— Да Колька вообще скурвился, — буркнул Генка.
Саныч кивал и подливал водку в стаканы. Колькиных денег хватило на приличный стол: водка, нарезка колбасная, рыба жареная, сок в коробке и шоколадка дамам.
— А вы слыхали, что баб Катя о нем рассказывала? Она мне звонила, я, как услышала, так чуть не померла!
— Нет, — Надька махнула стакан залпом и даже не поморщилась. Миха только крякнул. — А что?
— Говорит, он детей голяком бегать заставляет по двору, а потом в дом заводит. Голыми, — сказала Ленка и покивала.
— И? — не понял Саныч.
— Ну что «и»? Пристает он к ним, вот что.
В такую гнусность все поверили разом и сразу. Ну, ведь не бывает так, чтобы человек обошелся без червоточины. И чем приличнее он с виду, тем страшнее его преступления.
— А я же знала… Я же как чувствовала, — завелась Надька. Тлеющая в ней ярость искала выход. — Он к моим девочкам приставал! А я все поверить не могла… верила ему, любила…
— Да ты что?!
— Вот нелюдь!
— Ля!
Надька всегда отличалась актерским талантом. Односельчане, дававшие ей в долг деньги, сами не понимали, как она умудрялась задурить им головы плаксивыми рассказами о больных детях, голодных днях и авансах с несуществующей работы. Вот и сейчас знавшие ее, как облупленную, друзья-собутыльники с открытыми ртами слушали историю о Кольке — не о том Кольке, с которым выпито было не меньше моря, а о другом — о хитрой и подлой твари, не знающей удовольствия большего, чем дети.
Фонари давно не включали, а им они и ни к чему были. Возмущенная пьяная компания шла к дому Кольки. «Окна разобьем, а там поглядим», — решила Надька. Об их намерениях слышал не только весь генделык, но и соседний бар. Кое-кто даже увязался следом: интересно же!
— Это тебе за меня, гадина! — завопила Надька и швырнула камень в дом. Тот упал где-то на дорожке.
— На! — Саныч бросал лучше, но и его камень не попал в окно.
На пьяном злом азарте они забросали дом камнями со всей округи. Собаки лаяли, баба Катя взволнованно ахала у ворот, Надька то плакала, то смеялась. Зрители наслаждались.
Колька не выходил. Окна не светились, и весь дом казался брошенным, нежилым.
— А ну, Генка, подсади!
Тяжелую ее фигуру поднять не смог ни Генка, ни объединённые усилия троих мужичков. Тогда Генка сам перемахнул через забор и открыл ворота.
Вот теперь Надька разошлась. Окна она била со всем удовольствием: лупила подобранной палкой по стеклу, ругалась по-черному и колотила по стенам и рамам.
— Вставай, тварь! Вставай! Н-на!
К дому стягивались соседи. Стояли они молча — никто не хотел стать первым возмутившимся. А может, и одобряли пьяную компашку.
Саныч окна бил методично: ударит лопатой на длинном черенке, а там, пока все осколки не выдавит, не отходил. Миха камни бросал вяло — ему некстати вспомнились злые Колькины слова. Генка с Ленкой чаще всего поступали так же, как и все. Вот и сейчас били окна без огонька.
А затем Надьке стало этого мало. Вот это и всё, что ли? За жизнь её несчастную, за все тычки и затрещины, за побои и оскорбления, за унижения и боль, за нелюбовь и равнодушие — десяток стекол? Она била не окна. Она лупила по наглым рожам, по приносящим только боль рукам, по лицам предателей, — и в закружившейся карусели осколков ей виделись хохочущие рты. Они смеялись над ней, над Надькой с Дач, над крепко пьющей бабой, с которой никогда не случалось ничего хорошего и никогда не случится. И ждать ей нечего, потому что жизни ей отсыпано не так уж и много, и та уже опостылела, чтоб она пропала, проклятая, «что ж, это твой выбор, Надежда».
— Мой выбор, Коля… Мой! — Потом она и сама не могла объяснить, почему сделала то, что сделала. Ее будто под руку кто вел. А вокруг, в темноте, словно серые тени шныряли — мелкие, рогатые. Допилась.
Надька подхватила с крыльца банку и бросила ее в окно, прямо в беленькие занавески. Саныч ухнул, подхватил сразу пару банок побольше и тоже закинул их внутрь. Генка с Ленкой поддержали.
А вот кто швырнул в дом зажигалку — не признался никто.
Темный дом вспыхнул сразу. Из окон вверх поползли толстые дымные змеи, обвили крышу и зашипели на людей. Пламя трещало так громко, что закладывало уши. От жара и ужаса у Надьки заалели щеки, и она бросилась бежать. В толпе молчали: в широко открытых глазах соседей и зевак плясал огонь, прыгал по стенам, ластился о крышу ласковой рыжей кошкой.
Саныч стоял прямо напротив двери, опустив руки. А потом, как ошалелый, врезался в дверь плечом, да так и провалился внутрь. И больше уже не вышел.
— Да что ж вы стоите? — первой опомнилась баба Катя. Ей, пережившей многое, было не так страшно. — Тушите! Людка, возьми шланг! Генка, хватай ведра!
Они тушили пожар долго, но огонь оказался сильнее. Он сожрал дерево, стекло, пластмассу, бумагу, ткань и людей.
