В моей страховой сказали, что раз пожар не коснулся моего помещения, то мне необходимо связаться со страховой Джоан. В страховой Джоан мне сказали, что это было моим решением — войти в горящую квартиру, а потому они мне ничего не должны. Сама Джоан пообещала отблагодарить меня и хоть как-то компенсировать потери, как только она сама разберется «со всем этим дерьмом».
К моменту, когда Стиви и дети переступили порог квартиры, я была уже изрядно пьяна и ужасно расстроена. И не только потому, что чувствовала себя обманутой (если бы этот долбаный Орфей не сказал мне про пиратку, я бы и не вздумала уничтожать Рика). Быть обманутым в наше время не так уж и страшно. Я уже говорила. Сильнее была обида. Нет. Правильно сказать — моя обида не знала границ. Мне хотелось расшибить себе голову о стену. На черта у Джоан вообще случился пожар? На черта я вообще так запарилась из-за такой безделицы? Почему меня переключили на придурка Орфея и он меня напугал своим стремным «Вы ведь не из тех, кто пользуется пиратками»? И зачем, зачем вообще Стиви подарил мне этого долбаного Рика именно сейчас? Я уж не говорю о лживой Люси, которая фактически толкнула меня на это преступление. Мне было обидно из-за этого глупого и нелепого стечения обстоятельств, из-за своих фобий, из-за постоянного чувства вины, взлелеянного моими частыми факапами. А возможно, я подсознательно специально все портила, так как не умела жить без чувства вины и искала способы его подкармливать. Да какая разница. В конце концов меня вышвырнут из жизни, как вышвырнут из шоу эту беззубую прыщавую девицу. А потому, когда Стиви и дети переступили порог, я схватила Стиви за руку, утащила его на балкон и все рассказала. Моя обида сожрала страх и расчет. Мне уже было все равно. Эти пару дней. Они просто вымотали меня. Я рассказала ему все. Про все свои мысли. Я сказала ему: как же вовремя ты свалил от меня. Я сказала ему: тебе стоит подумать о единоличной опеке над детьми, потому что от меня толку нет совсем. Я ведь только и умею, что смотреть сериалы и листать журналы. Да даже это я делаю плохо. Я сказала ему, что вообще уже ни черта не соображаю. Что у меня дрожжи вместо мозгов.
— Зато у тебя задница красивая. И я скучаю по ней.
Стиви всегда умел рассмешить меня и сбавить пафос моих страданий какой-нибудь одной глупой и чаще всего далекой от правды фразой. Типа «Ух ты, я утонул в твоих глазах» или «Да, я знаю, что ты дерзкая сучка, которой еще не слабо оголить сиськи на ралли».
— У меня некрасивая задница, Стиви. Иначе зачем ты меня бросил?
В ту ночь Стиви остался с нами. Он не мог угомониться и расспрашивал меня о последних двух днях. И очень долго смеялся, когда я рассказывала ему про Орфея, или красавчика в рейбанах, или шарики Джоан. Он хохотал, когда я описывала уродливый «Таурус», и клялся, что тоже ненавидит эту тачку. Нам было весело, настолько весело, что в ту ночь мы все-таки сломали нашу продавленную кровать, а наутро решили купить новую. В магазине я уже не думала о том, какими жалкими мы будем вместе, и не думала о том, что я ничего не умею. И не думала о том, что я выгляжу как дура со всей этой историей. Я просто прыгала с кровати на кровать, пытаясь выбрать подходящую, и думала о том, что, возможно, к лету мне удастся уговорить Стиви на нового Рика. Жутко любопытно, на что он еще способен.
Горячие сердца (автор Иван Булдашев)
Вздымая за собой густой шлейф пыли, броневик подъехал к воротам базы, резко остановился, дернув угловатой мордой. Лязгнул люк. Не дожидаясь, пока осядет пыльное облако, из машины выбралась молодая женщина, закинула на спину рюкзак и махнула водителю. Быстро зашагала к пропускному пункту.
— Ваши документы.
Чуть заметно поморщившись, Джей протянула чип-карту. Посмотрела вокруг, ожидая, пока закончится сканирование. Внешний периметр бугрился наростами турелей, щетинились заграждения, темнели провалы рвов. Сканер коротко пискнул.
— Все в порядке, мэм. Капитан ждет вас.
Пройдя по короткому темному коридору, она распахнула дверь и сощурилась, когда в глаза ударил ослепительный белый свет. Звезда стояла в зените. Через секунду светофильтры подстроились, пригасили нестерпимую яркость, и Джей смогла осмотреться, не рискуя ослепнуть.
База была стандартно безликой. Типовые сборные здания: казармы, ангары, оружейные склады и медблок — занимали почти все внутреннее пространство, вплотную подступая к высоким стенам периметра. На взлетно-посадочной площадке стоял десантно-штурмовой коптер с рыжими разводами засохшей грязи на боках.
Джей скептически хмыкнула. Вышла из тени и зашагала к зданию с поникшим оранжевым флагом на крыше. Уже через двадцать шагов она пожалела, что не прихватила зонт. Еще через тридцать поняла, что накрывать надо всю базу.
Раскаленный воздух обжигал язык и горло. Терморегуляторы в одежде едва справлялись, впитывая влагу и оттягивая тепло. В здание, где располагался штаб, она почти вбежала и, лишь когда нестерпимая жара осталась за дверью, перевела дух и осмотрелась.
