– У тебя и вправду так много дел? – В голосе отца слышался упрек.
– Да, знаешь, когда поступаешь на новую работу, столько всякого наваливается…
Отец не ответил.
– К тому же мы с Юханом почти не успеваем видеться на неделе, приходится наверстывать упущенное на выходные. – Паула и сама понимала, что отговорка никуда не годится.
– Но вы же можете общаться и здесь? Пожалуй, мы даже можем усадить вас рядом…
– Да, конечно…
– Ребекка все время говорит о тебе. Им очень понравилось у вас в последний раз. Тебе следовало бы почаще проводить время с ними!
Это было больное место – Паула и в самом деле скучала по брату и сестре, но перспектива целый вечер беседовать с Анитой казалась невыносимой. Неприязнь Паулы к супруге отца лишь усилилась после признаний Ребекки.
– Может быть, ты сам с детьми приедешь в город? – предложила Паула, но тут же сообразила, что отец не поймет намека.
– Ну, я могу спросить Аниту…
Паула перебила его:
– А можно встретиться и в другой раз.
– Как хочешь. Ты же знаешь, что мы по тебе скучаем. Да и по Юхану тоже, давненько мы с ним не виделись. Как у него дела на работе?
– Отлично. Было немного трудно, когда сменился начальник, но теперь, кажется, все налаживается.
– Ясно. Ну, тогда передавай ему привет.
– Обязательно. Можно поговорить с Ребеккой?
– Она в гостях у подружки, но Александр дома. Подожди минутку, я его позову. Пока.
Паула попрощалась с отцом, после поговорила с Александром. Насколько тот бывал очаровательным, когда забывал о своей стеснительности, настолько теперь говорил натянуто и односложно: разговор не клеился. В конце концов Паула решила завершить беседу, и брат не особо возражал, когда она попросила его обнять от ее имени Ребекку и попрощалась.
Паула приблизилась к Юхану, который сидел на кухне и пришивал пуговицу к одной их своих форменных рубашек. Когда Паула вошла, он склонился над работой и не заметил ее появления. Паула внимательно посмотрела на него: за работой у Юхана был такой трогательный вид. Те, кто утверждает, что шить – не мужское занятие, никогда не видели мужчину с иголкой и ниткой в руках. Паула залюбовалась. Мелкие инструменты и ловкие движения подчеркивали мускулистую силу его рук, и Паула на мгновение представила себе, как пальцы Юхана касаются ее кожи. Соски мгновенно затвердели, но в это же мгновение Юхан поднял голову, и мимолетное чувство исчезло. Остался только Юхан, всего-навсего пришивающий пуговицу к полицейской рубашке.
– Папа звонил? – спросил он.
– Ага…
– Полагаю, что воскресного обеда не будет и на этот раз?
– Не будет, – ответила Паула. – Я знаю, ты считаешь меня глупой, но у меня просто нет сил!
Юхан пожал плечами, демонстрируя нейтралитет:
– Это твоя семья…
– А сам-то что? – поинтересовалась Паула с вызовом, для которого не было особой причины. – Когда ты последний раз виделся с родителями?
– На Рождество, – ответил Юхан, не поддаваясь на провокацию. – Может быть, съездим в Сконе на машине? Они будут очень рады наконец-то познакомиться с тобой.
Невинная реплика, но Паула сразу поняла, что он имеет в виду. За все время, что они с Юханом были вместе, она ни разу не видела его родителей. В начале отношений он неоднократно просил ее съездить с ним в Симрисхамн, куда родители переехали, выйдя на пенсию, но у Паулы вечно находились отговорки. Если не поездка, то учеба или заранее запланированное мероприятие. Очень жаль, говорила она. Спустя пару лет Юхан перестал и спрашивать об этом, как и о многом другом, и Паула решила, что он понимает: она не та девушка, какую нужно знакомить с родителями. И не такая, с которой можно купить общую квартиру и завести детей. По крайней мере, не сейчас, думала она. Она так часто повторяла эти слова, что теперь, как только речь заходила о совместных планах на будущее, произносила их почти машинально. И Юхан, несомненно, с этим считался.
– Может быть, – неопределенно ответила Паула, открывая холодильник в поисках съестного. – Пойдем сегодня в кино? – предложила она, пытаясь разрядить атмосферу. – Можно посмотреть эту самую «Приемную». – Чтобы окончательно предотвратить надвигающийся конфликт, она добавила: – Можно позвать Ракель. Кажется, она уже вернулась из Мозамбика.
Юхан молча согласился, и Паула стала рыться в поисках телефона, чтобы позвонить Ракели. Та и вправду была дома, и Паула услышала короткий отчет об удачной поездке. Предложение отправиться в кино было воспринято с радостью: Ракель не преминула напомнить Пауле, что давно хотела посмотреть «Приемную», но некоторые общие знакомые предпочли этому шедевру Джулию Робертс. Паула со смехом заявила, что ничего подобного не припоминает. В конце концов решили встретиться у кинотеатра без двадцати семь.
Паула и Юхан подошли к кинотеатру без десяти семь – Паула не смогла найти проездной на автобус. Ракель ждала на улице. Подруги обнялись, Паула извинилась за опоздание.
– Я уже купила билеты, – сообщила Ракель. – Надеюсь, вам нравится сидеть в первых рядах?
