ния, от которых я сначала закатил глаза, а потом снова начал драть глотку:
— Х@рня, я вас не слышу! Это ясно⁈
— Да! — раздалось всё ещё слабо, но куда стройнее.
— Громче!
— Да! — это был ещё не дружный крик новобранцев, однако что-то похожее у них получилось. Восемь человек не сто, им синхронизироваться легче.
— Тебе особое приглашение надо⁈– гаркнул я на Мартэни.
— Да, мне ясно — процедила она, явно начав приходить в себя и это было не очень хорошо.
— Впредь отвечай со всеми — оскалился я, как бы говоря, что всё ещё жду от неё повода начать открытый конфликт и тем самым заставляя отступать- А теперь клятва!
К моему удивлению простой и понятный обет подчиняться в походе моим приказам произнесли все, хотя у меня было ощущение, что руководительница практики всё таки заартачится. Но поди ж ты, видимо решила, что ей будет проще потерпеть месяцок больного на голову самодура, чем нарываться на неудовольствие своего начальства. Я же кивнул на их слова и заговорил снова:
— Хорошо, с этим разобрались. Далее сообщаю, мне насрать что вы о себе думаете или что о вас думают другие. Мне всё равно, кто из вас длинноухий, а кто короткоухий, кто лекарь, а кто разговаривает с травками, кто мальчик, а кто девочка, кто ещё не доучился, а кто уже старший наставник. Вы все здесь одинаково никчёмны, пока не докажите обратного! Это ясно⁈
— Да — отозвался народ, опять утратив энтузиазм.
— Громче! — крикнул я.
— Да! — ответили они заметно злее, что в целом было ожидаемым результатом.
— Когда я спрашиваю, отвечать нужно громко и чётко. Дальше! Мне положить свой Гунгнир на то, что кто-то решил, будто самое важное для полевой практики алхимика это уметь правильно срезать цветочки. Самое важное это, млять, не дать себя убить! Ни дикарям с Алых островов, где растёт Красносолничник. Ни сяньцам, которым не понравится, что вы собираете их Золотые лотосы. Ни южной мантикоре, которая не захочет отдавать свою требуху просто так! Ни долбанному северному вендиго! Это ясно⁈
— Да! — довольно стройно, но ещё не совсем понимая к чему идёт разговор, ответили практиканты.
Речь же шла о том, что мне они нужны отнюдь не в виде сгустков кипучей энергии, которыми являются все молодые люди. В нашей родной армии есть специальный прикол для живчиков, которым выдают металлические ломы и отправляют с ними убирать плац. Естественно не для того чтоб тот был чистым, а чтоб эти энерджайзеры просадили свой заряд бодрости и не придумали себе сами каких-нибудь развлечений типа самоволок, пьянок или ещё чего. Да и своих парней, пользуясь случаем, я был непротив потренировать действовать заодно с вирдманами.
— Вот и славно. А раз вы всё поняли и осознали, то разъясняю на пальцах. Каждого и каждую из вас выберет один из моих хирдманов. Вы будете учится работать с ним в паре. Вместе высаживаться на вражеский берег, вместе защищаться и атаковать врага, вместе разбивать лагерь, вместе добывать вашу траву и требуху. И если мне удастся вколотить в вас достаточно усердия, возможно отправившись в настоящую экспедицию, вы вернётесь домой одним куском, найдя то, что искали. Это ясно⁈
— Да! — прозвучало уже веселее.
— Ибо нет и не может быть в мире твари, что встанет между истинным алхимиком и его искусством, но не сдохнет! Это ясно⁈
— Да! — прозвучало ещё громче.
И судя по лицам, молодые маги как-то уж очень быстро представили себя тырящими священные цветы из садов имперских аристократов и расфасовывающими по банкам сердца мантикор с вендиго, что меня по честному говоря удивило. Как-то не учёл я, что тут нет важнейшего из искусств под названием кино, в лучшем случае что-то приключенческое показывают в театрах, но редко. Нужный жанр литературы так же практически отсутствует. Героические деяния бывают освещают баллады и саги, но в них лейтмотивом служит война или любовь, тяжкий труд алхимиков как-то не особо представлен. Я по крайней мере лишь одну подходящую песню помню, где Сигурд из Морских Змеев отправился валить дракона, дабы отнести его кровь зельевару, который должен был сделать лекарство для возлюбленной гордого воителя. Алхимик кстати оказался мудаком и его в итоге пришлось убить, гад хотел скрысить ценный компонент элексира неуязвимости, упоминания о котором именно в профильной литературе я не нашёл. Ну да пусть его, главное что мной случайно был раньше времени продемонстрирован пряник, а значит опять надо дать понюхать кнута.
— А раз ясно, то стоим смирно. Воины, хватайте своих помощников и пихайте под свои скамьи вместе с вещами!
Сценарий представления был нами заранее обговорен, так что эксцессов и задержек не возникло. Первыми предсказуемо разобрали девчонок, которые вспыхивали как маков цвет всякий раз, когда их запястье сжимали мозолистые лапы ассонов. Затем черёд дошёл и до парней, которых цепляли за плечи, а вскоре на твёрдой земле мы с Иви и Мартэни остались одни.
— Чтобы не возникло недопонимания объясняю на пальцах — сообщил я руководительнице практикантов — Мне всё это не сдалось даже с доплатой. Довожу вас до назначенного места, там за исключением мер безопасности, твори что хочешь. Но в пути вы все мои, гонять буду в хвост и в гриву. Вопросы есть?
— Как тебя земля носит? — вновь показала норов дамочка.
— Я с неё на воду сбегаю, вот и терпит — хмыкнул я — А теперь шагай за остальными, садись к мачте и разминай запястья.
