– А тебя я помучаю. Все жилы тебе выкручу, сука. Ты у меня страдать будешь, а я понаслаждаюсь. Могу быстро прикончить. Скажу, что ты с партизанами якшаешься, связистка ихняя. – Митрий задумался: – Но какой интерес? Застрелят тебя, и все. Пуф! – и конец. А я боль твою видеть хочу, упиваться ею. Погоди, я тебе покрепче муку придумаю – дай срок.
– Вот перстень старинный, с камнями… – Катерина дрожащей рукой вытащила из-за пазухи и протянула кольцо, которое на свадьбу подарил Николай.
Он сказал тогда: «В жизни каждого из нас бывают трудные минуты, и у тебя они будут. Грядут тяжелые времена для всех нас, я точно знаю. Это кольцо может однажды спасти чью-то жизнь, твою или кого-то близкого тебе». Она не хотела унижаться перед своим врагом, помнила и про сестру, и про Агафью. Понимала, что жалости от Митрия ждать не приходится, но вот дочь и невестка. Ради них одних она сейчас пришла и заговорила с ним.
Митрий подцепил кольцо скрюченным от работы грязным пальцем и с упоением заговорил:
– А девок твоих пока пожалею, коли так. Очень дочка твоя на мою женку-покойницу похожа. Видишь, какой я добрый?
Митрий попробовал кольцо на зуб, удовлетворенно кхэкнул и сунул украшение к керосинке, полюбоваться. Катерина в последний раз увидела, как вспыхнули грани бриллианта, пробежав огоньками по стене, обклеенной морщинистыми обоями.
Катерине хотелось кричать, проклинать Митрия за все, что он сделал, но она сдержалась ради Глаши и Пани. «Бог даст, а с ним Никола Святитель», – подумала она.
В первые же дни Митрий распределил по деревне работу. Мужчин к этому времени почти не осталось, только больные и немощные.
Александр много кашлял, целыми днями сидел в бане и смотрел в одну точку – будто лишился рассудка. Митрий, увидев его, радостно потер руки и ушел, бросив на ходу:
– Этот и сам сдохнет, прямо у тебя на руках.
Катерине, Глаше и Пане досталась стирка. Солдатское белье с копошащимися в нем вшами, со следами пота, грязи, мочи и экскрементов. Женщины каждый день носили с реки воду и кипятили белье на железной печке прямо во дворе. Сюда же таскали и тут же кололи дрова – топить печь. Здесь же стояли корыта и стиральные доски. Полоскали на лавах[47]. Стирали с раннего утра и до начала комендантского часа, до четырех. Чистое, белоснежное белье развешивали во дворе, а по вечерам, до самой ночи, гладили. Руки от ледяной воды очень скоро стали красными и опухли, покрылись экземой, начали слезать ногти. «Слава Богу, живы», – повторяла Катерина.
Начался голод. Митрий лично прошел по всем домам, перерыл сараи и амбары, помогая немцам забрать последние спрятанные припасы. Ели позабытый на время хлеб с опилками, рыли картошку, которая осталась неубранной в земле.
Бабы стали поговаривать, что повар при госпитале каждый день отбирает пять молодых девушек и оставляет одну из них после работы, а потом та несет домой еду и даже шоколад. Очередь дошла и до Пани. Катерина не пускала, побежала, стала умолять Митрия, чтобы самой пойти вместо невестки, но бесполезно: староста во что бы то ни стало хотел подложить жену молодого Сандалова под немца – пусть бы вся деревня узнала о позоре. И Катерине больнее.
Катерина весь день, стирая, ни на секунду не замолкала – шепотом молилась Пресвятой Богородице. Знала, что невестка красивая, видная, ведь именно за красоту полюбил ее Саша. Была уверена, что повар своим похотливым взглядом заметит Паню, и только чудо могло спасти ее. Но чуда не случилось. Вернувшись, Паня молча, отводя глаза, выложила на стол несколько немецких консервов и буханку эрзац-хлеба. Катерина от отчаяния и стыда запричитала, зажимая себе рот опухшими от стирки красными руками. Александр, по-прежнему глядя перед собой в одну точку, блаженно улыбаясь, дрожащими руками вскрыл консервы. С начала оккупации он почти не разговаривал, даже с дочерью. Глаша села рядом и спокойно разломила буханку, протянула ломоть Катерине:
– Ешь, мать. Не то ноги протянешь.
– Правда, мама, поешьте, а то совсем отощали, – поддержала ее Паня, – а ничего тут такого и нету. Многие сами просются.
– Ох, доченька моя, – плакала Катерина, – не уберегла я тебя! Как же я Саше в глаза посмотрю?
– А Саше знать ничего не надо, – резко отрубила Глаша. – Он Пане спасибо должен сказать. Спасла нас от голодной смерти.
Катерина боялась, что немцы заприметят Глашу. Что бывало, беженцы рассказали, не упустив подробностей. Но напрасно: Глаша сама, забросив работу, болтала с молодыми солдатами у крыльца, смеялась над их шутками. Катерина видела жадные взгляды, которыми они провожали дочь.
– Ты допрыгаешься, Глаша.
– Да просто две минутки там постояла. Мне что – трудно улыбнуться? Вон шоколадку зато принесла, – оправдывалась Глаша.
Александр, очнувшись от забытья, жадно набрасывался на шоколад, не оставляя ни кусочка.
– Видишь! Я что – для себя?
– Не надо, милая моя, добром не кончится!
