«Бесполезно, здесь нужны снайперы, а их уничтожили первыми, – подумал Дональдан, оглянувшись на убитых солдат со снайперскими винтовками. – Разведчика, скорее всего, тоже порешили. Итак, у меня осталось не больше одиннадцати человек».
– Динно, в укрытие! – скомандовал Джерри, увидев среди травы уставившийся в небо ствол автомата, – это означало, что кто-то готовится выстрелить из подствольного гранатомета.
Всегда исполнительный пулеметчик послушался, и вовремя. Через секунду после того, как тот залег в стороне, в том месте, где он стоял, взорвались сразу две подствольные гранаты.
«Подстволки?!» – запоздало удивился Дональдан.
Было чему удивляться. Сепаратисты очень редко использовали подобное вооружение. Сама собой пришла мысль, что они попали под так называемый «дружественный огонь»: их расстреливали свои – миротворцы. Впрочем, в этом союзников трудно винить – сами виноваты. В этих накидках бойцы отряда Джерри сейчас выглядели как настоящие боевики, и нет ничего удивительного в том, что миротворцы обознались и открыли огонь по своим.
Почувствовав слабину, противник решился атаковать, на флангах началось движение: солдаты противной стороны, стремительно перебегая и перекатываясь, сокращали расстояние, чтобы зажать спрятавшихся за стволами деревьев и отстреливавшихся с использованием системы смартчеп солдат в хламидах боевиков.
Отстреливался и Джерри. Используя изображение, получаемое от прицельной камеры «куттера», он охладил пыл не в меру ретивых солдат. Но время шло, и то один то другой солдат из его отряда вскрикивал, получив ранение от зашедших на фланг солдат. Становилось ясно, что еще немного, и миротворцы предпримут решающую атаку вроде той, которую хотел провести унтер-офицер Палан. Возможно, даже пойдут в штыковую.
– Эй! – закричал Джерри во всю глотку, стараясь перекричать шум взрывов гранат и стрельбы. – Мы свои! Вы слышите?!
Его не слышали, и Джерри решил воспользоваться радио, дежурной частотой для командного состава.
– Прекратите стрельбу! Мы свои!
Плотность огня не уменьшилась, но на связь все же вышли:
– Кто это еще «свои»?
– Шестая рота! Говорит капрал четвертого отделения третьего взвода Дональдан!
На той стороне повисла напряженная тишина, но приказ прекратить огонь по-прежнему не отдавался. Джерри показалось, что голос человека ему знаком, но в таком треске и шуме боя ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
«Наверное, кто-то из офицеров», – подумал Дональдан.
– Чем докажешь, что ты тот, за кого себя выдаешь, а не боевик, воспользовавшийся позывными расколотого пленного, настоящего капрала, и выдающий себя за него?
Дональдан понял, что сомнения эти справедливы. Он в хламиде сепаратистов, ведет ответный огонь и при этом уверяет, что свой.
«Но, черт подери, как же им доказать, что я свой?!» – недоумевал Джерри.
Время уходило: вот-вот произойдет драматическая развязка, солдаты миротворцев уже завершали окружение, все еще не ведая, что воюют со своими. Отряд Дональдана так же не оставался в долгу, но спасти их это уже не могло – еще немного, и они попадут под перекрестный огонь. Нужно что-то быстро решать.
И Джерри решился. Он встал и, подняв руки вверх, стал выходить из-за своего укрытия. Несколько пуль тут же впилось в ствол рядом с ним, обдав крошевом коры. Пришлось спрятаться.
– Не стреляйте, я выхожу! – закричал он и сделал новую попытку.
– Не стрелять! – закричали сверху.
Дональдан стал осторожно подниматься вверх по склону.
– Покажи лицо!
Джерри стал снимать шлем, чтобы его смогли опознать.
– Я знал капрала Дональдана, это не он! – вдруг раздался голос в стороне от того, кто вел переговоры с Дональданом.
«Сволочь! – воскликнул про себя Джерри, узнав крикуна. Это был не кто иной, как сержант Корглен Воддор. – И за что же он меня так ненавидит, гнида такая, а?!»
И тут же две пули из длинной очереди отшвырнули Дональдана назад. Бронежилет спас, хотя дышать после такой встречи стало трудно. И снова началась ожесточенная перестрелка. Джерри вновь спрятался за деревом, осыпаемый листвой и осколками подствольных гранат. Вести дальнейшие переговоры уже не имело никакого смысла.
27
Отряд Джерри оказывался во все более и более плотном окружении. Оставалось совсем немного времени до того, как их просто забросают гранатами и добьют из автоматов, но сделать пока было ничего нельзя. Поднять отряд и скомандовать отступление означало просто подставить всех под пули.
– Капрал! Нужно что-то делать! – прокричал сержант Фейц.
– Я знаю…
– Так командуй хоть что-нибудь!
Дональдан огляделся на шныряющих тут и там солдат миротворцев в форме. Следовало действительно что-то предпринимать, и как можно быстрее. В конце концов, боезапас у них не бесконечный. Того и гляди, скоро придется отстреливаться трофейным оружием, а это совсем плохо.
– Всем – выбивайте фланговых, будем отступать! – наконец выдал Джерри.
