И вдруг вспомнил, как еще там, на улице, придавленные первой догадкой, что в гараже, в гари и чаду, находится именно Петр Федорович, они не бежали, не мчались – они едва брели, словно раздумывая: а надо ли его спасать? Наверное, тогда всех одновременно, как и Серегу, поразила догадка: если Манихин сам решился на такое, если сделал такой выбор, значит, иначе невозможно, значит, не в силах он больше терпеть божью кару, которая так внезапно, так незаслуженно на него обрушилась…
Или – не внезапно? Или – заслуженно?
Серега не знает. Да и знать он ничего такого не желает, не нужно ему этого лишнего знания!
Грудь Манихина резко поднялась, опустилась, он шевельнул рукой, потом Серега увидел, как дрогнули, приподнимаясь, его веки. Глаза ожили, в них появилась тревога.
– Все в порядке, – шепнул Серега, – все нормально, Петр Федорович!
Манихин нетерпеливо дернулся, в глазах – напряженное, нетерпеливое выражение.
Серега, угадав невысказанное, убрал маску, склонился к его лицу, ощутив резкий запах перегара. Понятно… хозяин набрался, думая небось, что так будет легче переступить тот последний порожек. А они с Маринкой не дали! Они его через этот порожек перетащили-таки!
Господи, Марина… он чуть не забыл о Марине!
– Анна Михайловна! – позвал хозяйку. – Идите сюда скорее, Петр Федорович очнулся, а я Марине помогу.
Ледяные пальцы слабо ухватились за его руку, потянули ниже. Губы хозяина шевельнулись, еще раз… Он что-то говорил, он хотел что-то сказать.
– Что, Петр Федорович? Что, Петенька? – враз произнесли Серега и Анна Михайловна, склоняясь с двух сторон к Манихину, но он только сжал руку жены, а смотрел на Серегу.
– Там… – прошептал, едва справляясь с непослушными губами. – Там, в ма-ши-не…
В глазах был ужас.
– Я все понимаю, Петр Федорович, – пробормотал Серега, стыдясь, что видит этого сильного, сдержанного человека в таком размазанном состоянии. – Я понимаю, вы ничего не говорите, тут такое дело, все обойдется…
Он бурчал что-то невразумительное, отведя глаза, а когда снова осмелился глянуть на Манихина, обнаружил, что тот смотрит на него чуть ли не с ненавистью.
– Говорю тебе, в машине кто-то… еще! – выдохнул через силу.
Серегу словно кипятком обдало! Вскинул голову, поймал испуганный взгляд Анны Михайловны.
– Может, померещилось? – спросил осторожно хозяина.
Тот едва в припадке не забился!
– Иди посмотри, – попросила Анна Михайловна, поглаживая влажные от пота волосы мужа, но глядя при этом на Серегу, и тот поразился, каким постаревшим сделалось вдруг ее лицо.
Наверное, постареешь тут!
Оглянулся на Марину – она с усилием приподняла руку, попыталась повернуться на спину. Слава богу, приходит в себя! Сейчас бы ею заняться, но ведь надо проверить…
Прикрывая рукавом рот и нос, Серега вбежал в гараж. Глаза сразу защипало, но теперь там было гораздо легче и дышать, и смотреть, и Серега задумался, сколько же времени он возился с Манихиным, приводя его в сознание. Минут пять, не меньше, за это время чад и гарь изрядно повытянуло сквозняком. Вот и хорошо.
Добежал до автомобиля, распахнул заднюю дверцу.
Вот! Здесь!
Страшно, последними словами, матерясь про себя, потянул из машины неподвижное тело. Любой на его месте по этой непослушности, закаменелости мгновенно определил бы, что зря Манихин так волновался: спасать здесь уже некого.
В машине труп. Давно остывший труп!
Серега с ненавистью тащил тело к выходу, больше всего на свете желая, чтобы можно было вернуть события назад, чтобы Манихина не дернула нелегкая именно сегодня кончать с собой, чтобы эта женщина – ворох юбок, месиво спутанных волос, невесть откуда свалившаяся на их голову, – исчезла бы так же внезапно, как появилась.
Не исчезла.
Он выволок тело из гаража, свалил на газончик, с инстинктивной брезгливостью расправив задравшиеся юбки.
Анна Михайловна громко ахнула и прижала ко рту кулаки. Манихин, приподнявшийся было на локте, тихо охнул и снова поник.
Серега, не дав себе отдышаться, подошел к Марине. Она вроде приходила в себя, но была еще в полузабытьи, и Серега порадовался этому: хоть тут обойдется без потрясения.
Вернулся, разглядывая колтун черных вьющихся волос на голове мертвой женщины, закатившиеся, мутные черные глаза. Юбки эти дурацкие, на ногах разношенные босоножки. Алая кофточка в такой обтяг, что чуть не лопается. Откуда она приползла, эта разноцветная змея, откуда и зачем свалилась на их голову?!
Анна Михайловна подняла на него глаза, которые вмиг обметало темными тенями.
– Сережа, ты только погляди… – прошелестела пересохшими губами.
Да он уже и сам это увидел – надеялся только, что хозяйка не заметит этой запекшейся кровавой ссадины на виске. О господи, о господи, да ведь и ребенок поймет, что цыганка померла отнюдь не от удушья, не от угарного газа…
Переглянулись с хозяйкой; потом глаза ее налились слезами, она отвела их, взглянула на мужа.
Понятно. Так вот что она подумала…
– Вы ее знаете? – спросил Серега, уже подозревая ответ. Про кого-кого, а про цыганку, отравившую год назад хозяина, он был наслышан.
