После ужина Джеймс поиграл с Сибби, пока Лейла прибиралась на кухне. В душе она знала, что Джеймсу лучше бы уйти к себе, иначе случится неизбежное. И кто знает, будет это к лучшему или к худшему? Лейла увидела, что Сибби засыпает.
– Мне пора укладывать Сибби. Спокойной ночи, Джеймс. Увидимся завтра.
– Тебе знакома фраза «друзья с привилегиями»? – спросил он с серьезным выражением лица.
– Слышала такую.
– Может быть, мы не созданы для серьезных длительных отношений, но в одном мы чертовски подходим друг другу. А еще мне грустно, и меня нужно пожалеть. – Джеймс по-собачьи преданно взглянул на Лейлу… Этот взгляд совершенно не вязался с двухметровым великаном мощного телосложения.
– Я всегда знала, что мужчины ради секса готовы на все, но давить на женскую жалость – это нечестная игра.
– Что касается жалости и грусти, я просто дразнил тебя, Лейла. Хотя я очень по тебе скучал. Ты нужна мне сегодня, Лейла. Пожалуйста.
Лейла не нашла в себе силы отказать. Тем более что и она хотела того же.
Глава 21
Лейла не дала ему прямого ответа, хотя прекрасно знала, что произойдет. Она надеялась на короткий тайм-аут, чтобы обдумать все последствия их занятия сексом на этот раз.
Но не тут-то было. Джеймс следовал за ней по пятам: в ванную, где она искупала Сибби, в детскую, когда она присыпала складочки на пухлых ножках тальком, и наконец спел басом вместе с Лейлой старинную колыбельную.
Наконец Сибби уснула.
– Сейчас всего половина восьмого. Слишком рано для сна.
– А я не сон имел в виду.
Почему от этих простых слов у нее задрожали колени? Она подняла руку.
Я не возражаю, что мы займемся любовью, чтобы тебе легче пережить ночь. Мне будет так же приятно, как и тебе. Но я уверена, что сейчас для тебя важнее выговориться, чем… Ну, ты понимаешь, о чем я.
Он нахмурился:
– Почему это женщины уверены, что разговоры могут решить все проблемы?
– Потому что так оно и есть, – фыркнула Лейла. – Если бы женщины правили миром, мы жили бы гораздо лучше. Вот так. Сейчас приготовлю тебе горячий шоколад.
– Лучше бы глоток виски, – проворчал он.
– Давно доказано, что алкоголь вызывает бессонницу. Тебе понравится какао. Я готовлю его на натуральном молоке и добавляю маленькие зефиринки. Кроме того, это сорт шоколада «годива». Будь готов, что твои вкусовые рецепторы просто взорвутся от райского наслаждения.
Принимая во внимание все обстоятельства, Лейла решила угощать его какао на кухне. Она поставила на стол печенье. Хотя они так вкусно и плотно поужинали, что есть совсем не хотелось. Яркий свет лампы, знакомые кухонные предметы и лимонный запах жидкости для мытья посуды отвлекали от мыслей о сексе.
Она хотела, чтобы Джеймс высказал вслух все то, что его мучает последнюю неделю.
– Что происходило после того, как вы вернулись домой? – тихо спросила она.
Он помешивал дымящийся напиток, следуя взглядом за чайной ложкой.
– Мы с Патриком долго обсуждали, когда и как сообщить новость маме. Мы считали, что она должна узнать первой. Кроме того, быстро собрать всю семью не представлялось возможным.
– Ну и что вы сделали?
– По возвращении я принял душ и прилично оделся. Патрик сделал то же самое. Хотя он еще рассказал Либби. У них нет друг от друга секретов. И потом, он был в таком состоянии, что она все равно бы догадалась.
– Конечно.
– Когда мы оба были готовы, мы поехали в гостиницу. Лайэма не было на месте. Мы пошли в офис к маме якобы посоветоваться о подарке для одного из племянников.
– И как вы сообщили новость?
Джеймс горько усмехнулся:
– А как вообще можно рассказать такое тому, кого любишь? Патрик обнял ее за плечи, я взял ее за руки и сказал так, как тебе.
– Бедная Мейв.
– Моя мать самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Она постарела у нас на глазах. Она вся как-то сморщилась. Может, она надеялась, что однажды он просто войдет в комнату.
– Теперь она знает, что это невозможно.
– Да. Нам удалось быстро сделать анализ ДНК, который подтвердил его личность. Кроме того, я нашел обручальное кольцо. Когда я отдал его маме, она разрыдалась, как ребенок. Это разбило мне сердце.
– О, Джеймс.
– Причина смерти пока не установлена. Но у него была сломана нога и травма головы. Возможно, он умер сразу. Но существует вероятность, что он медленно умирал голодной смертью.
– Не думай об этом.
– Как же мне не думать?
Воцарилось молчание.
Лейла дотронулась до его руки.
– А как восприняли новость братья?
– Мы собрали семью во вторник утром. Пришли все, за исключением Эйдана. Они с Эммой живут в Нью-Йорке.
– Я помню.
– Все были в шоке. Прошло столько времени, и все как бы смирились с утратой, но каждый из нас переживал ее по-своему.
– Конечно, – согласилась Лейла. – Но такое развитие событий всех всколыхнуло и вернуло вас в то тяжелое время.