Разлетающийся пепел ложился на головы и плечи серым снегом. Вверх от провалившейся крыши поднимался дым, и на фоне этого дыма — белое на белом — все вдруг увидели три крылатые фигуры. Они поднялись снизу, от обломков дома, покружились над осиротевшим подворьем, подхватили вялое тело ничуть не обгоревшего Саныча и взмыли вверх. Одна большая тень, а две поменьше. Белые и с крылами.
— И никто же опять не поверит, — вздохнула баба Катя.
Скопление Сфер (автор Максим Тихомиров)
Кровь в невесомости собирается в шарики цвета рубина.
Шариков было много. Казалось, кто-то рассыпал бесконечно длинную нитку рубиновых бус и остановил время, заставив бусины застыть в воздухе страшноватой фрактальной сферой.
Тело Тополя висело в центре отсека, раскинув руки крестом и запрокинув голову. Волосы пушистым облаком обрамляли бескровное лицо. Черным провалом зияло перерезанное горло.
Тополь был абсолютно наг. Ива судорожно сглотнула, с трудом оторвав взгляд от гладкой кожи там, где полагалось быть признакам пола.
Одинокое перо, белое с мелким крапом бисеринок крови на нем, неспешно кружилось вокруг тела, вращаясь вокруг своей оси.
Крыльев не было.
Кто-то, перерезавший Тополю горло, аккуратно отсек их у самых лопаток. В глубине страшных ран тускло белела кость.
Натянутые между условными стенами и не менее условными полом и потолком желтые ленты четко отделяли куб пространства, наполненный хаосом, смертью и преступлением, от упорядоченной скуки привычного бытия.
Место преступления в трехмерной сетке координат.
Коронер неторопливо водил из стороны в сторону голографическим сканером, фиксируя положение тела в пространстве. Совсем недавно, когда человечество еще не поднялось со дна гравитационного колодца Колыбели, для этого достаточно было обычного куска мела.
— Узнаете его?
Голос комиссара заставил Иву вздрогнуть. Она часто заморгала, смахивая с ресниц навернувшиеся слезы, которые разлетелись во всех направлениях к вящему недовольству экспертов, облепивших все поверхности отсека в кропотливых поисках улик.
Она кивнула. Комиссар смотрел на нее в упор, прищурив здоровый глаз. Второй скрывался под наростом голокамеры, подмигнувшей Иве красным огоньком в знак того, что ведется запись.
— Пожалуйста, вслух, — напомнил комиссар.
Для протокола, вспомнила Ива. В горле пересохло, и у нее не сразу получилось выдавить из себя:
— Да, узнаю. Это Маркус Тополь. Так его звали… раньше.
— До пострига и модификации? — уточнил комиссар.
— Да, — сказала Ива.
Про себя она называла эту процедуру иначе.
Оскопление. Да. Именно так это и следовало бы называть.
— Кем вам приходился покойный?
Покойный.
Вот оно. Слово наконец прозвучало, окончательно исключив Тополя из мира живых. Иве захотелось взвыть — и выть долго и тоскливо, чтобы все услышали о ее горе и осознали всю тяжесть ее утраты.
В душе она выла с той самой минуты, когда в ее дверь постучали с крайне виноватым видом смущенные полицейские.
Вслух же она сказала:
— Мы были…
Комиссар приподнял бровь. Ту, что над здоровым глазом.
— Супругами? Любовниками? Родственниками? Отвечайте четко, пожалуйста.
Ох уж эта нетерпеливость и желание помочь. Впрочем, комиссару и так все известно. Ему просто нужны ее показания для дела, и он всячески старается ускорить процедуру опознания, чтобы не терять времени на пустые формальности.
— Мы были близки, — сказала Ива.
Разве скажешь иначе?
Однако комиссару этого явно было мало.
— Насколько близки? Уточните, пожалуйста, степень близости и родства. Для протокола, — он развел руками, всем видом показывая, что весь этот допрос не его идея.
Вырвавшись из тенет гравитации, человечество даже спустя несколько поколений оставалось верно привычным стереотипам поведения, закрепившимся, похоже, на генетическом уровне. Вот и сейчас неуместный в невесомости жест привел дородное тело комиссара в движение, закрутив вокруг продольной оси. Странно, на новичка в Пространстве он вовсе не похож. Может быть, последователь новомодного движения традиционалистов, лелеющих общечеловеческие традиции социального поведения? Да вроде бы возраст уже не тот…
Впрочем, комиссар быстро пресек размышления Ивы на свой счет: скупым отработанным движением рук погасил инерцию вращения и вновь замер прямо перед ней. В лицо Иве вперился хищным взглядом уродливый нарост камеры.
А, игра на публику, догадалась Ива. Этакий свой в доску простецкий парень. Дескать, ничего личного, процедура требует, и все такое…. В меру неуклюжий, в меру архаичный — одни усы эти чего стоят. Однако это работает, признала Ива. Располагает к откровенности. Ну-ну.
— Мы состояли в любовной связи в течение пяти лет, — сказала она. — Пока Тополь не…
Оказывается, она все еще не готова была говорить на эту тему с посторонними. Даже спустя все эти годы.
Даже после тысяч часов одиноких разговоров с самой собой.
— Вы имеете в виду, пока Тополь не вступил в Крылатое Братство?
Сообщество скопцов. Так будет вернее.