Анна Михайловна чуть заметно кивнула.
Значит, это та самая цыганка?
Ну, коли так… коли так, поделом ей!
– Сережа, что делать, что делать? – в ужасе шептала Анна Михайловна. – Если ее найдут, если… ты понимаешь?
– Что тут понимать? – угрюмо ответил он. – И понимать нечего. Да ладно, плюньте на нее. Давайте лучше уберем отсюда Петра Федоровича, да вон Маринкой надо наконец заняться. Сначала хозяина снесу, потом ее. Пошли, поможете мне. Постель ему разберите, все такое. А с этой тварью, – он небрежно поддел носком кроссовки сумятицу юбок, – я потом разберусь. Не тревожьтесь, как-никак бандюгу в дом взяли, ко всему привычного! – И нарочно ощерился в ухмылке, которая раньше была привычной наклейкой на его физиономии, а потом как-то незаметно слиняла.
Сейчас она, впрочем, была к месту. Только Серега зря ожидал, что эта ухмылка напугает Анну Михайловну. Напротив – на ее лице появилось выражение такого облегчения, что его чуть слеза не прошибла.
Если для сохранения покоя этих двоих, спасших ему жизнь, научивших его человеческим отношениям, давших ему ощущение семьи, нужно сунуть в пруд или в яму лесную, завалив валежником, тело какой-то безродной цыганки, то Серега не замедлит сделать это. И это будет ему не в тягость, а в кайф.
Да-да, в кайф!
ИЮНЬ 1980 ГОДА, ЗАМАНИХА
Анюта брела от реки в гору, в деревню. Дядя Костя так и сидел на солнечном припеке, чудилось, даже и не встал с утра, с той минуты, как она попросила у него лодку. Заметил ли, что его «казанка» снова на месте? Только кивнул, не открывая глаз, когда Анюта тихо сказала ему: «Спасибо, я вернулась». Дядю Костю даже не обеспокоило, где его лодчонка гулеванила больше четырех часов, почему воротилась только на закате?!
Анюту все еще трясло от неизжитого страха, хотя пора было бы успокоиться. Явно тот человек – убийца, грабитель – ее не видел. И даже если ей не почудился рокот мотора за спиной, у нее было несколько минут форы, чтобы умчаться достаточно далеко. Она металась по протокам, запутывая след, и запутала его так, что потом еле выбралась на реку. Да еще какое-то время отсиживалась в тихой заводи. А возвращаясь домой, сколько страху натерпелась! Все казалось, что вот-вот из-за какого-нибудь поворота реки выскочит этот неизвестный…
В том-то и ужас был, что Анюта не знала, кто он! Поэтому родная деревня только вначале чудилась ей надежным прибежищем, до которого хотелось добраться как можно скорей. Но стоило лодке уткнуться в песок, как Анюту словно ожгло догадкой: а ведь и этот уже вернулся. И вскоре она встретится с ним лицом к лицу, даже не зная, что смотрит на него. Да это ладно, ладно – если Анюта смолчит о том, что видела, она, может, и спасет свою жизнь. Главное, чтобы этот ее не видел, не узнал там, на реке! Мало ли кто мог там быть…
Тут Анюта подумала, что, ударившись в эту жуткую панику, спорола одну немалую глупость. Ей надо было сразу мчаться домой, в Заманиху. И, пробежавшись по берегу, посмотреть, чьи лодки здесь, а чьих нету. А потом, затаившись где-нибудь, выждать возвращения рыбаков. Конечно, их могло быть несколько, но все-таки она представляла бы людей, которых следует опасаться, знала бы, что кто-то из них – убийца и грабитель. А теперь надо бояться всех и каждого, потому что, похоже, все лодки уже на берегу. Вон и «казанка» Петра. Анюта с облегчением перевела дух. Слава богу, что он вернулся. Сейчас бегом к нему, стоит его увидеть – и все страхи улетят, останутся только покой и счастье.
И только сейчас Анюта вспомнила, зачем ринулась сегодня в это безумное плавание. Да чтобы предупредить Петра: в его доме обыск! Бушуев окончательно спятил и пошел на него войной!
Ну надо же… С той минуты, как она провела лодку сквозь зеленый тоннель в тихую, уединенную заводь, у которой был такой странный пятнистый берег, Анюта больше ни о чем не думала, как о спасении своей жизни. Она забыла даже про Петра… и вот он теперь вернулся домой с рыбалки, а с чем встретился? С погромом в своем доме! И Анюты не было рядом, чтобы поддержать, приободрить его!
Она побежала вверх по тропинке что было сил, но очень скоро запыхалась. Только сейчас почувствовала, как ужасно устала и проголодалась. Ведь за весь день у нее маковой росинки во рту не было: несколько раз черпала ладошкой воду из реки, вот и все. Помнится, она завтракала у тетки, еще перед тем, как ехать на автостанцию… Господи, да неужто это было сегодня? Кажется, несколько лет назад. Сколько всего случилось с тех пор! Самый длинный день в ее жизни. Но кончится же, кончится когда-нибудь и он. Скорей бы увидеть Петра, скорей бы…
Однако первым, кого Анюта увидела, лишь войдя в деревню, был не Петр, а Иван. Иван Бушуев. Он сидел на бревне, лежащем у заброшенного дома, стоявшего почти на обрыве, и смотрел на закат. Анюта в первую минуту испугалась, что Ванька зачем-то поджидает ее, но он, к счастью, даже не заметил девушку – глаза его и впрямь были устремлены на небо.