временем. Настоящее стремительно становилось прошлым, каждая секунда здесь и сейчас была ценным ресурсом. Так что я правил шнекой, посадив Шанти за барабан и велев ей отбивать атакующий темп, от чего корабль натурально летел вперёд, едва касаясь воды дном. Сейчас было не до экономии сил, главным было успеть, так что шнека была немного приподнята мной наверх телекинезом.
Пристали мы к неприметному причалу какого-то купеческого подворья, где парочка охранников нервно переминалось с ноги на ногу, сжимая оружие при виде ассонов и магов, высыпавших с борта на сушу. Эта точка была ближайшей к тому месту, где я уже и без рун ощущал один из клыков в хитросплетениях энергии города, а постулат «Скорость — всё, остальное — ничто» был по прежнему актуален. Так что под ноги горе-воякам полетел кошель с моего пояса.
— За стоянку! Головами за мой корабль отвечаете!
Сказав это, я побежал через подворье, сопровождаемый колонной бойцов за спиной, распугивая народ. Долбанный маг! Долбанная хитрая жопа! Не только не затаился, а увёл у нас товарищей из под носа. Причём раньше, чем я или стража нащупали хоть какие-то зацепки. И гребанная Мар! Не зря она мне не нравилась, задницей чуял, что спиной к ней лучше не поворачиваться!
По улицам не самых богатых кварталов мы пробежали быстро, наконец добравшись до небольшого склада у развалин одной из сторожевых башен у основания Крепостного холма. Людей снаружи видно не было, ворота были заперты, но не на навесной замок, а изнутри, так что я без затей постучал по ним кромкой своего щита и гаркнул:
— Открывайте немедленно!
— Кого там принесла нелёгкая⁈ — раздался сварливый голос изнутри — Убирайтесь, хозяин не велел никого пускать, пока не вернётся.
— Кто твой хозяин и когда он будет здесь? — громко спросил я, теряя терпение.
— Ну это посмотреть надо ещё… — за воротами явно начали тянуть время.
Я оскалился, сделав два шага назад и оказался в строю, который мои подопечные уже поставили перед входом. Приятно иметь дело с теми, кто не тупит в сложных ситуациях, Хель побери. Встав по удобнее, я без затей ударил по воротам воздушным тараном, который сработал не хуже настоящего. Створки резко раскрылись под хруст сломанного засова, заодно зашибив мужика в летах, который со мной разговаривал. Мы же ворвались на склад и увидели, что тот пуст.
Однако клык был совсем близко. Я посмотрел на ничем не примечательный участок дощатого пола, а потом со всей дури засадил по дереву пяткой копья, вложив в удар магию. Доски раскололись, стало очевидно, что у нас тут люк в подземный ход.
— Бруни, свяжи сторожа — бросил я через плечо, продолжая ломать остатки деревянной преграды, что сыпалась вниз.
После очередного удара раздался «треньк», арбалетной тетивы, похоже у кого-то внизу не выдержали нервы. Этим стоило пользоваться и я солдатиком спрыгнул вниз, надеясь на щит. Однако никого не встретил и крикнул:
— Ложная тревога, тут просто была ловушка! Спускаемся и вперёд.
Подгонять подчинённых не пришлось и уже через несколько секунд все начали свой путь, преодолевая три метра по лестнице. Я же впотьмах наконец нашёл клык варана, который дарил Брану. Вакнэ был похож на Джака, такой же молчун, обоих в своё время затретировала семья. Но полуэльфа ещё и заставила стать весьма хитрым. Вот и сегодня он умудрился как-то извернуться, оставив нам «дорогу из хлебных крошек». Мне его теперь наверно до конца жизни медовухой поить надо за находчивость.
Спустившись, наша бригада-ух двинулась вперёд в колонну по два, благо подземный ход это вполне позволял. Шли мы при едва заметном заклятии света, ориентируясь на двух развилках на те повороты, где на полу была уже потревожена пыль чьими-то шагами. Но делали это не бесшумно, за что едва не поплатились жизнями Ярви и Аудун, идущие впереди. Как только они прошли за очередной поворот катакомб, которые вероятно были выкопаны для нужд защитников старой крепости, а теперь кем-то приведены в порядок, как в их ноги почти впилось по стреле. Спасло их то, что я держал магический щит перед ними, опасаясь новых ловушек или такой вот засады.
А теперь, когда противник сделал свой ход, а ударил по нему сначала новым воздушным тараном, чтоб сбить прицел и заодно разрядить возможные ловушки по пути, а затем веером ледяных копий. Первое заклятие магические щиты засадников выдержали без проблем, на втором слегка прогнулись, а до третьего дело не дошло. Мы не стояли на месте и почти мгновенно пробежали жалких четыре десятка метров. Два врага в эльфийских шлемах и бронях отбросили луки, выхватив клинки из ножен на поясах, однако помогло это слабо. Нет, копья Ярви и Аудуна они парировали весьма ловко, но уже моя рогатина и оружие Берси оборвали их нити.
— С@ка ^#=^₽! — грязно выругался я, глядя на трупы — Долбанные эльфы!
— Какого Хеля они тут творят? — хмуро спросил Ярви.
— Возьмём кого-нибудь живым и узнаем — мотнул я головой — А теперь вперёд, команды отдыхать не было.
