Вот только не знал, почему его так тянет к женщине, которая ему совершенно не подходит. Он задремал и увидел во сне Лейлу, Сибби и какого-то мужчину. Он пытался их спасти, но разверзшаяся пропасть поглотила их.
На рассвете он выбрался из палатки, так и не сомкнув глаз. Ему хотелось увидеть серое и дождливое утро, под стать его настроению. Вместо этого яркое солнце осветило верхушки гор, весело защебетали птички, и кофе был прекрасен на вкус.
Помимо воли Джеймс улыбнулся. Может, кто-то пытается достучаться до него: «Взбодрись, Кавана, перестань быть ослом».
Несмотря на бессонную ночь, паника отступила и мрачное настроение улетучилось. Не все в жизни складывается как хочется. Сейчас первым делом ему надо найти старый дом и переделать его, но чтобы в нем можно было жить в процессе реставрации. Он не мазохист. Жить по соседству с Лейлой невозможно. Чем скорее он переедет, тем лучше.
Сегодня он оставил рюкзак на стоянке, чтобы идти быстрее и пройти побольше. К полудню он добрался до тех мест, где редко бывал. Тропы были каменистыми и крутыми, а пейзажи не радовали глаз.
Вскоре он дошел до глубокой лощины. Когда-то сюда сошел оползень. Каждую весну после проливных дождей из земли бил импровизированный фонтан.
Но сейчас на дворе сентябрь. Гора сухая. Спуск в лощину послужит хорошим вызовом его ноющему телу. Джеймс стремительно побежал по склону ко дну лощины. Когда он снова поднялся наверх с другой стороны, все мышцы громко протестовали. Он проделал тот же путь еще раз. Может, такая нагрузка поможет ему быстро заснуть сегодня.
К сожалению, Джеймс относился к тому разряду людей, которые не могут вовремя остановиться. На третьей попытке он поранил руку о каменный выступ. Боль была такой острой, что он потерял равновесие, начал катиться вниз и, только врезавшись в крупный валун, остановился. Джеймс лежал, пытаясь восстановить дыхание и унять головокружение. У него был сотовый на экстренный случай. Но в лощине сигнала не было. Он попробует забраться наверх, как только немного передохнет. Наконец он поднялся и осторожно ощупал себя. Кости целы, а ушибы и ссадины – дело наживное.
Твердый уступ, на котором он стоял, был довольно широким и крепким. Солнце клонилось к закату. Скалы отбрасывали длинные тени. Джеймс осмотрелся, оценивая ситуацию. Несколько чахлых кустов пробивались из скалы. Он подумал, что сможет цепляться за них при подъеме. Наклонившись, чтобы проверить, насколько они крепкие, Джеймс заметил углубление и еще один небольшой выступ, протянувшийся вдоль того, на котором он стоял.
В пыли лежало что-то белое. Он подался на пару шагов вперед. Выступ был крепким. Углубление не походило на пещеру, в которой его могла бы подстерегать опасность. Это было небольшое убежище, где можно укрыться от внезапной грозы или ливня.
Джеймс наклонился, чтобы получше рассмотреть мелкие обломки, и неожиданно отпрянул, не в силах переварить увиденное. Он упал на колени, и его вывернуло наизнанку. Этого не может быть. Прошло столько лет.
Трясущимися руками он выхватил из кармана бутылку с водой и сделал большой глоток. Его лоб покрылся испариной. Встав на ноги, он заставил себя подойти ближе и еще раз посмотреть. Перед ним был человеческий скелет.
В голове вертелись разные мысли. Это не его отец. Это останки неудачливого альпиниста или старца, пришедшего умирать в горы.
Но сердце подсказывало, что это останки отца. Он долго сидел на корточках, уставившись на кости, пока мышцы не затекли и не начали протестовать. Что ему делать? На ум пришли фильмы со сценами преступлений. Нужно сообщить в полицию и снять с себя ответственность за эту ужасную находку.
Семья Кавана знала обо всех нераскрытых делах о без вести пропавших. Кроме дела Рэгги Кавана, было еще три случая. Один пропавший утонул, другой предположительно покончил жизнь самоубийством, а третий погиб в авиакатастрофе. Ни один из случаев не был привязан к данной местности.
У Джеймса не осталось сомнений. Вдруг Джеймс заметил что-то блестящее в самом дальнем углу выступа. Стараясь не касаться костей, он дотянулся до почти невидимого предмета и поймал его, когда тот покатился. Золотое обручальное кольцо с гравировкой внутри. Символ вечной любви и преданности, который Мейв Кавана надела на палец мужа почти сорок лет назад.
Сжимая кольцо в руке, Джеймс попятился назад. Как ни странно, он ничего не чувствовал. Вероятно, он пребывал в шоке. Теперь не осталось никаких сомнений в том, что случилось с Рэгги Кавана. Поиски Джеймса закончены.
Ноги дрожали. Джеймсу пришлось сесть на землю и глубоко подышать, чтобы успокоиться. Минут через десять он смог подняться на ноги. Убрав кольцо в карман, застегивающийся на молнию, Джеймс стал взбираться наверх с такой скоростью, будто за ним гналась свора адских псов.
Наверху он даже не остановился, чтобы перевести дыхание, а продолжил мчаться вперед к стоянке, туда, где был хороший сигнал.
