***
Через два дня я появился в небе над Ультимой, и, переключив все мощности на передние щиты, пробил хрустальный купол. Благодетель превратился в неуправляемый пылающий шар, но я рассчитал траекторию заранее и врезал им в диск на вершине Центральной башни. Трап открылся прямо в Зал Совещаний. Навстречу мне и женщине в коляске, которую я катил перед собой, вышел привратник и несколько вооруженных ля.
— Ты пришел, — тихо сказал носатый.
— Я готов заплатить за проход своей кровью.
Он перевел взгляд на коляску. И вдруг кинулся мне навстречу. Сбросил маску, приложил ухо к животу Идеи.
— Ускоренная беременность? Ты настоящий варвар.
— Это варварский мир.
— Безумец! Ликвидируйте его немедленно.
Мой третий дар. Наш дар. Раскрыла мне ты. Когда прах физического тела опускается на песок, мое «я» не покидает этот мир, его словно цепляют крюком и тянут, тянут… В гравитационный колодец твоего чрева. Мы родимся вновь. И теперь я не забуду тебя.
Окружив, меня били разрядами импульсников в упор. Минуту, две.
— Мертв? — спросил привратник.
— Да.
— Я должен быть уверен. Дожгите в пыль.
Пока они глазели, как мои бездушные останки обращаются в пепел, беременное тело ожило. Оно нежно положило Привратнику ладони на лоб и подбородок. Хрустнули позвонки. Под моим управлением оно действовало, как боевая машина.
Перехватило оружие Привратника и расстреляло в спины ля.
Сожгло старику шею и грудь, подняло с пола голову. Вырвало левый глаз.
Подошло к лифту и сунуло глаз под сканер сетчатки. «Шахта разблокирована», — просигналил экран.
Мой инкубатор заехал в кабинку и прострелил пол. Нам предстояло около полуминуты свободного падения в шахте. Во тьму и к свету Алтаря. За пять секунд до столкновения коляска отстрелила тормозные подушки. Инкубатор покатил по длинному коридору к пустому аквариуму и консоли со сканерами.
Я снова предъявил глаз, набрал: «Экстренная интеграция Путеводителя. Неограниченный доступ», — и завел тело в аквариум.
Сначала ничего не происходило. Но затем аквариум закрылся, и из пола полезли шланги. Как раньше, с тонкими иглами. Они вонзились в наше тело. Это было больно. Но на время я стал всемогущ. Я слышал, они уже шли за мной.
«Поиск Зерна Терраформации. Задайте область».
«Спутник. Близнец-2».
«Объект найден. Море Забвения. Объект не может быть активирован штатным путем».
«Использовать гиперимпульс для активации объекта».
«Орудие готово. Внимание! Импульс потребует 80% текущих запасов энергии».
«Огонь под моим управлением. Вхожу в транс Целителя».
«Опасность! Действие приведет к гибели населения города-колонии. Требуется подтверждение».
«Подтверждаю».
***
Говорят, в первую ночь новой эпохи все видели столб яркого света, упирающийся в небо. И молочные слезы второго Близнеца, пролившиеся в пустыню.
Бесполезные навыки (автор Александра Шулепова)
Кристина понимает, что у них будут проблемы, почти сразу. В ту самую минуту, когда Лана приводит Терри в компанию и говорит: «С ним надо дружить».
Терри странный, какой-то весь тонкий, длинный, с хищной улыбкой. Руки-грабли, и волосы бесцветные, наверняка крашеные, как это теперь модно. Лана смотрит на него с обожанием, с румянцем на щеках. Бросает взгляды даже с танцпола (это я круто отплясываю с Ником). Победно косится, выиграв спор у Джорджа (это я умнее всех). У Ланы — феноменальная, почти сверхъестественная способность влюбляться безнадежно, называть все это дружбой и подыхать потом на Кристинином диване. А у Кристины — тяжелый год, переквалификация на работе, ссора вдребезги с родителями и едва покрытая корочкой боль от неудавшихся отношений. Так что чужие кровоточащие чувства — пожалуйста, не к ее дивану и не теперь.
Кристина фиксирует: два часа знакомства, Терри пялится в телефон, всем видом показывая, как ему скучно, но (сука!) никуда не торопится уходить.
— О, желтый браслет! — восклицает Ник, когда у Терри сползает рукав. — Фига се! И что ты умеешь?
Эта фраза попадает в перерыв между песнями, и кажется, на них теперь пялится весь ресторан — в зале настоящий «сверх», надо же. Терри смотрит на свой браслет, слегка приподняв брови, как будто видит его в первый раз, а потом кивает с улыбкой.
— Ничего важного. С погодой немного дружу. Могу сделать так, чтобы меня забыли. Ну, и так, по мелочи. Стандартный набор.
Ник вздыхает немного разочарованно — действительно, ничего важно — но тут же спохватывается. Рядом живой «сверх», его надо дружить!
Кристина фиксирует: три двадцать от начала знакомства, Терри втянут в оживленный спор на тему полезных способностей, и избавиться от него теперь будет сложно.
***
Через месяц Терри врастает в компанию так, будто был в ней всегда. У него дружба с Джорджем на почве любви к современной живописи, какие-то полусекретные дела с Ником в его студии. И даже вечно обращенный в себя Паскаль, вернувшись из командировки, тоже что-то сразу находит в этом несуразном шнурке. Он улыбается ему заискивающе и прямо просит Лану отстать от парня со своими чувствами, а Кристину — наоборот, быть с ним помягче.
