— Андрей протиснулся в образованную мною дыру и навел на Матье табельный бластер. Но та лишь громоподобно расхохоталась в потолок.
Все, хана нам.
Вскочив с места чуть ли не со сверхзвуковой скоростью, я налетел на Андрея, сбивая его с ног. И вовремя, металлическая дверца комода просвистела там, где только что была его голова.
Хреновы жианны!
Не дожидаясь повторной атаки монстра, который только что был разумной роскошной женщиной, я вытащил нож и вбежал в спальню. Увернувшись от следующего снаряда, я сделал то, чего она не ожидала, и вместо того, чтобы держаться подальше от жилистых и вздувшихся от действия кофеина рук, я рванул к ней вплотную, целясь ножом в ноги. Конечно, можно было бы без лишней мороки уложить ее своим сюрпризом, но эта тварь нужна была мне живой.
Удар, другой, увернулся, отошел. Нужно справиться с ней, пока она под влиянием большой дозы кофе и почти ничего не соображает. Удар, другой, увернулся, отошел, удар, другой…
Порезы, порезы, а ей по барабану!
Пока я отвлекал внимание на себя, Андрей набросился на бешенную жианнку со спины, схватив шею в стальной захват. Что именно он собирался этим достичь, неясно — задушить жианна, ха! — но он ее отвлек, и я сумел подобраться ближе, чуть ли не по самую рукоять всадив нож в бедро.
Жианнка взревела от боли. Но это лишь отрезвило ее.
Отправив меня в полет точным ударом в грудь, она сбросила с себя Андрея и ретировалась в угол, встав в защитную стойку. Из ран обильно тек синий ликвор, а в глазах горел адский огонь разумной ярости.
Нужно было слушать Андрея и вызывать подкрепление.
Не отрывая от нас взгляда, жианнка коснулась своего браслетного Наруча и вытащила из него тонкую стальную удавку, в миг разгоревшуюся синим плазменным пламенем. О-па, не мы одни с сюрпризом в рукаве.
Вот вам и ответ на загадку номер два — кто обезглавил Люмпэ.
Взревев, Матье бросилась в атаку.
Резак прошел буквально в миллиметре от моей головы, благо рефлексы не подкачали, да и выпады жианнки стали более предсказуемыми, разумными и отточенными, в сравнении с ее безумной кофейной формой. Достав удавку, она стала опасней, но, одновременно, и скованней в движениях. Чем мы с Андреем и воспользовались.
Увы, мой нож все еще оставался в ноге у Матье, а потому пришлось работать голыми руками. Мы кружили по комнате, сшибая все на своем пути. Она делала выпад в мою сторону, Андрей заходил со спины и бил по ребрам. Атаковала его, я бил с правой. Удар за ударом мы становились все ближе к победе, кофеин выветривался из ее организма, да и серьезная рана в ноге начала давать о себе знать.
Удар, еще, еще… Ее движения перестали быть такими точными, но эта драка вымотала и нас — запыхались, устали, стали медлительными. Очередной выпад жианнки, и Андрей лишается кисти руки. Запах горелого мяса бьет по обонянию. Андре падает на колени, баюкая запястье, воет от боли. Озверевшая, обезумевшая от ранений, страха и кофеина Матье лыбится звериным оскалом, заносит руки, чтобы обезглавить СБС-ника, но я успеваю зайти сзади и вырубить бешеную жианнку точным ударом в затылок.
Это было тяжко.
***
Хорошо привязав жианнку к стулу и предварительно вызвав медиков для накачанного обезболивающим Андрея, я наконец приступил к тому, для чего и заявился к Матье.
Хорошенько размахнувшись, я ударил ее в челюсть, мигом приводя в чувство.
— Зачем ты убила писателя?!
— Я не… — начала она, но я не дал ей продолжить врать, вдарив с другой руки.
— Зачем ты убила родного брата?!
— Он был плохим братом…
Я ударил в третий раз. Андрей просто стоял в сторонке и баюкал культю.
— Зачем…
— Так надо было. Его заказали, я его убрала.
— А как же Семенов? — вмешался в разговор Андрей. — И вся эта байда с «Сынами Адама»?
— Я не…
— О, ты отлично знаешь, — я заранее заготовил ей свою самую садистскую улыбку номер двадцать один. — Очень и очень хорошо знаешь, а потому сейчас же нам все выложишь.
— Ты мне ничего не сделаешь, человечишка!
— Да? Андрей, дай бластер, — СБС-ник достал табельник и беспрекословно отдал мне. После того, что случилось с его рукой, жалости он к жианнке не чувствовал — Не думаю, что ты хотела бы быть нашпигованой фотонами по самую жопу, как джагга в день благодарения.
Я приставил дуло к ее голове.
— Считаю до трех. Раз.
— Я…
— Поверь, это сделает он. А не я, — отозвался Андрей, спокойно стоя у стены. — Я ничего не видел.
— Два.
— Нет, она убьёт меня, она…!
— Тр… — я взвел заряд.
— Я все скажу, все скажу! Это сенаторша! Я лишь исполнитель, одна из многих! — отходящую от кофеина понесло. — Сенаторша Смит. Я не знаю, зачем ей это, не знаю! Мне нужна защита, как свидетелю! Требую!
— Получишь то, что тебе причитается. Особенно за тех подростков, тварь.
Я нажал на спусковой крючок. Голова жианнки дернулась, в помещении мерзко завоняло.
— Ты знал, что бластер стоял на минимуме? — спросил меня Андрей, когда жианнку сажали в фургон.
— Нет, — невозмутимо ответил я.
