Я поднялась при помощи руки сульса и подошла снова к барьеру, но, конечно, не для того, чтобы слушать призрака, а чтобы получше рассмотреть ритуальный круг.
– Возьми мою боль! Я стану твоей силой, а ты отомстишь за меня!
Странное чувство. В тяжёлом воздухе я различала гнилостно-сладковатый запах. Почему-то меня не воротило. Наоборот, мне становилось легче. Всё казалось немного нереальным. Было ощущение, что вот-вот, и я совершу скачок и окажусь по ту сторону от планшета, в своём мире.
– Не подходи!
Ослепив меня вспышкой, появилась фигура того самого Бессмертного из моего сна. Она только появилась рядом с квищин и тут же пропала. Но гул от квищина стал меньше, и я импульсивно сделала шаг назад. И вдруг услышала посторонний голос.
– Да заткнись ты! – квищин обдало каким-то порошком, и тот сразу присмирел.
Откуда-то вдруг в этой круглой лачуге появился новый персонаж. Сгорбленный, он шёл, пошатываясь. Одежда на нём была дорогая, но ткань была уже порванной в нескольких местах. Седые запутанные волосы незнакомца спадали ниже пояса. Мужчина, подобно старой марионетке, остановился в нескольких шагах от нас и, придерживаясь за стену, выпрямился. В тот момент рукав турумаги обнажил запястье, и я увидела магическую печать, подобно кандалам окаймлявшую его руку. Один глаз был мутный и белёсый, как у квищин, вселявшихся в тело, но второй был нормальный. Черты лица сильно напоминали Суюна. Точнее, лицо Суюна было похоже на это. Я бросила взгляд на нынешнего Главу Пак – его брови были нахмурены – а потом снова на предыдущего Главу Пак. Поразительное сходство! Наши взгляды встретились, и оба глаза отца Суюна впились в меня.
– Холь! – протянул скрипучий голос. – Ты кто? Хон? Что это за чудесное вместилище? Пойдём-ка со мной!
Безумный старик неведомым образом оказался возле меня и уже потянул за руку, как вдруг Суюн сбросил его хватку.
– Прекращай, отец! Тебе пора спать.
Гримаса бывшего Главы получилась жалкой, но достоверной:
– Нет-нет! Я уже почти нашёл! Скоро Глава Сон вернётся, и вы, мальчики, сможете жить как прежде! Суюна-а, я тебе игрушку сделал. Хочешь, покажу? – старик стал вертеться по сторонам. – Да где же она?
Суюн попытался приобнять отца и отвести его подальше, но глаза сумасшедшего снова натолкнулись на меня, и бывший Глава Пак взбунтовался.
– Маленький чёрный феникс! Она нужна мне! Нужна!
Старик повис на сыне. Суюн подал нам сигнал, чтобы вышли из хижины. Так мы с Минхо и поступили. Стоило мне оказаться на свежем воздухе, как в глазах зарябило, а к горлу подобралась тошнота. Я едва успела отбежать к кустам, как меня вырвало слюной. Хорошо, что ещё не завтракали! Но от этого мне легче не стало. Что за нововведения?! Почему я ещё и слышу их голоса?! И почему этот Бессмертный стал являться даже не во сне?! Слёзы снова навернулись на глаза, но я заметила взгляды двух мужчин и вытерла их.
– Прости, – произнёс Суюн, когда я подошла. – Не думал, что он вырвется из-под сонного заклятия. Тот, кого ты видела, это…
– Знаю, – перебила я.
Суюну было сложно говорить о своём отце, но у меня было несколько вопросов.
– Бывший Глава Пак пожертвовал многим, чтобы найти средства против квищин, – сказала я.
– Благодарю, но, боюсь, всё не так благородно. Суа, то, что я скажу, не должно покинуть этого места.
– Это тайна. Я поняла.
– Состояние моего отца – последствие не горя, а тёмного колдовства. Он ступил на эту дорожку, одержимый желанием спасти наш орден, а также воскресить своего друга, Главу Сон.
– Он хотел подчинить себе квищин?
Суюн скорбно кивнул. Эта история и впрямь была ужасной драмой. Отец Минхо, Глава Сон, спас отца Суюна, попавшего в опалу в доме Дракона. Он был великим магом, но борьба против запретной магии едва не лишила Пака жизни. С первой встречи Сон и Пак стали друзьями и вместе стояли на страже покоя ордена Змеи.
– Они даже планировали поженить своих детей, но у обоих родились мальчики, – улыбнулся Суюн.
Когда Глава Сон погиб, Глава Пак отправился за его телом. Не обнаружив его на месте смерти, он продолжал поиски, но скоро Глава Сон вернулся. Бывшим друзьям пришлось вступить в кровавую битву. Как бы Глава Пак не хотел защитить народ, он не смог отказаться от друга. Под благовидной причиной он запечатал призрака и сам стал жить в заброшенном домике на краю деревни. Там он изучал квищин, совершенствовал печати. Он смог даже изгнать квищин из тела Главы Сон. Суюн понял, что его отец увлёкся чёрной магией, когда тот наотрез отказался хоронить друга.
– Я найду способ! Не мешайся!
Суюн никогда ещё не видел своего отца таким помешанным и злым. Он боялся отца, уважал его и любил, поэтому не смог вовремя остановить. Минхо выкрал тело отца, чтобы упокоить его, но Глава Пак взбесился на несколько дней, его даже пришлось изолировать с помощью магического барьера. После похорон Главы Сон Глава Пак не успокоился. Он стал притаскивать трупы и призывать духов к возрождению. Однажды он даже обменял свой глаз на глаз мертвеца, чтобы быть ближе к потустороннему миру. В конце концов, Суюн уже не смог закрывать глаза на безумства отца и запечатал его магические силы.
