Мне стало неловко. Не столько за слова Оксаны, сколько за самого себя. Ведь именно похожие мысли постоянно роились у меня в голове, когда я смотрел на Елену. Неужели, это так очевидно?
— Ну, зачем ты так, Оксан? — тихо спросил я. — Елена просто друг. И мы…
— Друг? — голос Оксаны сочился иронией. — Просто друг? Очень выгодный друг!
Молчавшая все это время Елена вдруг развернулась и зашагала прочь. Я хотел броситься за ней, но был остановлен мертвой хваткой Оксаны, вцепившейся в мою руку.
— Куда? Стой!
Да у нее силы в десять раз больше, чем у меня! Я не мог даже сдвинуться с места. Бросив тоскливый взгляд вслед удаляющейся Елене, я повернулся к Оксане.
— Стой! — сказала она, глядя в след исчезнувшей в толпе жрицы. Глосс у нее был совершенно спокойным, словно и не было только что никакой истерики. — Никуда она от тебя не денется. Видела я подобное. И не один раз. Если неписи привязываются к бессмертным, то это навсегда. Они однолюбы. Как драконы. Или лебеди.
Я с удивлением посмотрел на Оксану. Ее лицо было задумчиво, даже некоторая жалость была видна на нем, некое сочувствие. Но и толика снисходительности присутствовала тоже. Не ожидал от Оксаны такого восприятия НПС. Она же у меня кремень! А устроила тут сцену ревности. Нда — а, не только на мне, видать, сказывается постоянное общение с неписями.
— Оксана, мне надо успокоить ее.
Ледяная маска наползла на лицо чернокнижницы.
— Беспокоишься? Настолько ценный кадр? Без нее никак? — она презрительно усмехнулась. — Ты, вообще, сам можешь что‑нибудь? Или ты сам по себе вообще ни на что не способен? И все за тебя делает боевая жрица?
— Способен, — сказал я, аккуратно высвобождая руку из ее цепких пальцев. — На кое‑что и я способен. Уж завалить чернокнижницу сто девяностого уровня я точно способен.
Оксана окинула меня взглядом, полным неприкрытого скепсиса. Но много говорить о том, что она обо мне думает, не стала. Ограничилась лаконичным:
— Дуэль?
Решила проучить меня по — другому? Показать, чего я стою? Ну — ну, попробуй.
— За этим и пришел сюда, — пожал я плечами. — Мы же договаривались. Забыла?
— Хорошо, — кивнула Оксана. — Без эликов и без бафов, чтобы лишних трат не было.
Я опять пожал плечами. Без эликов, так без эликов.
— И без карманных баферов и дебаферов, — добавила она через секунду.
— Отлично! — процедил я.
И активировал «Изменчивую силу магии». Это удвоит мой урон. А в самом начале поединка я еще и «Ярость» активирую, времени на это понадобится меньше десятой доли секунды. Этих двух умений будет достаточно — у Чернокнижниц собственного здоровья ненамного больше, чем у других магов. А вещи, одетые на Оксане, вряд ли добавят много хитпойнтов. Скорее всего, они добавляют ей интеллект и мудрость, силу магии или ману.
— Дуэль! Дуэль! Дуэль! — закричала вампирша, так и простоявшая весь наш разговор неподалеку. — Принимаю ставки! Лич шестидесятого уровня против чернокнижницы сто девяностого уровня! Принимаю ставки!
И вампирша, размахивая какой‑то желто — черной тряпкой, побежала по хуторку, оглашая окрестности своими криками. Эльф бросил на меня оценивающий взгляд, потом также посмотрел на Оксану. Осуждающе покачал головой и потерял к нам всякий интерес.
Мы с Черной вдовой вышли на дорогу. Народ расступился, отойдя на обочину и освобождая для нас протяженный участок, вымощенный широкими квадратами каменных плит, и мы разошлись в разные стороны, остановившись у отметок, обозначавших сорокаметровое расстояние между дуэлянтами. Повернулись друг к другу лицом.
— Делайте ваши ставки! Остались последние секунды! Дуэль вот — вот начнется! — орала вампирша, успевая одновременно с этим собирать деньги с игроков.
Даже знать не хочу, сколько поставлено на меня. И так знаю — ни медяка. Всех их ждет немаленькое удивление. Кроме вампирши. Она, как и эльф, успела окинуть меня оценивающим взглядом, я успел перехватить его прежде, чем она подорвалась с места и побежала сообщать народу о предстоящей дуэли. Если бы она не хотела заработать на мне, вряд ли бы она так суетилась. Дуэли дело частое, ставки делают постоянно, но без посредников, между собой, а она тут целый аукцион невиданной щедрости устроила.
Я смотрел на Оксану и гадал, что она предпримет? У нее есть Магия Тьмы, без этой магии нет смысла выбирать класс «Чернокнижник». Также, ей доступна Магия Стихий. Она может начать с проклятия, наложив его на меня. Обычно, первое, что бросают черные маги на противника, это дебаф замедления. Но Оксана из‑за моего маленького по сравнению с нею уровня может решить обойтись без проклятий и сразу ударить каким‑нибудь боевым заклинанием. Вряд ли это будет мгновенное заклинание — уровень моей Гарги она не знает, я его закрыл, а вот то, что у питомцев — горгулий есть умение «Защитить», она должна знать. Мгновенные заклинания слабые, горгулью могут и не пробить. Здесь надо что‑то более мощное, а все более мощные заклинания требует времени для применения.