Джеймс склонил голову и тяжко вздохнул:
– Так оно и есть. Может быть, завтрашняя поминальная служба поможет нам успокоиться и смириться. Полиции нужно время, чтобы окончательно закрыть дело. Зимой мы развеем его прах в горах, где он так любил бывать.
– Джеймс?
– А? – Подняв голову, он взглянул на нее.
– Я говорю от чистого сердца, поверь. Думаю, что тебе сегодня было бы лучше как следует выспаться. Иди домой.
– Ты не хочешь, чтобы я остался. Знаю, я сегодня неважная компания, но я постараюсь.
– Я совсем не об этом.
Джеймс уныло посмотрел на нее.
– Как только я закрываю глаза, снова и снова вижу этот скелет. Я сразу понял, что это отец. Но я никак не могу отделаться от этого образа.
Неожиданно Лейла все поняла. Джеймс хотел вернуться в прошлое, в жизнь до этой ужасной находки. В той жизни была она, их отношения, бурный секс. Сейчас он повзрослел и заматерел. Но произошедшее раздавило его. Значит, надо на одну ночь притвориться и повернуть время вспять.
Это было нечестно по отношению к ней. Она море слез вылила из-за Джеймса Кавана. Но она не может и не хочет ему отказать. Может быть, это их последнее свидание.
– Выключи свет, – тихо сказала она. – Я быстро в душ. Увидимся в спальне.
Она вышла из кухни и направилась в ванную, чувствуя одновременно волнение и подавленность.
Собрав волосы в пучок, Лейла включила воду и встала под теплые струи, все еще размышляя о Джеймсе и Сибби. Вот две загадки, и пока без ответа. Надо пытаться их разгадать.
– Я потру тебе спину, – раздался глубокий мужской голос.
От неожиданности Лейла едва не потеряла равновесие.
– Джеймс?
Он снял джинсы.
– А ты подумала кто?
Ванная комната у Лейлы была довольно большая, но, когда Джеймс встал рядом с ней, стены будто сомкнулись. Атлетически сложенный, загорелый, высокий, он был похож на древнескандинавского бога. Лейла не смела опустить взгляд ниже его грудной клетки.
– Ты слишком много себе позволяешь, – пробормотала Лейла, буквально вжавшись в стенку.
– Мы и раньше принимали душ вместе.
То счастливое время продолжалось недолго. Тогда они были молодыми, веселыми и беззаботными. Теперь, три года спустя, жизнь подготовила им обоим серьезные испытания. Лейла повернулась к нему спиной.
– Раз уж ты здесь, займись делом.
Джеймс налил щедрую порцию геля для душа на махровую мочалку и взбил облачко пушистой пены. Лейла неподвижно стояла, демонстрируя идеально ровную спину и упругие ягодицы.
Он нарушил свой персональный код. Впервые воспользовался женщиной, хотя и с ее согласия. Джеймс был благодарен ей за щедрое сердце.
Джеймс мог бы пожить у кого-то из братьев или в отеле, но он не хотел, чтобы они знали, насколько произошедшее травмировало его. Он с детства был убежден, что отец жив и однажды появится, чтобы вновь соединиться с семьей. Подсознание – дьявольски коварная штука. Пока не увидел скелет отца, он верил, что тот жив. Хотя умом он давно понял, что отец не вернется, теперь и сердцем принял этот факт.
Отогнав неприятные мысли, Джеймс принялся ублажать Лейлу. Натерев ей спину, провел губкой между ягодиц. Лейла аж подпрыгнула.
– Достаточно! – воскликнула она.
– Не порти мне удовольствие, – повернув ее к себе лицом, ласково сказал Джеймс. Взглянув на девушку, он едва не задохнулся от восторга. Джеймс не раз видел ее обнаженной, но сейчас она походила на выходящую из морской пены Венеру: пышная грудь, округлые бедра, тонкая талия.
Лейла опустила глаза и увидела его мощную эрекцию.
– Ты уронил мочалку, – прошептала она. Она смотрела на него как зачарованная. Это была улица с двусторонним движением.
– Поцелуй меня, – прохрипел он, – иначе я сойду с ума.
Она коротко кивнула, и Джеймс перестал сдерживаться. Он жадно прильнул к ее рту, терзая мягкие губы жаркими поцелуями и ощущая вкус яблок, шоколада и секса в одном головокружительном коктейле. Лейла, выгнув спину, обвила его шею руками. У Джеймса голова закружилась, когда она прижалась к нему своей упругой грудью. Он страстно хотел ее прямо сейчас. Лейла обвила ногой его бедро, стараясь придвинуться еще ближе. Она была мокрая и скользкая.
– Джеймс, – промурлыкала она.
– Хм. – Он прикусил ей мочку уха.
Лейла застонала.
– Я выхожу. Нужно обсохнуть.
Джеймс приподнял ее за бедра и потерся набухшим членом у нее между ног.
– Подожди немного, – взмолился он.
Он опустил ее на пол и встал на колени, проведя дорожку из поцелуев от пупка до мягких складок влажного лона. Он нежно прикоснулся к бугорку Венеры кончиком языка. Лейла вскрикнула и обмякла в его руках.
Ему как-то удалось выключить воду и вывести их обоих из душа.
– Стой спокойно, любовь моя. Я тебя вытру.
Он тщательно вытер ее мягким полотенцем, поднял на руки и понес в спальню. По дороге они заглянули к Сибби. Девочка сладко посапывала в кроватке.
Голова Лейлы покоилась на плече у Джеймса.
– Скажи мне, Джеймс, что ты хочешь?