— А…
— Палку на. Две бери, барабанить будешь — усмехнулся я, подгоняя её. Раз она согласилась выполнять приказы, подтвердив это клятвой именем богов, то обречена подчиняться. С подобными обетами здесь шутки плохи.
Вскоре все разместились и моя шнека была отшвартована, а я наконец отправился в свой первый учебный поход, как хедвиг. Мы с парнями и Иви конечно и до этого немало походили на нашем кораблике вокруг Френалиона, но даже когда попадали в непогоду, выгребая против волны и ветра, это были короткие выходы. Их было достаточно, чтобы я был уверен в каждом и не боялся отправиться в Ват-Бард с одной сменой гребцов, полагаясь на парус и наши с Иви способности. Однако совершить пробный поход по рекам и правда наверно было не лишним, как бы я от него не отпирался. Да и кислая мина, искажающая красивое лицо Мартэни меня изрядно веселила. Я всё таки выдал ей барабан с двумя колотушками и она вынуждена была не сидеть без дела, а отбивать гребцам темп, что показала ей моя невеста.
Глава 19
Полуденное солнце ласково согревало леса вокруг одного из притоков Граны. Птицы щебетали на ветках деревьев, а неторопливый барсук спокойно шагал в подлеске по своим делам, пока не замер, услышав странный звук. Лес это не только родной дом для его обитателей, но и крайне опасное место, любое непонятное изменение обстановки заставляет зверьё насторожиться. Вот и зверёк попытался понять, что за опасность ему угрожает, а затем от греха подальше начал удаляться в глубину чащи.
Я же внимательно рассмотрел руны, подарившие мне информацию о происходящем и хмыкнул. На месте обеденной стоянки не наблюдалось ничего, что представляло бы для нас серьёзную опасность, если конечно неведомый враг не наложил на себя сокрытие. Но это вряд ли. Хотя жаль, что мои способности к прорицанию оставляют желать лучшего. Будущее я не видел вовсе, настоящее и прошлое лишь при отсутствии сильных помех. Было бы неплохо найти чёрного мага во Френалионе, просто отследив где он в прошлом сделал заказ на детские сердца и куда пошёл потом, заодно внимательно рассмотрев лицо. Но в огромном городе, полном людей и не совсем людей, рядом с академией, эльфийскими мелорнами и Храмом Света подобный трюк «найди того не знаю кого» был за гранью моих сил. Так что урод ходил не убитый и не ограбленный. Может даже так всё и останется, потому что я не какой-нибудь бэтмен, что посвятил свою жизнь борьбе с преступностью. У меня другие дела есть и даже личная жизнь присутствует.
Правда и в то и в другое вмешались внешние обстоятельства, так что форштевень моего корабля режет не морскую водную гладь, а речную и у меня есть нагрузка в виде девяти пассажиров. Зато при всех своих минусах это не скучно. Завидев издали пологий берег, что прежде был показан мне рунами, я кивнул Мар, которая бесилась всякий раз, когда её называли сокращённым именем, но за неделю уже привыкла к исполнению приказов, порой даже безмолвных. Вот и сейчас она сделала двойной удар по барабану, обозначающий готовность второй смены или в нашем случае, что студентам надо выбираться из под лавок, доставая запасные щиты. А потом начала колотить атакующий темп.
Парни налегли на вёсла, разгоняя шнеку, а маги с магинями повылезали на свет божий. Лица у них были недовольными, но решительными, все уже знали что делать и понимали, что отмазаться не получится. Помимо щитов самих бойцов, закреплённых на бортах, их прикрыли те, что держали их компаньоны, а так же плёнки магических преград. Волшебство это хорошо, даже замечательно, но старшекурсники не были матёрыми боевыми чародеями, так что материальные преграды из дерева точно не являлись лишними, кто бы что не ныл о их тяжести, пока я делаю вид что не слышу. Шнека же набрала подходящую скорость, а затем по моему кивку бой в барабан продолжился только для одного ряда вёсел, что стали заворачивать корабль к берегу. В итоге шнека заехала на него носом примерно под углом в градусов сорок пять, а нас всех заметно тряхнуло, когда киль и днище проскребли по песку.
— Высадка! — гаркнул я, так же держа шит чуть внахлёст со щитом Иви. Личный пример штука важная, вот мы и не отлынивали, тоже закрываясь от стрел и заклинаний возможного противника.
Парни по моей команде повскакивали с мест, держа свои щиты, снятые с бортов, а затем левый ряд гребцов сделал шаг вперёд, прикрыв своих чародеев от берега и выдохнув:
— Готов.
Через мгновение четыре гребца с правого ряда и четыре мага сиганули с борта вниз. Смысл манёвра был в том, что бойцы прикрывают своих чародеев и даже в воздухе те держатся за их спинами, чтобы не выхватить подарочек с берега в полёте. Поначалу тоже было недовольство, но я в первый же день встал на берегу и потребовал повторить прыжок, угостив молниями опоздавших. Да и сейчас мог повторить для любого любителя рассусоливать заряд бодрости. Однако будучи искушёнными опытом все прыгнули неплохо и сделали два шага вперёд, освобождая место второй партии попрыгунчиков, которая тоже последовала за ними без серьёзных нареканий. Нет, придраться можно было, как и достать кого-то, кто вылез за силуэт своего живого щита, но за неделю из школяров ветеранов не сделаешь. Хорошо хоть у них вообще был курс боевой магии, на котором чему-то да учили, прививая нужные для выживания навыки, иначе бы совсем мрак был. А так вполне себе поднаторели за недельку, в этот раз наверно даже не буду гнать шнеку обратно на воду для повторения урока, если дальше никто по жёсткому не накосячит.