Почти сразу его подвижное лицо появилось в телевизоре напротив кровати.
Филипп Петрович, боясь испортить эфир, замер с капучино в руке. Медленно оседала молочная пенка, лопались крошечные пузырьки, превращая нежнейшее белое облако в грязноватую кляксу.
— Доброе утро, господа, — сказал Левинсон в камеру. — Меня зовут Гавриил Левинсон, я креативный директор телеканала «Всемогущий». Я отвлеку вас от любимого сериала «Пляжные амазонки» всего на несколько минут. Речь пойдет о шоу «Воздушный замок». Пристегните ремни, господа. Новости ОЧЕНЬ горячие. Из лаборатории «Генетиков» исчез единорог. Пропажу обнаружили накануне вечером. Мы сразу же вызвали лучших специалистов по поиску животных — агентов Седьмого отделения личной канцелярии Ее Величества, известных как Ищейки Российской империи. Вы знаете этих ребят по рекламе с резиновой курицей. — Левинсон отхлебнул кофе, собираясь с мыслями. — Мы снимали все передвижения Ищеек по замку, начиная с их прибытия сюда.
— Что?! — сказал Филипп Петрович одними губами.
Карл никак не отреагировал на сенсационное признание креативного директора. Он копошился в громадном комоде, вероятно, пытаясь найти чашку и для себя.
Между тем, в телевизоре показывали четкие кадры: вот Филипп Петрович с Карлом бредут по средневековой улочке, направляясь к «Усачам»; вот они беседуют с прекрасной Каролиной; вот заглядывают под причал «Асов».
— Каждый шаг Ищеек, все их разговоры с конкурсантами записаны на камеру. А это значит, что в ближайшую пятницу вас ждет уникальный выпуск «Воздушного замка», который вы просто не имеете права пропустить. Вы получите двойное удовольствие, как от кофе с молоком: научный проект плюс сериал о сыщиках в одном шоу.
Какое предательство. Ведь он же ясно дал понять Левинсону, что категорически против съемок. Филипп Петрович в оцепенении смотрел на свой остывший капучино. Поверх темной жидкости плавала неаппетитная белая жижа.
— Итак, господа, не забудьте включить «Всемогущий» в эту пятницу, а я на этом прощаюсь с вами…
— Не так быстро, господин Левинсон.
Филипп Петрович отставил чашку с нетронутым капучино в сторону и решительно ступил в освещенную прожекторами зону.
— Раз уж вы мечтали о настоящем полицейском сериале, Гавриил, то я дам вам уникальный шанс почувствовать себя его главным героем. Потрудитесь ответить на несколько вопросов.
Боковым зрением он видел, что трансляция по «Всемогущему» продолжается. Нет, все-таки до чего неприятно смотреть на себя со стороны. Не мешало бы сбросить пару килограммов. Но это потом. А сейчас — жесткий допрос одного из самых могущественных людей в стране. В прямом эфире. Ох, как будоражит. Почти как кофеин.
— Что вы делали накануне в семь часов вечера, господин Левинсон?
— О, мы уже перешли на «вы»… Платон мне друг, но истина дороже, так? — Левинсон небрежно закинул ногу на ногу. — Филипп, в семь вечера я был в этом самом кабинете, пил кофе. Американо с двумя ложками сахара, если желаешь знать подробности.
Директор демонстративно отхлебнул из своей чашки.
— Вы можете доказать свое алиби?
— А ты готов предъявить мне обвинение, Филипп? — Левинсон иронично воздел правую бровь. — Для этого ты сейчас влез в прямой эфир?
Да уж, голыми руками его не возьмешь.
Ладно.
— Хорошо, сударь, тогда скажите мне вот что: почему в вечернем выпуске новостей на вашем канале сообщили недостоверную информацию о запуске «Второго солнца»?
Ага.
Левинсон моргнул.
— Не понял?
— Вы прекрасно меня поняли, сударь. Эту «утку» запустили в ночное небо именно вы. И только для того, чтобы выманить всех ученых из своих лабораторий на улицу. Не так ли, Гавриил?
— Абсолютно. Не так.
— Думаю, уже сегодня я опрошу сотрудников отдела новостей «Всемогущего». Нетрудно будет выяснить, откуда вчера пришла эта информация про старт проекта. Я специально только что связался с высокопоставленным сотрудником министерства, его зовут Ричард Старр… И он уверил меня, что до реализации «Второго солнца» еще очень далеко. Так вы ничего не хотите сказать прямо здесь и сейчас, господин Левинсон?
— На этом наше включение окончено, — лучезарно улыбаясь в камеру, сказал креативный директор. — Спасибо за внимание…
— Филипп Петрович! — В апартаменты влетела Аврора с розовым лэптопом наперевес. — Филипп Петрович, я раскопала, кто остановил запись с камер видеонаблюдения в момент кражи единорожки.
— Подойдите сюда, сударыня, будьте любезны, и расскажите нам обоим, — пригласил Филипп Петрович.
— Стоп-сигнал был дан с Перстня с серийным номером… сейчас… ПР777КМВ000000000002. А этот номер, если верить данным из базы «Владычицы морской»… к которым я совершенно случайно имею доступ… принадлежит Гавриилу Левинсону. Прикольно, правда?
