Оборонявшие Чилгир туркестанцы вместе с немецкими офицерами разбежались по степи. В плен было взято восемь человек: шесть туркестанцев и два калмыка. Начштаба армии Рогачевский оценил потери туркестанцев в 100 человек убитыми и ранеными496. Отряд Новикова потерял всего одного бойца погибшим и четверых ранеными, один из которых позже скончался. 13 декабря в 00:30 торжествующие танкисты и десантники с триумфом вернулись в расположение части497.
В результате налетов Кричмана и Губаревича, у фон Шверина возникли проблемы с дисциплиной в туркестанских батальонах. 5 декабря сбежал один боец, 6 декабря – еще девять, 8 декабря – четверо. Помимо этого, в течение первых десяти дней декабря 16‑я мд потеряла три танка, 6 орудий, 14 станковых пулеметов и 11 автомашин. В степях советские интенданты собрали 50 ручных пулеметов и 746 немецких винтовок498.
К 12 декабря 28‑я армия насчитывала 44 000 солдат и офицеров, 40 танков, 700 орудий и минометов. 18 декабря армии был придан 51‑й отдельный тп.
Пребывание у Яшкуля начало утомлять советское командование. Положение дел на фронте в это время было не очевидно, Манштейн вел сражения по деблокаде Сталинграда, немецкий фронт в целом держался, и в штабе армии возникло ощущение, что может повториться история с трехмесячной осадой Хулхуты. Заместитель Герасименко генерал‑майор Тихомиров написал докладную записку своему начальнику: «стояние на одном месте у Яшкуля бесцельно. Надо что-то предпринимать: или переходить к обороне и отвести войска к Утте, или переходить в наступление, предварительно введя 248-ю сд в боевые порядки наступающих войск»499.
Предложения Тихомирова заключались в следующем: в течение двух-трех дней ввести 248-ю сд в боевые порядки севернее Яшкуля. Тылы в Хулхуте, Сянцике и Утте должны были охранять 52‑я и 159‑я осбр. Авиацию следовало перебросить из Астрахани на обустроенный немцами полевой аэродром в Утте. 34‑я гвсд должна была штурмом овладеть Олингом, а 248‑я сд зимовьями и курганами севернее и северо-восточнее Яшкуля. Южнее Астраханской дороги 152‑й осбр следовало занять развалины хурула и помочь 899‑му сп овладеть Ацха-Хартолга, а затем атаковать Яшкуль с востока. После этого 248‑я сд и 152‑я осбр совместными усилиями должны были взять Яшкуль, а 34‑я гвсд пройти от Олинга на дорогу Яшкуль – Элиста500.
Фон Шверин решил повторить налет на отдаленные советские гарнизоны в районе Утты.
Операция вновь была поручена командиру 60‑го мп Александру Вялю. План атаки был следующим: сосредоточить ударную группу из двух батальонов (1/60 и I/156), смешанного артдивизиона, танкового батальона и саперов в ночь с 11 на 12 декабря в Яшкуле, начать марш в середине ночи, утром сосредоточиться на перекрестке 20 км юго-юго-восточнее Утты, после чего нанести удар. Фон Шверин на командирском танке собирался выехать на место в 10:00.
В 13:10 12 декабря 902‑й сп, расположившийся у Сянцика, обнаружил у себя над головой FW-189. «Рама» сделала круг и ушла на запад. Офицеры не обратили на нее особого внимания. Полк вышел из Хулхуты. Там его сменила 159‑я осбр Цыганкова. На ночь полк остановился у колодца Сянцик, в совершенно незащищенной плоской местности западнее Хулхуты. Учебный батальон расположился севернее дороги, а 1‑й, 2‑й и 3‑й батальоны южнее дороги, с запада на восток. Как отметил спустя несколько дней в своем приказе В. Герасименко, «902‑й сп не организовал круговой обороны, построив ее исключительно фронтом на запад, стыки между батальонами не были обеспечены пулеметами и артогнем. Противотанковая оборона также была организована только в одном направлении с учетом появления танков с запада»501. Немцы пришли, естественно, откуда их не ждали.
Вот как описывает этот день политрук роты 902‑го сп 248‑й сд Петр Илюшкин:
«…А мы все идем и идем, с трудом вытягивая ноги из чавкающей осенней жижи, поливаемые нудным ледяным дождем. И вот уже кто-то упал в эту мерзкую холодную грязь, заснув на ходу. Уставшие от бесконечного ночного перехода солдаты, эти безусые мальчишки, молча подымают товарища, и продолжают движение.
На этом огромном пространстве нет ни лесов, ни гор, ни каких-то других естественных укрытий. А есть лишь унылая калмыцкая степь, ровная, как стол, с небольшими песчаными бурунами да руслами полувысохших речушек.
Идем мы только ночами, с рассветом останавливаясь на дневной привал. В глухой, холодной, насквозь промокшей степи нас никто не ждет: нет здесь ни крыши над головой, ни даже пучка сухой соломы под боком.
После того, как протопаешь почти без отдыха – под дождем и пронизывающим ветром – часов пятнадцать, то в буквальном смысле валишься с ног от усталости. А тут – жесткий приказ: “Вырыть окопы полного профиля!”
