— Засиделась… — одними губами шептала она.
Как ни странно, она все еще была жива.
Хоть и недолго.
Ну, что ж. Вот я и узнал все, что хотел. Но ради чего?
Справедливости? Вот она, настоящая убийца сотен, тысяч жертв, приписанных несуществующей секте «Сынов Адама», захлёбывается в собственном ликворе.
Правды? Но кто мне поверит?
Мести? За кого? За себя или же за измененное временем и космосом человечество?
Как завороженный, я стоял, не замечая ничего вокруг, и смотрел, как умирает последнее звено, связывающее меня с этим проклятым делом. Я видел много мертвецов в этом мире. Многих привносил этими самыми руками. Но эта смерть казалась абсолютно бессмысленной. Ни пользы, ни чувств. Ничего.
И это было страшнее всего.
Из прострации меня вывели сильные удары в дверь и крики по ту сторону.
— Ломай! Мисс Смит?! А ну, поднажми! Госпожа Сенатор, с вами все в порядке?!
Судя по отваливающемуся кусками «Запору», дверь долго не продержится.
Посмотрев в иллюминатор, я увидел там свою родную космическую станцию, Красный Ковчег, на котором родился, вырос и на котором собирался умереть. Мне не нужны были какие-то планеты, облака, небеса. Я дитя космической станции и навечно останусь им.
Надев шлем, я проверил оставшийся заряд на Наруче и принял решение. Повезло, что космолет еще не успел сойти с орбиты.
Запустив последний заряд плазмы прямо в стену с иллюминатором, я сгруппировался, и меня выдуло в открытый космос вместе со всем, что находилось в каюте покойной Смит. Выдуло с окончательно севшим Наручем, без связи, кошелька, оружия и прочих миллионов приспособлений. Только я, открытый космос и приближающийся Красный Ковчег.
***
В «Подполье» было тихо и спокойно. По Экрану снова крутили репортажи со стычек людей и жианн, жаркие дебаты, угрозы, упреки.
Я не спеша уселся за стойку, положил Наруч на зарядку и подозвал Берга.
— Выключи эту муть, дружище. И принеси мне самого своего лучшего Черного Медведя, которого когда-либо делал в своей жизни.
Берг взглянул в мои уставшие глаза и, как мне показалось, понял все.
— Долги кончились, Эрк.
— Вот, держи, — я положил на стойку старый добрый инфокуб, найденный мною в куче мусора в позапрошлый понедельник. Как же давно это было… — Сойдет еще за один. Там есть… пара сомнительных видео, текст, записи всякие. Посмотри на досуге. Потом… Пригодится. Ну, ты знаешь. Неделька была не из простых.
Берг повертел в руках куб, а затем поставил мою любимую безразмерную кружку с чертовски горячим кофе.
Примерно через пару минут, без особого шуму и гаму вошел Андрей с ребятами.
— Пуари Эрк, вы арестованы по обвинению в убийстве Сенатора Смит, организации запрещенной на территории Красного Ковчега секты «Сыны Адама», а также в ношении и применении запрещенного оружия.
Я не сопротивлялся. Андрей лично снял с меня бесполезный Наруч. Холодная сталь протеза неприятно коснулась кожи, когда он застегивал наручники.
И только когда меня выводили из моего любимого заведения, я вспомнил, какой сегодня день недели.
Как же я ненавижу понедельники.
Огонь, вода и титановые скобы (автор Алла Трубина)
— Это не планета, а просто кладезь! — Профессор возбужденно жестикулировал, едва не вываливаясь из «бочки» ревитализатора. — Очаровательные аборигены! Какую коллекцию местного фольклора я собрал! Да что там фольклор… Кладезь, чистый кладезь для таких служителей многих наук, как ваш покорный слуга!
В круглой комнате пахло боратскими лилиями и потом.
— Вот вы, Катюша! — толстый профессорский палец ткнул в сторону ревитализатора Катарины. — Вы непременно должны посетить их деревню! Попросите вырастить для вас кристалл. Они не откажут! Они возьмут друг друга за трехпалые руки, засияют налобными гребнями и выдадут вам кристалл на том месте, куда укажет ваш прелестный пальчик!
Катарина сдула со лба прилипшую каштановую прядь и вымученно улыбнулась. По коже бегали крошечные пузырьки, будто бы она сидела в бочке с газировкой.
— Обязательно, Егор Вольфрамович!
«Может, и правда слетать в деревню? — подумала девушка, щелкая пальцем по мочке правого уха. Тихо зажужжал диктоимплант. — Как закончу с рекламной халтурой, можно и по основной работе репортаж набросать. „Борат — планета, где ничего не происходит“. Кристаллы, выращенные силой мысли аборигенов! Шок! Сенсация!»
— Санаторий «Арджай» — как вы помните, его имя переводится с местного языка как «вода» — оснащен новейшими ревитализаторами модели РВ-18-Т, — шепнула Катарина. — В уютной комнате с панорамными окнами, выходящими на залив Хажми, вы насладитесь приятнейшей процедурой ионной ревитализации…
Диктоимплант запульсировал в мочке уха, послушно записывая.
— А вы знаете, что это не простые кристаллы? — продолжал размахивать руками Егор Вольфрамович, то и дело взлохмачивая и без того всклокоченную бороду с модной в этом сезоне желтой прядью. — Они что-то излучают, даже мой простейший прибор орал, как ненормальный! Я считаю просто делом чести затащить сюда своего друга, профессора квантовой кристаллографии! С ним вместе мы разгадаем, какова частота…
— Херота, — оборвала профессора Джи — плечистая лысая девица с татуированным черепом, сидевшая в «бочке» напротив Катарины.
