– Видишь ли, вчера ночью я подслушал один разговор. Случайно подслушал. Честно. Я понял, что кто-то хочет захватить корабль, а тебе грозит опасность. Пришлось придумать план спасения. Сначала я нашел старинный свиток, буквы в котором совсем уже стерлись от времени, и написал в нем проклятие Мерлина…
– Старинными буквами?
– Конечно старинными! Когда-то я изучал старокошачий язык. Думал – глупость, в жизни не пригодится! Представляешь?! И вдруг так кстати! Даже Архивариус ничего не заподозрил!
– Здорово! – восхитилась Джен. – Значит, все это – выдумка? Никакого проклятия не существует?
– Конечно не существует. Мне хотелось их напугать, и только.
– А как же утонувшие шлюпки? – не унималась Джен. – Что, хочешь сказать, совпадение?
Джонни заулыбался еще шире.
– Ну конечно же нет! Когда я не нашел капитана Корноухого, мне пришлось довериться Громиле. Среди заговорщиков не было шепелявых, это я точно помнил. Ты бы видела, как он размахивал кулаками, грозя разделаться с остальными! Мне удалось уговорить Громилу проделать в шлюпках дырки. А потом он вернулся на борт…
– И тут нас схватили, да? – догадалась Джен.
– Да… Когда я отвязывал шлюпки, то видел, как Громила бросился в воду за капитаном. Хороший оказался парень. Жаль, что его больше нет.
– Ты думаешь, он не добрался до острова? – ужаснулась малышка.
– Проплыть такое расстояние? – Воробушек заметил в глазищах Дженифыр задрожавшие слезы и осекся. – Хотя не знаю. Он ведь действительно очень сильный. Давай будем думать, что он доплыл, ладно?
– Ладно, – тут же согласилась Джен. – Думать о хорошем гораздо лучше, чем о плохом… Теперь рассказывай дальше. Ну, что было дальше? Откуда у тебя карта? Где ты ее нашел?
Джонни смущенно потупил взгляд.
– Ты не поверишь – в шкафу.
– Вот в этом шкафу? – Дженифыр кивнула в сторону огромного дубового шкафа. – Она была там?
– Нет. Там был я. Я спрятался, когда пираты пришли в каюту искать свод законов. Ночью Одноглазый проболтался, что прежняя добыча зарыта на острове Бешеного Патрика. А здесь он искал не только свод законов, но и карту. Он пытается узнать, куда Корноухий зарыл сокровища!
– То есть у тебя нет никакой карты? Ты все придумал, да? – Джен от изумления открыла рот и с ужасом прошептала: – Джонни! А если они узнают?
– Они ничего не узнают, – отрезал Воробушек. – Когда-то давно я читал одну книжку. А в ней была карта. Старинная карта острова Бешеного Патрика, где один великий пират в стародавние времена зарыл свои сокровища. Я так долго смотрел на эту карту, что помню ее наизусть. Я ее нарисую! Она будет лучше, чем настоящая!
Джен наконец устала удивляться. В самом деле, разве она с самого начала не знала, что Джонни – храбрый и сообразительный парнишка? Конечно знала! И как здорово, что он – ее друг! Пожалуй, лучший друг на свете! Даже лучше, чем тот, о котором она мечтала, когда жила у тетушки Кэтрин!
Ну кто бы мог подумать, что ее жизнь так резко изменится? Теперь у нее есть друг. А еще – корабль и команда пиратов в придачу! Впереди ее ждут приключения, опасности, клады! И конечно же, встреча с отцом. В том, что она его непременно найдет, Дженифыр нисколько не сомневалась.
– Послушай, Джонни. – Малышка пристально взглянула на Воробушка. – А почему я? Почему в проклятии Мерлина ты написал, что кот не может стать капитаном? Разве ты не мог придумать что-нибудь получше? Разве ты сам не хочешь стать капитаном?
Джонни положил лапу на толстенную тетрадь – судовой журнал Корноухого.
– Клянусь всеми рыбами Кошачьего моря! – воскликнул он. – Клянусь акулами, саргассами и даже Морским Дьяволом: я стану капитаном!
Я стану самым отважным пиратом. Я найду тысячу кладов и завоюю тысячу кораблей. Но я буду капитаном СВОЕГО корабля! Своего, понимаешь?
Джен понимала. Наверное, ее отец тоже чувствовал нечто похожее.
– Да… своего – это здорово. Мой папа – он тоже капитан своего корабля. И знаешь что? Ведь ты мой друг, правда? Тебе я могу рассказать? Мне казалось, что это так просто! Ну вот я выйду в море и в первом же порту спрошу, не знает ли кто капитана Флинта Котеса. А мне ответят: «Конечно, его корабль пришел накануне». И он обязательно обрадуется, когда меня встретит.
Лапка Воробушка все еще лежала на судовом журнале, и каждое слово его звучало как клятва:
– Я твой друг, Дженифыр. Мы обязательно найдем твоего отца. И кучу сокровищ в придачу! И это будет здорово! Так здорово, что ты ни разу не пожалеешь о том, что сбежала из дома. Ты мне веришь, Джен? – Малышка благодарно кивнула. Воробушек пододвинул к Дженифыр судовой журнал. – Думаю, тебе не мешает его почитать. Теперь ты все-таки капитан корабля. Наверное, ты должна знать, в каком состоянии берешь это судно?! Завтра объявим курс. И пойдем вперед, за сокровищами! Удачи, мисс Дженифыр Котес!
Джен осталась одна. Она устало сидела в капитанском кресле и думала о том, сколько всего случилось за сегодняшний день! Бунт, расставание с Корноухим, темный трюм, опасные когти Железного Когтя, отчаянное вранье Воробушка, выборы нового капитана… Неужели один маленький день может вместить в себя такое количество событий?!
Подумав о том, что теперь ее прямая обязанность – заносить все происшествия в судовой журнал, Джен обмакнула перо в чернильницу и распахнула тетрадь.
Строчки, выведенные лапой Корноухого, убегали то вверх, то вниз, словно качались на волнах. Почерк, то четкий и округлый, то неровный и резкий, рассказывал, был ли на море штиль, или корабль швыряло из стороны в сторону. «Сего числа…», «Принято на корабль…», «Захвачено судно…» – за сухими словами Джен видела картины из жизни «Ночного кошмара». И эта жизнь была куда увлекательней, чем в выдуманных кем-то книгах.
Пообещав себе когда-нибудь, когда она не будет чувствовать себя такой уставшей, вернуться к чтению и изучить судовой журнал внимательнее, Дженифыр перевернула страницы. Взгляд малышки невольно остановился на последней записи:
Дженифыр так и замерла над книгой. С пера тихонько сползла чернильная капля и оставила в судовом журнале жирную кляксу. Но малышка даже не заметила этого. Она не могла поверить в чудо. В то странное стечение обстоятельств, которое привело ее на «Кошмар» и сделало так, что капитан Корноухий оказался ее отцом.
Она не знала, радоваться ей или грустить, нашла она отца или потеряла, сбылись ее мечты или разбились. А главное – что делать дальше?
– Я не хочу, чтобы ты становился селедкой, папа, – наконец улыбнулась она. – И знаешь, мне не нужен никакой другой отец! И никакой другой корабль не нужен!!!
Дженифыр размышляла, как спасти отца. Как доказать ему, что быть капитаном пиратского судна очень почетно? Как убедить, что ему не придется делать выбор между ней и «Кошмаром»?
Джен обмакнула высохшее перо в чернильницу и вывела в журнале, прямо под кляксой, свои первые строчки: