– Враг? – он кивнул на Донхёна.
Напряжение между мужчинами нарастало с каждым мгновением, и я поспешила сказать:
– Нет. Вы пришли по моему посланию?
– Я думал, ты попала в ловушку «светлых» орденов.
– «Светлых»? – с презрением фыркнул Донхён.
Ой, а я как-то не задумывалась, что это ругательство наподобие «фракция Змеи». Донхён всё ещё крепко сжимал рукоять меча, а Минхо прижимал к его горлу кинжал. Даже в темноте было видно, как они неприятельски дышат в сторону друг друга.
– Эм, ребята… Давайте познакомимся. Минхо, это Ким Донхён, детектив из ордена Тигра, который сделал заказ в орден Змеи. Донхён, это Сон Минхо, исполнитель твоего заказа.
Под мои слова мужчины медленно разошлись и даже (правда, не слишком уважительно) поклонились друг другу.
– А это Глава Ха Сангхун и его внучка Ха Чон, – продолжала я. – Если кратко, мы тут решили не дожидаться нападения и уйти пораньше, чтобы никто не пострадал.
– А! Это из той же серии, почему ты меня в лесу бросила?
– Минхёк!!! – обрадовалась я и кинулась парню на шею. – Ты жив!!!
– Благодаря тебе, наверное, – смущённо произнёс тот и легонько сжал меня в своих объятиях. – Минхо обнять не хочешь?
Минхёк никогда не отличался тактичностью! Но я всё же развернулась и бросила взгляд на Минхо. Его глаза над тёмной тряпкой были злыми. Я бы, может, и хотела обнять, но мне мешала невидимая стена! Честно говоря, после всего, что между нами было и всего, чего мы друг о друге надумали, сделать шаг навстречу было пострашнее встречи с квищин.
– Не будем терять времени, – бросил сульса. – Надо уходить.
Всей компанией пробрались к стене города. Это были ворота, которые использовались для ввоза и вывоза товаров. Благородные господа здесь редко появлялись, да и время было позднее, так что дозорных сейчас было только двое, и те не ждали каких-то происшествий. Двое из ордена «Змеи» растворились в темноте и уже в следующую минуту вышли к нам.
– Не убили же? – уточнила я.
– Потом очнутся, ещё шороху наведут. Встретят нежеланных гостей, – ответил мне Минхо, но в голосе его звучали нотки оскорбления.
М-да, кажется, он ещё дуется. За стеной нас ждали слуга и Парам. Так мы ушли из ордена Черепахи и оказались в лесу. Идея передвигаться в кромешной темноте лишена здравого смысла, так что, когда отошли на приличное расстояние от города, мы устроили привал до рассвета. Место было отличное: небольшая полянка, вокруг старые деревья. Тут даже насекомых не было. Вид у всех был усталый, будто никто из нас не спал вторые сутки. Развести костёр «змеи» запретили из предосторожности. Но ночь была тёплой, поэтому, устроившись под деревьями, мы могли спокойно вздремнуть. Мужчины распределили очередь на дежурство, и на этом я уснула, совершенно обессилев за последнее время.
– Просыпайся! – воззвал ко мне голос Бессмертного. – Суа! Возьми саинчамсагом.
Отстань. Мне не хотелось выходить из блаженной неги, но голос не унимался. Тогда я недовольно открыла глаза.
– Да что такое?!
Моё раздражение сдуло мёртовой тишиной. Картина, представшая перед глазами, на первый взгляд казалась обычной. Густая ночь, все спят. Но спал даже Донхён, который должен был стоять в дозоре. Я вскочила, предчувствуя что-то плохое.
– Донхён! – прошептала я.
Он не отозвался. Тогда я приблизилась к нему. Нет, разве воин может спать так сладко? Я снова позвала Донхёна и даже несильно ударила его по щеке. Ноль внимания. Я подумала: «фигня какая-то» – и потянулась за священным мечом. Для этого пришлось перелезть коленом через ноги янбана. Перетаскивая тяжёлый меч к себе, я вдруг остановилась перед лицом Донхёна. Во сне его лицо казалось совсем невиннным, даже детским. Мне вдруг стало интересно, и я коснулась двумя руками щёк мужчины. Ах, какая нежная кожа. А интересно мне было вот что: лицо Донхёна было шире и круглее привычных мне лиц, каково это держать в руках такое большое лицо? Поза получилась весьма и весьма сексуальной, и я, представив себя со стороны, усмехнулась. Как будто я решила вопользоваться беспробудным сном красавчика и поцеловать его. Под эти мысли взгляд мой упал на пухлые губы. Что если действительно воспользоваться случаем? Донхён слишком воспитанный, чтобы поцеловать девушку так просто, а Минхо меня уже целовал. Надо сравнять счёт, чтобы не беспокоиться из-за любовной ветки. Хотя если это не игра… А ладно, всего лишь один поцелуй ради интереса. Я решительно наклонилась и закрыла глаза. Уверена, до губ Донхёна оставался миллиметр, но я вдруг поняла, что не могу. Я резко отстранилась. Просто не могу! Я подобрала саинчамсагом и обнажила его. В тот же миг видимый мной мир исказился, и я шарахнулась на землю от ужаса. Над каждым из нас в форме дерева нависло нечто чёрное. У него было множество глаз, а длинные пальцы-когти свисали с листьев. Деревья, под которыми мы устроили свой ночлег, были вместилищем духов – наму квищин. Причём духи эти были злые. Им давно никто не делал подношения и даже пометки на деревьях уже оборвались и стёрлись, так что наму квищин забирали жизненную энергию проходящих мимо путников в качестве подати. Вот почему мы без должной внимательности уснули здесь! Вот почему меня разбудил Бессмертный! Я, как ни странно, несильно интересовала этих злых духов, так что они просто посматривали на меня множеством глаз и тянули энергию из моих друзей. Такими темпами они не проснутся! Я взмахнула мечом, но ничего не произошло. Беда. Что делать-то? В рассеянном свете саинчамсагома образовался силуэт Ли Дэхёна. В руках у него тоже был меч, точь-в-точь как тот, что у меня.
– Слушай себя и повторяй за мной, – услышала я в завывании ветра.
Изгнание злых духов оказалось танцем с мечом. Это был лишь символический бой. И что было любопытнее всего, моё тело двигалось так уверенно в большинстве движений, словно я уже много раз исполняла этот танец. Сначала я оступалась, но Дэхён приказал не останавливаться. Потом, когда я уже сама выучила все движения, я просто глупо танцевала с мечом перед наму квищин, и ничего не происходило.
– Отпусти мысли. Двигайся под ритм дыхания.
Я перестала глумиться над собой, сосредоточившись на движениях. Шаг. Взмах. Поворот. Я начала чувствовать движение каждой мышцы в своём теле (и боль от потревоженной раны). Мне даже стало нравиться это единение дыхания и движения. Голова закружилась. Я жила только в этом моменте, забыв о том, кто я, где и что вообще происходит. Только одна цель была моим ориентиром – изгнать зло, чтобы спасти людей. Убаюкивающий шёпот стал недовольным. Под стать ему изменился и мой ритм. Быстрее и чётче. Моя энергия разрасталась, смиряя пыл злых духов. В ночи мне казалось, что я танцую под луной, спустившейся прямо ко мне. Я даже уже не боялась, хотя наму квищин пытались запугать и подавить меня. Не знаю, была ли ночь для нас бесконечной из-за силы наму квищин или же я танцевала до рассвета, но когда лучи солнца скользнули на поляну, наму квищин окончательно сдались и сжались в глубинах деревьев. Я не услышала голоса Дэхёна, но поняла, что он отпустил меня. Убрала меч в ножны, и вдруг земля прыгнула к лицу. Как же я вымоталась! Я вовремя успела подставить руки. Всё ли было в порядке с остальными? Сколько мы проспали, прежде чем я смогла прислушаться к зову Бессмертного? Что если наму квищин успели насытиться? Первый, к кому я бросилась, был Минхо. Моё тело не слушалось меня, а мир вокруг продолжал кружиться, так что я просто споткнулась об него.
– Минхо?
Такое родное лицо. Взгляд был не цепкий, как обычно, а замутнённый полусном. Я запустила руку Минхо в волосы, нащупав прокол в ухе. Сульса в ответ накрыл мою руку своей ладонью. Я так скучала по этим узким сухим рукам! Это было так нежно. Должно быть, из-за нехватки сил, по… Я почувствовала вторую руку на своей талии и вдруг оказалась сбоку от Минхо. Спихнул меня? Ладно, просто полежу тут какое-то время. Сил двигаться вообще не было.
Когда я проснулась, первое, что поняла – я не могла двигаться. Тут же вспомнился случай с работорговцами, тем более что я ждала наказания от игры, и я в панике забила всем, чем могла. Лишь бы высвободиться! Но вместо этого хватка в ногах лишь усилилась. Всё случилось за долю секунды, пока я не осознала, что голоса вокруг принадлежат моим друзьям, а подо мной – спина Минхо.
– Прости, – прошептала я на ухо мужчине, извиняясь за то, что вдарила ему по подбородку.
И всё же. Что тут происходит? Мои руки были связаны в локтях.
– Хо-хо, очнулся наш маленький бравый Феникс! – произнёс дедуля Сангхун с той самой плутовской улыбкой.
Я повертела головой. Мы поднимались по холмистой местности. За мной с Минхо шёл Глава Ха и Минхёк (готовящийся сразу ловить старика, если тот куда-то завалится), за ними Донхён вёл под узцы Парама, на котором восседала Чон с уставшим видом. Сбоку плёлся слуга, будто копируя лицо своей госпожи, хотя и смотрел он под ноги. Так, всё в порядке?
– Эм… почему я связана? – неловко спросила я.
– Что б не убежала, – бросил Минхо.
– Ты была без сознания, – уныло объяснил Минхёк. – И чтобы ты не навернулась случайно, пришлось укрепить тебя на спине кванджаннима таким вот образом. Тебе хорошо там на спине кванджаннима, а мы вот уже полдня плетёмся.
Я так долго спала и даже ничего не чувствовала? Каково было Минхо тащить меня всё это время?! Наверняка он не успел восстановить силы после происшествия с наму квищин.
– Дурень ты, мальчишка! – прикрикнул на Минхёка дедуля Сангхун. – Суа же не просто так обессилела, а потому что вытаскивала нас из плена злых духов. Конечно, это дело непростое. И не надо жаловаться! Радуйся лучше, что в живых остался. А то ишь ты, как юная госпожа разнылся.
Ну, это Минхёк может. Сравнение меня позабавило, и я захихикала Минхо в затылок. Минхёк был ловким, но невыносливым. А что касается его поведения – это да, тут он границ не видел.
– Ладно, ладно, – согласилась я. – Пусти меня, Минхо, сама пойду.
– Неудобно. Скоро уже на привал остановимся, там спущу. Как глаза?