики по круче будут, тех, что на Арене были и явно опаснее. Мама!
— Как же одолеть всю эту разномастную вражину?! И где сам Змей — я его что-то не вижу.
— Змей? Появиться! Как только почувствует, что его победа близко! — ответил мне Ари, внимательно осматривая толпу мерзких чудищ, собравшихся под стенами.
— Да-ам… умеешь вдохновлять на победу! — это Дэн саркастично.
— Я говорю что думаю! — хмуро Ари.
— Ты не веришь в нашу победу? — взглянув с вызовом на Ари, спросил Рюдвиг, его явно задели эти речи.
— Нет, почему же новичкам всегда везёт! — с толикой здравой иронии ответил Ари и начал задумчивым взглядом изучать: стены, своды, а особенно пристально — фундамент дворца.
— Чего? Да мы — хранители Золотого Луча веками отражали атаки и больших армий по численности, чем эта! А ещё у нас есть секретное оружие… — гордо выпрямивши стан и раздув ноздри, сообщил Рюдвиг. Этот маг-воин просто не понимал почему никто не впечатлялся грозности его заверений, а особенно: отчего сомневаются в великолепии его святыни — Золотого луча. Ведь Рюдвиг, хоть и приехал сюда юнцом, а не родился тут, как Светозара и Сергей, но любил этот дворец и по праву считал его домом. А теперь этот дом и друзья, собравшиеся под его крышей, в опасности. Нет, скорее этот факт больше взбесил старину Рюдвига. Этот бородатый громила, видел разруху и пустошь — то, что остаётся после навалы армии Змея и не хотел подобной участи Золотому Лучу. Нет, уж лучше он сам его уничтожит, чем сей златостенный дворец попадет под власть этого ушлого Темномирца.
— Нет… — все так же задумчиво Ари.
— Что «нет»? — расставивши руки в боки Рюдвиг.
— Уже не секретное! Благодаря тому вампиру. Вы отражали атаки когда-то — молодцы. Но ты забыл, кажется, Рюдвиг, что эта клыкастая мерзина, пронюхала все тонкости и слабины Золотого Луча, и непременно, сообщил Змею об этом. И о вашем оружии тоже! А может они даже что-то сделали с вашим оружием! Вы проверяли оно рабочее? — прохаживаясь взад-вперёд по кладке стены рассуждал вслух Ари. Мрака копировал его расхаживая по следам Воробышка, у него забавненько получалось эдак вперевалочку ещё и рожицу состроил а-ля умную, но получилось, будь то его пучит.
— Чего? Обижаешь! Всё готово к эксплуатации. И если Змей знает о нашем оружии — ещё лучше, будет бояться сунуться сюда! — говорил уверенно Рюдвиг.
— Ну-ну! Сказал слепой: «Увидим!» — посмотрев на громилу, ответил Ари, остановившись и… Мрака не успев затормозить, впечатывается носом в пернатика. — Ай-й…ты чего?
— Мрака тоже хочеть дю-юма-ать! Мрака дююмает!
— Если бы ты умел думать — то не вёл себя глупо! — просветил Ари пушистика, а тот показал с шумом пернатому язык. — Что-о? А ну иди сюда!
— И-И!! Мряку-пузяку убивя-яють!! — запрыгнул мне на руки, завизжал Мрака тыча лапкой в злого Ари.
— И кого я слушаю! — покачав головой, ответил Рюдвиг и пошёл к солдатам.
— Ну и дурак! Что не послушался меня! — вякнул обижено Ари.
— Извини, для Рюдвига воробьи — пусть и говорящие не авторитет! — снизав плечами Сергей. — Но я тебя слушаю, что ты предложишь?
— А вот что… — и Ари начал активно нашёптывать Сергею на ухо. Мы удивлённо с Настей и Дэном переглянулись.
Меж тем бой начался. С начало монстры просто бродили по территории возле дворца, как будь то им вовсе не сюда. А потом по какому-то неведомому приказу они всем скопом решили атаковать. Эти твари умело карабкались на стены без всяких там лестниц — но их появления ждали — а по сему, чан со святой водой был готов и вывернут на горячие головы слишком активных ужастиков. Послышалось шипение и вой боли этих тварей. Они падали кто замертво, а кто, покрепче, до костей обожжённый продолжал атаку, чем вызывал большой ужас у оборонителей дворца. А некоторым монстрам особо «везло» и они получали мощным заклинанием в морду — и рассеивались в прах.