Он сам поднял автомат и, хорошенько прицелившись, пользуясь его камерой наведения как собственными глазами, выдал короткую очередь, успокоив одного из самых ретивых бойцов.
Огонь со стороны отряда Дональдана усилился. Джерри послал свою последнюю гранату в подозрительный кустик и приказал:
– Отделение! Отступаем! Динно, ты прикрывающий!
– Понял!
С утроенной энергией застучал пулемет, и бойцы стали отползать назад. Потом они прикрыли пулеметчика, чтобы он тоже имел возможность отойти. Так они и отходили, но миротворцы не желали отпускать добычу и продолжили преследование. Отряду Дональдана никак не удавалось увеличить дистанцию и уйти в отрыв. Не помогали даже мины-ловушки. После пары взрывов миротворцы стали осторожнее, меньше стреляли, больше смотрели под ноги, но все равно не отставали.
Бой продолжался уже почти час. Джерри проклинал того офицера миротворцев, который еще не понял, с кем имеет дело – боевики так долго не сопротивляются. Но все попытки снова завязать переговоры ни к чему не приводили.
Неожиданно на позициях миротворцев-противников раздались сильные взрывы, и несколько солдат буквально подбросило вверх из их укрытий. Часть огненного вала переместилась в противоположную сторону. Там разгорался бой.
– Что там происходит? – удивился Фейц.
– Без понятия…
Прошло еще две минуты, и стрельба стихла. Часть солдат противной стороны перебежками скрылась в лесу, понимая, что война на два фронта заведомо безнадежное мероприятия.
Неожиданные союзники не стали их преследовать, посчитав, что достигли своей основной цели и защитили отряд так же, как и они, попавших в засаду повстанцев.
«Не удивлюсь, если эта сволочь Корглен уцелел», – со злобой подумал Джерри о своем личном враге, который и заварил всю эту кашу.
– Не стрелять! – предупредил своих солдат Дональдан, поняв, что произошло. – С ними буду разговаривать я, а вы слушайте и в дальнейшем старайтесь держаться выбранной мною линии поведения, если, конечно, хотите жить.
– Что ты задумал?
– Некогда объяснять, сержант, просто не отклоняйтесь от проложенного мною курса, и все будет тип-топ. Думаю, вам не составит труда подстроиться под нужную линию поведения. Все, мне пора выходить…
Часть IVВ тылу врага
1
Дональдан, сделав пару глубоких вздохов и поморщившись от очередной инъекции в спину, стабилизирующей эмоциональное состояние, медленно вышел из укрытия, держа автомат на вытянутой руке, чтобы его ненароком не подстрелили.
Боевик, вышедший навстречу, широко улыбался, думая, что спас своих от расправы миротворцев, но по мере приближения и того, как становились видны детали амуниции солдат миротворцев, улыбка медленно сползала с его лица, и вскоре винтовка в его руках приняла боевое положение, нацелившись Джерри в грудь.
Дональдан снова судорожно вздохнул: с десяти метров бронежилет его не спасет, если боевик не выдержит и нажмет на спуск.
– Не стреляйте…
– Ты миротворец?
«Сказать „нет“ и прикинуться такими же борцами за свободу – спецотрядом, использующим униформу миротворцев? – было первое, что подумал Дональдан. Но он тут же отверг эту линию поведения. – Нет… Когда выяснится, что это не так, нас казнят самым извращенным способом. Лучше держаться правдивой версии: меньше шансов запутаться и быть уличенным во лжи. А ложь никто не любит».
– Да… – ответил Джерри и отшатнулся на полшажка – боевик прицелился совсем уж демонстративно: приложив приклад к плечу и прищурив глаз, он смотрел на Дональдана через прицельную планку.
Но Джерри все же сумел сохранить самообладание и продолжил:
– Да, но вы ведь сами все видели…
На лице сепаратиста появилась неуверенность. То, что он видел, действительно выглядело странным: миротворцы воевали друг против друга. Эти, к тому же, все в лохмотьях, какие носили они сами. Что-то тут было не так – а значит, не стоило принимать скоропалительных решений.
– Кто вы?
– Мы несчастные люди, лерн… Нас всех силой или обманом заманили в армию миротворцев, и мы при первой же возможности решили сбежать. Такая возможность представилась нам много дней назад, и мы не преминули ею воспользоваться.
– Так вы дезертиры?!
– Ну, с точки зрения миротворцев это так, – смутился для вида Джерри. – Но с другой стороны, мы искали свободы. Никто из нас не хотел умирать за непонятные для нас идеи. Миротворцы этого не поняли и решили нас уничтожить… Но вы, благородные лерны, помешали им выполнить свой злодейский план и спасли нас в самую последнюю минуту…
– Ладно, – оборвал боевик Дональдана взмахом руки. – По крайней мере, мне относительно вас все ясно, но я сам ничего не решаю…
– А кто решает?
– Лерн-генерал!
– Вы отведете нас к нему? – поинтересовался Дональдан, придав голосу неуверенность и даже страх.
– Придется… Уж больно вы странные, и решение относительно вас должны принимать на самом верху. Хотя, будь моя воля, я бы вас всех порешил прямо здесь.