– Мы же киноманы, – невозмутимо заявил Юхан, вежливо открывая дверь перед спутницами.
Вскоре компания уселась в полупустом зале, чтобы, скучая, созерцать рекламные ролики, изредка посмеиваясь над каким-нибудь из них.
И вот начался фильм.
Спустя час сорок семь минут компания вышла из кинотеатра. Долгое время никто ничего не говорил, затем молчание нарушил Юхан:
– Черт возьми, классный фильм!
Реплика прозвучала сигнальным выстрелом, и на протяжении часа они не говорили ни о чем, кроме фильма. В разговоре постоянно всплывали новые достойные внимания детали, интересные персонажи, и компания весьма неохотно прервала обсуждение, чтобы заказать пиво у сдержанно-внимательных официантов. Эксклюзивную, но невыразительную обстановку бара дополняли мужчины в деловых костюмах, которые сидели в кожаных креслах, пытаясь изобразить полную расслабленность. Все звуки, в том числе и натянутый смех, приглушал толстый ковер на полу. Громадные растения в кадках, почти деревья, очевидно, были призваны придать заведению этакий европейский шик.
Мало-помалу тема стала иссякать и паузы между страстными обсуждениями отдельных моментов фильма становились все длиннее. Паула решила сменить предмет разговора.
– Кажется, среди моих знакомых больше нет никого, кто мог бы провести две недели в Африке и не привезти домой даже легкого намека на загар, – со смехом обратилась она к Ракели.
– Наверное, я забыла рассказать, – с улыбкой ответила Ракель, – что работаю не в туристической фирме, а в отделе поддержки развивающихся стран организации SIDA. В Мозамбик я ездила для того, чтобы проверить работу проекта по повышению эффективности Министерства гражданской администрации, который мы финансируем. – Ракель сознательно заговорила канцелярским языком, с особым удовольствием произнося «повышение эффективности», после чего рассмеялась. – Но, честно говоря, иногда хочется стать гидом в туристической фирме – если бы вы знали, как порой надоедают эти бюрократы!
Юхан уважительно взглянул на Ракель:
– А я толком и не знал, чем ты занимаешься. Паула рассказывала только, что ты работаешь в SIDA.
– Да что об этом рассказывать. Для тех, кто не разбирается в этих вопросах, наша работа не особо интересна.
– А мне очень интересно, – быстро возразил Юхан. – Расскажи подробнее о своей работе.
Ракель нехотя начала объяснять, но вскоре тема захватила ее, и она, раскрасневшись, принялась рассказывать о том, что в некоторых странах работать почти невозможно из-за коррупции невиданных масштабов. Юхан увлеченно слушал, и Паула, которой совершенно нечего было сказать, вскоре почувствовала себя лишней. Она решила отправиться в дамскую комнату и подкрасить губы. Когда она вернулась, Юхан и Ракель все еще говорили. Паула уловила пару фраз о поддержке сельского хозяйства и развитии сельских поселений.
– Где ты была? Я и не заметил, как ты ушла, – обратился к ней Юхан.
– В туалете.
– Мне тоже туда нужно, – извинилась Ракель. Привлекать к себе внимание за чужой счет было не совсем в ее правилах, и она бросила виноватый взгляд на Паулу.
Не успела она встать, как Юхан внезапно схватил ее за руку:
– Подожди, – произнес он, внимательно разглядывая Ракель, которая растерянно остановилась на полпути. – Кажется, ты неправа, Паула.
Та растерянно взглянула на Юхана:
– Что значит – неправа?
– У Ракели есть намек на загар, разве ты не видишь веснушки? – он потянул Ракель за руку, так что той пришлось снова сесть на место. Юхан со смехом указал на ее нос. – Ужас сколько веснушек!
Наклонившись к Ракели, Паула увидела, что Юхан прав. Прямой тонкий нос был сплошь усеян веснушками. Но заметить их было нелегко – они казались чуть темнее бледной кожи. Ракель смущенно освободила руку, пробормотала что-то вроде «весной всегда так», извинилась и скрылась в дамской комнате.
Протянув руку за бокалом, стоявшим на крохотном столике, Паула не сразу нашла свой: следы помады были на двух бокалах. Странно – ведь Ракель не пользуется помадой? Вдруг Паула увидела перед собой веснушчатое лицо подруги: что-то было не так. Но что? Задумавшись на минуту, она поняла, в чем дело: Ракель накрасила ресницы.
Апрель выдался холодный: спеша к большому ангару, на котором теперь красовался логотип компании «Райт Вижн», Паула была готова поклясться, что ей на лицо опустилась снежинка.
Чуть живая от холода, Паула поздоровалась с администратором, которую, как ей теперь было известно, звали Ангела, и поспешила на свое место. Она уже освоилась в редакции и чувствовала себя там как дома. На компьютере виднелось множество разноцветных листков с заметками, а на рабочем столе образовался уютный беспорядок.
Паула решила начать рабочий день, погрузив четыре немытые кофейные чашки, стоявшие на столе, в посудомоечную машину на кухне. К последней чашке пристал листок бумаги. Это был контракт с Кристиной Шоллин, Паула осторожно отлепила его от чашки. Капля кофе угодила прямо на подпись, Паула вздохнула: Магган за это не похвалит.