Две титановые скобы поблескивали у лысой над правым ухом, стягивая похожий на гусеницу шрам. Татуировка издалека напоминала звездную карту с красными и синими стрелками.
— Дедуля, ты вообще молчать умеешь? Я, конечно, себе обещала в отпуске не материться, особенно при детях…
И она покосилась на четвертый ревитализатор, стоявший у самого окна. Кудрявый черноволосый парнишка не обращал ни на кого внимания, вокруг его головы мерцал полупрозрачный кокон вирт-экрана. По нему скользили силуэты штурмовиков Плесецкого космофлота.
— Полегче, барышня! — Егор Вольфрамович покраснел сквозь «знаменитый боратский загар». — Вам, как офицеру Особого штурмового легиона, следует быть особо осторожной со словами! Честь мундира, знаете ли!
— Я тут в одних трусах и лифоне, дедуля, какой мундир! — оскалилась в улыбке Джи и подняла обе руки над краем «бочки».
Катарину в который раз невольно передернуло. Еще две титановые скобы были впаяны в левую руку «штурм-девицы», как за глаза называл ее Егор Вольфрамович — одна в запястье, а другая около локтя. Между скобами были натянуты струны, как на древней гитаре. Пальцами правой руки Джи ударила по ним и запела с хрипотцой:
— Была весна, чесались псы, дымился мусорный бот. Площадка старта зарастала траво-о-ой…
— В комнате ревитализации отличная акустика, — шепнула диктоимпланту Катарина, пытаясь сосредоточиться. — Во время процедуры вы можете заказать у виртуального сервис-ассистента любую из почти пяти тысяч музыкальных композиций. Если, конечно, с вами в комнате не окажется штурм-девица со своим репертуаром.
Катарина скорее была рада компании. Сидеть в «бочке» и пялиться на морской пейзаж (перламутровая вода, синий песок, загнутые к северу пики лиловых скал на горизонте) было смертельно скучно. Правда, за компанию приходилось расплачиваться: треть морского пейзажа теперь загораживала личная космошлюпка Джи.
Послышалось громкое «вжух!» — с таким звуком в дешевых вирт-постановках стартовали космические крейсеры. Следом Катарина услышала вздох черноволосого парня, какую-то возню, и громкий высокий голос произнес:
— Лёвочка, сыночек! Ты как там, золотце мое? Как отдыхается, котеночек?
— Все хорошо, мам. Я на ревитализации.
Пальцы парня лихорадочно бегали по сенсорам вирт-экрана. Но что-то, как видно, заело в акуст-системе, и по комнате снова разнесся пронзительный голос Лёвиной матери:
— Я надеюсь, ты как следует подумал на отдыхе, мой пупсик. И решил не огорчать мамочку и не поступать на учебу в этот ужасный Особый штурмовой легион!
Джи, лениво перебиравшая струны, хохотнула и смачно сплюнула на пол. Профессор возмущенно потрясал в ее сторону кулаками, опасно раскачивая свой ревитализатор. Как ни странно, молча.
«Пол и стены из синтолиума мгновенно удаляют все попавшие на них загрязнения, — шептала Катарина. — Поэтому в комнате ревитализации всегда царит идеальная чистота…»
— Нет, мама, я не передумал, — даже сквозь вирт-экран было видно, как пылают оттопыренные уши Лёвы. — Стать офицером легиона — большая честь для любого мужчины.
— И не только, — ласково оскалилась в сторону парня штурм-девица.
— Ну какой ты мужчина, солнышко! Погоди, мамочка вот что придумала: ты можешь пойти в Особый штурмовой легион, но не военным, а врачом! Пластическим хирургом, а, птенчик мой? Будешь залечивать шрамы на бравых офицерах, в покое и безопасности! А если не понравится, с такой специальностью ты найдешь себе работу и…
— Ебать мой лысый череп!
Забыв про сенсоры, Джи одним прыжком выскочила из «бочки». Жалобно тренькнули струны на руке. Катарина посмотрела туда же, куда и штурм-девица, и горло сдавило от ужаса. С закатного неба в море падал огромный огненный шар. Здание санатория ощутимо тряхнуло.
— Кто там у тебя матерится, Лёвочка?! — послышался возмущенный визг из акуст-системы. — Я напишу жалобу…
Трясущимися руками Катарина нащупала сенсор и вывалилась из открывшегося ревитализатора. Босые ступни шлепнули по голубому синтолиуму пола.
— Сохраняйте спокойствие, это учебная тревога, — прозвучал нежный голос виртуального сервис-ассистента. — Вам ничего не угрожает.
Второй шар упал в море уже ближе к санаторию. Пол под ногами зашатался. Долговязый нескладный Лёва наконец справился с сенсором, выскочил из ревитализатора и теперь пытался помочь профессору. Егор Вольфрамович вжался в «бочку», как улитка в раковину. В его горле что-то клокотало. Лёва схватил профессора за руку и потянул.
— А робот подумал — ученья идут! — пропела Джи, схватилась за бортики своего ревитализатора и вырвала прибор из пола.
Заискрило. Жилистая штурм-девица в черном купальнике швырнула «бочку» в стекло. Панорамное окно разлетелось множеством осколков.