Я сделал правильно, что не проигнорировал их.
— Мы заберем тебя отсюда.
— Хорошо. Но дело не только в этом, — она как-то странно посмотрела на меня. — Есть еще кое-что. То, действительно из-за чего я каждый день пыталась выйти на связь.
— Что?
Эми помедлила и встала с кровати:
— Идем.
Пока я шагал по одному из многочисленных мостков, а потом поднимался по лестнице с внутренней стороны стены вслед за Эми, она не проронила ни слова. Когда мы выбрались на площадку рядом с громадой застывшей оборонной турели, передо мной простерлась бескрайняя панорама когда-то бушевавшего здесь побоища. Вдалеке виднелись размазанные по грунту ховеры, поваленные на бок шагатели, смятые танки, тыкающиеся в землю стволами, словно насекомые, пьющие ее кровь… Разбросанное оружие, полуразложившиеся громадные тела и микроскопические экзоскелеты солдат, отсюда казавшиеся игрушечными фигурками. Все давно было покрыто слоем пепла и осадков. Из-за расстояния налетавший ветерок вместе с гулом едва доносил привкус тления. Далеко на горизонте, между низким небом и землей, переливалось какое-то алое марево. Я подумал, что это заходит солнце.
— Последствия авиаударов, — сказала Эми. — Процесс распада еще не закончился.
Но еще до того, как ступить на площадку, я увидел его.
Точь-в-точь как на снимках в архиве, иллюстрирующих ранги и касты противника. Но с расстояния почти в километр можно было только догадываться об истинных размерах застывшего исполина, замахивающегося боевым топором, зазубренное лезвие которого серебрили небесные сполохи. Гуманоидный, с приплюснутой мордой и разверстой пастью, из которой торчали клыки, прикрытый какими-то тряпками и пластинами с бусами из черепов, застывший на бегу, дикарь был по-настоящему страшен. Казалось, еще мгновение, и он обрушит на стену свое оружие, чтобы сокрушить ее.
И глаза. Багровые, налитые неописуемой злобой, почти человеческие, казалось, смотревшие прямо на меня.
— Это случилось на следующий день, после того, как все улетели. Отправив сигнал, я пошла на стену и увидела его. Испугалась, а потом заметила, что он наступил на стазис-мину. Других не было. Видимо, последний уцелевший после бомбежек. Отсиживался в руинах, а когда мы… наши ушли, решил напасть. Не знаю, когда закончится действие стазиса. Это может произойти в любой момент. Вся техническая документация по военной технике уничтожена.
Я вздрогнул, представив, как одинокая девушка на чужой планете жила на волоске от смерти, осознавая, что каждый новый день может стать для нее последним.
Эми будто прочитала мои мысли.
— Так мы и ждем друг друга. Все это время.
— Кто первый, — пробормотал я. — Как игра.
— Либо он выйдет из стазиса, либо вы успеете забрать меня. И уничтожить его. Хоть это и немного нечестно.
— Это война.
— Война, — согласилась Эми.
По большому счету, после всего увиденного, мне здесь нечего было больше делать. Данных для отчета хоть отбавляй, нужно возвращаться на базу подавать отчет и ждать решения руководства. И в то же время не хотелось оставлять девушку одну, хоть помочь сейчас я ничем не мог.
Мы стояли на стене и смотрели на равнину. На Генирулу медленно опускалась ночь.
— Что ж, — я наконец первым нарушил молчание. — Мне нужно еще кое-что осмотреть, покажешь?
Радуясь возможности хоть ненамного оттянуть момент расставания, я стал спускаться вслед за Эми по лестнице. Мы бродили по коридорам и отсекам Форта, я изредка кивал комментариям спутницы, но из головы не шел застывший великан за стеной.
Когда осмотр закончился, и я понял, что действительно пора, раздался тихий короткий сигнал.
— Ну вот, — Эми остановилась и посмотрела на циферблатик наручных часов. — Ты вовремя. Будет с кем отпраздновать. Спешишь, или как? Это не долго.
— Что именно? — растерялся я.
— День рождения, — она улыбнулась. Вышло кисло.
— Поздравляю.
— Спасибо. Не юбилей, но все-таки.
— Мне и подарить нечего.
— Уже подарил. Я сейчас!
— Ты куда?
— Переоденусь, — Эми поспешила по коридору. — Впервые справлю не в одиночестве. Встретимся на мостике!
Я послушно ждал у подножия лестницы, когда она появилась. Сменившая комбинезон на неожиданное серое платье строгого кроя, с бутылкой чего-то шипучего в одной руке и с бокалом в другой.
— Ну как, — Эми кокетливо повертелась, — с Земли прихватила. А это, — она подняла бутылку. — Предпоследняя. Следующую очень хотелось бы раскупорить дома. Не возражаешь?
— Конечно, — я улыбнулся.
— Торта нет. Но от роскоши я отвыкла.
Хлопнула пробка, Эми налила пенящуюся шипучую жидкость в бокал и, поставив бутылку, подняла его, на мгновение закрыв глаза.
— Загадала. Ну, с днем рождения! — она сделала глоток и смешно сморщила носик. — Ух!
— Сбудется, — поддержал я, зная, какое это желание, наверняка каждый год одно и то же, и про себя добавил, — «Надеюсь».
