Настя с отвращением поморщилась:
— Фу, какая грязь… Его кто-то подарил тебе?
— Cлава подарил, — помедлив, ответила Ленка, — ваш… ваш сын.
Настя удивленно вскинула брови вверх:
— У меня нет никаких сыновей. Вообще детей нет.
У Ленки от удивления отвисла челюсть.
— Как, нет… — пролепетала она. — Но ведь Слава…
Настя нахмурила лоб, словно вспоминая что-то.
— Я не помню никого по имени Слава, — с уверенностью сказал она. — А детей у меня точно никогда не было.
Ленка растерялась.
— Тебе это кольцо подарил очень нехороший человек, — заключила, наконец, Настя, — если оставишь его себе — будут тебя ждать одни неприятности, будешь постоянно таких людей, как этот Слава, притягивать, и они тебя будут обманывать.
— А если не оставлю? — c интересом спросила Ленка.
Настя, или Анастасия Терентьевна, сейчас очень походила на цыганку, но не ту, что морочит голову и просит позолотить ручку, а настоящую провидицу, которая, может, и монетку возьмёт, но судьбу точно расскажет.
— Дарить его никому нельзя, — с уверенностью ответила Настя, — продавать тоже. Очистить не получится, во всяком случае, теми способами, о которых в книжках пишут.
— Так что же с ним делать? — весело спросила Ленка.
— Оставить у меня, конечно.
«Ага, всё-таки это вариант с «позолоти ручку, дорогая», — ехидно подумала Ленка.
Настя рассмеялась.
— Я не цыганка с рынка, мне эта грязь не нужна, сама увидишь, что я с этим кольцом сделаю, если ты мне его оставишь.
И Ленка поняла, что попалась.
Столько всего с ней случилось за последнее время, но дурацкое любопытство было настолько сильным, что она думала только о том, что может Настя сотворить со злосчастным подарком Славы, а не о том, как она будет возвращаться из мира мёртвых, сможет ли она вообще вернуться домой.
— Я оставлю вам кольцо, — сказала Ленка.
Настя ободряюще кивнула головой.
— А камень хороший, наше Солнце его очистило, — сказала Настя, — так что камень можешь забрать, а чтобы было удобно его носить, я для тебя браслетик сделаю.
Настя провела рукой по пушистому бочку Васи и выудила из чёрной шерсти тонкий желто-зелёный браслетик, сплетенный из древесного лыка. Потом надавила пальцами на кольцо, и камень выпрыгнул из оправы, как маленький лягушонок, прямо на браслетик, и древесные волокна надёжно оплели его, чтобы никуда не выскочил.
— Красиво, правда? — улыбнулась Настя. — Это мой подарок тебе, на память.
Ленка осторожно взяла из рук Насти браслет и невольно ахнула!
Придумывать, как закрепить браслетик на запястье, не пришлось — словно живая змейка, он оплёл руку, и тоненькие древесные волокна вросли друг в друга.
— А как же я… — пробормотала Ленка.
— Не беспокойся, — хихикнула Настя, — его при желании можно снять — снова расплетётся. А теперь смотри, — торжественно сказала Настя и положила усеянное плотным облаком чёрных мушек кольцо на землю, на границу поляны и леса, там, откуда из кустов выпрыгнул Вася.
Как только кольцо коснулось крохотного участка тёмно-коричневой, рыхлой земли — оно с противным хрустом треснуло. Мушки взвились ввысь и истаяли, будто их никогда и не было. Кольцо медленно стало погружаться в землю, кусочек за кусочком.
— Ничего себе… — выдохнула Ленка.
— Теперь вся грязь из него ушла, — довольно сказала Настя. — А золото деревья забрали себе.
Настя внимательно и с тревогой посмотрела на Ленку.
— Тебе пора домой, — строго сказала она, — ты и так задержалась.
— А как мне вернуться? — cпросила Ленка.
— Не знаешь, как? — удивилась Настя. — Тогда тебя Васенька проводит.
Чёрный кот спрыгнул с рук Насти и с тихим мяуканьем подошел к Ленке, которая оробела, потому что помнила, каким может быть любимец Насти.
— Не бойся Васеньку, — улыбнулась Настя. — Он хороший.
Кот посмотрел на Ленку и осторожно коснулся её лапой, заботливо втянув острые когти, чтобы не поцарапать свою гостью.
В тот же миг серый клубящийся туман залил поляну, и Ленка почувствовала, что снова летит…
Ленка очнулась от дикого рёва огня и ветра.
Она лежала на балконе, густой серый дым валил из комнаты. С трудом поднявшись, она уцепилась за перила. Кашель раздирал её грудь, а нестерпимый жар опалял лицо.
На какой-то миг сильный порыв ветра сдул в сторону дымовой хвост, и она увидела могучий столб огня, пожирающего квартиру.
Балконной двери не было, кто-то выломал её, и она валялась далеко внизу, на самой земле. Но на бетоне дверного проёма остались странные полосы, похожие на царапины от гигантских когтей.
Когда дым стал чёрным, Ленка снова упала, она задыхалась и хрипела. Озорные янтарные искры обсыпали её, а языки пламени уже лениво облизывали стены дома снаружи.
