— Сэкономили на защите, ханурики!
Лёва и Катарина за обе руки волокли Егора Вольфрамовича. Профессор что-то мычал, вжав голову в плечи. Его красные трусы в белый горошек алели в оранжевых боратских сумерках.
— С вами Катарина Форчи, издание «Межпланетный вестник», — тараторила Катарина, уже выбираясь через разбитое окно. — Я веду свой репортаж с планеты Борат, где обычно ничего не происходит! Но сегодня тут происходит все и сразу, я нахожусь в гуще событий, в море падают огненные шары, на мне только зеленый купальник, мне очень страшно, дорогие зрители, квазар мне в печень, что я несу?..
— А костюм-то! Костюм-то мой из раздевалки забрать! — воскликнул Егор Вольфрамович, оглядываясь на дверь.
Его слова потонули в плеске, грохоте и звоне. Где-то в глубине санатория орали на разные голоса. Кто-то визжал на одной ноте. Лёва упорно тащил профессора за руку, не слушая возражений, Катарина подталкивала в спину. Левый глаз девушки привычно моргнул дважды, запуская видеолинзу.
— Сюда, живо!
Земля под ногами ходила ходуном. Теперь уже несколько огненных шаров одновременно упали в море.
— Там цунами! — Лёва показывал пальцем в сторону горизонта.
— Вижу! — Джи, как казалось Катарине, тыкала во все подряд сенсоры на приборной вирт-панели. — Все залезли? Запихайте уже этого старого хрена в кресло!
Катарина втиснулась на заднее сидение слева от Егора Вольфрамовича. Раза с десятого нашла на спинке один сенсор, потом второй. Силовые ремни стянули пассажирам талию, грудь, ноги выше коленей. Профессор скукожился на сидении, прикрывая ладонями большой, в седых кудряшках, живот.
Лёва обернулся с переднего кресла. Карие глаза парня светились от восторга и ужаса.
— Готово, майор Джи! — отрапортовал он.
Штурм-девица расхохоталась, запрокинув татуированную голову. Прозрачный купол защелкнулся над головами. Взревели дюзы космошлюпки, в спину пахнуло теплом. Огненный шар рухнул слева, шлюпку едва не перевернуло. Катарина завизжала.
— Спокуха, сестренка, стартуем! Что ты там мычишь, дедуля?
Шлюпка оторвалась от синего песка. Жаркий пот стекал по лысине Джи. Татуированные стрелки стали ярче.
— М-м-мои записи! — наконец обрел дар речи Егор Вольфрамович. — М-м-месяц работы! И костюм! Я что, голым полечу?! Надо вернуться!
Катарина представила, как падают с полок инфокристаллы с ее репортажами. Разбиваются в пыль. Инфокристаллы? Кто там кричал, сколько человек осталось в санатории?!
— Надо вернуться! Там же люди! — подскочил на своем кресле Лёва, будто прочитав мысли журналистки. — Тут грузовой отсек же, да? Человек десять вывезем. Майор, они в оранжерее, давайте…
— Не давайте, — отрезала Джи, вертя головой. Ее пальцы уверенно бегали по сенсорам.
Огненный шар пролетел совсем рядом, едва не задев правый борт. Шлюпка вильнула влево, набирая высоту. Катарина глянула вниз. Сердце пропустило удар, а губы сами собой зашевелились. Пульсировал диктоимплант в мочке уха.
— Мы с вами видим, как огненный шар прямым попаданием разрушает санаторий «Арджай». Горящие обломки накрывает волной цунами. Наши эксперты уже пытаются оценить количество жертв…
Слезы струились по лицу Катарины. Справа замычал профессор.
— М-м-мой костюм от Армандо Салгейра! Аппаратура… Инфокристаллы…
Левой рукой Катарина влепила Егору Вольфрамовичу пощечину. Профессор зажмурился, сжавшись в кресле. Джи подняла над головой кулак с оттопыренным большим пальцем. Лёва с мокрым раскрасневшимся лицом крутился на кресле, провожая взглядом каждый огненный шар.
— Я буду жаловаться! — вдруг встрепенулся Егор Вольфрамович. — Заявление! На компенсацию! С турфирмы! И с вас тоже, барышня! За нанесенный вред, моральный и физи…
Катарина размахнулась получше. Звук второй пощечины заметался под куполом космошлюпки.
— Если не замолчите, — голос Лёвы вдруг стал высоким, совсем мальчишеским. — То я отстегнусь и добавлю!
— Не надо, — процедила сквозь зубы Катарина, потирая горячую ноющую ладонь. — Пусть заявляет хоть в Галактический совет! Мы его жалобу рядом с некрологом пустим! «Общественность соболезнует семьям погибших в санатории „Арджай“ и жителям планеты Борат. Профессор Метельский подал заявление на возмещение убытков, понесенных им в связи с разрушением санатория». И посмотрим, в какую черную дыру улетит карьера нашего служителя многих наук!
Катарина еще ни разу не пользовалась грязными приемами, не пускала под откос ничью репутацию. Но бывают случаи, когда стоит нарушить собственные правила.
Профессор только гневно пыхтел в ответ.
— Вывози, малышка! — Джи лавировала в огненном дожде. — Есть координаты ухода в гипер-слой! Еще повыше… Ground control to major Jee…
Запели струны на левом запястье штурм-девицы. Катарина не видела ее лица, но могла поклясться, что Джи улыбается. Космошлюпка летела вверх, в смертоносное небо. В спасительное небо.