Эми отпила еще немного и, достав небольшой пульт, направила его на башню, нажав кнопку. Над Фортом неторопливо полилась мелодия «Болеро» Равеля.
— Архив с записями сохранила. Человеческую речь послушать, правда, выучила все давно. А вот классика другое дело.
Я слушал нарастающие звуки музыки.
— Потанцуем? — неожиданно предложила Эми.
Я растерялся.
— Ну, давай. Чуть-чуть.
Она приблизилась, и я протянул руки, чувствуя все большую сюрреалистичность происходящего. Мы плавно двигались, а я пытался представить ее руки. Теплые или холодные? Конечно, теплые. Налетавший ветерок шевелил подол ее платья.
— А у нас хорошо получается, — заметила она и вдруг рассмеялась, чисто и искренне. Был ли тому причиной наш странный танец, мое появление или бокал шампанского, не важно. Это был звук, который давно не звучал здесь. А может, никогда.
Сделав еще несколько па, мы отстранились друг от друга и присели на край стены, свесив ноги.
— Вы успеете?
— Обещаю.
В этот момент Эми была пронзительно красива. В платье с воротником и манжетами не к месту, из-под подола юбки которого все равно выглядывали армейские бутсы, когда она болтала ногами. С добрыми усталыми глазами, в которых плясали искринки, отражавшиеся от далекого пепелища поверженного врага. Я сидел и смотрел, как по ее щеке ветер возит прядку волос, и вдруг подумал, что могу смотреть на это вечно. Просто сидеть вот так.
И смотреть. Больше ничего.
— Спасибо за подарок.
— Какой? — растерялся я.
— Что пришел. Я не смеялась четыре года, — она отпила из бокала, смотря на равнину. — Побудь со мной еще.
Моя голограмма кивнула.
— Да.
Мы сидели на стене у турели, глядя на поле брани с застывшим великаном. На горизонте переливалось алое марево. Все громче звучал марширующий Равель, в небе среди туч появилась и подмигнула первая звезда.
Маяк Форта мигнул в ответ.
Сингулярность (автор Сергей Слюсаренко)
Санька Стрельников не любил, когда его отправляли в пионерский лагерь. У него была своя дружная компания во дворе, а летом, когда все разъезжались кто куда, можно было что-нибудь мастерить дома, например, модель самолета, или читать книжку в беседке прямо на улице. В лагере все было не так, нужно было заново знакомиться, вставать вовремя, делать зарядку, есть невкусную кашу в столовой и заниматься всякой обязательной ерундой. Но летний лагерь был неотвратим, родители считали, что нечего ему сидеть в пыльном городе.
Вот и этим летом опять пришлось ехать. Да ещё он опоздал на смену на день. У родителей не было времени отвезти его в воскресение, а в понедельник все отряды оказались уже сформированы, и Санька получил на первые несколько дней обидную кличку — «Новик», в смысле новенький. Санька помнил, как год назад одного мальчика так прозвали, и тот был всю смену «новик», словно дурак. И футбольную команду в отряде собрали без него, а, самое ужасное, через несколько дней в его отряд перевели Морозова из первого.
Морозов был известный хулиган и старше Саньки на два года. С приходом его в Санькин отряд в палате стали появляться совсем взрослые дружки Морозова. Они задирали всех, а особенно Стрельникова. Заставляли принимать какие-то унизительные присяги, отнимали конфеты, привезенные из дома. А вчера просто так разбили Саньке нос за то, что он не захотел отдать зубную пасту. Паста у Саньки была редкая — фруктовая со вкусом малины. Такой пасты не было в магазинах, её привез знакомый отца из заграницы как ценный сувенир.
Повседневная жизнь в лагере была для Саньки нудна и однообразна. Так как Санька не играл в футбол, его часто отлавливал воспитатель и отправлял на уборку территории. От конкурса строевой песни тоже было мало радости, «Зарница» в этот раз не планировалась, да ещё случилось совсем неприятное. За домиком директора лагеря созрели громадные яблоки, и Санька, пытаясь сорвать одно, самое красивое, сломал ветку. Никто этого не видел, но на вечерней линейке начальник лагеря, напомнив ещё раз, что «пионерлагерь — это не дом отдыха, а детская партийная организация», пообещал найти сломавшего ветку и испортить преступнику всю жизнь. Санька понимал, что как честный пионер он должен был сам пойти и признаться, но что-то подсказывало ему, что такая честность не доведет до добра.
А ещё, впервые в жизни, Санька увидел, как сразу десять человек бьют одного. Били Касика. Он стоял по стойке смирно, и каждый из пацанов бил его дважды кулаком в лицо. Толпа мальчишек и девчонок молча смотрела, как кино, и Санька услыхал от них, что это называется «учить». Морозов сказал, что если бы Касик дернулся, то его бы убили. А били его за то, что он якобы стукач. На вопрос Саньки, что значит «стукач», Морозов ответить не смог и предупредил Саньку, что если он будет умничать, то тоже схлопочет. Санька не любил Касика, тот был заносчивый, но от такого издевательства стало нехорошо.
Однажды Санька понял, что если с утра смотаться из лагеря через дырку в заборе, то до обеда никто тебя не тронет, да и не вспомнит, и можно бродить по лесу. А лес сразу за лагерным забором был настоящий. Громадные сосны с ярко-коричневой к