– Мама, мы на передовой, у них за такое расстрел.
– С чего это ты взяла? Вон что беженцы рассказывают – волосы дыбом, страшно пересказывать.
– Клаус сказал, – хохотнула Глаша и выпорхнула из дома.
В начале ноября выпал первый снег, и немцы стали шарить по домам в поисках теплых вещей, подушек, одеял – они страшно мерзли в летнем обмундировании. Поначалу делали портянки из старых газет, но от мороза это не спасало. Кожаные сапоги, подбитые металлическими гвоздями, скользили по снегу, поэтому немцы постоянно падали. Началась гонка за валенками. Солдаты разували деревенских, детей оставляли босиком на снегу. Одеялами утепляли моторы грузовиков, жгли мебель и перегородки в домах. Печи кочегарили до тех пор, пока не загорался дом, – никак не могли согреться. Несколько раз приходилось в спешке носить снег на чердак и обкладывать им раскаленные докрасна трубы. Так немцы сожгли несколько домов в деревне и сами чуть не погибли. Катерина теперь не только стирала, но и, как многие женщины, ходила каждый день топить дом, чтобы ненароком не сгорел.
А снег все шел. К декабрю его навалило выше кузовов грузовиков, которые туда-сюда шныряли по дороге, которую расчищали пленные.
Двадцать пятого декабря немцы праздновали Рождество. Утром солдат подозвал Катерину и на ломаном русском объяснил, что нужна елка. Отказываться никто не смел, поэтому Катерина взяла санки, топор и отправилась в лес.
Когда вернулась, немцев не было видно. Катерина бросила елку на крыльце и побежала в баню согреваться – в лесу она порядком закоченела.
Глашу в бане не нашла. Катерина испугалась, что немцы, не застав ее, могли отправить дочь топить печь или забрать ее на кухню. Кинулась в дом и увидела, что Глаша лежит на кровати, а на ней пыхтит молоденький коротко стриженный солдатик, из тех, что обычно стояли у крыльца с Глашей.
Катерина бросилась к солдату:
– Отпусти ее, скотина!
– Ай, Клаус! – закричала Глаша.
Но немец с силой оттолкнул Катерину, не глядя, и продолжил колыхаться на Глаше. Его голый зад, покрытый чирьями, ритмично елозил вверх-вниз. От удара Катерина отлетела к печи. Раскаленная дверца больно обожгла ей щеку, ту, на которой навсегда остался шрам от гвоздя. Катерина растерялась. Взгляд ее упал на топор, который стоял у печки и которым отсекала щепу для растопки. Немец громко застонал, приговаривая: «Шатци». Это было невыносимо. Недолго думая, Катерина схватила топор и ударила немца по голове. Он замер. Яркая густая кровь полилась из рассеченного черепа. Снизу завопила Глаша и столкнула солдата, уже мертвого, на пол. «Живая», – с облегчением выдохнула Катерина.
– Ты что наделала? – зарыдала Глаша.
Катерина оторопела. Она смотрела на убитого немца и не могла оторвать взгляд. Он вдруг показался ей маленьким и щуплым мальчиком, а не сальным животным, которое она только что видела. «А ведь у него есть мать», – подумала Катерина.
– Они же нас всех теперь расстреляют! – продолжала визжать Глаша. – Они сейчас всю деревню из-за тебя сожгут!
– Я же не могла стоять и смотреть, как он тебя насилует! – Катерина хотела прижать к себе дочь, но та раздраженно вырвалась.
– Я сама! Понимаешь? Сама с ним пошла! Я сама хотела! – с вызовом выкрикнула Глаша.
Катерина не могла поверить:
– Как же так? Он же враг наш? Убивал наших?
– Это ты теперь убийца! Не забудь помолиться своему Богу!
– Я же ради тебя, тебя спасала… Что же делать теперь?
Они побежали в баню. Паня работала на кухне – повар требовал ее к себе каждый день. Местные ребятишки знали это и приходили к ним просить еды. «Вся деревня говорит», – горестно думала Катерина, накормив детей. Бабы сами их посылали, но ни разу косо на Катерину не посмотрели – все понимали.
Александр в забытьи лежал в своем углу, зарывшись в тряпье.
– Пойдем к партизанам, там пересидим! – предложила Глаша. Она бросила тряпки в тазы и сунула один из них Катерине.
– К каким партизанам?
– Ничего-то ты не знаешь! А тот немец, между прочим, меня от повара защищал, любил – Митрий давно вместо Пани отправить хотел.
– Так ты что же – правда любила его?
– Ох, мать! Надоело мне полоскать это вонючее белье, гнуть спину с утра до вечера! А Клаус обещал вывезти меня в Берлин, снять там квартиру, покупать шелковые чулки. А теперь из-за тебя все…
– И ты с ним из-за чулок? – Катерина не знала, что сказать дочери. У нее перед глазами стояла картина с Клаусом и его голым задом в сизых пятнах. Неужели Глаша могла так расчетливо, без любви, отдаться врагу?
Молча пошли на реку. На улице возле пушки стоял пьяный небритый часовой и пугал проходящих мимо винтовкой. В первые дни на него залаяла деревенская собака, и он тут же пристрелил ее. Идти было страшно. Часовой навел на них винтовку, но Глаша улыбнулась и показала на тазы с бельем:
– На речку идем белье полоскать, – сказала она. Часовой загоготал: «Клаус, Клаус» – и отпустил их.
«Клаус – так звали того немца», – вспомнила Катерина.