— Все из-за того, что он «сверх», — ноет Лана на диване (том самом), играя в труп, разлагающийся с ушей (а как еще объяснить полный игнор «у меня много дел» и «тебе пора»? )
Кристина пожимает плечами (на самом деле, внутри неприятно крутит) и вспоминает пятничную вечеринку на пляже. Ту самую, где «братан, убери тучку, что-то она мне не нравится» и «если об этом кто-то узнает, мне придется вас убить».
У Терри хищная улыбка, и если смотреть в его глаза, кажется, будто падаешь в черную бездонную пропасть. Кристина зависает в этой пустоте до тех пор, пока Терри не говорит:
— Вот твое пиво, — и не садится в кресло рядом, возясь с пледом.
Они провожают лето под песни семидесятых. На Джордже — смешная хипстерская панамка с перьями, из колонок орет Джо Кокер, пахнет костром и барбекю. Лана с Ником соревнуются, у кого лучший голос, пока Паскаль возится с мангалом.
— Ты здесь чужой вообще-то, — говорит Кристина (или пиво в ней), ни к кому особо не обращаясь. — Мы со школы дружим, этот пляж — только для нас, и субботние посиделки тоже. Тебя здесь вообще быть не должно. Знаешь?
— Знаю.
Голос у Терри спокойный, даже довольный. Он ловит обращенную к нему улыбку Ланы и улыбается в ответ, показывая кулак с большим пальцем.
— Тогда что ты здесь делаешь? — спрашивает Кристина.
Терри смотрит ей в глаза — кажется, второй раз за день. Две бездонные пропасти пустой и темной души накрывают сознание, лишая какого-либо желания сопротивляться.
— Просто смирись, — просит Терри со вздохом. — Я не отниму у тебя друзей, но и не уйду. Просто смирись.
Кристине хочется сказать «друзья ни при чем», ей хочется сказать «ты мне просто не нравишься». Но тогда придется объяснять, почему. А она не уверена, что сама знает ответ.
***
Осень кажется бескрайней. Вспыхивает, как пожар, и бесконечно тлеет. Октябрь — а на деревьях листья, ноябрь — а кругом слякоть и никаких заморозков. В небе будто прохудился водопровод, и ремонтников не завезли.
К дню рождения Паскаля все немного простыли, устали и обратились в пессимизм. Даже Ник, который обычно щенок большой добродушной собаки, что-то вяло ворчит, раскладывая в коридоре зонт.
Джордж (наконец-то!) притаскивает на всеобщее обозрение свою девушку, с которой вообще-то уже год как, и дело близится к свадьбе.
— А это Терри, наш старый друг, — представляет ей шнурка Джордж.
Кристина пытается найти внутри огонек протеста. Но осень высосала из нее все силы, и если там что-то и тлеет в глубине, то вяло и несерьезно.
— Лет сто знакомы, — беззубо ворчит она, ловит ухмылку Терри и прячет взгляд.
У Ланы — горящие глаза, новый парень на буксире и «с ним надо дружить». Кристина оценивает угрозу дивану, хлюпает простывшим носом и предпочитает спрятаться на кухне.
На подоконнике: восемь, девять, десять кленовых листьев и три — дубовых. Во дворе: пятнадцать, шестнадцать, семнадцать машин и еще семь гаражей. В палисаднике…
— Ты дрожишь, — одеяло ложится на плечи, поверх него — огромные ладони. — И скучаешь наверняка.
— Там шумно, — жалуется Кристина, — здесь холодно.
— Сейчас, — говорит Терри, — согреемся, я притащил шампанское.
Сзади, под нетерпеливое «да где ж они» хлопают дверцы шкафов. На подоконнике появляются бокалы, которые тут же наполняются шипящим пенным янтарем.
— Мои любимые, — улыбается Кристина, протягивая пальцы к тонкой хрустальной ножке.
— Знаю, — кивает Терри. И зачем-то добавляет. — Паскаль говорил.
***
Кристина фиксирует: Терри гармонично смотрится в ее квартире. Курящим в окно, отнимающим у нее кружки, чтобы наполнить их чаем. Застилающим диван на ночь.
— Уйди, пьянь, — Кристина получает щелчок по носу, когда лезет обниматься.
— Но ты теплый, а мне холодно, — возмущается она и тянет руки, как маленький ребенок — «дайдайдай».
…Он ужасно ворочается во сне, и от этого странно спокойно и хочется улыбаться. Он варит вкусный кофе, он смотрит телек, сидя на полу, и никак иначе. Когда Лана приходит подыхать на любимый диван, можно запросто сказать, что диван уже занят.
Его друг (оказывается, у него есть собственный друг!), Поль, смотрит на Кристину, поджав губы, и спрашивает скептически:
— Опять? — но лезет знакомиться и даже что-то шутит, пока они выгуливают его в наконец-то заснеженном парке.
— Что это значит? — спрашивает Кристина.
Терри улыбается и пожимает плечами.
— Он немного странный, знаешь. Но не кусается. Так что просто не обращай внимания.
От его слов тянет привычной, знакомой болью. Врет, конечно, наверняка там что-то печальное, с привкусом пепла. Но, в конце концов, они вместе совсем недавно, и кто такая Кристина, чтобы во все это лезть?