– Да. Нет. Я не знаю. Делай, что хочешь, Джеймс. Я не могу сегодня принимать решения.
Она увидела, что он нахмурился и напрягся.
– Ты выбираешь опасную дорожку.
Их взгляды встретились в зеркале.
– Я тебе доверяю.
Джеймс был ошеломлен. Он замер, как каменный истукан.
– Я что-то не то сказала? – беспокойно спросила она.
Джеймс мотнул головой, собираясь с мыслями.
– Наоборот. Но раз я хозяин положения сегодня, тебе лучше помалкивать.
Она хотела было подтвердить, что сегодня не будет ему перечить, но передумала. Ей не хотелось, чтобы он снова придумал какое-нибудь наказание.
Она покорно стояла, уставившись в пол и рассматривая зелено-голубой с мелкими розочками орнамент ковра.
Часть ее феминистской натуры пришла в ужас от того, как легко она сдалась. Но изголодавшаяся по сексу ее женская часть наслаждалась прикосновениями крепкой мужской руки.
Наклонившись, Джеймс игриво куснул ее в мягкую попку.
– Продолжим, пожалуй, и посмотрим, сколько раз мы сможем вознестись на вершину.
Джеймс раздвинул ее бедра чуть шире, и его проворные пальцы продолжили ласку до тех пор, пока пульсация влажного лона стала невыносимой и Лейла, вскрикнув, обмякла в его объятиях. Она все еще дрожала после первого оргазма, когда Джеймс подхватил ее на руки и перенес на кровать.
Не успела она опомниться, как Джеймс приник горячими губами к ее пылающему лону.
– Нет, – воскликнула она, – не так быстро! Я не вынесу этого.
Ее протест вызвал немедленную реакцию. Перекинув девушку через колено, Джеймс слегка шлепнул ее по попе. Она было поморщилась, но ощущение было приятным.
Джеймс продолжал ласкать ее горящую плоть.
– Готова слушаться меня?
Она кивнула.
– Разденься, Джеймс, – попросила она. – Я хочу тебя трогать.
Он вскинул брови и раздул ноздри.
– Хочешь, чтобы я еще раз тебя отшлепал?
– Позже, – пробормотала она, пытаясь расстегнуть пряжку ремня. – Тебе же нравится, когда я кричу.
Джеймс усмехнулся:
– Еще бы, ты меня так заводишь своими воплями. То ли из-за оргазма, то ли из-за стресса, но Лейла никак не могла справиться с его одеждой. Джеймс стоял, опустив руки по швам, и ехидно улыбался.
– Джеймс Бьюкенен Кавана, помоги мне, – прошипела она.
– Тебе только и нужно было попросить.
Он явно забавлялся ее неловкостью.
– Ты не очень любезен, – упрекнула она.
Джеймс, ни слова не говоря, быстро разделся.
Лейла зажмурилась. Оказывается, он еще более красив, чем она помнила. От одного взгляда на него в животе начинали порхать бабочки.
Вдвоем они залезли на ее кровать, толкаясь локтями и запутавшись в руках и ногах. Джеймс хотел откинуть покрывало, она пыталась ему помочь. Наконец они угнездились. Джеймс поцеловал ее в нос.
– Я скучал по тебе, Лейла.
Его честное признание требовало от Лейлы того же. Она глубоко вздохнула и, едва взглянув на него, прошептала:
– После нашего расставания я осталась с разбитым сердцем. Моя мать и отчим постоянно ссорились, я не хотела повторять их судьбу.
– Но у нас были другие аргументы.
– Как это?
– Мы конфликтовали потому, что не могли заниматься сексом двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.
– А, вот оно что. Ты так это объясняешь?
Джеймс легонько сжал ее упругую грудь.
– Да, и еще ты не признавала, что я был прав в девяноста восьми случаях из ста.
Лейла закатила глаза.
– Все возвращается на круги своя. Упрямый. Самоуверенный. Своевольный.
Он чмокнул ее в щечку.
– Кто бы говорил.
Она прекратила словесную дуэль, чувствуя, как его возбужденный член трется о ее бедро. Куснув его за ключицу, Лейла засунула руку под простыню и обхватила его пульсирующий набухший пенис. Он перекатился на нее, но удерживал свой вес на локтях.
– Я специально поселил термитов в твой дом, чтобы завлечь тебя в ловушку.
Лейла ахнула, а потом рассмеялась:
– Да ладно, ты не мог так поступить.
Пожав плечами, Джеймс хитро улыбнулся:
– Почему нет? Просто я не додумался, хотя мне так хотелось снова оказаться с тобой в постели.
Эти слова отрезвили ее. В его постели, но не в его жизни. Обняв его за шею, Лейла спросила:
– У тебя есть защита?
– Конечно, ношу в кармане с того дня, когда ты попросила меня о помощи.
– Люблю предусмотрительных мужчин. Но смею заметить, что твои джинсы валяются на полу.
Надо было видеть выражение его лица.
– Вот черт! Дай мне десять секунд.
Прошло двадцать секунд, но Лейла сегодня была великодушной. Когда он со стоном вонзил твердый член в тугой канал, она поняла, что совершила ошибку. Ей нужно было бежать от Джеймса Кавана, как черту от ладана. А теперь он разобьет ее сердце снова.
Глава 17
Джеймс медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он. Его разбудил неясный звук. Осторожно освободившись из объятий Лейлы, он потянулся за радионяней. Сибби зашевелилась во сне. Часы показывали половину четвертого утра. Наверняка она еще поспит.