Подземелье оказалось на удивление крупным, но всё же не таким, как их порой показывают в фильмах на Земле. Никто и никогда не будет просто так рыть целый подземный город под крепостью, подземные коммуникации имеют вполне логичную функциональную направленность. В данном случае мы шли по ходу от дозорной башни, являвшейся своего рода барбаканом, к основному укреплению, куда должны были отступать проигравшие защитники. В конце тоннеля с несколькими поворотами нас встретило ещё два эльфа с луками, но к их несчастью нам было насрать кого убивать, если этот «кого» похитил наших товарищей. Пожалел я только о том, что опять никого не удалось взять живым. Было б тут места по больше, можно было бы навалиться на этих живчиков скопом, а в узком проходе вышло что вышло. И так Ярви рану получил, которую тут же обработала магией Шанти. Я же прислушался к шорохам за дверью, чуть дёрнул её на себя и… она к моему удивлению приоткрылась.
Мы тут же восстановили строй, преграда оказалась открыта полностью и ощетинившийся копьями отряд влетел в небольшой зал. Наверху по его периметру были балконы, удобные для лучников, арбалетчиков или магов, штатный же способ подняться как-то не просматривался. Ну да логично, осадную лестницу через повороты не протащишь, тут своих отступающих поднимут хоть на верёвках, хоть ещё как, а вот незваные гости умоются кровью даже если сам ход не удастся обрушить. Забегут под перекрёстный огонь со всех сторон и пипец котёнку, только что мясную гору из трупов до балконов строй. Но эта информация отпечаталась в моём мозгу как-то мимоходом, больше внимания пришлось уделить нескольким эльфам и эльфийкам в одежде слуг, что как безумные бросились на нас с кинжалами и закономерно напоролись на копья.
В дальнем же конце зала была следующая картина. Там был вычерчен ритуальный круг, внутри которого находилась ещё одна окружность, в которую была вписана пентаграмма с кучей дополнительных символов и линий. На конце каждого луча лежало по полуэльфу или полуэльфийке, на которых из одежды были только верёвки и колдовские знаки на коже, которые сейчас дорисовывал какой-то эльф в богатой одежде. В центре находилась Мар в позе звезды. Наш строй ринулся на ушастого, но шагов за пять до внешнего круга я внезапно ощутил странную и болезненную утрату, а затем мы будто налетели на каменную стену.
— Скитья! Какого Суртура⁈ — рявкнул Ярви, вновь ударив копьём в прозрачную плёнку, что нас остановила. Наконечник отскочил, преграда не впечатлялась.
Я рефлекторно ударил по ней заклятьем, но вдруг обнаружил, что ничего не произошло. Попробовал ещё одно и снова с нулевым результатом. Говорил мне учитель про негаторы магии, но напирал на их редкость, так что встретить их было до зубовного скрежета неприятно. Я быстро сделал несколько шагов назад, выйдя из гасящего волшебство поля и сплёл тандемный заряд, которым ударил в купол. Но тот развеялся в шаге от меня. Однако защитный барьер-то существовал! Я подошёл к нему и положил ладонь на его поверхность, почувствовал магию самым краешком. Негатор начинал работать миллиметра через три от купола, хитро. Заклятье не сплетёшь. Со злости я ударил по куполу копьём вновь.
— Грубой силой подобные вещи не взламываются, дикарь — насмешливо фыркнул маг за барьером на эльфийском, перейдя к новому «полотну» с кисточкой наперевес.
— Действительно неплохая придумка — отозвался я на том же языке, надеясь потянуть время — Защита ведь сферическая?
— Именно — чуть отвлёкся он от рисования знаков на груди Брана — Удивительно, что ты догадался.
— Совсем надо дураком быть, чтобы не сообразить — проворчал я, сняв с руки щит и запустил его наверх так, чтобы он проскользил по прозрачной преграде — Но вот на кой ляд эльфам понадобились жертвоприношения полуэльфов и человеческой магини в толк не возьму. Мы ведь больше чистокровных по пути сюда прибили, можно было сэкономить.
— Их кончина досадная случайность. Но в любом случае у покойных была не та кровь — пожал он плечами — нужны были основные колена нашего дома, а не слуги. Если подумать, я даже оказываю вашим друзьям честь, их жизненная энергия будет навеки вплетена в наш общий дом и его нерушимые стены.
— Кровь? — подозрительно приподнял я бровь, сделав шаг в бок и крутанув копьё, нанёс им рубящий удар по куполу — Уж не поэтому ли они все почти ровесники?
— Лес свидетель, юноша, не будь вы людского рода, я бы начал подумывать о том, чтобы предложить вам ученичество — усмехнулся эльф. Слова про людской род позабавили и меня, Обамка вон в штатах тоже не как уголь чёрный был, куда как по светлее кожа, а всё равно нигер, даже не мулат. Похоже тут у ушастых работал тот же принцип, есть эльфы и есть всякие нелепые помеси, которые не эльфы — В наше время молодёжь совсем утратила сообразительность.
— Раскидали семя, выбрали тех, кто имел дар к магии, который развила академия. Теперь под нож — продолжил я свои размышления вслух, сделав ещё два боковых шага и нанёс прямой удар по куполу в новом месте, который преграда опять почти не заметила. Остальные ассоны так же разошлись вдоль купола, обрушивая на него оружие и ища уязвимые места — Ради чего?