Барышня торжествующе посмотрела на креативного директора. Тот держался внешне спокойно, хотя губы у него побелели от злости.
— Прикольно, сударыня, очень даже прикольно, — подтвердил Филипп Петрович. Он повернулся к Левинсону. — Где Афоня, Гавриил?
— Золотую уздечку сюда, срочно! — раздался радостный крик Карла из угла с кофеваркой. — Филипп Петрович, посмотрите, кого я нашел в комоде! Ну разве не чудо?
Из нижнего ящика робко выглядывал сливочно-белый жеребенок. На шефа Седьмого отделения смотрели влажные завораживающие глаза — над которыми виднелся крохотный, будто фарфоровый, рог.
— В студии программы «Тем не менее» специальный гость — Филипп Шевченко, шеф Седьмого отделения личной канцелярии Ее Величества. Рад приветствовать вас, Филипп Петрович.
— Взаимно, Соломон Соломонович.
— Сегодня мы с вами поговорим на тему, которую я уже не раз затрагивал в своей передаче. А именно — этичность скрытых съемок. Вы, как и наша императрица в бытность свою великой княжной, стали жертвой тайного видеонаблюдения. Почему вы не подали в суд на нашего креативного директора?
— Сложный вопрос… Гавриила и так ждал тяжелый судебный процесс — по делу о похищении единорога. Хорошо, что приговор вынесли достаточно мягкий: всего четыреста часов исправительных работ. В частной беседе господин Левинсон признался мне, что с удовольствием проводит время на свежем воздухе, убирая листья в осеннем Царскосельском парке. Ему нужен был этот перерыв в напряженной интеллектуальной работе.
— Вы правы, у нас тут на телевидении сплошные стрессы.
— К тому же Гавриил все-таки добился своей главной цели. Вы помните тот знаменательный эфир-допрос, когда мы нашли Афоню?
— Безусловно. Я сам смотрел его не отрываясь.
— Да, как и миллионы телезрителей. Вот за это прямое включение, которое жюри после долгих обсуждений отнесло-таки к проекту «Воздушный замок», креативный директор получил заветную награду за самый максимальный рейтинг реалити-шоу в истории телевидения.
— И все же, Филипп Петрович, произошло вторжение в вашу частную жизнь, оскорбление нанесено лично вам…
— А я не в обиде на Гавриила. Человек, который настолько горит своим делом, что готов буквально на всё ради него, вызывает уважение. К тому же случившееся и мне пошло на пользу. Поступок Левинсона сработал как спусковой крючок. После этого события я по-новому расставил приоритеты в жизни. Скажем так: под объективом телекамеры я стал более объективным в своих расследованиях.
— А как насчет вашего сотрудника Карла, который также попал в кадр?
— О, Карл даже благодарен Левинсону. Как вы уже, конечно, знаете, креативный директор, похитив Афоню, первым делом предложил ему свежего латте из своей кофеварки. И вот так неожиданно выяснилось, что единороги просто обожают кофе! Когда наш ветеринар узнал эту подробность, он был в щенячьем… простите, в полном восторге. Карл, наряду с генетиками, создавшими Афоню, стал одним из авторов серьезной научной работы, названной «Единорог и кофе» и получившей множество положительных отзывов. Сэр Хокинг приглашал его с лекциями в Кембридж — но пока что Карл с нами. Так же как и наш новый программист, Аврора Успенская.
— Да, госпожа Успенская ведь также оказалась под судом после этого шоу. Вы не сомневались, принимая на службу в полиции человека, признанного виновным в нарушении Уголовного уложения и получившего выговор в присутствии суда?
— Сомневался?! Ну что вы. Более того — уже после суда Аврору настойчиво звали на работу в ту самую «Владычицу морскую», базу которой она, собственно, и взломала. На место Каролины — помните ее?
— Разумеется. Разве можно забыть очаровательную победительницу «Воздушного замка»?
— Да, однако госпожа Успенская предпочла наше скромное отделение, чему я очень рад. Большинство преступлений сейчас совершаются при помощи техники, и без программиста нам никак не обойтись.
— Благодарю, Филипп Петрович. В студии программы «Тем не менее» был шеф Седьмого отделения личной канцелярии Ее Величества, Филипп Шевченко. Скажете что-нибудь нашим телезрителям напоследок?
— Разумеется. Дамы и господа! С гордостью представляю вам новый символ Ищеек Российской империи. Нет, не единорог, как вы могли бы подумать. Знакомьтесь: резиновая курица Дуняша! И помните: мы с Дуняшей ждем вас в Седьмом отделении в любое время дня и ночи. Поможем спасти вашего питомца и угостим чашечкой отличного кофе.
Зверушка, которой всё равно (Андрей Загородний)
Сигнал телефона поймал меня в Васильевке, брат дозванивался второй день, но сотовая связь в экспедиции — редкость.
— Приезжай быстро, у мамы эмболия. — Голос его звучал устало и растерянно. — Гони, может, попрощаться успеешь.
От того же умерли три мамины сестры, все мамины сёстры — наследственное, в объяснениях нужды не было. Да не было и времени слушать объяснения, переспрашивая сквозь треск мобильника. Я в десять минут собрался, бросил дела на помощника, прыгнул в «уазик», уже раскочегаренный Витьком, нашим шофером.