— Аборигены! — вдруг заорал Лёва. — До деревни огненный ливень еще не добрался! Майор Джи! Пожалуйста! Грузовой отсек…
— Нет! — заверещал Егор Вольфрамович. — Голубушка, не слушайте его! Уходите в гипер-слой, я жить хочу, я…
— Завали пасть, — скучным голосом отозвалась Джи и глянула на Лёву. — Геройской смерти захотел, братишка?
Шлюпка провалилась вертикально вниз, уходя от столкновения с горящим шаром. Все, кроме штурм-девицы, заорали.
— Не для того я выжила…
Резкий маневр вправо. Крик.
— Во Второй секторальной операции…
Шлюпка взвилась вверх. Бодро загудели компенсаторы инерции.
— Чтоб в законном отпуске!
От ближайшего огненного шара отвалился горящий кусок и чиркнул по обшивке шлюпки. Профессор зажмурился и завыл. Катарина широко распахнула глаза и заставила себя смотреть на пылающий ад в небе. Видеолинза, казалось, прикипела к ее зрачку.
— Спасать аборигенов! Сэкономили на внешнем контуре планетарной защиты! Ушлепки! А майор Джи лети, спасай! Нахер!
— Там люди! — Лёва рыдал, не стесняясь. — У нас грузовой отсек!
— Сопли подбери, Особый штурмовой! — фыркнула Джи. — Я им присягу не давала!
— Очаровательные аборигены, да, Егор Вольфрамович?! — чужим деревянным голосом выдавила Катарина. — Дело чести — спасти уникальных создателей кристаллов. Вы как считаете?
Профессор только замотал головой, отмахиваясь обеими руками. Происходящее казалось сном, вирт-постановкой, бредом. Катарина поймала себя на том, что на ее лице застыла жуткая безумная улыбка.
— Вы героиня! — Лёве явно хотелось вцепиться в плечо Джи, но он понимал, что после такого остаток спасательной операции он проведет без сознания. — У вас получится! У кого, если не у вас?
— Джи, пожалуйста! — едва слышно прошептала Катарина.
— А, ладно! — неожиданно согласилась штурм-девица. — Кто выживет, ставит мне на родной Таранге памятник в полный рост, с вот такенным херищем наперевес! Чтоб знали, какой болт я клала на опасности! И-и-и, все вместе, подпеваем! Фига лежит в кармане последним оружием дураков…
Егор Вольфрамович вдруг зарычал. Сверкая безумными глазами, он пытался нащупать сенсор силовых ремней.
— Не позволю! Я жить хочу! Пусти меня за штурвал! У меня лицензия пилота! Подыхайте с дикарями! А я себя не на помойке нашел!
Сенсор никак не находился. Всем своим немалым весом профессор навалился на силовые ремни, пытаясь прорваться за штурвал.
— Вырубите этого урода! — рявкнула Джи. — Или я его катапультирую к херам!
— Есть, майор! — Лёва отстегнул ремни и крутанулся на кресле.
Угловатый кулак неловко ткнул Егора Вольфрамовича в лицо. Профессор взвизгнул и схватился за нос. Катарина смотрела в упор, как он рыдает, размазывая кровь по щекам.
— Мы видим профессора Метельского, который так цеплялся за собственную жизнь, что чуть не угробил всех спасшихся из санатория «Арджай». Егор Вольфрамович прорывался к штурвалу, мешая пилоту Джи.
— За что и получил, — штурм-девица пригнулась над пультом, цепко вглядываясь в обзорники.
Профессор обмяк на своем месте и затих, прижав руки к лицу. Видеолинза Катарины взяла крупным планом красные толстые пальцы, как раз под цвет трусов. Лёва вцепился в сидение, высматривая в сумерках землю. Космошлюпка летела по спирали вниз. Шары попадались все реже. Катарина думала, что полет будет долгим, но вот зашуршали ветки, и шлюпка ткнулась бронированным пузом в траву. С громким щелчком откинулся купол, нахлынул запах гари и тропических цветов.
— Хватайте, кто попадется, тащите сюда! И стартуем!
Лёва и Катарина вывалились из шлюпки. Впереди слева что-то горело, метались тени. Кто-то кричал. Острая трава и корни деревьев впивались в босые ступни Катарины, ветка едва не выбила глаз — тот, что с видеолинзой. Лёва бежал впереди. Девушка увидела отблески огня на чем-то высоком и блестящем и едва не врезалась в бесцветный кристалл выше нее ростом.
Деревня горела. Несколько шаров упало и сюда. Повалило деревья, подожгло лес и дома.
«Зажмурься, — говорила себе Катарина, когда пробегала мимо раздавленных и обгоревших тел. — Ты обещала себе никогда не снимать чужое горе! Говорят, у журналистов нет чести. А у меня есть. Есть!»
Тихий голосок в ее голове умолял все же смотреть, сулил награды за репортаж из горячей точки и «жареные» факты. Но премии и рейтинги разлетелись веером горящих обломков, когда она увидела целую семью, придавленную огромным деревом. На стволе уже плясало пламя. Мать, отец и худенькая девочка лежали без движения в мешанине ветвей и обломков — все трое безволосые, трехпалые, с погасшими налобными гребнями.
— Рамуржи! Рамуржи! — пожилая аборигенка цеплялась за Лёвину руку, тянула парня куда-то.
«Дети», — машинально перевела Катарина. Чьи-то маленькие теплые пальцы вцепились в ее купальник. Шесть или семь малышей в сетчатых вязаных балахонах окружили Лёву и Катарину. Еще двоих аборигенка держала за руки. Налобные гребни местных ярко сияли зеленым светом.
— Бегом! — скомандовал Лёва, подхватывая кого-то из детей подмышки.