Умный взгляд, можно сказать, человеческий, если бы не запредельная тяжесть и сила.
Славика прошиб холодный пот. Неужели Вася, мамин кот… Но этого не может быть!
— Кыс-кыс-кыс… иди сюда, котик… — неуверенно подозвал Славик кота.
Кот открыл пасть и зашипел.
Cлавик невольно вздрогнул, когда увидел большие и острые молочно-белые клыки.
Он узнал бы это шипение даже ночью в подворотне.
Так шипеть мог только Васька-поганец, мамин любимый котик, которого Славик ненавидел, потому что это отродье однажды застукало его с Тайкой и чуть не раскрыло маме их маленький грязный секрет. В самый приятный момент общения Славика с его любимой сестрой, Вася с диким шипением, переходящим в рёв, спикировал на голую задницу Славика и вонзил в неё свои клыки и когти. Почти невозможно передать, что пережил в этот момент Славик: он орал благим матом и катался по полу, тщетно пытаясь отделаться от взбесившегося кота.
На вопли Славика из своей комнаты, конечно же, приковыляла мама. Хорошо, что Тайка успела прикрыться, и мама, кажется, так ничего и не поняла.
Славик потом очень поругался с мамой из-за Васи. Он объяснял маме, что от кота нужно избавиться, отдать куда-нибудь, или он сам свернёт ему шею, потому что невозможно жить в одной квартире с таким коварным убийцей, что нападает на людей внезапно, когда они отдыхают после работы и смотрят телек, утратив всякую бдительность.
Мама же плакала, но была тверда — Вася останется с ней, а Слава пусть кота не замечает, ведь животные никогда не нападают просто так, но могут мстить тем, кто их дразнит.
Славик тогда решил, что лучше будет жить на съёмной квартире, не из-за кота, конечно, а из-за Тайки и ее ухажеров, к которым он бешено ревновал сестру…
Ухажёры, раздражительная Тайка, которая занималась теперь единолично ведением хозяйства, потому что мама сильно ослабела и еле ноги таскала, обнаглевший кот — всё это бесило Славика, а он хотел, чтобы дома у него в первую очередь было спокойствие и уют, а не это вот всё.
— Вася? — неуверенно и тихо спросил Славик.
Кот злобно зыркнул своими отвратительными жёлто-зелёными глазищами-гноищами и утробно заурчал, а потом яростно взвыл:
— Ма-а-а-у!
Славик вздрогнул и в один миг запрыгнул на подоконник, совсем не отдавая себе отчёта в том, что он делает.
Кот прижал уши и, пристально всматриваясь в Славика, начал недвусмысленно подкрадываться, будто Славик был глупой газелью, а наглый чёрный кот — могучим львом саванны.
— Что? Ты мне угрожаешь? — удивился Славик и судорожно сжал связку ключей в кармане халата.
— Ворррра-воррра-в-р-р-р-р, — угрожающе зарычал кот и присел, готовясь к прыжку.
— Ах ты, скотина! — взвизгнул Славик и кинулся на кота с кулаками, в одном из которых ключи превратились в импровизированный кастет.
Кот увернулся от взбесившегося Славика и чёрной молнией сиганул наверх, на чердак.
Славик, вне себя от ярости, перепрыгивая ступени, помчался вслед за Васей.
Железная чердачная дверь была, конечно же, закрыта.
Славик жизнерадостно улыбнулся, когда увидел обескураженного кота.
— Что, попался? — ехидно прохрипел он, зорко наблюдая за чёрной бестией, которая в недоумении уставилась на Славика своими мерзкими глазищами.
Деваться коту было некуда, разве что попытаться прошмыгнуть мимо Славика и побежать вниз.
Но Славик знал, что в этот раз чёрный кот, подозрительно похожий на маминого Васю, пинком под задницу не отделается. Славик чувствовал бешенный прилив сил и азарт! Он свернёт коту шею, как тогда Васе, ибо нефиг тут хозяйничать и хамить ему, Славику!
Кот отвернулся от Славика, жалобно мяукнул и царапнул когтями железную дверь.
Славик не растерялся, в два прыжка добрался до чердачной двери и, уронив ключи, жадно потянулся к Васиной шее…
Кот даже ухом не повёл, взвился чёрной молнией и… прошёл через железную дверь… насквозь.
— Ох ты ё… — выдохнул Славик, не удержал равновесие и ткнулся головой в холодное железо. Из его глаз посыпались искры, но всё-таки он разглядел, что произошло: чернильно-чёрная кошачья тень словно впиталась в чердачную дверь.
— Херня какая… — бурчал Славик, ощупывая щель между полом и дверью. — Для кота узковато, даже котёнок не пролезет…
Затем он дёрнул дверную ручку и, окончательно убедившись, что заперто, подобрал связку ключей.
У Славика, как ещё у одного жильца, его соседа по лестничной площадке, был ключ от чердака.
Славик усмехнулся. Как бы этот наглый чёрный кот не выкручивался — он свернёт ему шею, потому что никакое животное, пусть даже это мамин любимчик, не имеет права портить ему настроение.
***
Проникнув на чердак, Славик моментально захлопнул за собой дверь, чтобы наглая тварь не улизнула от него.