Добравшись до более открытой местности, он трясущимися пальцами набрал номер полиции. Прерывающимся от волнения голосом он кратко и внятно изложил ситуацию. Приняв во внимание обнаруженное им доказательство, золотое обручальное кольцо, и учитывая труднодоступность местности, полиция дала разрешение на транспортировку останков.
Затем Джеймс позвонил брату Патрику, который знал горы так же хорошо, как он.
Фирма Патрика, «Силвер рефлекшэнз», оказывала психологическую помощь сотрудникам крупных компаний из списка Форчун-500 по преодолению стресса и проводила практикумы по тимбилдингу для топ-менеджеров. Занятия по скалолазанию, пеший туризм, ночные походы на выживание.
К счастью, Патрик отозвался буквально на второй звонок.
– Что случилось, братец?
– Срочно выдвигайся в горы, к гигантскому валуну, куда мы водили девчонок.
– Сейчас? Мы с Либби собирались пообедать в ресторане.
– Это очень важно. Клянусь, она поймет.
Патрик забеспокоился:
– Ты ранен?
– Нет, я в порядке. – Джеймс прерывисто дышал. – Но ты мне нужен здесь и как можно скорее. Жду.
Не прошло и двух часов после звонка Джеймса, как Патрик появился в условленном месте. Присев на камень, он вынул из кармана бутылку с водой и, утолив жажду, обеспокоенно взглянул на Джеймса:
– Что теперь?
Джеймс провел рукой по лицу.
Я не сообразил, что уже смеркается. Надо было вызвать тебя завтра утром.
– Что произошло, парень? – тревожно спросил Патрик. – Никогда не видел тебя в подобном состоянии. Ты меня пугаешь. Ты в любой ситуации – кремень. Что, черт возьми, могло так выбить тебя из колеи?
Джеймса снова затошнило, мертвенный холод сковал все тело. Уставившись на прячущееся за горы солнце, он с трудом произнес:
– Я нашел останки нашего отца.
Глава 19
В конце концов братья решили вернуться в лагерь. Еда, палатка, спальник оставались там. Пока был сигнал, Патрик позвонил Либби и объяснил ей ситуацию, попросив пока не говорить ничего семье. Незачем волновать их раньше времени.
Поев, братья растянулись на расстеленном спальнике и мгновенно уснули.
Как только рассвело, они выпили кофе, съели по апельсину и отправились к лощине. Сердце Джеймса бешено колотилось, хотя они шли в спокойном темпе.
Может, все произошедшее – лишь плод его воображения? Все-таки он ударился головой. Когда он поделился этими соображениями с братом, тот остановился и спросил:
– Ты сам-то веришь, что ошибся?
Джеймс судорожно сглотнул. Нет.
– Тогда вперед.
Добравшись до лощины, они поняли, что Джеймс обнаружил расщелину только благодаря падению. Добраться до нее специально не представлялось возможным.
Лицо Патрика помрачнело, когда он понял, куда им предстоит спуститься.
– Тебе повезло, что ты не разбился насмерть. Ты летел вниз метров двадцать.
Я не все время летел, я на что-то натыкался и за что-то цеплялся, – пытался отшутиться Джеймс. Но по сути Патрик был прав.
– Я думаю, нам лучше спуститься туда на веревках. Мы закрепим их вот на этих деревьях, – предложил Патрик. Джеймс согласился.
Патрик начал спуск первым. У него был большой опыт скалолазания. Достигнув выступа, он помахал Джеймсу:
– Все не так страшно. Держись левее, чтобы на меня не посыпались камни.
Несколько минут спустя Джеймс к нему присоединился. Они остались с веревками на поясах. Любое неосторожное движение может привести к падению.
– Куда нам? – резко спросил Патрик.
– В самый конец выступа.
Патрик двинулся первым. Когда они добрались до кустов, то смогли ползти на четвереньках бок о бок.
Патрик увидел практически нетронутый человеческий скелет. Если бы сюда добрались звери, Джеймс вряд ли бы что нашел.
Пот заливал Джеймсу глаза.
– Рэгги Кавана, точнее, то, что от него осталось.
Патрик охнул:
– Вероятно. Скелету и правда много лет.
– Это он, – настаивал Джеймс. – Я еще вот что нашел. – Джеймс вынул из кармана кольцо. – На нем дата и инициалы мамы.
– Да, похоже, это отец, – признал Патрик.
– Что нам теперь делать? – спросил Джеймс.
– Мы не сможем сохранить его нетронутым.
– Нет. – Джеймс почти ощущал присутствие невидимого духа у себя за плечом. Беспокоить прах усопшего – значит выразить неуважение. Джеймс не был суеверным, но мысль о том, чтобы собрать останки и сложить в мешок, как-то пугала. – Надо было бы перчатки прихватить, – попытался пошутить он.
Патрик поморщился.
– Хотя бы запаха нет, и то хорошо. Он давно улетучился.
Джеймс не подумал, во что они положат останки. Но предусмотрительный Патрик прихватил несколько нейлоновых мешков, которые могли быть использованы в походе для всякой всячины. Пора приступить к неприятной миссии.
– Может, нужно его сфотографировать? – предложил Джеймс, всячески стараясь оттянуть решающий момент.
– Интересная мысль. Это может помочь патологоанатому.
– Ну, он вряд ли понадобится. Будет проведено судебное расследование, – сказал Джеймс.