Когда девочка затихла, он облегченно вздохнул. Повернувшись на бок, Джеймс посмотрел на спящую Лейлу. Прошлая ночь стала откровением. Секс с ней был великолепен, за три года ничего не изменилось. Но теперь ставки значительно возросли. Он позволил себе эмоционально вовлечься в ситуацию Лейлы и Сибби. А это верный путь к катастрофе. Джеймс был почти уверен в том, что его красивая и страстная подруга отдаст племянницу на удочерение.
Джеймс поклялся ей, что изменился. Он не мог заставить ее принять то решение, которое считал правильным сам. Будущее Сибби в руках только у Лейлы.
Пока он занимался самоанализом, Лейла проснулась и зевнула, откинув с лица пряди волос.
– Что случилось?
Он притянул ее к себе, подталкивая к подушке.
– Ничего. Спи.
Но Лейла была не из тех, кто быстро проваливается обратно в сон. Она села, прикрыв грудь простыней.
– Который час?
– Еще рано. – Он потянул ее за руку. – Ложись. Закрой глаза и спи.
Он почти физически ощущал ее сомнения.
– Боже мой, Джеймс, что я наделала?
– Ничего ты не наделала. Мы занимались сексом. Все было чертовски здорово. По правде сказать, если уж ты проснулась, я бы не отказался еще разок попробовать.
Когда он во второй раз попытался затащить ее в теплое гнездышко, она вырвалась.
– Это была ошибка, – заявила она, вцепившись в простыню так, что побелели костяшки пальцев. – Я знаю, что сама начала. Я была расстроена, но это не оправдание. Пожалуйста, уходи.
Он почти хотел, чтобы она обвинила во всем его. Они бы поорали друг на друга и выпустили пар. Но стоическое признание Лейлой вины и ее явные страдания опустошили Джеймса.
– Лейла, послушай, – как можно спокойнее произнес он. – Ничего не изменилось. Мы по-прежнему друзья. Не паникуй по пустякам.
– Так, значит, секс со мной для тебя пустяк? – Он никогда не видел ее такой обиженной и оскорбленной. Очевидно, ему было уготовано судьбой говорить неправильные вещи. Сейчас он подумал, что это было главной проблемой их взаимоотношений.
Ему вдруг все надоело. Лейла гонит его из собственной гостевой. Ладно. Будь по-ее.
Джеймс вылез из кровати и натянул джинсы на голое тело. Его руки тряслись от злости. Почему так между ними всегда? Почему у них не может быть простых и легких отношений?
– Я буду приходить каждое утро в восемь, как и обещал. Но вечерами я буду работать у тебя, пока не закончу переделку. Ты вернешься в свой дом к пятнице, да поможет мне Бог. И учти, в следующий раз, когда соберешься просить о помощи, моя дверь будет закрыта на засов изнутри.
– Куда ты? – заплакала она.
– Подальше от тебя. Спасибо за все, дорогая. Чем скорее мы снова станем врагами-соседями, тем лучше.
Он хотел громко хлопнуть дверью, но даже в состоянии ярости помнил о Сибби. Прихватив несколько необходимых вещей из спальни, он на цыпочках спустился вниз и крадучись, как вор, выскользнул из дома.
Он должен бы чувствовать себя наполненным и расслабленным. Секс с Лейлой был прекрасен. Но ему хотелось большего. Он хотел, чтобы она доверяла ему. Могла положиться на него.
У него развился комплекс спасителя? Эта постоянная потребность помогать другим – его персональный недостаток?
Он пересек двор и вошел в дом Лейлы. Он даже не успел сказать ей, что дезинсекторы закончили работу и дом был чист.
Сегодня вечером он займется переделкой. Джеймс хотел побыстрее закончить и закрыть эту беспокойную главу своей жизни. Но сейчас необходимо пару часов поспать.
В спальне Лейлы наверху ему было бы удобно. Но он не хотел нарушать ее личное пространство. Джеймс растянулся на коротком и неудобном диване и постарался заснуть.
Когда зазвонил будильник, он с трудом разлепил глаза. Джеймс застонал и выругался. Каждая косточка в теле ныла. Но что хуже всего, он проснулся в возбуждении, потому что видел эротические сны, в которых была та, чье имя нельзя произносить. С этого момента они с Лейлой – история. И теперь навсегда.
Умывшись, он отправился к себе. Хоть Сибби была рада его видеть. Ее тетя едва могла поднять на него глаза. Лейла была готова к выходу. Даже искусно наложенный макияж не мог скрыть следы бессонной ночи.
Они перебросились несколькими фразами, касающимися Сибби. К счастью, малышка не понимала, что между взрослыми пробежала черная кошка. Как только за Лейлой закрылась входная дверь, Джеймс принял таблетку от головной боли. Ему предстояло тяжелое испытание на прочность. Он ужасно хотел спать.
Как только закончит переделку, скорее всего в четверг вечером, тут же уедет. Ему необходимо проветриться. В душе царила полная неразбериха. Сибби уже завоевала его сердце, и расстаться с ней будет нелегко. Он не может заставить Лейлу оставить девочку, но и присутствовать при их расставании не желает.
Лейла не думала, что ей предстоят более тяжкие испытания, но, как оказалось, ошибалась. Аудиторская проверка дальше прошла гладко, но в банке царила беспокойная атмосфера. Хелен получила извещение об увольнении и покинула банк в сопровождении охранника.