Слабо мерцали полоски светильников. Вместо голографических указателей — таблички с надписями и фамилиями. Кабинет капитана нашелся быстро — напротив конференц-зала. Серая дверь с матовым квадратиком сенсора. Чуть помедлив, Джей приложила к нему чип-карту.
В помещении оказалось прохладней, чем в коридоре, в остальном оно было таким же бесцветным и невыразительным. Стандартный терминал на столе, выключенные настенные дисплеи. Эмблема части, Патруля и флаг Содружества, висящие за спиной капитана.
— Располагайтесь, — указал он на свободный стул. — Добро пожаловать на нашу базу, мисс Вайпер.
— Благодарю, капитан… Селтон. — Джей вспомнила табличку на двери.
Наступила пауза, офицер что-то сосредоточенно изучал на экране терминала. Иногда лениво шевелил пальцами, то ли делая пометки, то ли перелистывая документы. Глухое гудение климат-системы действовало на нервы. Наконец она поймала себя на том, что разглядывает серый пластик стены, и разозлилась.
— Я вам не мешаю? Может, загляну немного позже?
Промолчав, капитан отвлекся от экрана и поднял глаза. В его взгляде читались усталость и безразличие.
— В сопроводительных документах говорится, что вы изъявили желание посетить одну из баз Патруля и принять участие в плановых выездах.
— Верно, — тряхнула головой Джей.
Ее коротко стриженные рыжие волосы были единственным ярким пятном в этом бесцветном помещении.
— На чем основано ваше желание? Центральный штаб регулярно устраивает поездки для журналистов, прекрасно организованные и полностью безопасные…
— Быть может, мне не нужна их организация? — задумчиво произнесла она. — Быть может, я хочу сделать по-настоящему крутой репортаж, а потому плевать хотела на безопасность.
— Я не люблю, когда по базе слоняются посторонние люди, которые к тому же рвутся поучаствовать в патрулировании и наверняка подвергнут риску моих ребят.
— То есть вы отказываете, — усмехнулась Джей.
Капитан тяжело вздохнул.
— Вы не хуже меня знаете, чья подпись стоит в ваших документах. Итак, с этого дня вы прикрепляетесь к первой роте лейтенанта Блума. Надеюсь, не стоит напоминать, что использовать собственные устройства связи запрещается, а перед отправлением все ваши записи будут подвергнуты досмотру. Вам выделена комната в гостевом блоке. Еще вопросы? Нет? Тогда можете идти.
Внутри гостевой блок почти не отличался от штаба. Тот же гул кондиционеров, блеклые светильники, сероватый пластик стен. И запах, присущий нежилым помещениям.
Войдя в свою комнату, Джей немедленно заперла дверь, хотя знала, что ее откроет любой офицер с достаточным уровнем доступа. Бросила рюкзак на прикроватный столик, тяжело опустилась на идеально заправленную постель. Прикрыла глаза.
Несмотря на специально подобранную одежду, вездесущий песок проник даже под рубашку, и теперь все тело зудело, не давая расслабиться и уснуть. Гудение климат-системы раздражало. После долгой дороги ныли все мышцы.
— Вот дерьмо! — простонала она. — В какую же задницу я забралась…
***
— Плевать я хотел на твое мнение!
Шеф был в ярости, то есть в своем обычном состоянии. Развалившись в кресле, Джей скучала, наблюдая, как он мечется по кабинету.
— Ты понимаешь, что будет, если ее спонсоры натравят на нас адвокатов?!
— Расслабься, — посоветовала Джей. — Они не придерутся. Все материалы подлинные, никаких фальшивок.
— Подлинные! — всплеснул руками шеф. — Да кто тебя просил копаться в ее грязном белье!
— Я думала, это моя работа.
— Работа! Думать надо, на кого замахиваешься.
— На толстую тупую корову, — парировала она. — И абсолютно бездарную.
— Да какое дело, есть у нее голос или нет! Зато у нее есть спонсоры. Номинация на «Золотой Кристалл», звание Королевы года, присвоенное по итогам продаж ее записей!
Джей вытянула ноги и повернулась к окну. Колонны небоскребов были усыпаны мириадами разноцветных огней, в темном небе реяли грозди рекламных голошаров, плыли сигналы коптеров.
— Я не собираюсь извиняться перед этой коровой, будь она хоть трижды звездой эстрады.
— Ладно. — Выплеснув эмоции, шеф вернулся за стол и активировал терминал. — Если у нашего портала возникнут проблемы, вылетишь в два счета. А сейчас, чтобы ты еще чего-нибудь не натворила, придется отправить тебя подальше.
— Ой, напугал. Уже боюсь! — гибко потянулась Джей.
— Зря смеешься, — оскалился он. — Тут из экстрим-отдела жаловались, что некому сделать репортаж о Песчаном Патруле. Помнится, ты заявляла, что дашь фору любому из них? Вот и отправляйся. Сутки на сборы, и чтобы через двадцать два с половиной часа и духу твоего здесь не было!
***
Зевнув, она недовольно поднялась, разделась и зашла в стоящую в углу душевую кабинку. Вопреки ее подозрениям потребление воды не было ограничено. Настройки кабины оставляли желать лучшего, но это не помешало Джей тщательно вымыться и хорошенько прополоскать волосы от песчинок.