— Хм… — задумчиво протянул Ари.
— Что такое? — спросила я.
— Я вот одного не пойму… а где армия?
— Так… на стены сейчас карабкается — ты, что не видишь? — изумилась я от такого вопроса.
— Нет, монстров я вижу — а армия где?
— А тебе что этих не хватает? — переспросил Дэн, рубя тварь, которая забралась выше всех своих подруг и раззявила оплошно пасть на паладина.
— Ты не понял, если армия не появилась это очень плохо — значит, они выжидают подходящего момента для нападения где-то в тени битвы!
— Да-ам… лучше видеть своего противника в лицо, чем ждать его атаки из-за спины. — Согласился Дэн, давши по голове ещё одной тварючке зубастой.
Да только что не говорите, а Ари был прав. Эти нечистики — отвлекающий манёвр, чтоб всё внимание стражей ушло на них, а главный враг смог подкрасться не замеченным. Я это о чём? А о том, что армия самая настоящая ударила с другой стороны дворца! Их было много, они нападали организовано, чем эти монстры. Нам сообщили об этом, прибежавшие стражники, охраняющие тыльный фланг Золотого Луча. Пришлось брать подмогу и идти туда — причём быстро. И вовремя подоспели наши: ещё чуть-чуть и вражеских солдат было чрезмерно много на стене дворца. Они могли добраться до врат — открыть их основной части армии, находящихся за пределами стен Золотого Луча.
Сергей отдаёт приказы и параллельно глушит атакующих нас врагов, Дэн, тоже приносит не малую пользу, сбрасывает вместе со стражами карабкающихся воинов из вражеской армии. Настя строит защиту для наших солдат, от огнестрельного оружия врагов. А я как всегда стою, ворон считаю. Ну и какая я, блин, Хранительница Знаний? А? Вроде, пока защитники Золотого Луча справляются, а я стараюсь не мешать. Эхь… Аж тут, к Сергею подбежал взмыленный воин и начал что-то оживлённо рассказывать, маг внимательно слушал, попутно отправляя боевые заклинания на нападающих на него врагов. А когда, дослушал, сообщил:
— Ты нас, Ари, во второй раз спасаешь! Ведь, если бы я тебя не прослушал, как Рюдвиг, то нас уже давно б захватили или чего хуже изничтожили всех. Действительно отдельный вражеский отряд решил напасть на Золотой Луч, выйдя из потайного хода. Враг решил использовать себе во благо, то, что строилось во спасение жителей Золотого луча. Что ж остроумно. Но это удалось предотвратить — я отослал наших людей ко всем уже не таким уж и тайных проходам. Одной группе удалось предотвратить вторжение чужаков во дворец! — и Сергей метнул в гущу вражеских солдат врывающимся заклинанием.
— Рад быть полезным! — сидя у меня на плече и внимательно смотря по сторонам, ответил Ари скромно.
— Спасибо, Ари! — поблагодарил маг.
— Я не для вас старался, а прежде всего для Стаси её безопасность, прежде всего, а если этим придуркам удалось бы сюда просочиться: был бы большой вопрос как её защитить. — Ответил Ари.
— Все ровно спасибо! Когда разберёмся с вражеской ватагой — я попрошу Януария тебя наградить за верную службу! — убирая прядь волос, свалившуюся на лицо, рассыпался в благодарностях Сергей.
— Это лишнее! — на удивление скромно Ари.
Потихоньку нашим удалось отразить нападение вражины. Каждый из солдат-стражей отчаянно сражался, видно всем дорог Золотой Луч. Мои друзья тоже: Настя, Дэн и мои мелкие даже, не жалея себя сражались, и мне пару раз удалось меткими Драгфаерами сбить слишком настырных воинов, которыми служили гоблины или орки — так их, кажется, Ари обозвал. Когда мы ощутили уже запах победы — прогремел взрыв. Я по началу, не поняла ничего, только почувствовала — стремительно падаю вниз, ведь пол внезапно обмяк и начал проваливаться в только что возникшую пасть бездны. На несколько секунд я потеряла сознание, когда