«Безумный родственник – это тяжкое бремя и сильная травма» – подумала я, представляя, что было бы со мной, если бы вдруг уважаемый мной отец стал совсем другим человеком, с которым даже поговорить нельзя.
– Тот круг…?
– …призывающий душу, – ответил на мой неполный вопрос Суюн.
– Этот квищин не такой, как те, что я уже встречала.
– Он стал сильнее из-за экспериментов отца. Мне показалось, ты разговаривала с ним.
– Да, – коротко сказала я, подумав, что выглядела при этом не лучше, чем безумный Глава Пак.
Может, я в самом деле схожу с ума?
– Тебе выпала тяжкая ноша, – вздохнул Суюн, глядя мне в глаза. – Боюсь, нам даже не представить. Если бы только кто-то из ордена Феникса был жив. Суа, думаю, у тебя много вопросов и так же много страхов, связанных с ними. В ордене Черепахи до сих пор сохранились некоторые книги из ордена Феникса. Глава Ха Сангхун был другом и наставником Главы Ли Дэхёна. Ты можешь либо забрать эти книги, либо попытаться встретиться с Главой.
– Это моё первое задание?
– Если ты так на это смотришь, – улыбнулся Суюн. – Конечно, ты пойдёшь не одна.
Время настало? Я с грустью и благодарностью посмотрела на Суюна. Да, я не видела в нём романтического партнёра, но учитель Пак поднимал со дна моей души очень светлые тёплые чувства. Я оглянулась на Минхо. Сульса остался у хижины, в то время как мы с Суюном отдалились от него во время беседы. Чёрная фигура выглядела так одиноко! Мне вдруг стало тоскливо и стыдно. Прости, Минхо, меня ждёт встреча с Донхёном.
Глава 26
Через несколько дней мы с Минхёком (естественно!) спускались с горы Змей, чтобы дойти пешочком до ордена Черепахи. Замечательная прогулочка! Если учесть, что орден Змеи находился на юго-востоке, а дом Черепахи на севере, то путь предстоял неблизкий. К счастью, орден целителей располагался так, что из любого ордена попасть к ним было легко. Иными словами, территория их, если смотреть по карте, располагалась действительно словно панцирь черепахи, если бы она лежала вертикально: часть на севере, а другой конец по середине между другими орденами. Если бы не предстоящая скриптовая битва я бы даже насладилась нашим с Минхёком походом. Но чему бывать, того не миновать. Я шла вовсе не в весёлом настроении. Скорее я ощущала себя палачом, и мой узник не знал, что идёт на казнь. Глядя на рыжеватую макушку Минхёка или в его хитрые глаза-полумесяцы, я не могла смириться с судьбой, уготованной для этого персонажа. Конечно, шансов было мало, но я окликнула друга:
– Эй, Минхёк!
– Тут я, тут, – раздалось из-за спины.
Сейчас я шла с повязкой на глазах через тайный проход по пещере. Не знаю, была ли это та же самая пещера, по которой меня вёл ранее Минхо, или другая, но, признаться честно, вести у паренька получалось так себе. Я то и дело спотыкалась о камни.
– Как насчёт того, чтобы спуститься с горы и пойти по своим делам.
– Заманчиво!
– Тогда, может, так и поступишь? Я никому не скажу.
– Нет, я дал обещание Главе глаз с тебя не спускать. В смысле заботиться о тебе в пути. Ты ведь у нас на вес золота со своими священными силами.
– Вода ценнее золота, знаешь ли.
– Что? Почему ты хочешь от меня избавиться? Есть какие-то тайные делишки?
– Нет, – я буквально выдохнула следующие слова. – Не хочу, чтобы ты умер.
Я ожидала, что Минхёк начнёт бахвалиться, какой он сильный и ловкий, чтобы я не переживала, но парень остановился.
– А я умру?
Странно, но от этих слов во мне загорелась надежда, что он послушает меня, и я слишком радостно ответила:
– Да! То есть… Ты мне веришь?
– Ну, ты же у нас что-то вроде тхеджагви, только живая.
– И без следов оспы, – буркнула я.
Во-первых, Минхёк, оказывается, разбирается в разновидностях духов: то мименгви, то тхеджагви. Во-вторых, похоже, что все приняли за факт то, что я предсказываю будущее. Ну как «предсказываю», я ведь о нём не говорю.
– Ну что, послушаешься нуну? – заискивала я.
– Какая ты мне нуна! – возмутился Минхёк. – Мы одногодки!
Ну, с Суа – да, а со мной – нет. Неважно. Я ждала ответа.
– Я не хочу умирать, – поник Минхёк, – но я должен быть рядом с тобой. Я дал слово Главе. Нас всех готовят, что однажды мы можем не вернуться с задания. Так что я приму смерть достойно.
Мы как раз вышли из пещеры и Минхёк развязал мне глаза. Когда наши взгляды пересеклись, он мило улыбнулся и зашагал по тропе. Ничего, у меня ещё есть шанс исправить эту чёртову игру! После того как Суюн упомянул сонное заклятие, я поняла, что оно мне нужно. Выведать его не составило труда. В конце концов, оно полезно и как раз подходило оговорённым целям моего обучения. Так что эти несколько дней я усердно практиковалась на Хани. Хорошо, что она так воодушевлена магией и легко согласилась мне помочь.