А вот у меня вариант только один — мгновенные заклинания. «Катюша», серия из пяти таких заклинаний из разных ветвей магии, по одной десятой секунде на каждое заклинание, должна быстро поставить точку в нашем поединке. Оксане потребуется минимум полсекунды на каст ее заклинания, вряд ли больше — на ее уровне она уже должна получить достаточно бонусов, сокращающих время каста. За эти полсекунды я успею применить пять заклинаний, последнее из них — одновременно с ней. С «Изменчивой силой магии» да еще под «Яростью» этого должно хватить. В крайнем случае будет ничья.
А еще она может призвать демона, но на это тоже надо минимум половина секунды. В любом случае, я успеваю выпустить полный залп «Катюши».
— Приготовились!
Вампирша встала между нами на краю дороги, как раз на равном удалении и от меня, и от Оксаны, и подняла флаг.
— Поединок начнется по моей команде! Начинаю обратный отсчет! Десять! Девять! Восемь!
В толпе позади Оксаны я заметил Елену. Она угрюмо смотрела в спину чернокнижницы. Потом перевела взгляд на меня. Я покачал головой. Не надо ничего делать, Лен. Я справлюсь сам. Как обычно. Я улыбнулся краешком губ.
— Четыре! Три!
Елена склонила голову и, повернувшись, затерялась в толпе.
— Два! Один! Начали!
«Ярость»!
«Огненный молох» сорвался с моей руки, мелькнув красно — оранжевым росчерком…
Я положил свой эбеновый посох на плечо и, насвистывая «вжик, вжик, вжик, кто на новенького? Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького», направился к упавшему на каменные плиты телу. Не понадобился полный залп из пяти заклинаний «Катюши», хватило и одного «Огненного молоха». Чернокнижница не успела даже встать в стойку кастующего мага, как в нее ударило мое заклинание. Ничего с Оксанкой не случилось, единичка жизни у нее должна была остаться — дуэль была дружественной. Она упала скорее от неожиданности, чем от удара заклинания.
— Впечатляет, — сказал она, приподнимая голову, когда я приблизился к ней. — Очень впечатляет. Не ожидала.
Я подал ей руку и помог встать на ноги.
— Лог поединка показывает просто дикий урон для твоего уровня, — задумчиво произнесла Оксана. — Откуда такая сила магии? Почти как у меня! Или ты на бафах сейчас? Признавайся, пил элики? Или это твоя кошелка тебя обкастовала заранее? Или она все время тебя под бафами держит? Удобно устроился, ничего не скажешь!
Я поморщился, пожал плечами и не стал ничего отвечать. Оглянулся по сторонам. Елены нигде не было видно.
Народ, поначалу толпившийся вокруг нас и приветствовавший мою победу или, наоборот, выражавший свое недовольство ею, начал потихоньку расходиться. Между игроками бегала довольная вампирша, кому‑то вручая деньги, с кого‑то требуя их. Значит, не одна она решила рискнуть и попытать счастья, сделав ставку на мою победу.
— У тебя какие планы на вечер? — спросила Оксана. — Там, в реале? Может, погуляем? Мне завтра в институт только к третьей паре надо, можем поспать подольше, в парк на зарядку выйти попозже.
— Давай! — согласился я.
Оксанка вышла из игры сразу же, как только мы договорились о месте и времени встречи. Система отсчитала десять секунд и ее тело, стоявшее передо мною, растворилось в воздухе. А я задержался, пытаясь высмотреть в толпе Елену. Я встал на лежавший у дороги валун и, вытянув шею, оглядывал толпу. Елены нигде не было.
Мир вздрогнул.
«На Вас напали. Вам нанесен урон.
Ваше здоровье уменьшилось. Здоровье: — 720. Всего: 0/720.
Вы умерли».
Я прочитал это системное сообщение, закрыл его, мельком глянул на следующую системку о посмертных дебафах на шесть часов. Не страшно. Я все равно собирался выходить из игры и раньше следующего утра не появляться в ней. Я закрыл сообщение и огляделся. Стандартный круг возрождения. Массивная плита в виде восьмигранника и я в ее центре. На этот раз там, за ее пределами не было огненного кольца. Вокруг круга возрождения стояло два десятка людей, грамотно распределившись по его периметру. Милишники ближе, кастеры дальше. Иногда мой глаз улавливал отзеркалившиеся очертания разбойников, скрытых в «Стелсе».
Я открыл инфу одного из окружавших точку возрождения игроков, второго, третьего. Клан «Эдельвейс». Вполне ожидаемо. Отчаянные ребята. Если кто из фракции Жизни мог вот так просто взять и заявиться в земли фракции Смерти, убить там лича чуть ли не перед воротами ее столицы, а потом еще и устроить блокаду круга возрождения, то это только такие безбашенные авантюристы, как эдельвейсы.
Рядом со мной появился вампир и, ринувшись, было, с круга возрождения, резко остановился. Посмотрел по сторонам, останавливая взгляд то на одном наемнике, то на другом. Наверняка, читает инфу эдельвейсов.
Вампир глянул на меня, усмехнулся, подумал — подумал и медленно и осторожно стал спускаться с круга возрождения.
Я презрительно скривился. Боятся этому нубу нечего. У него всего семидесятый уровень, а у эдельвейсов не было ни одного ниже двести пятидесятого. Как потенциальный фраг он их не интересует. При такой разнице в уровнях можно даже и не мечтать о том, что убитого вампира засчитают в качестве фрага. Не тронут его эдельвейсы. Зря я их назвал безбашенными авантюристами. Эти ребята глупостями не занимаются и свои действия просчитывают очень тщательно. Профи.