На чердаке было темно, как у негра в жопе. Славик шёл, спотыкаясь и непрерывно матерясь — света от зажигалки было так мало, что разглядеть что-нибудь уже на расстоянии вытянутой руки было совершенно невозможно. Под ноги ему постоянно попадалась какая-то вонючая ветошь и непонятная рухлядь, что осталась то ли от бомжей, то ли от жэковских сантехников.
В какой-то момент у Славика закружилась голова от вони и пляски теней, что круговертью танцевали вокруг колеблющегося язычка пламени. Он с надрывом закашлялся, а затем потерял равновесие и с уханьем повалился на бок, упав в какую-то пыльную кучу тряпья. Славик тут же вскочил, с омерзением отплёвываясь, но руки его уже были измазаны какой-то гадостью. Вонь стояла непередаваемая, но смутно знакомая.
Зажигалка показала Славику, что он упал на драную куртку, всю загаженную голубиным помётом и покрытую толстым слоем голубиного пуха, перьев и чего-то настолько омерзительного, что Славик почувствовал необоримые рвотные позывы.
Схватившись за ближайшую бетонную балку, Славик судорожно выблевал ужин, а потом долго с ожесточением обтирал ладони о шершавый бетон балки, пока не исцарапал их все, но так и не избавился от следов голубиного дерьма.
— Кыс-кыс-кыс… — просипел Славик и почти безумными глазами вперился в чердачную тьму.
Ответом ему было только яростное завывание ветра и грохот оцинкованного железа крыши.
Славик облизнул губы и прищурился. Впереди он увидел слабый, почти призрачный отблеск. Должно быть — это поблёскивали стёкла чердачных окошек.
— И-у-у-у-у-у… — тихонько пропел ветер, и Славик почувствовал, как сквозняк прохладными живительными волнами разгоняет вонищу. Лунный призрачный свет робкими светящимися пятнами обозначил чердачные окошки, трубы, балки и прочую чердачную «архитектуру».
Славик затаил дыхание.
Напротив окошка…
На трубе…
Сидел…
Чёрный кот!
Славик тихонько уронил зажигалку в карман халата и медленно-медленно пошёл к окошку.
«Лишь бы луну облаками не закрыло, — лихорадочно думал Славик, — всего-ничего дойти… Ишь, как тихо сидит, не шелохнётся, значит, не видит меня и не слышит, а нюх ему вонищей отшибло».
Славик аж вспотел от возбуждения.
Осталось шага три до заветной цели.
Но тут все его планы опять сорвал ветер. Раздался неимоверный рёв, и такой душераздирающий грохот, будто на крышу свалилось целое дерево.
Славик от неожиданности вздрогнул и что-то бессознательно выкрикнул…
В то же самое мгновение кот, с диким, почти змеиным шипением, высоко подпрыгнул и просто растворился в разом наступившей беспросветной тьме.
А затем…
Затем что-то мягкое и тяжелое ударило Славика по голове, и он полетел куда-то, теряя сознание…
Славик вывел маму из парадной под ручку. Шла она, конечно, еле-еле и была слаба, как котёнок, и очень худа. На улице стояла самая отвратительная для автомобилистов погода — густой беспросветный белый туман.
Мама испуганно прижалась к Славику и растерянно стала оглядываться по сторонам.
— А как мы до больницы доедем, Слава?
Славик перехватил выпавший из рук мамы пакет с вещами и робко улыбнулся.
— Потихоньку поедем. Надо, мама, надо, совсем ты у меня ослабела. Надо, чтобы врач тебя посмотрел.
— Может, завтра? — неуверенно спросила мама. Седая прядь волос выбилась из-под старой вязаной шапки, и её тут же обсыпало прозрачным водяным бисером.
Славик замялся.
Он, как дурак, смотрел на прядь, шапку, потом на мамино потёртое и выцветшее демисезонное пальто, которому было лет двадцать, не меньше.
Он хотел было сказать, что Тайка уже договорилась о приёме врача, и лучше ничего не переносить, потому что потом неизвестно, когда снова можно будет попасть в больницу, а лишнего времени нет, ведь по несколько раз за неделю уже скорую вызываем, но вовремя прикусил язык.
Мама в последнее время ругалась с Тайкой, отношения их совсем испортились. Тайка говорила, что мама совсем из ума выжила и теряет память, а мама называла Тайку тиранкой и мучительницей, и наотрез отказывалась уезжать в больницу по вызову скорой.
Славик в раздумье посмотрел прямо в мамины ясные, полные жизни глаза…
Конечно, никакого маразма у мамы не было, Славик общался с ней уже целый день, уговаривая поехать в больницу, и прекрасно видел, в каком она состоянии — абсолютно ясный рассудок, ужасная слабость и худоба. Тоже самое было и три месяца назад, когда он заехал проведать Тайку, всё то же самое, только мама была чуточку крепче.
Она жаловалась на сильнейшую слабость, проблемы с сердцем и злую дочь, что сочиняет невесть что.
Ехать в больницу мама не хотела. Не ругалась, но упиралась, мягко и непреклонно, и тянула время… А Славик всё уговаривал-уговаривал, его мягкий тихий голос с назидательностью учителя начальных классов обещал, что ничего плохого с ней не случится, что больница проверенная, и что Славик будет навещать её каждый день.
В конце концов, Славик добился своего: мама помрачнела, замолчала и стала собирать вещи. А потом долго прощалась с Васенькой, который так тихо и жалостливо мяукал, что Славика аж передёрнуло — кот безумно его раздражал, и он с трудом сдерживался, чтобы не в