И вместо вожделенного отдыха солдаты, вчерашние школьники, берут лопаты и долбят сырую промерзшую глину. Это так изнурительно, что у многих лопаты валятся из рук. Они падают в вырытую по колено яму и тут же засыпают. И никакой силой их невозможно растолкать и привести в чувство!
Вот и получилась эдакая слабинка: жалея солдата, офицеры как бы не замечали, что окопы вырыты не в рост, как положено. Залег солдат, не видно его снаружи – и хорош! Ведь это ж не постоянный огневой рубеж, как на фронте, и вечером полк двинется дальше, оставив только что вырытые траншеи. Тем более, что полк находится во втором эшелоне и двигается следом за наступающими частями – на расстоянии одного ночного перехода.
Однако именно эта жалость и обернулась для нас страшной трагедией.
В то серое холодное утро мы, как обычно, остановились на дневку. Солдаты вырыли мелкие окопчики и попадали в них спать – до подъема на обед.
А нас, политруков подразделений, вызвал к себе в укрытие (накрытую брезентом яму) начальник политотдела полка Шаренко.
Мы плотно набились в эту мокрую холодную яму, стараясь занять “спальные” места – поближе к задней стенке – в надежде незаметно “прикимарить” во время комиссарской агитбеседы.
Шаренко восседал перед нами на ящике из-под макарон, придвинув поближе нещадно коптящую керосиновую лампу. Осипшим, простуженным, монотонным голосом он начал свою обыденную “волынку”, наводящую на всех страшную дремоту:
– Здесь, в походно-боевой обстановке, мы должны не только не снизить, но наоборот, еще более усилить политическую и пропагандистскую работу в массах. И в этом плане я решил прочитать вам ряд лекций. Сегодня я расскажу о срыве союзными державами открытия второго фронта, что не позволило нам завершить разгром врага уже в этом, сорок втором году.
С этими многообещающими словами Иван Данилович надел свои старенькие очки и раскрыл толстенную потрепанную папку с конспектами политбесед. Заставив всех внутренне содрогнуться: “Ну, все, капут! Не видать нам отдыха, как своих ушей! Наши-то все спят уже…”.
Нежданное спасение пришло от политрука роты противотанковых ружей Карчевского, высокого красавца, умевшего “заговаривать зубы” не только полковым красоткам, но и, ежели придется, любому начальству.
– Товарищ майор! Ваши лекции настолько важны и актуальны, что их необходимо изучать буквально построчно, очень вдумчиво и внимательно! – “запел” наш борец с танками, “пожирая” своими магнетическими глазами начальство. – Но для этого Ваши тезисы надо срочно размножить на машинке и раздать в каждую роту! Мы все досконально изучим, а потом и прослушаем Вашу беседу.
При этих благозвучных словах Шаренко глубокомысленно задумался, снял очки, и хрипло произнес:
– Пожалуй, ты прав. Ну-ка, парторг! Сегодня же чтоб машинистка размножила тезисы лекций! И немедленно раздать в подразделения…
Радуясь находчивости Карчевского, никто не ведал, что тот, отговорив комиссара от двухчасовой лекции, спас от неминуемой гибели весь политсостав полка.
Отложив в сторону свой “гроссбух”, Шаренко сообщил свежие новости о положении на фронте. А затем долго и нудно внушал, чтобы мы не позволяли солдатам подбирать и читать немецкие листовки. Слова его не имели “политического” смысла. В них скрывалась суровая проза фронтовой жизни.
– Если увижу у кого в роте обосранную немецкую листовку, голову оторву! – свирепо возвысив голос, завершил он свой инструктаж. А я вспомнил “агитку” немцев, посвященную известному приказу Сталина № 227 (“НИ ШАГУ НАЗАД!”).
На переднем плане, на фоне руин, были изображены (с реальной фотографии) убитые советские солдаты. Позади, как бы из-за гор, виднелась голова Сталина – с большими усами и испуганным взглядом из-под мохнатых бровей. Под ним – стишок:
«Ни шагу назад!», – приказал тебе Сталин,
Умри возле стен Сталинградских развалин!
А сам уж давно убежал за Урал
Штаны он от страха свои замарал.
На обороте же было обещание: “Русский солдат! Сдавайся в плен! Фюрер гарантирует тебе жизнь и возвращение к семье”.
Вот из-за этих-то листовок как раз и переживал наш политначальник Шаренко.
Зная, что русским не выдают бумаги ни для курева, ни для других неотложных надобностей, Геббельс приказал печатать листовки на мягкой бумаге. Расчет был (и не напрасный) на то, что, пойдет русский Иван по нужде и пока будет справлять свою потребность, обязательно прочтет фашистскую агитку.
Поэтому я заканчивал свои политинформации в своих взводах следующим образом: “Ребята, ходите по нужде подальше от своих окопов, чтобы Шаренко не видал!”.
…Когда я уходил из политотдела (ямы, накрытой брезентом), меня окликнул секретарь комсомольской организации полка – разбитной и веселый лейтенант – и попросил назначить время проведения комсомольского собрания в роте.
– Ладно! – буркнул я, а про себя подумал: “Вот еще одна зануда покою не дает. Шиш тебе с калмыцкой солью, а не собрание!”
Когда я наконец добрался “до дому”, вся моя рота, скрючившись в мелких неудобных окопчиках, спала мертвецким сном. Только одиноко торчал, по пояс высунувшись из траншеи, молодой лейтенантик.