Её спас ветер. С могучим рёвом шквал снова отогнал выжигающую лёгкие черноту, и Ленка с отчаяньем изо всех сил крикнула:
— Пожар!!!
Это было всё, на что её хватило.
Ленку охватила судорога, и она потеряла сознание, тапочки слетели с её обожжённых стоп, и один приземлился на машину, что стояла под окнами злосчастной квартиры.
Противный несмолкаемый вопль сигнализации огласил окрестности.
Из парадной выскочил сонный и злой мужик, хозяин машины, который с дикими матами подбежал к своему ненаглядному авто и скинул дымящийся тапок. А потом он задрал голову, посмотрел вверх и увидел, что творится на восьмом этаже…
Очень скоро двор загудел от разбуженных, испуганных людей.
Когда приехали пожарные машины, толпа внизу вовсю обсуждала Ленку, которую они разглядели на балконе, что время от времени был хорошо виден, благодаря сильнейшему шквалу.
Бессознательную Ленку снял с балкона пожарник, который поднялся по раздвижной лестнице, что, к счастью, без проблем дотянулась до последнего этажа. Ленка была жива, но надышалась ядовитым дымом, и очнулась только в машине скорой помощи, что под пронзительный вой сирены везла её в больницу.
***
Ленка смотрела в окно. Пушистые снежные хлопья неторопливо вальсировали в прозрачно-холодном воздухе. Она вздохнула — как же красиво и хорошо было на улице! Как же хотелось выйти из палаты и поймать весёлые ватаги снежинок на раскрытую ладонь!
Она накинула теплый длинный халат, который ей привезла мама, и осторожно, на цыпочках, подошла к окну. Тапочки так и норовили свалиться, но Ленка шла такими маленькими робкими шажочками, что всё обошлось. Ей голеностопы были надежно перебинтованы, а на подживающих ожогах лежала очередная порция мази. Ленка упёрлась ладонями в подоконник и прильнула к окну — белая сказка!
Завтра наступит 31 декабря, и все будут праздновать Новый Год… А Ленка останется в больнице.
Если бы кто ей сказал такое раньше, она бы очень расстроилась, но сейчас… сейчас Ленку это обстоятельство очень обрадовало. Давным-давно она слышала, что нет ничего более унылого, чем отмечать праздники в одиночку, вдали от родственников и близких людей.
Ох уж эти близкие люди!
Про Cлаву и вспоминать не хотелось, а родители… Ленку передёрнуло, когда она вспомнила маму. Нет уж, сидеть дома, видеть эти крокодильи слёзы и слушать бесконечные фальшивые сюсюканья и причитания — увольте! Впрочем, если бы слёзы, как и причитания, были искренними, Ленку бы это мало утешило. Она не хотела никаких сильных эмоций со стороны окружающих, никакой истеричной жалости, никакого шума… Как же ей повезло, что палата тихая! Что соседки не трындят с утра до вечера.
Затем Ленка черепашьим шагом оправилась обратно к своей койке.
Удобно улеглась и стала созерцать белоснежный потолок, представляя себе новогоднюю ночь, которую она встретит завтра.
Эта весёлая праздничная ночь будет скорее воображаемой, чем реальной, ведь отсюда, с третьего этажа ожогового отделения, были видны только черные кроны деревьев больничного парка, да маленькие разноцветные огоньки далёкой автострады.
И в палате, скорее всего, она будет совсем одна. Всех выписывают, Ленку тоже хотели под Новый Год отпустить, но врач колебался, а Ленка соврала, что стопы сильно болят, и её решили ещё дня на три оставить. Тем более что она самая тяжелая в палате, ожоги у неё, конечно, небольшие, но ингаляционную травму она всё-таки получила и угарным газом надышалась сильно.
Ленка спокойно и как-то отстранённо стала вспоминать, как ехала в скорой и судорожно дышала в кислородной маске. Реальность, такая хрупкая и ненадёжная, искажалась и уплывала. Она плохо соображала и почти не слышала, что ей кричали врачи, потом была ночь в реанимации, а потом многочисленные, не всегда приятные процедуры, ингаляции, уколы. Горячий дым обжёг её носоглотку и частично повредил бронхи. Хотя ей повезло, как сказали врачи — лёгкая ингаляционная травма, копоть из бронхов удалять не нужно.
Через неделю после того, как она оказалась в больнице и уже более-менее пришла в себя, в палату заявился следователь — молодой белобрысый парень, робкий и какой-то неуверенный в себе.
Ленку попросили ответить на несколько вопросов, если она, конечно, согласна помочь следствию. Ленка сначала колебалась, но потом решила, что такое юное ничтожество вряд ли ей опасно, и спокойно ответила на все вопросы следователя.
Больше всего её удивил вопрос о том, не держали ли они в квартире пантеру или подрощённого детёныша тигра?
Но больше странного вопроса следователя удивила Ленку жуткая, и, скорее всего, фейковая новость, которую она прочитала в сети, благо, пожар пощадил её смартфон — что в Таиланде бешенный чёрный кот загрыз до смерти россиянку, некую Таисию Борисовну, и что полицейские уже больше недели пытаются безуспешно поймать опасное животное…