***
Пара звонков, и последние цифры моего новоиспеченного богатства отошли контрабандистам ради одного единственного трюка. И не сказать, чтобы он мне не нравился.
Это был рай!
Сверху, снизу, справа, слева — везде кофе. А точнее кофейные зерна. Почти двенадцать часов в скафандре внутри спецдоставки для одной очень знаменитой особы.
Последней в звеньях этой запутанной цепи смертей.
Дождавшись, пока отойдут первые перегрузки после взлета, я аккуратно вскрыл крышку короба и вылез наружу.
Как никогда в жизни, я был готов впервые не наплевать на что-либо. Отказавшись от принципов однажды, откажись от всего своего прошлого.
В трюме было пусто. Аккуратно открыв дверь в подсобные помещения корабля, я удостоверился, что вокруг никого нет, и снял шлем. Воздух был сперт, на персонале явно экономили, но кислород мне еще мог пригодиться.
После взлета охрана сенатора явно расслабилась — по пути я встретил лишь одного, но и того не составило особого труда вырубить и спрятать в подсобке.
Покои сенатора я нашел довольно-таки быстро.
— Не смейте звать охрану, мисс Смит, — я вошел в кабинет и наставил бластер на сидящую за столом довольно невзрачную жианнку средних лет, — она вам не поможет.
Пока сенаторша не опомнилась, я запечатал двери «мгновенным запором» — чем-то вроде быстро застывающей жвачки из цемента и стали. Денег на эту миссию я не жалел, и, надеюсь, оно того стоило.
— А, это вы, мистер Эрк? — Жианнка словно бы даже не удивилась моему появлению, продолжая копаться и расписываться в бумагах. — Все думала, когда же вы появитесь? Честно признаться, я рассчитывала, что у меня будет больше времени. Но сойдет и так.
Не сказать, чтобы довольно обширная овальная комната, совмещающая в себе и кабинет и спальню, выглядела шикарно или вызывающе. Но некий аскетизм в мебели вкупе с довольно неплохой коллекцией картин эпохи Слияния создавал эффект уважения к персоне, здесь обитающей.
— Что ж, не поясните тогда за всю эту махинацию с «Сынами Адама»?
— Махинацию? А, так вы об убийствах? Честно, мне действительно жаль ту девочку. Она была так молода… Ее жертва не будет забыта. Она, да как и все остальные, погибли, чтобы подобное больше не повторялось.
— Столько жертв…?
— Ой, Эрк, бросьте, — Смитт распрямила ушные отростки, — не занимайтесь морализаторством. Вы отлично понимаете жизнь и всё, с ней связанное. Грязь, грязь, грязь — вот и вся наша жизнь. Одна грязь перемешивается с другой, вторая с третьей и так далее…
— Ближе к телу, леди, — я помахал перед ней бластером, напоминая о его существовании.
— Ну, вот вечно вам неймется, все расскажи, все покажи, разжуй. Новости посмотреть уже не судьба? Нет, чтобы спросить, как дела, мисс Смит, как спина, госпожа Сенатор? Испортились мы, Эрк, ис-пор-ти-лись. Засиделись.
— Что вы…?
— Люди глупеют на глазах, — сенатор спрятала лицо в ладони и потерла лоб. — Эрк, ну, подумайте. Или только пукалкой своей размахивать способны? До сих пор не понимаю, как вы раскрыли это дело, ведь так все отлично начиналось…
— Случайность.
— Вот! Видите? Случайность. Выбрали вас случайно, только чтобы подтолкнуть расследование, а тут… случайность. Могу поспорить, очередная грязь в нашей грязной жизни. А все почему?
— Грязь?
— Именно! Кажется, вы начали понимать. Вспомните, кем были наши предки, великие Жианне, прибывшие в этот сектор космоса на разваливающемся на ходу Ковчеге. Атланты. Боги! Трудности закалили их, они были непобедимы, статны, мускулисты! А сейчас? Вы давно видели хоть одного жианна без брюха или жианнку ростом под метр восемьдесят? Стоило нашим цивилизациям встретиться, как мы поглотили друг друга. Куда ни плюнь, сериалы, игры, фильмы, книги… Даже я. Я жду нового сезона «Кручи». Засиделись мы у вас, низкорослых коричневых карликов с далекой планеты Земля, засиделись на вашей толстой шее. Посмотри в иллюминатор. Что ты там увидишь?
— Дом.
— Красный Ковчег? Не смеши. Нет, ты увидишь памятник лени, нарушенным обещаниям и безразличию к собственным жизням. Мы живем в космосе, парень, в космосе, но много ли этого космоса ты видишь? Экраны и прокрастинация. Вечная и беспроглядная. Нужно возвращаться в космос.
Жианнка встала, опершись о стол руками, не смотря на дрогнувший бластер в моей руке.
— И я выведу нас в космос. Жианне снова будут, как прежде. Нам всем нужна была мотивация, она теперь будет. Шестеренки уже крутятся, механизм не остановить. Ни мне, ни тебе. И знаешь, — она вздохнула и дернула головой, — то, что ты догадался… Так даже лучше. Прощайте, мистер Эрк.
Не знаю, как и откуда, но в ее руке вдруг оказался самый настоящий боевой бластер, и рефлексы сработали сами собой. Я молниеносно повернул запястьем, активируя скрытую систему в Наруче, за которую мне пришлось долгие и долгие годы недоедать, и тонкий поток заряженной плазмы впился в тело жианнки, разрывая грудную клетку. Стена позади нее окрасилась в ликворо-синий, а сама сенатор тяжело осела на стул.